當趙貞吉從下屬的口中得知呂芳親自到訪的這個消息時,內心不由得‘咯噔’一聲,臉上浮現出一絲恐慌之色。
上次呂芳親自到訪,是讓自己作爲欽差大臣,趕赴浙江查案!
“難道說,又出什麼事了?”
趙貞吉如此想着,旋即囑咐下屬,將等候在外的呂芳,畢恭畢敬地迎進了督察院。
“下官見過呂公公!”
在見到呂芳的一瞬間,趙貞吉便搶先一步,向其恭敬行禮道。
“嗯。”
呂芳只是頗爲平淡地瞥了趙貞吉一眼,緊接着繼續道。
“趙大人,跟咱家走一趟吧,陛下那邊要親自見你!”
趙貞吉聽出了呂芳話中所包含的那股不容拒絕的意味,鼓起勇氣,向其詢問道。
“呂公公,請恕下官冒昧,敢問陛下此番召下官前去,究竟是所爲何事?”
聽聞此話,呂芳將趙貞吉上上下下都打量了一遍,看在他平時孝敬頗多的份上,方纔出言解釋道。
“具體的話,是與河南那邊有關的事務。”
呂芳的話音剛落,趙貞吉便在腦海之中,回憶起了從河南當地遞呈上來的彈劾奏疏。
良久,只見其將目光轉向呂芳,神色驚懼,哆哆嗦嗦道。
“呂公公,難……難道與那件事有關嗎?”
呂芳見狀,沒有作過多的言語,而是沉默着點了點頭。
在從呂芳這裡得到確切的答案後,趙貞吉瞬間面色煞白,不停地呢喃道。
“可……可是,這……”
呂芳似乎看出了趙貞吉的疑惑,旋即出言解釋道。
“這件事情,是我的乾兒子馮保捅出來的。”
緊接着,呂芳將趙貞吉臉上的震驚之色盡收眼底,緩緩道。
“趙大人,別耽誤時間了,走吧!”
“是,呂公公。”
趙貞吉在有氣無力地應了一聲後,便跟隨呂芳的步伐,踏上了前往養心殿的道路。
……
紫禁城,養心殿。
“陛下,趙大人到了!”
呂芳在將趙貞吉帶到養心殿後,便來到嘉靖的身旁,出言提醒道。
“嗯,朕知道了。”
嘉靖聞言,點了點頭,順勢將手中的奏疏放至一旁。
而恰巧,呂芳通過眼睛的餘光瞥見,嘉靖手中的奏疏,正是那封由河南按察使劉遠,所遞呈上來的彈劾奏疏。
呂芳不着痕跡地將目光收回,儘管明面上沒有表現出什麼異樣,內心卻早已掀起了軒然大波。
“難道說,在這之前,陛下一直在看這封彈劾奏疏?”
“如果真是這樣的話,事情就大條了!”
接下來,只見趙貞吉畢恭畢敬地跪伏於地,向嘉靖行禮道。
“微臣叩見陛下,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
嘉靖的語氣頗爲平淡,擺了擺手,如此吩咐道。
“嗯,起來吧!”
“謝陛下!”
趙貞吉在應聲後,方纔從地上緩緩起身,或許是由於太過於恐懼,趙貞吉的身體居然開始不受控制地顫抖起來!
而這一幕,自然被坐於龍椅之上的嘉靖看在眼裡。
只見嘉靖挑了挑眉,將目光轉向趙貞吉,轉而詢問道。
“趙貞吉,朕還沒問你話呢,你抖什麼?”
嘉靖在說到這裡的時候,故意停頓了片刻,方纔繼續道。
“莫非是做了什麼虧心事,不能讓朕知道嗎?”
聽聞嘉靖的這番誅心之言,趙貞吉的身體顫抖地更加嚴重了,隨後,只見其‘撲通’一聲跪伏於地,臉上滿是惶恐之色,向嘉靖解釋道。
“啓稟陛下,微……微臣只不過是被陛下的威嚴所懾服!”
