回到山上自己的奎字房時，已是晚上。戌甲正收拾自己的包袱，給房間整理整理。離家前，母親裹了一大包東西要戌甲帶上，好說歹說減去了一半，剩下的那些母親無論如何也要戌甲帶着。包袱裡有幾套衣裳，幾盒吃食，還有些小物件。戌甲把衣裳理好掛在牆上，小物件也分別擺在櫃子和桌子上，幾盒吃食打開蓋攤在桌面。戌甲環顧了一圈，忽然覺得有點家的感覺了。
平時很少來的趙塚子這會兒卻站在門口，戌甲見了多少有點吃驚，趕忙把趙塚子請進來，問道：“弟子剛剛上的山，正在收拾屋子。見天色已晚，準備明早再去見師傅。這會子師傅親自來了，可是有事要說？”
趙塚子輕輕哼了一聲，說道：“才下了一趟山，說話就變得生分起來了，莫不是以前在我面前都是裝的？”
戌甲有些莫名其妙，趕忙說道：“師傅，我……這……？”
趙塚子擺了擺手，接着說道：“好了，我本不是來與你講這些的。既平安上了山，就要收收心，從明日起還是一如往常。上山有兩年了，你還剩一年的時日做準備，切莫忘了。”
戌甲自然明白趙塚子話中的意思，語氣雖是冷淡，可確是爲自己着想。答完了話，忽然想起桌上的吃食，趕緊轉身端了兩盒到趙塚子面前，說道：“師傅，這是我母親親手做的，臨行前非讓我帶上，你嚐嚐看？”
趙塚子似是臉色微斂，深深看了一眼食盒，嘆了一口氣，用手拾起一塊醬肉放入口中，細細的咀嚼起來。嚥下之後，趙塚子竟露出些許笑意，轉身離去之時，對戌甲說道：“你母親的手藝不錯，只是這醬肉裡冰糖放得多了些，要再加些辣子就更合口味了。”
見趙塚子有了些高興，戌甲心中算是鬆了一口氣了，進門時的那句話着實讓自己既疑惑又緊張。正暗自高興的，突然心中大呼不好。山上進食本應慎重，剛纔自己絲毫不猶豫的就端出了吃食，竟還上前讓趙塚子也嚐嚐，所幸師傅看着心情不錯，等明日再去問問。
合上食盒放入櫃中，再施了個聚集寒氣的小法術，關上了櫃門。戌甲上牀盤坐，準備調息打坐。只是想到剛剛提到的一年時日，不免有些心事。
要知道，這世上沒有白吃的飯。山下如此，山上也如此。如戌甲這般的弟子，上了山，入了學，一切開銷從哪裡來？頭三年還沒學着本事，想掙也沒處掙去。三年一過，總該學到了點什麼吧。那就得聽候山上調用，充作自己的開銷。雖是上面知道區區幾年學不到多大本事，也就不會派那些爲難的差事。可畢竟是山上的差，本事不濟給辦砸了，往後別說出了學堂能尋個好去處，就在學堂內都呆着不自在。鄔憂這種性子的，平時雖練的不勤，可也從無一日偷懶，就是因爲這個原因。他上山已經幾年了，第一次辦差事時就差點搞出紕漏，所以別看整日一副無所謂的樣子，修練倒是真沒落下過。
翌日一早，戌甲便跑去趙塚子那裡。吃食那事兒也問了，趙塚子只說不要貪吃，慢慢吃完即可，畢竟是母親心意，扔了未免無情，那還修個什麼仙人。又給戌甲安排了課程，那邊的術與器暫時少花些時間，專心練體就行。有一樣拿得出手的本事，上面好酌情派差事，自己領了相應的差事也更容易辦好。
那套最基礎的拳，戌甲已經練會，只是尚不夠圓潤。趙塚子便要戌甲卸了身上負重再練，戌甲頗有不解，爲何練拳不練力？趙塚子教他道，拳須力，但力道大小更須合適。實戰之時，不會負重相拼，對力道的拿捏須以本身乃至輕身來計。慣於負重，一朝突然卸去，反而會致力道拿捏不準。力道太大，拳剛易折，倘若因折而心生猶豫，又易致力道太縮，則拳鈍而難傷敵。
見戌甲一時領會不得，便領着戌甲又到了那次喂拳的樹下。二人面對面站開幾步遠，趙塚子令戌甲正面攻過去。戌甲沉身擺出架勢，慢慢前挪至趙塚子身前，猛的一拳打出。趙塚子側身一讓，腰間一掌推向戌甲胸口。戌甲已然察覺這一掌，可拳勢未收而避無可避。胸口接了這一掌，整個人被推出幾步之遠。待戌甲站起身，重新走到面前時。趙塚子開口問道：“我剛纔那一掌出的並不快，你也察覺到了，爲何沒能避開？”
戌甲說自己收不住身子，想避也沒法避。趙塚子點了點頭，說道：“這就是了，你之前一直是負重練拳，這會子卸重而身輕，自然一時拿捏不準力道。剛纔那一拳力道太大，拳勢太過而難收，身被拳所牽，當然避無可避。”
戌甲轉向側面，伸手打了幾拳，確也體會到了幾分。趙塚子又令戌甲再打一拳，這次戌甲擺出架勢時，特意把將出之拳朝腰前移了移。一拳打出，這次趙塚子卻未再閃避，而是直接伸出一掌將來拳握住。移開來拳，朝戌甲問道：“可明白其中道理了？”
這次戌甲是再明白不過了，爲了不至再被趙塚子一掌推開，剛剛那一拳至少留了五分力。打在趙塚子手掌之時，自己就已經意識到了，因爲心中的顧忌和猶豫，打出的那一下根本就算不得出拳。
