大燕皇宮，一個小太監撒腳如飛向月華宮奔來。
守在宮門處的宮女皺着眉頭呵斥道：“瞎跑什麼？睜開你的狗眼看看這是什麼地方！容得你撒野麼？是不是莫總管不在，一個個都忘了規矩了？”
“不……不敢！”小太監連忙賠罪：“實在是事情太急，顧不上禮數，煩勞向皇后娘娘通稟，皇上回來了！”
月華宮乃是大燕皇后莫華妝的寢宮，作爲燕國皇后，莫華妝相貌自是極美，就是嘴角向下，看上去有些刻薄。但是這種純粹感官上的反應，並不能算作缺點。與荼盈相比，她的相貌和氣質都更爲出色，完全符合一國之母的標準無懈可擊，但也正是因爲這種完美，讓她整個人顯得匠氣有餘靈動不足，如同一尊雕塑，少了幾分人間煙火氣。
消息送進寢宮時，身着霞帔頭戴鳳冠的莫華妝正對着銅鏡描眉，聽到宮女的稟報微微一笑：“這蠢奴倒是有些忠心，該賞。不過規矩就是規矩，不能因人而廢。吩咐慎行司，行杖四十。”
代爲送信的宮女一愣，不敢多言。倒是一旁侍奉的老嬤嬤笑道：“四十杖下去這混賬東西一準沒命。他人雖糊塗心倒是向着娘娘，總歸是個忠僕。況且今個陛下回來乃是大喜，要不然就恩典恩典？”
莫華妝搖搖頭：“毛手毛腳地跑來，生怕別人不知道他是本宮的耳目？既蠢又想用心機的奴僕，留着作什麼？本宮賞他一口棺材，就算是對得起他了。自打巫女進宮，這宮裡就不成個體統。如今也是該好好理一理，重新立一番規矩了！”
老嬤嬤不敢再說，朝宮女使個眼色，那宮女只好退出去。莫華妝已經不在意那個小太監的生死，專心致志看着鏡子，等到把眉筆放下，莫華莊抿嘴輕笑，露出一絲無法掩飾的得意，悠然說道：“嗯，這樣就差不多了。”
嬤嬤立即遞上了最好的口媒子：“皇上這兩年被狐媚子迷了心，這回吃了虧，就該知道娘娘的好處了。”
莫華妝冷哼一聲：“沒用的。若是那妖女回來，用不了三言兩語，他就還得把她當成寶貝。好在老天有眼，讓她和她的孽種，都留在了草原。這也是天佑我大燕，不讓江山落在媚主賤婢和她的孽種手中！”
她臉色一寒，身旁衆人便噤若寒蟬大氣不敢出，莫華妝看看她們又一笑：“你們這個樣子幹什麼？陛下回來乃是大喜事，大家都該高興纔是。來人，去前面請陛下。不管怎麼說，這回陛下也是死裡逃生，我不能不聞不問，快去！”
月華宮的太監在暖閣御道上正碰見怒氣衝衝的劉威揚。跟在劉威揚身邊的，則是其心腹太監赤忠。赤忠年紀已經不輕，但是步履矯健耳聰目明，遠遠就看到了這名月華宮的小太監。赤忠眉頭微皺，朝這小太監使個眼色，袍袖微微一抖，示意他趕緊離開，這小太監卻不肯聽話。
倒不是小太監不知死活，實在是莫皇后在宮中隻手遮天性情又冷漠，自己若是辦砸了差事，性命多半難以保全。相反，劉威揚對宮中奴僕寬厚，遠不如皇后可怕。小太監權衡利弊，顧不上赤忠的提示，猛地跪在劉威揚面前大聲道：“陛下！”
劉威揚腳步停下，厲聲呵斥：“混帳！你又是奉了誰的命令，來擋朕的路？”
小太監不知劉威揚之前兩次被人擋路心頭鬱結怒氣，戰戰兢兢道：“皇……皇后娘娘，在月華宮，……候駕……”
“告訴她不必等了。”
太監一慌，急道：“娘娘已經等到多時！”
“怎麼？朕去哪還要你們決定麼？”
小太監聽着話頭不對，連忙道：“不……陛下，奴婢不是……”
“夠了！朕說不必就不必，再敢頂嘴，要你的腦袋！”
劉威揚到底還是慈心，不忍對太監下毒手，呵斥兩句之後，就不再理他繼續向前走，邊走邊對赤忠吩咐：“鳴鐘擊鼓，朕要召見百官！”
“奴才領旨。”
赤忠對身邊兩個太監揚了揚手，示意他們傳旨，自個兒小跑幾步跟上劉威揚。
小太監打着哆嗦回到了月華宮，見莫皇后居中穩坐，似乎一點也不着急，心頭略微放寬一些，下跪磕頭：“娘娘，皇上要召見百官，不來月華宮了。”
莫華妝面無表情：“召見百官？倒也是應該的。皇上可曾說，幾時過來？”
“皇上說……”
“說什麼？”
“皇上說，不必等……”
太監低着頭，不敢看莫華妝，心中隱約覺得自己的生死只在此一線，周身汗出如漿，一句話不敢多說，全等娘娘發落。莫華妝沉默了好一陣才悠然說道：“本宮知道了。你下去吧。”
