這天午後，戌甲照例來到藥房的研藥廳中。本是想着幫忙煉些藥胚或簡單的成藥，尋到活兒之後，卻獨自坐在藥爐前發呆起來。這種狀況也不是今日纔有，好幾天來一直這樣。且不光是煉藥如此，有時候一件事做完了，再尋別事來做，就容易抓事忘事，發呆好半天才回過神來。戌甲這兩天也意識到自己這樣，可稍不留神便仍是如此。
這時，潘蜀椒進了研藥廳，又見戌甲在獨自發呆，便走了過去，拍了拍戌甲的肩膀，問道：“可是有何疑問麼？”
戌甲猛然回過神來，扭頭看見身旁的潘蜀椒，趕忙站起身來，略帶歉意地說道：“原來是潘師兄，剛纔不知爲何一時走了神，耽擱了手中煉藥的活兒，還請師兄見諒。”
潘蜀椒微笑着問道：“這不過是小事，談何見諒？倒是這幾日發覺你的精神不比往日那般集中了，可是心中淤着什麼煩惱麼？”
戌甲輕輕搖了搖頭，說道：“倒是沒遇上什麼煩惱，只是自從年試之後，好像就開始有了這般狀況。旦得了些許空閒，便容易發呆，也不知是何原因。”
聽了戌甲的話，潘蜀椒讓戌甲坐下，自己也坐到一旁的椅子上。深思片刻後，潘蜀椒開口說道：“你這也不是什麼要緊的毛病。想是前陣子準備年試崩得有些緊了，年試一完，整個人便鬆懈了下來，這發呆其實是在往前找補。”
明白了潘蜀椒的意思，戌甲點了點頭，又問道：“那可有法子調理過來？”
潘蜀椒笑了笑，答道：“欠了的賬，總歸要還回去的。前時崩得緊了，就是此時不鬆，彼時也得鬆。這些日子儘量揀些不太費力的去練，也可延長一些打坐調息的時間。過了這陣子，身子與精神恢復好了，自然就不會再這般發呆。”
戌甲卻面露爲難之色，說道：“可我平日常練的當中就沒有多少是不太費力的，總不能每日跑跑湖之後便一直打坐調息吧？”
手指輕敲着座椅的扶手，潘蜀椒閉上眼，考慮着戌甲剛纔說的話。過了一會兒，睜開雙眼，問道：“那我便教你個既不太費力，又可消磨時間的事去做，如何？”
戌甲很是好奇，問是什麼事。潘蜀椒回答道：“掌中控火。”
戌甲一聽，皺了皺眉頭，問道：“這掌火急煉不是一般的手法，我此時去學合適麼？”
潘蜀椒笑了笑，解釋道：“我說的是掌中催火，而非掌火急煉。說那急煉不是一般手法，其實是指兩手各自並同時控火與託藥並探藥頗有難度，若只單練一種卻容易許多。我想教的便是如何在掌中催火、控火，你可願學麼？”
戌甲自是願意學，忙點頭稱是。潘蜀椒說了聲好，便起身走到藥爐旁，戌甲也跟着起了身，等在一旁。輕輕伸出一手，噗地一聲，潘蜀椒催起了藥爐底的火焰。收回手掌，潘蜀椒看着漸漸熄滅的爐火，說道：“燃起這爐火的是煉藥者的靈氣，但引出爐火的卻是自爐底發散出的幾絲火屬靈氣。事先找準那幾絲火屬靈氣的位置與大小，再依需要自手掌發散並點燃靈氣，這便是控火。”
說完，朝戌甲看了看。對着爐底的火苗，戌甲捋了捋思路，便朝潘蜀椒點了點頭。見戌甲表示明白，潘蜀椒繼續說道：“那麼這掌中控火便是要將掌中靈氣聚於一處引燃，且後續靈氣仍只朝引燃處聚集。”
說完，潘蜀椒平伸出一掌，掌面散發出淡綠色的靈氣。漸漸地，靈氣自指根匯聚至手心，形成一團更深綠些的靈氣。此時，另一手掐出一訣，然後一指點向那團靈氣，一束火焰便在潘蜀椒的手心處燃起，且指根處有靈氣源源不斷地聚向火焰。
燃燒了片刻，潘蜀椒撤去靈氣，熄掉火焰，然後對戌甲說道：“這掌中控火的基礎仍是控靈，與你之前所學的探藥有相似之處。只不過探藥時須先控靈發散，待尺寸合適之後再稍稍收攏並保持，相較而言還更難些。而這控火則是盡力將靈氣聚於一處並保持，你既已初練會了探藥，想來再練這個便可容易些。只是有一點，靈氣須先導引至指尖，再順着手指五路匯聚，勿要想着靈氣一至掌中便直接聚向手心，那樣極難把控掌火的大小。”
戌甲正待嘗試，卻被潘蜀椒攔住手，說道：“你與我不同，乃是火屬靈氣，故而靈氣可自燃而不必引燃。但更應小心，初時可少聚些靈氣，以免掌中爆燃，待掌火穩定後，再緩緩增聚靈氣。”
