母艦的能量核心快要熔燬了。
後面距離兩個行星單位的船上，還有幾萬名同族，他們母艦的能量核心也要被熔燬了，中子星的引力不可能俘獲這兩艘船，她心裡非常清楚。
但她擔心的是另外一件事。
一想起這件事，她的心裡就非常恐慌——母艦上囚禁那些古老生物的監獄應該也在劫難逃了吧？
“這是一起絕無僅有的悲劇，我們有責任瞭解這場事故的來龍去脈！”左手邊的鳥人說道。
“最高保護者，到底是什麼原因？咱們無法逃離了嗎？”右邊一名鳥人問道。
“是啊，我們在幾百萬星區外的人也想知道原因。”旁邊的人說道，“爲了今後不再發生這樣的事，我們就算死，也要查明原因。”
“也許是意外。”左邊的鳥人說道。
“意外？這是蓄意破壞吧，兩艘陽質子船的核晶爐同時失效？怎麼可能！”
另一名鳥人無法認同，丟下矜持，喊了起來。
他是這些鳥人中情緒最激昂的一個，不像其它人那樣。
“沒錯，從概率上來看，一次或許是意外，但連續發生了兩次。這很可能是蓄意破壞。”
另一名鳥人在旁平靜地說道。
幾個人停止了爭論，目光都看向中間。
正中間，那個名爲“最高保護者”的鳥人，沉默不語。
任何人都看得出來，她是最有權威的人——母艦艦長。
現在探求核晶爐失效的原因，已經太遲了。
母艦在設計之初，完全考慮到了例如中子星和黑洞引力的影響，儘管這片星區還未被星圖標記，他們仍可以毫不費力地以超光速逃脫。
但這一刻的失效，原因顯然並不是那麼簡單。
此刻族人們尚未身亡，他們的想法將揭露真相。“最高保護者”探尋每一個族人的心靈深處，細究每一道心智波流。
所有族人都在奮力求生，找不到一絲陰暗的快意。
巨大的慣性拖着兩艘母艦不斷朝中子星墜落。
不會這樣的，一定有解決的辦法！
所有人狂亂地奔忙了數小時，卻徒勞無功，引力法則沒有任何憐憫之心。
中子星的輻射加大了，影響到母艦本體，護盾不久就會失效，族人們將會在極度痛苦中死亡。
就在這時，最高保護者探聽到了一個族人心靈的聲音，驚恐。沮喪。掩蓋了其他人的心智。
這是一名低階晶相師，核晶爐熔燬的問題被發現了：只是一處小小的缺陷。
母艦在中子星強引力場中掠過時，核晶外殼釋放的多餘能量產生了脈衝波，反饋回核晶爐。
這導致了爐芯外部保護層的結構被破壞。
保護層是由薩特合金製成的，由於薩特合金的特性是可以吸收一切能量，這些脈衝波在爐芯外部積累起來，形成了一層自己生長的炙熱堅硬外殼。
超高熱開始變爲最簡單的鏈式反應，一顆微小的薩特合金粒子變成了炙熱的巨物。很快，就猶如一顆恆星，被鎖在母艦的核晶爐裡，難以釋放的能量導致了悲劇發生。
最高保護者瞭解到這名晶相師的想法，平靜、無奈地接受了現實——
這，不是蓄意破壞。
只是在最差的時間點上發生了億分之一的小概率事件。
母艦在尚未定位的中子星軌道上運行，只有在如此強大的引力井中，這個缺陷纔會釀成災難性的後果。
可是這種小概率是怎麼發生的？如果監獄裡的那些古老生物……
等等。
最高保護者忽然想到什麼。
一股不寒而慄的恐懼感佔據了她身心，儘管她受過嚴酷訓練，有着冰冷而強大的意志力，但仍然顫抖了一下。
不，這的確不是意外……
是人爲的蓄意破壞！
中子星的引力場根本無法干擾到核晶爐。鳥人們的科技早已跨越了那個階段，無數次的實驗和上萬次的航行都能證明這一點。
那麼只有一個原因了……
是那個古老生命體搞的鬼！
這原因，她之前根本就不會考慮，也無法對矇在鼓裡的同族們明說。而且就算她能說，時間也已經不容許了。
這是任何人都不能揹負的黑暗秘密，哪怕是她自己，也不能。
她甚至希望當初並沒接受這個指令。整個鳥人族社會總是麻煩不斷，頂層勢力需要有人解決這些麻煩，所以她被選中了，用他們自己的方式。
就算是死，這個秘密也不能說，將隨她一同帶進墳墓，化爲塵埃。
這一刻，她彷彿聽到了羣星間的低語，整個星系會因爲那些古老生物的解脫而開始燃燒，所有文明都會顫抖。
在這種恐怖的凶兆來臨前，她的死亡……所有族人的死亡，又算的了什麼呢？
微不足道。
最高保護者用心靈波動，將那名低階晶相師發現的可怕事實傳達給了所有在場的人，很快就沒有人對此有異議了。
不管怎樣，這次恐怕是難逃一劫了。所有人已心知肚明，即便是最樂觀的族人也不再抱有幻想。
中子星會將他們吞噬殆盡。
最高保護者已經在計算了，她的手指無意識地在空中畫着圖形，協助思考。最後，她的手放下了。
“母艦已越過臨界點，在劫難逃了。”
“沒機會了，”最高保護者在心裡想到。她正在檢視母艦上族人們的情緒，他們已萬念俱灰。
“現在咱們怎麼辦？”一位副艦長問道。
“看來只有兩個選擇了，棄船逃離，或者帶着他們一起墜落。”旁邊一人說道。
“棄船？那還不是死路一條？”
“咱們還有幾臺相位躍遷器吧……”
相位躍遷器是母艦上唯一的傳送工具。
母艦的核心裝置可以分離出去，只要相位躍遷器還能正常使用，母艦核心就能被躍遷到任何一個已知的折越網絡中。
以薩特合金蔓延的速度來看，還有短短几分鐘時間母艦就會被完全晶化，喪失一切動力。
那時，所有生還的希望都不復存在了。
母艦本來的任務是帶領另一艘飛船，脫離這個未知的危險星區。
但現在的情況事與願違，他們不僅沒有拯救那些族人，連自己也被拖入了死亡深淵。
聽到族人們的議論，最高保護者仍在沉默。
她要做最後的決斷了。