無定原之變的當夜，哈梵策反虎衛熊衛兩軍將領，殺死獅衛統領，挾持荼狐，掌控草原大權。那時候，除去在祖陵被殺死的一批獅衛將領，剩下的大小頭目多半歸降神狸，被劃入虎衛熊衛兩軍之中，拓跋近便在其中。
拓跋近年輕氣盛武藝高強，更有着一腔孤勇。參與西線戰事，一路掃蕩，建立戰功無數。憑藉這份功績，拓跋氏族蒙受天恩，從血稚部落的壓迫下解脫，獨立出去。
後來爲了回報神狸的恩惠，拓跋近自告奮勇加入了神狸最先鋒的斥候部隊，與駐紮天水要塞的無定軍斥候發生過多次摩擦，無數無定軍斥候的性命都成爲拓跋近軍功簿上的一筆一劃，他開始嶄露頭角，成爲無定軍斥候之間聞之色變的人物。
直到數年前某一日。
當時拓跋近手下的十五名精銳斥候騎手，無一不是騎術方面的佼佼者。哪怕放眼整個神狸軍隊，也極少有人能夠在騎術方面超越他們。可那一夜所遇到的無定軍，如同反撲的惡犬，不依不撓，整整追出了數百里地，神出鬼沒。往往等到拓跋近神經鬆懈的瞬間，就會從背後衝出幾名持弩騎手，奪去部下性命。
等到拓跋近殺出重圍的時候，渾身浴血，馬蹄踩在地面上，濺起的都是肉末。
他從未感到如此恐懼，持刀的手微微發抖。十五名同伴的犧牲，爲他拖延了時間。即使如此，仍舊有一騎繞到了他的面前，將血淋淋的絕望擺在了他的面前。
他記得很清楚，那個人名叫曹預，新晉的無定軍副帥，風頭無二，人頭值千金。
但拓跋近毫無戰意的棄刀逃跑，他是第一次被敵人如此死死咬住，也是第一次臨陣脫逃。這種無法擺脫的死亡威脅讓他大腦一片空白，幾乎是憑着本能奔跑，直到昏厥。等到他再度醒過來的時候，才意識到自己身中數刀，跌下一處小瀑布，才僥倖逃過一劫。
活下來的拓跋近再也沒有勇氣征戰在第一線，念在他帶回的情報和往日的功勞，哈梵給了他一個體面的結局，作爲一族之長，回到家鄉。安居樂業的生活沒有持續幾年，神狸全面南下，他的幾個兒子和族裡的青壯年奔赴無定原，便再也沒有聲息。這一年的白災，漫長而了無希望，剛有興起苗頭的拓跋氏族，便損失慘重。
自從那日之後，他所剩無幾的生命，就變得得過且過，逆來順受。
可惜今日，這位早已風光不再的無力老人，再度遇見了那個命中死敵。
“真是太多年沒見了，拓跋近。”
拓跋近挑了挑眉毛，曹預的語氣並不算諷刺，甚至說不上有幾分怒意，反而真的像是老友相見的寒暄，唏噓感嘆。時過境遷，物是人非，無定軍亡了，神狸也再沒有姓拓跋的斥候。但是他仍然要殺他，他也依舊想殺他，就好像刻在各自骨頭裡的使命一般，不得不做，必須去做。
無定軍與神狸，就是這樣一種關係。
拓跋近側過頭，看了一眼在不遠處扎堆在一起的族人們。雖然大帳被燒，但幸好無人受傷。縱火的南曜平民將燃燒的大帳包圍起來，不遠處的那些羸弱牧民，甚至連上前滅火的勇氣都沒有，只是呆呆的站着。
打了聲招呼之後，曹預便不再說話。他讓拓跋近眼睜睜的看着自己的大帳化爲灰燼，看着曾經被哈梵賞賜的一切歸於塵土。
拓跋近認命般閉上了眼，苦笑道：“這算是報應嗎？”
