矮人王國卡爾隆德。
這個國家在矮人這種族中，乃是數一數二的大國，國內山脈遍佈，種種礦藏豐富至極，它有着整個矮人種族最爲龐大的工匠團體。
而正是這個王國，正在經歷一些前所未有的變化。
這些變化一般侷限於細微之處。
近一年來，在卡爾隆德的一些地廣人稀的礦山之中，一種靠燃燒煤炭，使水沸騰的運煤機械開始出現，並逐步替代了專門運送礦物的苦力們。
那些礦場以前往往由於地理位置、採礦艱難等原因而少有矮人或巨人們過來做工，因此開採成本高昂，但隨着這種從未有過的機械被髮明以來，礦場的開採成本陡然下降了不少，一時間出產的廉價礦物衝擊着周遭城市的工匠們。
隨着礦物的增多，原本位處王國邊緣的城市逐漸聚集起更多的工匠，市場上豐富的礦物給予了他們施展才華的機會，一時間整個王國的新奇玩意多了起來，而且更替速度遠勝以往。
而在人們口耳相傳之下，矮人們發覺，這種靠燃燒煤炭使水沸騰的機械叫做蒸汽機，其源自於最近名聲在外的木石氏族。
儘管現在，木石氏族出產的種種機械，還未給整個王國帶來翻天覆地的變化，但積少成多，聚沙成塔，王國中的一些智者們從中嗅到了一絲變革的風向。
而曾經擁有過機械之書的維爾多更不用提。
他遠比那些智者們更清楚那本機械之書的意義。
可那又如何呢？
他不過是一個遊蕩者，一個盯上真教徒錢包的遊蕩者。
自之前偶遇佈道者之後，維爾多便皈依成真教徒，至此已經過了幾年的時間。
維爾多不是真心信仰，他的目光從來都是整個教團的錢財。
一開始，這個矮人青年想的是快進快出，儘早偷了就跑，可真當他皈依之後發現，自己想得實在太簡單了。
首先，真教徒們過着極爲簡樸的生活，他們的衣服或多或少都打着補丁，一年纔會置辦一次新衣，那些得來的錢財都用來施捨和佈道。
其次，這個教團對錢財嚴加看管，好似對於信徒的偷盜早就有所提防，而維爾多皈依不久，根本沒法接觸。
最後，便是教團經常會收留一些社會的底層，真教徒們施粥，儘管那食物常常不足以讓人飽腹，真教徒們行醫，儘管醫術各有高低，甚至出現醫死人的情況，可整個教團確實是一片善心，爲此招攬來了許多矮人真心歸附，在這之中，便不乏曾經靠偷盜爲生的遊蕩者。
多重原因之下，維爾多一直找不到合適的時機，將那些錢財全部捲走，一朝富貴。
不過，即便不能得手，但待在教團裡，總歸有好處的——不會餓死。
正因如此，維爾多才一直沒有從教團中離開，而是慢慢換取周圍人的信任，等待良機。
而在周圍人裡，最讓維爾多痛恨和嘲笑的，便是那位看管賬本的老信徒。
那位老信徒曾經做過遊蕩者，因此對保管錢財極爲謹慎，那雙眼睛犀利如鷹，聲音蒼老而富有智慧，他並不仁慈，也不冷漠，維爾多從他的眼眸裡看到一絲無法拭去的不羈與高傲。
這幾年來，維爾多竭盡全力地跟這位老信徒打好關係。
而後者卻永遠不冷不淡，讓他感覺到一絲若即若離。
這種態度無疑讓矮人青年爲之惱怒，可維爾多又毫無辦法。
一次，維爾多主動談及自己的過往，企圖用真心去打動老信徒，好讓自己得到他的信任。
於是，他便添油加醋地訴說了自己淪爲遊蕩者的經歷。
維爾多隱瞞了機械之書，着重於他人對自己的欺凌與踐踏之上，還虛構了一些不存在的橋段，以此博取老信徒的同情。
“連我的父親也在踐踏我的尊嚴，我遭罪時，他反而訓斥我，讓我傷上加傷。”
可誰能想到，老信徒卻說：
“我對你的遭遇表示同情，
可尊嚴就像鬍子，剪掉了還會再長出來。
無論過去你遭了怎樣的難，可過去的只能任由它過去，你無法去逆轉，不是嗎？”
老信徒的嗓音和緩，可那話語一針見血，讓維爾多感到無比惱怒，又無能爲力。
最讓維爾多感到痛苦的事，自己隱隱覺得，老信徒好像看穿了自己的真面目。
老信徒曾經做過遊蕩者，他的眼光遠比一般人毒辣。
維爾多總感覺，他好像清楚自己皈依真教是爲了什麼。
與他相處，是維爾多最爲難受的時候，可爲了教團的錢財，自己又不得不跟他打好交道。
今日夜。
此時正值晚秋，落葉紛紛，這正是教團最爲活躍的時候，因爲這季節已經豐收，正準備迎來農閒的冬季，到處都有願意傾聽佈道的人。
結束了一天的佈道，教團圍坐在一間空房子裡，那是他們暫時的居所。
