竇太后自晉位中宮,母儀天下已近三十年。
三十年後的今天，
大漢朝境內能讓竇皇太后抽出休息時間，認真加以款待的女子絕不超過五個——而申屠門郯氏，就是其中之一。
郯氏是已故丞相申屠嘉的妻子，現任開封侯的母親。申屠丞相故世後，郯夫人扶丈夫的靈柩迴歸祖籍安葬,暖墳數年才帶兒子重返長安。
今日是這位前丞相夫人回京後第一次入宮，爲表示對大漢開國元勳的敬意，館陶長公主甚至放棄了侄子膠東王的喬遷宴,專門留下來幫母后招待郯氏。
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長信宮東廂殿,
賓主間的談話顯得十分含蓄，萬分客氣,嚴重缺乏想象力。
竇太后問了問申屠丞相陵墓的風水,開封侯國去年的農業收成，當地民衆的生產生活狀況，現在這位開封侯對治理封地有什麼心得……
郯太夫人的回答雅言純正，詞藻文雅，浮於表面——充分表現出這位貴族夫人在文學方面的深厚涵養。
貌似平靜的對話下涌動着記憶中的種種，兩條難以交融的觀點不斷碰撞：
竇太后希望申屠丞相的遺族記得先帝的知遇之恩。說到底，申屠嘉不過是當年跟劉邦起事的一個小兵，位卑言輕，而使其踏上仕途康莊大道的，是漢文皇帝。
郯夫人希望皇太后懂得開封侯門的委曲，明白皇家對自己家的虧欠，並作出某種補償，比如，許一位公主給她的孫子侯太子。
館陶長公主則希望郯氏能轉移怨恨對象——是晁錯不是當今天子將申屠嘉氣得舊疾復發，以至於一病不起。晁錯已被皇帝下令腰斬，所以恩怨差不多可以抵消了。
……
沒有結果的辯論，
因竇貴女帶領宮娥進來添飲料換點心而停頓。
郯太夫人見來人中爲首的華服少女不僅美貌罕見，舉止嫺雅，最難得的是眉目間盡呈婉約態度，不禁大爲嘉許：“皇太后，長公主，此姝……不知誰家貴女？”
“呵，此乃吾弟之女孫，名‘綰’。”竇太后伸手叫過竇綰，笑呵呵地回答，同時叫竇貴女向開封侯太夫人見禮。
章武侯孫女竇綰斂衽彎腰，深施一禮：“太夫人……”
郯氏點頭致意，不住口地讚美竇氏家族了不得，生的女兒一代代都那麼雍容優雅。
竇太后含蓄地笑着，接受開封侯太夫人的恭維。竇貴女則躲到姑祖母身後，害羞地半低下頭。倒是劉嫖長公主興趣勃發，有意無意撩撥開封侯太夫人多誇兩句。
——你來我往間，南皮侯兩個姿色平平的嫡女被雙方有意無意忽略掉了。
原本還打算湊趣多誇幾句，
無意間接觸到皇姊目光中的深意，郯氏心頭警鐘大響：‘糟糕！別順着話頭，把主意打到我兩個小孫子頭上。’
章武侯家的大孫女再美再好，也無娶沒娘女孩做孫媳婦的道理。郯夫人精神一凌，繼而不動聲色地換話題：“長公主？翁主嬌何在？”
“哦？吾女呀，赴膠東王官邸之宴。”長公主有些失望，答畢，又試圖把話頭轉回竇綰貴女。
郯夫人卻不上當，問過阿嬌，又打聽起堂邑太子須的兒女狀況，還有隆慮侯陳蟜新婚的妻室……
長公主並不是好對付的，無論開封侯太夫人扯開多遠，總有辦法拉回正軌。
奈何太夫人滑不留手，轉來轉去，就是不接長公主的茬；到後來實在沒什麼好聊的了，竟然開始詢問家兔的餵養方法——皇太后懷裡的大胖兔滴溜滾圓，煞是討喜，真好奇宮裡都餵了些什麼？是怎麼照顧的？
竇貴女的神色，逐漸變得難堪。
竇太后摟着兔子，裝聾作啞，穩如泰山。
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..