曹預漠然回答道：“死在你手上的斥候弟兄不下百人。如今我一人未殺，不過燒了你一頂大帳，就能算做報應了？”
拓跋近猛然睜眼，死死盯住曹預，咬牙切齒道：“難道堂堂無定軍，連我這些手無寸鐵的族人都不願意放過嗎？”
“這裡沒有什麼無定軍，無定軍已經亡了，亡在這黑白顛倒的世道之下！”曹預眼神一沉，“站在這裡的，只有我那些陣亡袍澤的家人，他們的血肉至親在無定原上屍骨未寒，試問你們的報應，怎會如此便宜？”
拓跋近忽然臉色慘白，與此同時，那頂不斷燃燒的大帳，終於轟然倒塌，揚起一陣難聞的氣味。
“住手！”
不等曹預再回過頭，就看到一道人影，像是一隻發了瘋的野獸，護在拓跋近的身前，對他齜牙咧嘴。
曹預皺了皺眉頭，但沒有理睬，只是轉過頭去，看向那翻身下馬的年輕鉅子。
楊陌看到曹預的身影后，若要說心中沒有動搖，自然是不可能的事情。不死軍屠戮雲中城的時候，數百名無定軍將士以性命拖延時間，爲多少百姓創造了存活的機會。
所以楊陌萬萬沒有料到，今日做出此等荒唐行徑的人，竟然會是曹預。
曹預看向楊陌，點頭示意：“見過鉅子。”
楊陌神色悲痛，沉聲問道：“曹預叔，爲什麼要這麼做！”
曹預發自真心的歉意一笑，隨後道：“沒有那麼多爲什麼。無定軍自有大義，理當如此。”
拓跋娜仁確認了一眼拓跋近的狀況，激動地雙眼噙淚，衝着曹預咆哮道：“理當如何？步步相逼的人是你們！你們不過就是一羣瘋子罷了，扯什麼大義！”
曹預不動聲色，仍是看着楊陌，正色道：“楊陌，無論你今日如何阻攔，我都一定要取下的他拓跋近的首級。”
楊陌看出了曹預眼中的複雜神色，也大致纔想到了拓跋近與曹預之間必有過節，但仍是懇求二人，無需兵戈相向。
曹預輕輕搖了搖頭，轉過身，緩緩抽出腰間的無定軍刀：“無定軍與草原多年的恩怨，不是一把火就可以燒盡的。”
拓跋娜仁臉色一變，想要將年邁的族長護在身後，卻忘了自己同樣身體虛弱，四肢發軟。
曹預步步逼近舉起刀，冷冷道：“讓開。”
拓跋娜仁已經連說話的力氣都沒有，淚流滿面的搖了搖頭。
突然，她的身後有刀光炸起。
曹預臉色一變，猛然挑起手中刀刃，意圖攔下拓跋近的暴起殺招。但在瞬間察覺到避之不及的時候，曹預乾脆同樣劈頭砍去，打算玉石俱焚。
下一瞬間，又有一道顯眼銀光，直刺二人中間。
拓跋娜仁被拓跋近推到一邊，跌倒在地。她在擡起頭的時候，看到楊陌以雙刀交錯，同時擋下了二人凌厲的刀法，無論是誰，離對方的刀尖都只有咫尺之遙。
曹預的臉色很不好看，但心中反而釋然。拓跋近如果不再是那個神狸斥候，其實他未必能那麼果斷的下得去手。幸好，拓跋近還能提得動刀！
而此時的拓跋近，偷襲未能得手，再看向周遭那些南曜人的眼神，滿是恐懼與仇恨，心中五味雜陳。
曹預先一步後撤一步，隨後拓跋近也鬆開了架勢。
楊陌只感到雙臂發麻，心中苦笑，看來二人的殺心，貨真價實。但越是這樣，楊陌越不能棄之不管。