小太監磕頭，倒退而出。莫華妝又對身邊人吩咐道：“陛下既然不來，本宮也不用你們伺候，都下去吧。”
嬤嬤、宮女魚貫而出，偌大的月華宮只剩了莫華妝一個。望着桌上擺好的茶點水果，莫華妝冷聲道：“召集百官！你以爲百官還會像過去一樣任你指揮，俯首帖耳？也罷！等你撞破了頭，就知道誰對你是真情，誰又是假意，也知道該和誰親近！”
說話間莫華妝起身來到桌子旁邊，纖纖素手抓住桌圍用力一扯，乒乓作響聲中，桌上的東西悉數落在地上，茶壺摔得粉碎。莫華妝則仰天大笑，笑聲在宮中迴盪。
登聞鼓和景陽鐘的聲音震動天地，大燕衆臣在鐘鼓的聲中，步履匆匆踏入金鑾殿內按照文東武西排列。他們身上的孝已經脫了，恢復往日打扮。御座之上，劉威揚冷靜地注視着百官，目光冷漠如冰。
百官一齊躬身：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
劉威揚並沒有像往常一樣，讓衆人平身站起，而是一語不發，冷眼旁觀。衆臣維持着躬身的姿勢不敢稍動也不敢發出半點聲音，偌大的金鑾殿被凝重的氣氛籠罩。尚書林業雙腿已麻，微微發顫，他用餘光打量右前方的顧丞相。顧丞相閉着眼，林業內心嘆一聲，只盼着這陣煎熬趕緊過去。
“衆卿平身。”
劉威揚終於開口了。
顧世維輕咳一聲，林業會意，向右邁一步，笏板微微舉起，準備啓奏發言。劉威揚卻沒給他開口的機會，搶先說道：“朕有一事宣佈。”
林業跨出去的腿，只能尷尬地收回去。
顧世維眉心微皺，此時捧笏向前一步，道：“陛下一路操勞心神耗損，理應歇息纔是，不知是有何要事需要在此時宣佈？”
劉威揚掃視羣臣，聞言將目光落在顧世維身上。顧世維雙目直視前方，一臉正氣凜然。劉威揚想起一個時辰前這位老丞相還在燕太祖碑前責問自己，如今卻聲稱自己需要休息，他怒極反而輕笑出聲。
衆臣愕然，劉威揚緩緩說道：“朕——錯了。”
顧世維和魚世恩一聽這話，竟互相看了看，雙方眼中皆是錯愕。
“朕錯在信了狡猾的荼狐！”劉威揚憤恨地說道。
“朕識人不清！原以爲荼狐乃是個草原豪傑，沒想到他包藏禍心，竟然以詭計意圖對朕不利！這種狼心狗肺的小人，必須受到懲罰！無定城的血海深仇，又豈能不報？朕意已決，要徵調各地精銳之師，一雪前恥！”
顧世維聽明劉威揚的心思，此時反而一臉平靜。他沉默不語，羣臣也不開口。莫國丈給了莫國舅一個眼色，兩人持續觀望。
劉威揚壓抑着怒氣，再問一次：“衆愛卿有何主張？”
顧世維此時上前一步，說：“陛下，臣認爲萬萬不可！”
“不可？神狸犯我大燕天威，難道不該受罰？無定城那些死難將士的仇，難道不報？朕三破神狸，如今再打他第四次，又有何不可？”
“陛下息怒。無定城之敗，乃是我大燕奇恥大辱，自當血債血償。可是臣斗膽，請陛下想一想，自古以來因怒興師，勝負幾何？無定之敗，三千具裝鐵騎全軍覆沒，無定軍死傷慘重元氣大傷。這些具裝騎花費了我大燕多少心血，無定軍又是何等精銳，陛下心知肚明。如今精銳摧折，士氣不振，又如何與敵人交鋒？再者，我大燕三次北伐，戰場雖然獲勝，可是國庫也因此空虛，再若興師必要向民間徵糧拉夫。可是去歲河東大飢，今年嶺東蝗災，百姓已然民窮財盡，再讓他們出糧出丁，萬歲於心何忍？萬一激起民變，豈不是不可收拾？”
尚書林業總算有了機會，他跨出一步：“自古師出有名，陛下若是爲天下興兵，百姓簞食壺漿也在情理之中。可是如今……陛下爲一胡女興師，百姓只怕也不會服氣。”
“你說什麼？”劉威揚勃然變色。林業連忙一躬到地，閉口不語。學士陳玉坤走出隊列，道：“臣等聽聞，荼妃失陷於草原，連同她的孩子也不見蹤跡，不知此事是真是假。”
“真如何？假又如何？”
“臣等只怕百姓愚頑，不知陛下心意，認爲陛下是爲了個胡人女子出兵。若是真落這麼個考語，臣只怕陛下的名聲……有礙。”
顧世維接過話來：“陛下，這是臣等一片忠心，請陛下三思！”
“陛下三思！”羣臣似乎得到了號令，同時高聲呼喝，聲如海嘯山崩，聲浪把劉威揚包圍其中，震得他頭暈目眩，肝膽皆碎。