“感謝那些祭司們吧，我們讚美他們的品德，願神護佑他們。”
領頭的大長老帶領着衆信徒們感謝着矮人神殿們的祭司。
由於雙方的友好關係，在他們傳道的時候，那些祭司們偶爾會提供不少便利。
腳下的空房子就是如此。
維爾多麻木地跟隨着衆人感謝讚美着那些祭司，遊蕩者的生活早已磨滅了他的信仰與敬畏。
在這之後，大長老們領着衆人開始晚禱，衆人們一同禱告之後，便一邊享用晚餐，一邊交流着各自的見聞、對經文的體悟、以及關乎於神靈的事情。
而維爾多坐到了那位管賬的老信徒邊上。
“我們教團爲何這樣貧窮？”
維爾多主動挑起話題問道。
“因爲我們理應貧窮。
我們不想讓神給予我們榮華。”
老信徒隨口回答道。
“可我聽說，在那人類的帝國，丹斯切爾裡面，那些修士們都過着衣食無憂的生活，到了高位的人更是錦衣玉食。”
維爾多摸了摸鬍子，如此說道。
老信徒沒有回頭，一邊嚼着被麥粥泡軟的麪包，一邊開口道：
“若他們做善事，那些富貴便會減免他們的功績，若他們做惡事，那些富貴就要加重他們的罪過。
榮華不總意味着好事。”
維爾多下意識地說道：
“你不過是吃不到葡萄說葡萄酸。”
老信徒停下動作，瞥了維爾多一眼，
“那又怎麼樣呢？
羨慕他們的富貴，只會讓自己痛苦。
既然我無法選擇是否榮華之路，那麼唯有讓自己苦修，至於哪條道路更好，就交由神來決定吧。”
交由神來決定…
維爾多咀嚼着這句話，而後問道：
“神真的會決定嗎？”
老信徒很肯定地回答道：
“我不知道。
那不是我能知道的事，我還沒死呢，還沒去見神的面。”
維爾多這時一陣怨氣，老信徒的回答簡直是讓自己一拳打在了棉花上。
於是，他慪氣地說道：
“神都沒見過我，祂又怎麼能決定呢？
況且，我怎麼能讓一個陌生者來決定我的命運。”
老信徒盯起維爾多，
“神沒見過你？陌生者？”
“曾經我也像你這樣懷疑…直到我聽到一個故事。”
維爾多有些發毛地點了點頭。
“那是我最喜歡的故事。
老信徒補充道。
“先知諾恩的門徒西蘭，自先知離去之後，他一手建立起最初的教會。
人人都說西蘭被賦予了使命，可他猶豫不決，遲遲不敢相信。
西蘭懷疑着身上的使命，甚至懷疑神只是注目於先知，而不曾注目於自己。
直到那迫害來臨，公義的鮮血落下，他才終於恍然大悟，原來神一直與他相伴，與他同行。
而在他醒悟過來於獄中祈禱之後，神蹟顯現了，他突然便在世上消失不見了。”
老信徒循循善誘地講述了關於門徒西蘭的故事，眼裡閃着亮光，維爾多有些不明就裡。
“你能明白這故事的意義嗎？”
維爾多搖搖頭道：
“不明白。”
老信徒嗤笑一聲道：
“那麼你還沒有找到救贖。”
被這樣一說，維爾多一陣氣惱，他甩下手裡的麪包，低聲質問道：
“那你呢？”
老信徒猶豫了下，他看着維爾多，似是想到了什麼，最終搖了搖頭，
“或許也沒有。”
這話裡有話，可維爾多還太年輕，他聽不出來，只是憤憤道：
“不是‘或許’，是‘肯定’。”
老信徒沒有理會，似是覺得那矮人青年太過幼稚了。
半響之後，待晚餐快要吃完的時候。
老信徒沒來由地開口道：
“我們活在世上，一直都爲了找到救贖而奔波。”
維爾多轉過頭來。
“不僅僅是我們，連被神選中的先知也同樣如此。”
“而有些時候，或許我們沒有找到救贖，連影子都看不到，又或許我們已經找到了救贖，卻不自知。”
“你知道嗎，很多事情都超出我們理性的範疇，讓我們無法斷言，無法確定，即便我們問一百遍爲什麼，也不會得到確切的答案。”
老信徒此刻宛如一位仁慈智慧的老師，爲眼前的矮人青年講述着人生的經驗。
“我喜歡門徒西蘭的故事，因我從裡面看得到，門徒西蘭對使命的懷疑。
他無法確定神是否賦予了使命，正如我們無法確定是否真的找到了救贖。”
“無論是救贖，還是使命，都已經超出了我們可以驗證的範疇，一如戴爾圖良王所說的，‘神非道德，神是荒誕。’”
“本質上，神是超驗的。”
“祂的安排就在冥冥之中。
說到這裡，老信徒喝了口水，氣息慢慢放緩起來，以寡淡的口吻說道：
“既然如此，那麼一切都交由神來決定，一切都歸於神吧。”
“我唯有信仰，”
“畢竟，經文裡說：
在神那裡，‘輕蔑一個人就是輕蔑所有，而愛一個人足以讓愛永生’。”