“你在胡說些什麼？”張世傑的聲音變得嚴肅起來，仔細聽去還能察覺其中包藏着些許慌張。素以沉穩聞名的老將雙目怒張，對着愛女低聲咆哮：“這等話也是能胡亂說的？若是走漏出去，不光你的性命不保，就是你丈夫……”
“提那個無用的東西做什麼？”張素素打斷了父親的話：“咱們這位太子殿下是什麼成色，爹爹難道不知？太平年月或可落個不過不失的評價，遇到亂世就註定是個昏君庸主。看上去劉宸毅爲非作歹非人君之相，實則兩兄弟一丘之貉，誰也不比誰強到哪裡去。這大燕江山不管交到兩兄弟任何一人手上，都註定滅亡！”
“夠了！”張世傑又一聲低聲咆哮，向來疼愛女兒的老將這時已然怒不可遏，若不是念着尊卑上下之分，只怕已經要動手打人。
張素素則神色從容：“爹爹何必自欺欺人？這些事你很清楚，無非是不敢承認罷了。你也不用擔心，不管怎樣，劉宸英都是我的丈夫，我當然要站在他這邊。再說不管他怎麼不中用，身邊也有顧相和爹爹輔佐，您二位一文一武兩根擎天柱在，咱們大燕的天就塌不下來。於公於私，我自然都會支持宸英，只可惜一個女流參與不上國事，就只好在小事上出些氣力罷了。”
張世傑看女兒的目光充滿了詫異，他第一次發現，自己對女兒是如此的陌生，以至於竟有些認不出來。眼前的女子到底是自己的女兒，還是高高在上的太子妃未來的大燕皇后？這種疑惑讓他的怒氣一時無從發散，整個人就木在那。
張素素繼續說道：“我雖然不通兵事但是起碼也懂得人情道理，從爹爹的言語看，前線的戰況並不如意。這不是普通的勝敗問題，而是我們從頭到尾都在被神狸牽着鼻子走，就連陛下自己在內都對戰事沒有十足把握，否則的話以陛下性情，不會下這種密旨，更不會把爹爹派回來。陛下這麼安排，實際就是爲朝廷保留火種，一旦真的發生不測，有您這根定海神針在，我們還能保住社稷。您想想看，是不是這個道理？是以這種時候不能再循規蹈矩，必須除掉所有的禍根。”
正說話間，門外傳來太監通報：“太子妃殿下，宮中有信傳來……”
“我知道了，讓他在那裡等。”
張素素又看了一眼父親，臉上再次露出笑容：“其實我在冷宮所說乃是真話，這次的事由我承擔，哪怕是陛下降罪，也由我去承擔。我現在倒是希望陛下能夠回來，不管是降罪也好還是怎樣也罷，都好過我們嘔心瀝血輔佐一個無用之人。好了，現在女兒該去扮演傷心的嫂嫂和兒媳，準備婆母與二殿下的喪儀。天京城就有勞爹爹和相爺費心，這些東西我都不懂也幫不上忙，只建議你們想一想，如果神狸的兵馬來到天京城外，你們該怎麼應付？”
看着女兒嫋嫋婷婷走出房門，張世傑整個人木在那不知如何是好。他不相信女兒所說是真的，可是越推敲越覺得女兒言之有理，乃至陣陣脊背發涼。他並非想不到這些，而是不願意往這個方向想。若干年來大燕軍民文武都認定神狸只是羣野蠻人，雖然兇悍善戰但只是大燕的麻煩而已算不上對手，更不可能戰勝南曜聯軍。曾經牢不可破的南曜聯盟惡化到現在名存實亡的地步，原因也在這裡。如今噩夢變成現實，手下敗將已經能威脅到燕國存亡甚至威脅到國君安危，怎不讓人恐懼？張世傑更擔心的是劉威揚的安全，如果陛下有個三長兩短，靠自己那個女婿能撐得起這個天下？
眼望遠方，他只能在心中暗自禱告：陛下一定要平安無事……
御書房內，劉宸英望着忙碌的顧世維心中愧疚，卻又不知該如何是好。他知道不管顧世維曾經何等了得，如今都是個耄耋老人。歲月不饒人，何況顧世維並不擅長技擊，身體素質談不到多好。到了這個年齡，精力腦力都大不如前，不適合承擔具體的工作。更別說眼下前線交兵，諸多瑣碎事務談不到如何困難，但是要耗費大量時間精力。這種工作理應由皇帝完成，或者是有能臣子進行，顧世維只負責指導纔對。只是這些事能想得明白，卻沒法落實。
劉宸英自己沒這個能力解決，他雖然是顧世維一手教出來的弟子，可使其心性就不喜歡瑣碎事務，加上帝王確實不需要事必躬親，是以在這方面他插不上手。而有能的官吏或許存在，可其中又有幾人能讓劉威揚信任就難說了。
十八年來劉威揚刻意打壓官員力量重用梟衛保證自己乾綱獨斷的惡果就是一旦這個強人離開中樞，就沒人能保證工作照常推進。劉宸英沒有其父的能力，又沒有有能官吏輔佐，就只能讓顧世維在這裡拼命。他想說些什麼安撫或是鼓勵的話，可是發現不管什麼言語此時都太過蒼白說了還不如不說。
就在他彷徨無計的當口，忽然只覺得一陣莫名的心悸，心臟開始劇烈且無規則地跳動，彷彿隨時都要透體而出。眼前金星亂冒意識陣陣模糊，劉宸英想要喊人卻喊不出聲音，既驚又怕只當自己可能暴斃於此。百忙之中他用手死命一推眼前的硯臺，隨後便陷入昏厥。
不知過了多久他再次醒來，發現眼前已經滿是太監和御醫，顧世維則守在一邊。劉宸英張了張嘴，發現自己聲音沙啞無力：“我……我到底怎麼了？”
“殿下爲國操勞身心俱疲，以致暈厥。”御醫在旁說道：“不過殿下放心，臣已經爲殿下行過針，只要您接下來多加休息便無大礙。”
顧世維咳嗽一聲：“殿下很累了，你們退下吧！這裡自有老夫看管。”
打發走衆人之後，他來到劉宸英面前神色凝重：“殿下，你方纔昏厥前到底看到了什麼？”
“什麼？恩師問的話弟子聽不懂。”
“殿下方纔在昏迷時不住唸叨着父皇快走，這到底是怎麼回事？”