細嚼慢嚥間，大半碗魚羹吃完了。
吳女官柔聲問自家翁主，需要不需要再添些——畢竟，一掌能握三個的玉碗，其容積實在不大。
阿嬌想想，食指中指在案上連擊，扣出‘兩慢一快’三個短音。
“唯唯，唯唯……”吳女官領命，爲小翁主又盛上‘半’碗。
一直關注小姑子動態的劉靜見此情景，心口狂跳——不負苦心，不負苦心，她成功啦！
果然，長公主一面愛憐地輕撫女兒秀髮，一面對副職兒媳笑得和藹可親：“靜……有心矣！寺人，庖廚厚賜。”
王主靜當然不會忘記再接再厲謙遜一番。她帶來的侍女阿五則比較率真，只顧悶了頭偷樂——掌勺的廚子，是她親愛的姑表兄。
長公主還想再問些近期的家務事，外面突然傳來稟報——皇太后派人傳話來了。
簾幔紛飛處，宮女引着一名宦官走進來。來人身着中級內官的服色，頭髮微潮，衣裳下襬處溼漉漉的，形容帶幾分狼狽。
“長公主，翁主……”向兩位上位者各施一禮，宦官轉達竇太后的意思：有淋到雨沒有？不管有沒有淋雨，記得一定吃放姜的熱食驅寒。尤其是阿嬌，千萬別給寒氣侵到！
皇帝姐姐頷首，給了賞錢；宦官千恩萬謝地出去。
誰也沒想到，第一波還沒走遠，長樂宮派的第二波人就到了！
內侍帶來竇太后新的囑咐：若雨不停，今晚就別急着回宮了。晚間陰氣重，加上雨水溼氣，對阿嬌的身子可不好。等明日天氣轉好後，再回來不遲。
……
雷聲隆隆，雨落如注……
辛氏叫甥女：“十九……”
沒反應。
“十九！”做姨媽的更大聲些。
姨甥女神遊天外，不知在想什麼。
“十九……”辛氏板起臉：“雨……下進來啦！”
“呀？！”陳十九在座位上一跳，對着車廂上、下、左、右來回地掃視，神情中帶出憂色。
“別擔心。”辛氏看在眼裡，聳聳肩：“這馬車……防雨。”
“防雨？”十九疑慮重重地望向車頂，擺明了是不信——防雨的馬車是侯門貴胄人家纔有的。姨夫的父親陳老雖當上族長，卻連個官身都不是，哪有資格享有高檔馬車？
“這車乃曲周侯所贈。”見甥女懷疑，辛姨媽徐徐解釋道：“曲周侯請客，宴後用這車送阿翁回家；隨後就以‘敬王杖老’名義，連車一併奉送了。”
十九姑娘瞪圓了眼睛，重新打量車廂內的種種飾物：“怪不得！曲周侯……慷慨啊！”
“其實……還不是看在長公主面上。”辛氏抓緊時機，進行機會教育：“所以你一定要和長公主那邊處好關係！”
陳十九立刻應承，點頭如搗蒜：“唯唯，從母。”
辛姨媽沒好氣地追問：“十九，你前面到底在想什麼？”
十九姑娘雙眼放光，暈乎乎地大發感慨：“從母，齊國之孟姜……實乃‘天人’也！”
“孟姜……天人？！”辛氏挑高眉毛，輕輕說：“十九，休胡言！”
“可是可是，從母，孟姜多麼……多麼美呀！”十九小姑娘徹底呈神魂顛倒狀，固執己見：“在出來路上……碰見時，我、我還還以爲遇到仙女啦！”
如煙如霞的白絲衣白羅裙，不染纖塵；
舉止輕靈，好像在雲間行走，飄逸如夢；
一雙迷迷濛濛的杏眼，盈盈似噙着露，輕愁曼攏，惹動人心——回想着那位稀世美人，陳十九喃喃地低語：“從不知……女子可美成那般！想來，傳說中……越國之西施與鄭旦，應當就如孟姜模樣吧？”