戌甲收回拳頭，又問道：“那以後這練拳與練力又該如何？”
趙塚子說道：“練拳練套路，練力練筋骨，分開練即可。力練的大了，練拳的時候自會慢慢調整，一旦要用時就不會拿捏不準。你師叔當初讓你拳力同練，那是怕你覺得練力太過枯燥，故而尋些花樣好誘你堅持下去，如今看來倒是不必了。此外，那輕身術也須勤練，輕身之時的力道也要摸準。以體對敵，尤重身法。這輕身一類的術若是練的精，用的熟，對用體大有裨益。”
戌甲先點了點頭，仍皺眉問道：“那重壓之下是否也要練，畢竟臨敵之時，既有可能身輕，也有可能身重。”
趙塚子轉過背去，緩緩說道：“於練體而言，身重之處便是死地。知道自己身處死地，首先要想就不是打贏，而是如何脫身。這世間沒有萬全之法，五學各有長短，避己之短方能先立於不敗之地，而後揚己之長以求勝。”
停頓片刻，趙塚子又轉過來身來，對戌甲說道：“你須記住，便是沒有身處死地，首先要想的也不應是能否打贏，而是該不該打。拳練的再好，也只是人事。即便未處死地，倘若與大勢相背而爲天所制，即使一時得勝，久後也必有大損於己。”
戌甲顯然不懂其中之意，問道：“那天到底爲何？”
看着戌甲，趙塚子神情嚴肅的說道：“人與人的天並不完全相同，對你而言天爲何，須先看你自己爲何。”
趙塚子的一番話，戌甲當然不得要領。不過眼前之事卻已確定，就是專心練習，以備日後派差之用。既然是拳、力分開練，練拳時不負任何身外之物，專以收放精準、進退自如爲目標，而練力時只以簡單動作負重而爲，計千次萬次，如精鐵反覆錘鍊一般。至於那輕身術，不遇急迫之時戌甲施展起來倒還算熟練，但臨機就急之時卻仍是多有失誤。想如那天趙塚子喂拳那般，就不是一年兩年的工夫了。
每日清晨，戌甲仍是跑湖。不過跑湖中途，時不時不停歇的嘗試施展輕身術。一趟下來，總有個二三十次，初時總是大錯不多小錯不少，成功施展的沒幾次。漸漸熟練之後，心中一個念頭，兩手就跟着掐起訣，再到後面連看都不用看一眼。偶爾的小錯還是難免，但施展一次不管成敗與否，都不用再過多分神。
跑湖完了，便是去對面學習。戌甲把在對面的時間由兩個時辰減到一個半時辰，也沒有再去找新的術法練習，除了輕身術，就只在練那日鄔憂替自己找出的活血術。這兩個術法都是基礎層次，正適合戌甲用來練習打底，且從用途來說，一輔助一療傷也與自己練體互配。
至於器那方面，還是聽從了鄔憂的建議，沒有去學習一般類的靈器控法。按鄔憂的說法，那些靈器十分看重材質，其材質不佳的話，用起來根本不堪一擊，就是學了操控之法也毫無用處。可材質上佳的靈器，要麼出身好而得長輩贈予，要麼天賦高而獲山上獎勵，兩樣都沒就只能臉皮厚以求他人施捨。前兩樣戌甲顯然沒有，後一樣也做不到。既然如此，就只學些符篆用法好了。符雖也爲附靈之器，但無論製作還是用途都更類術法，且臨敵使用時還常須身法配合，很適合戌甲這種什麼都會一點的。日後若是學得了制符，所用一切材料皆不算貴。便是直接去買成符，也比那些堪用的一般類靈器要便宜的多。
午後還是去藥房，除了先前學到的鎮痛生肌貼和健身湯外，戌甲還學了兩樣緩毒丸，一緩陽毒一緩陰毒。藥用如其名，可緩毒發而不可解毒，仙毒種類不少，非專修藥學者不可盡掌其解法，所以輔修或是不修藥學者更偏好於備些緩毒的方子或是成藥，以期贏得時間來尋找能解毒的人或方法。山上道法修至第三層便有避毒之功，可那主要指的是凡間之毒，對於仙家之毒僅略有抵抗之能，仍須別法救治。學了方子，更要練熟纔不白學。戌甲會主動攬下一些自己有把握煉製好的活兒，每日都要煉出些藥胚。只說其煉過的藥胚的話，戌甲煉製起來已頗爲輕鬆，此間無甚技巧，唯手熟爾。
自藥房回到住處，戌甲繫上負重，跑去練武場中。或扎步出拳，或斜跨踢腿。幾個簡單動作每日都要重複幾百次，一直練到日落星現。返回住處收拾一番，再打坐修練道法。戌甲修練二層道法本已兩年有餘，這一年仍是日日勤修，還算順利的練上了第三層。不過戌甲清楚這沒什麼可得意的，當初從一層練到二層時便比那些天賦好的多花一個多月，這會子從二層練到三層用了近三年，也比天賦上佳者多用了一年有餘，至於從三層練到四層，一般都須十幾、二十年的，戌甲估摸着自己需要的時日只多不少。後面從五層開始就沒有什麼大致的年限了，只要能在壽限將至之前練成就算萬幸。
一日一日這般頗有些枯燥的修習着，戌甲雖不嫌煩，可靜下來想想的時候，也總覺着心裡沒個底。沒真遇上事兒，確是怎麼練都不知道夠不夠。