到後來，郯夫人實在有些招架不住了。
開封侯門重入京都，目的是兒孫輩的前程；果真得罪了當朝皇姐，所有謀劃就雞飛蛋打了！
兩個資深談判高手的拉鋸戰，出乎意料地被一羣突然出現的女孩破局了。
“哎呀，大母！”
“大母，大母大母！”
“太后大母……”
……
花枝招展的皇家女孩們如翻飛的彩蝶般涌進東殿，繞着竇太后團團轉。
開封侯太夫人吃驚不小。
從曲裾上的裝飾花紋，郯夫人能輕易判斷出這些女孩的身份——當今天子的女兒們。然而，公主們難道不該是一行一動有章法，時時刻刻講規矩的嗎？
驟見一大幫皇家公主如此急躁失態，實在是令生於世家長於世家的郯夫人瞠目結舌。
‘瞧這亂糟糟的……成何體統？！外頭那些宦官全死人啊？！’劉嫖長公主的感受比郯太夫人好不到哪兒去。
進來的這些人中，除了平度和自己女兒全沒長樂宮的門籍。按理想入太后宮的話，必須先行通報，由竇太后決定是不是接見，然後派內侍把公主迎進來——反正，絕沒有不經申請、長驅直入東殿的道理。
“阿母，阿母，”
館陶翁主阿嬌躍衆而出，套上長公主的耳朵，急急促促報告原委。
搞清楚發生了什麼，館陶長公主仍然感到尷尬；
但見侄女們情緒激動，看上去一時半刻恐怕很難平復，只得退而求其次，起身相請：“郯夫人？”
“噢，噢噢。”郯夫人聞聲，趕緊隨長公主站起，向皇太后和各位公主行禮後，匆匆退了出去。
虎頭兔尾的拜謁啊！
走出東殿，兩位貴夫人都有些沉默。
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開封侯太夫人偷瞥館陶長公主的臉色，暗自估量適才的推委有沒有惹得皇姊不快。
其實，多慮了。劉嫖長公主壓根兒沒在她身上費腦筋。
皇帝姐姐現在只想着回頭該怎麼安撫公主侄女們：‘這羣孩子，真是聽到風……就是雨。天子怎麼可能讓親生女兒出塞？’
隔着寬敞的中庭，
長信宮的東廂殿和西廂殿面對面佇立着。
這座平日聲名不顯的殿宇如今萬衆矚目——裡面住着懷孕的大漢皇后薄氏。
漢白玉階下，武士和宦官繞西殿林立。
不時有內侍和宮娥捧着各色物品出出入入。
宮檐下，懸着玄纁二色的繡錦。厚厚的地氈一直鋪到庭院中。觸目所及的木石欄杆上，都用正紅色的綢子裹上好幾圈……
‘大手筆，大手筆！不虧是母儀天下的中宮……’
雍容嚴謹的排場，令習慣於富貴風雅的開封侯太夫人也不禁慢下腳步：‘看情形，外面流傳的……竇太后迴護皇后，是確有其事。’
西殿大門上的簾幕輕動……
一名身材苗條的少年貴婦帶着兩個侍女走出，與駐守門口的南軍校尉頷首致意後，款步走下臺階。
少婦有一張略帶點小方的鵝蛋臉，杏核眼，櫻桃口，長眉入鬢，明豔非常。黑油油的長髮在頭頂堆成高高的雲髻，以一根玳瑁簪別住；發間，兩枝金燦燦的綴綠寶的步搖顫顫巍巍。鵝黃底的三繞曲裾繡滿了五色信期紋飾。腰間雙排的綠玉組佩，隨着盈盈綺步發出柔和的‘叮叮噹噹’。
美豔少婦見到對面的長公主，連忙急行幾步，行禮問安：“母親。”
開封侯太夫人詫異地轉向皇帝姐姐：“長公主？”誰都知道，長公主只生了一個女兒；而館陶翁主阿嬌，她剛剛還見過。
“此乃吾長子之婦。”長公主含笑解釋。
現任開封侯的母親這才明白過來，微微一鞠：“王主！”
當年，郯夫人在丈夫去世後就扶靈回鄉了，沒趕上館陶長公主長子和樑王嫡長女的婚慶；回京後，第一件事就是來拜見竇太后；所以不認得劉姱王主。
和長公主大兒媳婦客套一番，郯夫人眸光暗動，狀似無意地問起皇帝姐姐新進門的小兒媳。前丞相夫人長吁短嘆地宣稱，可惜中途染上風寒，耽擱了日子，未能早到京兩個月，竟錯過了隆慮侯娶妻，實在遺憾。
長公主麪皮僵了僵，馬馬虎虎應付兩句。
以館陶皇姊的身份地位，自然不好在外人面前說新媳婦的壞話；但要虛假讚美，皇帝姐姐更是不甘。
只這一點功夫，就足夠郯夫人做出判斷了。
“如是，聞……隆慮侯新夫人大喜，重身。”微微一笑，故意漠視掉長公主變得有些陰鬱的臉色，開封侯太夫人興致勃勃地提醒劉嫖皇姊懷頭胎是最辛苦的，自保尚且不及，哪還顧得上丈夫？