聽過這番話，戌甲略微想了想，然後便朝潘蜀椒點了點頭。也伸出一掌，先將靈氣慢慢導引至指尖，同時由指尖至指根並行引出靈氣，漸匯聚至手掌心處。這一過程中真正的難處在於五指各分兩脈導引靈氣，一脈入而一脈出，兩脈並行且不能間斷。戌甲連試了幾次，皆因手指導引靈氣有間斷，致使掌心所聚靈氣不勻。戌甲知道，倘若靈氣不勻，引燃之後其火焰必然不穩，這是煉藥的大忌。
待潘蜀椒走後，戌甲又獨自在研藥廳練了大半個時辰。來來回回只有一次能勉強流暢地導引靈氣至掌心匯聚。離開藥房後，戌甲先去練武場紮了會兒步，並耍了一套拳腳，而後便回到住處。本想就在自己房中練這掌火，忽地擔心會不會把傢什物件什麼的給燒了。想了想，還是去湖邊練爲好。
說來這種細膩功夫最易收攏精神，戌甲盤坐在湖邊一練便忘了時辰。等察覺到身子略有疲憊時，日已將落。散去掌中靈氣，戌甲站起身來，上下筋骨活動一番，沒有再去練槍，直接回了住處。略略收拾一番，盤坐在牀榻之上，看是打坐調息。前陣子專去練那些手段，眼下倒是真應該在道法上好好補一補了。
幾日之後，戌甲已能在一心專用之時較爲流暢地匯聚靈氣於掌心了。這次先將不多的靈氣聚集並穩住，而後操控掌心那團靈氣朝內塌陷壓縮，嘭的一下燃燒了起來。等火焰大體穩住之後，再逐漸加快靈氣的導引速度，掌心的火焰也跟着逐漸變大。再逐漸減慢靈氣的導引速度，掌心的火焰便又隨着逐漸變小。
這天午後，戌甲在藥房找到潘蜀椒，請其評價自己的掌火練得如何。二人到了研藥廳後，戌甲先請潘蜀椒往一處靠椅上坐下，然後側身站在潘蜀椒眼前，按照幾日來自己摸索出的門道
開始在掌中控火。從五指導引，到掌心匯聚，再到引燃並增氣，最後撤氣消火。一套下來雖動作稍有些慢，卻還算流暢，中途沒看出明顯的紕漏來。
看了戌甲的一番演示，潘蜀椒點頭肯定，並說道：“單說練這掌中控火，已可算有小成。日後若得了閒工夫，也須時常練練，免得生疏。”
潘蜀椒站起身來，拍了拍戌甲的肩膀，又說道：“說來，這掌火原本乃體學中人所創，本意是爲在戰場無醫無藥之時，借靈火灼燒以療毒及愈傷。後來被藥學中人學習借鑑，並配上控靈探藥手法，最終纔有了掌火急煉這般手段。而你這火屬靈氣，也最符合掌火初創時的目的，即以一手之火療另一手之毒，愈另一手之傷。”
戌甲又在掌中聚氣燃火，盯着火苗好一會兒，然後散去火焰並問道：“潘師兄，以火愈傷我倒是能想出個大概，可這療毒又是怎麼一回事？”
示意戌甲在旁邊靠椅坐下，而後潘蜀椒也重新坐下，整了整袖口，朝戌甲問道：“毒分五行，你可清楚？”
戌甲點了點頭，說道：“在藥房的書冊中讀到過，其言藥與毒乃是互爲陰陽，藥性既分五行之屬，那毒性亦然。”
見戌甲確實清楚，潘蜀椒便接着說道：“金、木、水三屬之毒可借靈火克耗消磨，以此緩解毒性。土屬之毒若重，則不可火療，否則易致靈氣淤塞梗阻，若毒輕，則反可藉助火灼之效，將毒板結在一處，之後一併拔除。至於火屬之毒則必不可再見火，不然便是毒上加毒，而愈加危險。”
戌甲低着頭，邊聽邊捏着手。聽完這一番解釋，擡起頭問道：“若是按着剛纔的話中之意，那豈不是也可聚金、水之屬的靈氣以療火毒？”
潘蜀椒笑了笑，說道：“從毒理上來說，自然無錯。可於傷口療毒而言，金氣太銳，恐致傷處加傷。木氣簇雜，土氣細碎，皆如漏魚之網。唯水、火二屬，一者潤下，一者炎上，猶如寒、熱絲綢附於傷口，可盡濾體內之毒。故此如這般急療，多用的是水、火之屬的手段。譬如火療便可用這掌火，而水療則可用上冰封一類的手段。日後但凡有事或有差，不管身在山上還是山下，最好都備些水、火符篆，一來可以應事禦敵，二來也能療毒愈傷。至於其他三屬，非到萬不得已之時，只會用藥以外敷內服之法緩治。你日後將學到的那些解毒方子，其用處便在於此。”
潘蜀椒說完之後，由着戌甲捋了捋頭緒，然後站起身來，說道：“該與你說的剛纔都已說明了。至於那療毒的手段，待你道法修練至第四層，靈氣壯而圓之時，才易於學之且學之無險，目下還爲之尚早。我還有別事，就先離開了，你自己隨意。”
戌甲起身送潘蜀椒出研藥廳，而後返回，又獨自反覆練起掌火來。