“於是，你瞠目結舌，狀若癡呆，”辛氏沒好氣地戳了甥女一指頭：“活脫脫一女登徒子。”
“從母？！”陳十九驚叫，抓着姨媽的胳膊直喊不依：“人家哪兒有？哪有？姨媽吶……”
拍拍甥女嬌媚鮮豔的小臉，辛姨媽不吝讚許：“其實，我家十九亦爲一美人啊……不過一個妾而已，也值得你如此放在心上？”
“從母哄我呢，我哪能和孟姜比？”陳十九摸摸自己的頰，悵然若失：“從母，見過孟姜，我都不敢照鏡子了。”
“十九！”辛姨不贊成地瞪甥女，暗暗後悔——早知道就不從‘琨舍’旁過了。沒想到竟然遇到孟姜姊妹。
辛氏剛想開口教訓兩句，陳十九倒先自解了：“不過，姨媽說的也不錯。只可憐……如此風姿如此美貌，又是一國王主所出，堂堂貴女，卻做了‘妾’。”
“齊王室作此安排，擺明欺負人家孤兒無依無靠嘛！從母想呀，另一個楚王主雖說也沒當上正妻，好歹還撈個‘媵’呢……比上不足比下有餘，至少爲朝廷承認。而孟姜季姜呢……”陳氏十九長吁短嘆，唏噓不已：“妾乃賤流，妾……乃‘賤’流吶！”
很難得的，辛姨媽這回沒駁斥不懂事的甥女。
就事論事，辛氏對齊王族的做法同樣不能理解。
即使女孩們的父母都沒了，憑藉如此出類拔萃的美貌，尋個齊地豪強或富家嫁出去很難嗎？何至於送入京城，做一名一輩子上不了檯面的小妾？
皇太后的傳話，與王主靜沒什麼干係。
‘皇太后總是這麼寶貝阿嬌！小姑命真好……’靠邊坐的劉靜百無聊賴，四下瞄看，視線於無意間落在小姑的裙服上。
陳嬌今天穿的曲裾是綺絲的，雨後深紅薔薇一般的顏色；繞身三圈，長可曳地。
裾袍的主料通體不見紋飾；唯在袖口、領口還有下襬處，用與主料同底色的深紅蜀錦緣了邊。錦緣上以玄色和暗紅色的絲線繡出大大小小的蛟龍，在層層流雲中穿梭飛騰。
‘活靈活現！這些蛟和龍，彷彿下一刻就能從錦料中飛出來！’欣賞着讚歎着，突然，王主靜凝眸：‘咦？好像不是純色唉……’
匆匆幾眼，人們很容易以爲陳嬌的曲裾是一抹色；其實，不然。
絲綺上實際鋪滿了團團雲紋，期中許多纏枝的芍藥、桃花和石榴圖案穿插間錯。由於是交織的暗紋，小貴女靜止時一點都看不出來；而有行動時，裾袍隨動作起伏，照射到衣料上的光線角度隨之變化，那些紋飾才顯了出來。
高檔華美的服飾，是所有女人的夢想。
‘多美的料子’即使是劉靜也不禁羨慕不已，心馳而神往：“呃？？”
長案下，深紅的裙裾——動了！
一動，又一動……
正在劉靜莫名其妙，深感詫異，深紅驟然翻開一角，露出裡面重重疊疊的雪白襯裙。
再然後，一隻胖乎乎的健碩灰兔從長公主母女交疊的裾擺間突然冒出來。兩隻長長的耳朵，全身油光可鑑的短絨毛毛，一雙烏溜溜的圓眼骨碌碌亂轉，歡快好奇地打量楚國王主。
“呀，胡亥吔！”劉靜捂了嘴，差點兒失笑：‘前面還在想……怎麼不見胡亥兔，小姑通常是去哪兒就帶到哪兒的啊！原來……是躲到裙子下面去啦。’
