京城，夜晚，莫府書房之內。
莫如晦在書房裡來回踱步，雖然拼命想要壓抑自己的情緒，可是那份欣喜依舊不受控制地暴露在臉上。
“雪災！好一場雪災！”往日裡莫如晦說話聲音低沉，即便是在自己家中也很少高聲，以至於不少人認爲國丈嗓音天生如此。可是此時他的嗓音變得異常高亢，與他一貫的形象以及年齡大不相合，只是說話的語氣略有些顫抖，讓人聽上去總有些莫名詭異。
書房裡除他之外，便是上次那個一身黑衣之人。他朝莫如晦微微拱手：“恭喜國丈。此番無定原大雪實乃天助國丈，神狸兩次兵敗再遇雪災，三十萬人馬頓成畫餅。用不了多久就得捲簾大散。神策軍此番出征可稱大捷，二殿下立下這等大功，陛下必有嘉獎。怕是用不了多久，便是那儲位也要動一動了。”
莫如晦看着黑衣人，臉上笑容漸漸斂去：“這雪災的消息可準？”
“小人天大的膽子，也不敢在這等事情上說謊。再說神策、無定兩軍都駐紮於天水塞，雪災真假瞞不過他們的耳目。”
“那你們趕着過來送這個消息，又想交換什麼？”
“我們鬼不收就是羣商人，所圖的無非是發財二字。把這個消息先送過來，就是想求國丈答應，繼續和鬼不收交易。作爲回報，鬼不收願意竭盡所能幫國丈完成心願。”
莫如晦冷笑一聲：“心願？老夫的心願便是大燕天下太平，四海乾戈不生，這些心願你們又怎麼幫得上忙？相反，你們的存在倒是讓老夫難以如意。你們做生意，自然是和神狸。神狸如今既遭兵敗復遭雪災，這時候正該犁庭掃穴，把神狸連根拔起纔對。你們卻想要跟他們做生意！這到底是誰如誰的意？”
“國丈真希望把神狸連根拔起？”黑衣人的語氣依舊不變：“若是國丈當真想要如此，其實也容易得很。”
黑衣人語氣輕描淡寫，彷彿神狸的生死盡在自己手中。“鬼不收與神狸通商已久，於其道路及聚集之地瞭然於胸。若是國丈想要把神狸連根拔起，鬼不收願爲嚮導，以神策軍之勇武，不出三個月就能讓神狸從世上消失！”
說到此處黑衣人語氣一頓，隨後又說道：“只是……國丈真想如此？”
“笑話！”莫如晦緩緩回到自己的座位上：“神狸乃是我南曜的大患，兩方交戰多年死傷無數，不提當日哈桑克之害，光是大燕立國至今，與神狸打了多少仗？死了多少人？又耗費了多少錢糧？試問天下誰不想讓神狸滅亡？”
“若是問那些百姓，自然是希望神狸早死早好，可是對國丈來說，卻未必如此。國丈乃是個聰明人，應該知道狡兔死走狗烹的道理，正因爲有神狸人存在，神策軍纔能有今日的地位。若是沒有了神狸，神策軍能否存在都在兩論。每年的錢糧度支，又豈會如現在這般隨意？”
莫如晦看着黑衣人：“你到底想說什麼？”
“我只想提醒國丈，草原上狼多爲患。但若是沒有狼，讓牲畜隨意生聚，同樣是災難。是以草原人固然要殺狼，但也要懂得養狼。國丈乃是天下少有的智者，自然也該懂得養狼的道理和手段。再說……現在還需要這頭狼，讓咱們成就大事！如果天下只有神策軍，二殿下登基就是理所當然。不會像現在這樣，還得遮遮掩掩……”
“夠了！”莫如晦打斷了黑衣人：“此等大事不是爾等能過問的，至於神狸之事該當如何，老夫自有主張！這生意麼……且容我再想想看。”
“國丈請自便。不過小人要提醒國丈一句，這場雪對神狸固然是滅頂之災，對其他人也未必是吉兆。神狸大兵在外，很多事不能查，也查不起。如今神狸式微前線穩牢，陛下便騰出了手腳，可以做很多事。再大的雪也埋不住屍，若是雪融冰消萬物露頭，那時侯再想做點什麼就晚了。我等鬼不收本就是孤魂野鬼天不收地不管，老國丈有家有業，更有大事在肩。總不希望爲了一二小人，壞了大事吧？”
莫如晦臉上笑容不減反增：“哦？這麼說來，鬼不收算是把老夫拿捏在手裡，你們讓我如何，我就只能如何聽令行事了？”
“國丈說得哪裡話來？我們絕對沒有這個意思，也沒人敢這樣想。只是提醒國丈一句，勝仗固然可喜，但也不能因爲大獲全勝就疏忽大意，認爲真的天下太平。有些時候，獲勝或許纔是危險的開始。至於何去何從如何選擇，自然是國丈自行裁度，小人不敢多口。老國丈只要仔細考慮一下我們的提議就是，我們鬼不收隨時候命。”
宮中。
莫華妝端坐案前面對銅鏡仔細端詳，韶華已逝妝容不再，十八年光陰過去，昔日的人間絕色，如今卻須得“華妝”纔可見人。
望着鏡中的女子，莫華妝總是有些誘惑，這個女人真的是自己？明明只過了那麼短的時間，自己何以就蒼老成這般模樣？十八載光陰如同南柯一夢，往日種種尤在眼前，自己最美好的時光卻已經一去不回。
劉威揚又當如何？
上一次見他又是幾時？
莫華妝發現自己已經記不清劉威揚的樣子，在荼盈死後劉威揚宮中不蓄新寵，也不親近宮人，莫華妝手下也就少了幾條人命。但是這不意味着夫妻關係緩和，劉威揚不是住在書房，就是住在荼盈曾經居住的宮殿，就是不曾往皇后宮中來過。
初時莫華妝還有些怨氣，甚至想要揪着劉威揚大喊一聲：荼盈是死在她的同胞手裡，和我沒任何關係！但是這話最終還是沒說出口。隨着時光荏苒，劉宸毅漸漸長大成人，連這份怨氣都已經淡了。
佳偶怨偶又有何用？最終都到了這個歲數，再考慮這些都是枉然。現在她只關心一件事：皇帝到底幾時才肯答應易儲，讓自己的兒子繼承這大好江山！