“墨門已經決定收留拓跋氏族，拓跋氏族也已經拋棄了作爲神狸麾下部族的身份，如果你們就此收手，此事還有餘地。若你們執迷不悟……”
楊陌環顧四周，一字一句道：“墨門自當嚴懲不貸，按違令論處。”
周圍的南曜百姓難免有些騷動起來。但退縮的人，仍是少數。
曹預環顧四周，以手勢示意衆人稍安勿躁，隨後獨自一人上前，輕聲道：“等我取下了那神狸走狗的首級，我曹預願將性命交給墨門處置。”
“曹預叔，何必如此……”
曹預圓睜雙目，“無定軍數百年來與草原死戰，又是亡在神狸的手中，你要我如何去原諒他們，如何去包容他們？此恨，不共戴天！”
曹預再度上前一步。
楊陌迫不得已，只得擺出架勢，不願再讓曹預前進一步。
此時，拓跋娜仁已經來到拓跋近的身邊，將他扶起身來，拓跋近看着那些手持火把的南曜百姓，看着身邊那楚楚可憐的孫女，突然無奈一笑。
身後的大帳已經化爲灰燼。一場熊熊烈烈的大火，必然會留下餘燼。這些燒出來的餘燼灰塵，遲早會再掀起一場燎原大火，但說到底，滿滿的都是仇恨罷了。
拓跋近搖搖晃晃地上前兩步，看着曹預，忽然問道：“你當真只要我項上人頭？”
曹預一皺眉，不知拓跋近有何深意，只是默默地點了點頭。
拓跋近同樣點了點頭，隨機對楊陌笑道：“照顧好我的族人。”
楊陌一愣。
拓跋近卻已經拔出馬刀，大聲笑道：“不過人頭一顆，給你便是！”
說罷，鮮血濺出，刺在楊陌雪白的大氅上，刺在拓跋娜仁尚且麻木的瞳孔中。
黃昏下，牧民駐紮的地方，被聞訊趕來的武者，圍得裡外不通。
在楊陌的授意下，所有參與了放火燒帳一事的平民，都被帶回雲中城，接受審訊。除了拓跋近以外，拓跋氏族無人傷亡，只是人人受驚不輕。而正是拓跋近唯一血親的拓跋娜仁，就這樣倉皇間接過了族長之位。
曹預在拓跋近死後，甘願受雲中城處罰。無論楊陌心中如何糾結，都只能將曹預等主謀人等放逐出城。
楊陌站起身，看着依舊跪在墓丘旁的拓跋娜仁，久久不能釋懷。
良久，這位神狸少女發出了痛苦的沙啞聲：“是他們逼死了拓跋族長。”
楊陌明白少女的意思，只能無奈地搖了搖頭：“倘若真的讓曹預血債血還，那些無定軍家屬更加不會放過拓跋氏族。墨門只能做到這一步了。”
拓跋娜仁轉過頭，滿臉淚痕。她看着楊陌，一言不發，隨後獨自起身，獨自離去。
墨可爲端坐在據點之內，批閱着關於所有物資的賬目。與此同時，一名西曜子弟，正不急不緩的將今日火燒大帳一事悉數相告。
“鉅子，不少遭到墨門懲戒的百姓心裡不服，來請求我們的幫助，我們該如何表態？”
墨可爲沒有停下手上的工作，只是冷冷地說道：“放火燒帳，危害無辜，哪有那麼多大義的藉口？冤冤相報的事情，老朽怎可能去推波助瀾？”
西墨子弟點頭離去，將那些抱着僥倖心理的縱火罪人，拒之門外。
不出數日，拓跋近自刎一事，傳遍雲中城。
鉅子楊陌親自下令，與雲中城百姓約法三章。無論戰事如何，不應當遷怒於無辜婦孺。墨可爲這一次沒有與楊陌針鋒相對，聰明人自然咂摸出其中深意，總算有所收斂。