摸摸左袖管，掏出把煮瓜子握在手裡，楚王主不懷好意地向胖兔子招招搖搖：“胡亥，胡亥，來……”
瓜子是在湯汁中加昂貴食用香料煮熟的，再用文火烘乾，噴香噴香。
胖胖兔踏出半步，頓頓，又縮回去；前進一步，轉眼又鑽回紅裾；可又將腦袋探出來，眼巴巴眼巴巴地瞅着斜對面的王主靜，如怨如述：‘你好人做到底，送來嘴邊……啦！’
瞧這有賊心、沒賊膽的慫樣？
楚王主好慪，再也忍不住笑出聲來：“咯咯……”
於是，兔子不必爲難了。
隨着一聲“胡亥”，寵物兔霎時四腳騰空，被強制轉移到館陶長公主懷裡。
胡亥兔趴在女主人胸口挨挨蹭蹭，滿頭滿臉的無辜。館陶長公主被逗樂了，舉手戳戳胖兔子的厚腦門，頻頻笑罵：“胡亥，胡亥……”
阿嬌也笑了，順手抓過一卷木簡去捅胖胡亥的胳肢窩。寵物兔左躲躲右閃閃；到後來乾脆躺倒，在長公主膝上打滾。
或者是因爲熱騰騰的魚羹或者是由於寵物兔的淘氣，小貴女白皙到有些蒼白的玉容漫漫染上層淡淡的嫣紅；眼波才動，笑靨初綻，和着眉梢眼角的一抹頑皮，豔逸橫生……
猝不及防的劉靜被吸引了，忘了端莊，忘了禮儀，渾渾然失神：“噫……”
‘上帝，王主老盯看翁主幹嗎？多失禮，長公主要責怪呢！’發覺異樣，侍女阿五不敢喊，只能從後面使勁兒拉扯女主人的裙帶。
還好，這時節又一名長樂宮內官被請進來。
竇皇太后又傳話了：今日匆促，長公主官邸這邊沒預備，恐怕無法周全。阿嬌別樁琨舍’了，與長公主擠一晚爲好！
被第三波傳話人一打岔，楚王主總算及時恢復到平常狀態。
可當看清小姑逗兔子用的木簡，王主靜的心又不受控制地‘撲騰撲騰’亂跳起來：之前案上的幾捆木簡全部頭朝裡尾向外，沒注意到；現在看清了才發現，這些冊卷的簡頭竟是紅黑相間的！
不同於染成藍綠色的‘支出’帳，館陶長公主官邸中，這些簡首被染做紅黑兩色的簡冊專用來記錄收益——田莊，山林，商鋪，湯沐邑……
管家這麼久，劉靜從沒經手過紅黑收益帳；偶爾一次在劉姱那兒看到一卷，還被王主姱立刻就收起來了。
‘怎麼？在這兒……’看到家中最重要的賬目被如此隨隨便便地摞放在案上，還近在咫尺，王主靜頓時怔住，心裡象打翻了五味瓶——什麼滋味都有！
雨似乎小了點……
“從母，今天樑王主沒見到呢。”十九姑娘興致勃勃：“樑王主美嗎？”
辛姨媽拒絕回答這類可能引發後患的問題，選擇直接跳過：“總有遇到時候，今日王主和太子出門訪客去了。”
“嗯？”十九眯起眼，乖巧地換個話題：“楚王主還算有福氣，她兒子雖然庶出，但‘媵’非尋常妾女。若樑王主無子，未必無承嗣侯位之幸。”
做姨媽的緩緩點頭——不是‘未必’，而是‘很可能’，如果太子妃劉姱一直無出，如果長公主肯向皇帝求求情。
劉靜的親切和氣顯然給陳十九留下很好的印象，所以十九姑娘投以誠意祝福：“從母，有了兒子又能管家，楚王主也算熬出頭啦啊！”
“熬出頭？”辛氏嗤笑：“還早着呢！”