對於趙貞吉這個漏洞百出的說法,嘉靖自然是不信的。
不過,嘉靖也沒有在這上面過多糾纏,只見其將目光轉向一旁的呂芳,沉聲吩咐道。
“呂芳,把這封彈劾奏疏拿給趙貞吉看看!”
“遵命,陛下!”
呂芳說完,將那封奏疏接過,旋即來到趙貞吉的面前,將彈劾奏疏,遞交到了趙貞吉的手中。
待趙貞吉將彈劾奏疏上面的內容瀏覽完畢後,大腦瞬間宕機,一時間居然不知道應該如何應對,只得哆哆嗦嗦道。
“陛……陛下,這……”
嘉靖將目光轉向跪伏於地的趙貞吉,沉聲詢問道。
“趙貞吉,你身爲監察御史,對於這封彈劾奏疏,又該作何解釋?”
察覺到皇帝那似有似無的目光,趙貞吉心知,如果這個問題,自己今天回答不好,多半就要交代在這裡了。
隨後,只見趙貞吉咬了咬牙,向嘉靖解釋道。
“啓稟陛下,微臣最近這段時間,一直在忙於收集有關土地兼併的證據!”
“微臣自始至終,都沒有見到過這封彈劾奏疏!”
“不然的話,微臣必定會在第一時間,就將其遞呈於您。”
嘉靖聽聞趙貞吉提及土地兼併一事,不由得來了興趣,轉而追問道。
“哦,趙貞吉,既然你說,最近一段時間,你都在忙於收集有關土地兼併的證據,那朕問你,你搜集的如何了?”
面對嘉靖的追問,趙貞吉不敢有絲毫隱瞞,旋即將自己目前所得知的情況,盡皆說出。
“啓稟陛下,據微臣所知,目前土地兼併最爲嚴重的,還是江浙一帶!”
趙貞吉在說到這裡的時候,頓了頓,方纔繼續道。
“嘉興袁家,二十萬畝,錢塘許家,十八萬畝,餘姚虞家,十七萬畝,還有……還有……”
趙貞吉在說到這裡的時候,臉上滿是猶疑之色,不敢再往下說了。
見此情形,嘉靖眉頭微蹙,緊接着開口道。
“怕什麼,繼續說下去,有朕在這裡爲你撐腰!”
嘉靖的這番話,毫無疑問,給了趙貞吉繼續往下說的底氣。
隨後,只見趙貞吉鼓起勇氣,將目光轉向坐於龍椅之上的嘉靖,沉聲道。
“還……還有,松江徐家,二十八萬畝!”
聽聞此話,嘉靖眼睛微眯,向趙貞吉確認道。
“你是說,徐階所在的家族,兼併土地二十八萬畝?”
沉默,死一般的沉默!
面對嘉靖的這個問題,趙貞吉彷彿是失了智一般,呆愣在原地。
但有時候,沉默也代表着一種回答。
時間就這麼緩緩流逝,最終,還是嘉靖出言,打破了寂靜。
“趙貞吉,以後不能在任何人面前,提起這件事,明白了嗎?”
趙貞吉聞言,神色一凜,當即沉聲道。
“遵命,陛下!”
侍候在嘉靖身旁的呂芳心知,皇帝已經將這件事情記在心裡了,說不定什麼時候,就會將這件事情翻出來,打所有人一個措手不及!
隨後,只見嘉靖話鋒一轉,將事情重新拉回正軌,向趙貞吉詢問道。
“趙貞吉,依你看,這件事情應該如何處置?”
趙貞吉聞言,頓時鬆了一口氣,沉吟片刻後,給出了自己的提議。
“啓稟陛下,依微臣來看,事關糧倉存糧一事,的確應該嚴查!”
“倘若這件事情由微臣負責,恐會引起那些人的警覺,因此,微臣想要向陛下舉薦一個人。”
“誰?”
“海瑞。”