而隆慮侯身份貴重，跟前怎夢少了服侍的人？偏巧她有個孫女，年方十五，性情溫順，正合適給長公主家的二公子作妾。
隨行的王主姱聽到這兒，一時有些恍然。
昨天晚上小夫妻在房裡閒聊，太子須就提到相信用不了多久，長安諸貴家就該給小叔子送側室了。她當時還不信，畢竟小叔才新婚，誰會那麼不識趣？沒想到，隔天真遇上了。
長公主的反應倒是極爲平淡，似乎完全不認爲給一名結婚才個把月的已婚男子找小妾有啥大不了，直接切入正題：“夫人所言，乃開封侯親女？”
養女的名聲很曖昧，大多數正經人家都不願意接納。郯夫人深諳世情，很乾脆地予以肯定：“然也。”
劉嫖長公主稍作停頓，然後加重語氣問：“此女……生母何人？”
會被送去做妾的，通常不會是正室的女兒，而同爲庶女，根據其生母出身的不同，還是有區別的。
停了片刻，郯夫人才慢吞吞地說道：“其母姓王，原爲北平侯家侯妾家僮。”
長公主本能地皺眉。
太夫人一看不妙，急忙強調這女孩一生下來就抱到正院，由侯夫人親自教養長大，保證是個孝順本分的好孩子。尤其是，這姑娘極爲標緻……
“美……色？”
長公主淡淡一笑；然後，緩緩地搖頭——她不關心美貌，但介意孫輩的血統。
郯夫人有些仲愣。
她沒料到館陶長公主會那樣嚴格，對區區妾侍的母系都有要求。有心換一個吧，偏偏兒子良妾生的孫女們要麼年長已嫁，要麼資質平庸拿不出手。
‘難道就……那麼算了？’郯太夫人腳下徐徐依舊，心中卻已千迴百轉，衡量起筆筆得失。
一個妙齡佳人如玉的面龐，突然在腦海中能閃現。
‘她……這？’
郯氏猶豫了，猶豫了：‘合適嗎？合適嗎？’
此時，一行人已過了庭院。
再往前，就是爲開封侯太夫人準備的步輿了——爲顯示皇室對已故丞相申屠嘉的尊重，竇太后破例允許郯夫人乘肩輿出入宮闈。
爲表達禮遇，長公主甚至打算送到臺階下。
劉嫖皇姊才提了裙子，還沒邁步；王主姱就上前來，搶在宮娥前頭挽起長公主的胳膊：“阿母……”
長公主展開笑顏，親熱地拍拍劉姱王主的手，由着侄女兼兒媳攙着往下走。
這份親密不象婆媳，更象是母女！
此情此景彷彿一把長着倒鉤的刺，深深扎痛郯夫人的心。
只瞬間，就定下了主張。
開封侯太夫人郯氏在步輿旁站定，轉身凝視館陶長公主的眼睛，十分誠懇地說道：“老妾長子有女瓊，正嫡所出；二七年華，相貌不惡。若蒙長公主不棄，願充隆慮侯下陳。”
嫡女？
妾室？
長公主一愣，懷疑地問：“長子？庶長子？”
“老妾生二子，長子不幸先乃父而亡……”開封侯太夫人條理清晰地解說着：“今之開封侯，吾之次子也。”
“如此。”長公主懂了。
‘又是一個長房失去繼承權的不幸例子。’王主姱微微嘆息，有些費解地看着開封侯的母親：‘不過，爲什麼要讓嫡孫女給人當妾？’
館陶長公主沒這些顧慮，順勢問了女孩子的生辰年月，外家情況，就和郯夫人談定了親事。
“夫人，如楚國靜之例……”長公主思索片刻，覺得‘有例不廢’，次子這邊還是和長房一致方好。
郯夫人沒意見，只提出她家孫女過門後，得算‘二房’。也就是說，以後再有其他侯門貴家的女孩進門，名分上不能越過申屠瓊。
長公主無所謂地點頭，同意。
侯門的嫡孫女，夠資格享受些許優待。而且，以後就是再有其她高門女孩，應該也不會比申屠家這個更高貴了。
‘還……有？其他侯門貴家的女孩？天！’旁聽的王主姱扶着婆婆的手，心口倒是稍稍一顫。
劉姱瞭解這絕不是虛言。侯門普通嫡子的正經妻妾，都很少有低於二十的，更何況是有爵位有公主母親的皇家之孫。
‘若我不是樑王的女兒，皇太后最心愛的樑王的女兒，夫君的東跨院恐怕早就擠不下了吧！’王主姱忽然覺得後背的衣衫貼在了背脊上，黏黏的，怪不舒服的。
今天，
她算是深切理解了父王將自己嫁入親姑姑家的要義。
原來，
當婆婆的想要兒媳婦難受，方法如此之多，不費吹灰之力。
‘小叔子如果尚公主，諸貴家或許還有所忌憚。現在……’
劉姱王主不禁同情起那位剛進門的妯娌：‘侄女？庶女？族女？養女……
‘哦！可憐的欒瑛……’