“早？爲啥？王主靜不是管家了嗎？”十九姑娘大爲困惑，她記得母親曾告訴她，‘管家’對一個女人來說是最實際的好處：只要掌管家政大權，就不用仰人鼻息，不用委曲求全地去討好別人；可以自由支配錢財，可以任意指使下人，可以擡頭做主，可以呼風喚雨……
‘就是姨媽，也是先忍幾年，等管家後才挺直了腰桿過舒心日子的……’瞧瞧親親姨媽，陳十九一肚子問號：“既然長公主允許楚王主管家，管家吔……”
辛姨媽涼涼一笑：“那要看哪種家！”
“咦？有何區別？”十九不懂：管家理事嘛，不外乎管錢管人；能有什麼打不同？
“長公主官邸並非普通人家。”辛氏讓十九坐近些，扳着手指頭分析給甥女聽：“館陶長公主家，光下人就分‘三’大派。”
“屬官們乃朝廷委任，正式官吏啊！而宦官和宮女出自內廷，隸屬皇宮，只聽命於長公主一人。換成皇姊三個親生兒女，這些人或者還能順從；”辛氏伸出一根指頭：“至於反王劉戊之女……誰會放在眼裡？”
十九搖頭。
辛氏伸出第二根指頭：“第二羣……樑王主侍從。這部分人來自睢陽樑王宮……樑王權勢赫赫，富甲大漢；樑國乃天下第一強藩。你覺得他們會聽楚王主？”
“絕不，樑王主乃‘元妃’也！”陳十九想都沒想，直接搖頭。
辛氏：“剩下者，王主靜從楚國帶來一些，孟姜姊妹從齊國帶來幾個，陳氏家族之人若干……”
“陳氏，還有陳氏？”陳十九一愣——這關陳氏家族什麼事？
“稚兒！”辛姨媽晃着食指，好笑地反問：“館陶長公主姓劉不假，可太子須、隆慮侯還有館陶翁主卻都姓陳！陳氏家族難道會眼睜睜放棄長公主官邸？不提別樣，光這兩年，陳氏往兩位公子身邊塞多少人了都？”
“哦……”如醍醐灌頂，十九姑娘恍然：“怪不得近兩年陳族少年俊彥……不斷入長公主官邸……”
“我阿翁眼神不好，心可不瞎！”辛氏彎起嘴角，笑得爽快：“總不能讓兩位公子因堂邑侯而遠了本宗吧！情分嘛，處啊處，處熟了……自然就有了。而那些陳氏子弟，以後無論入仕也好求官也好，總順暢許多。”
陳十九深深敬佩。
細想後，陳十九猶疑地問：“這麼說，王主靜日子艱難？”
“有那麼個父親，王主靜自然不易。”辛姨媽幽幽嘆息一聲：“所以說，十九，很多事並不像表面上那麼簡單……”
姨甥倆，一時都沉默了。
不知過了多久，陳十九冷不丁發問：“從母，館陶翁主乃十幾？二十幾？”
辛姨媽沒聽懂：“十九，你在問啥？”
“排行啊……”十九很認真地問：“我十九，阿姊十一……忽然想到，從不知道翁主嬌算姊妹中第幾個？”
陳十九瞪着好奇的眼睛：“從母，既然族中姊妹都論排行，那……翁主嬌行幾？哦，還有那個少兒，她又行幾？”
‘真是個孩子！’辛氏嗤之以鼻：“記得，以後千萬別將陳少兒與翁主放一起提，雲泥之別啊，小心讓長公主那邊知道不痛快！陳少兒……非陳家子，當然不入排行。”
“非陳家子？”十九姑娘差點叫出來：“怎麼回事？”
“奴婢賤種……陳氏宗譜無名……”辛姨媽並不想多說：“十九，少問！”
忍了忍，陳十九終究沒忍住，問另一個的情況：“那翁主呢？”
“館陶翁主嬌……”
凝視車窗外的雨霧，陳門辛氏一字一頓：“翁主嬌……屬於‘天家’！”