夜深了，
宵禁開始了。
街道上人跡漸寥,車馬稀少。
大漢帝都長安城的太子宮,卻在此時變得喧鬧起來。
..
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“嘿呦！”
“嘿……呦！”
……
當太子太傅竇嬰拿着信箋走進皇太子正寢的院門,驚異地發現本該安靜有序的庭院現在是人來人往,忙碌不堪。
看到老師,皇太子劉榮走過來，鞠躬致意：“太傅……”
“殿下,此……何故？”
太子太傅竇嬰走到學生身側,指指氣喘吁吁正忙着挖土拔樹綁繩索的內侍們,大爲困惑——這些桂花樹蔥蔥郁郁，沒病沒災的,幹嗎要挖掉啊？太子殿下以前不是一直都很喜歡這十幾株金桂嗎？
“太傅必有所耳聞。之前離宮內,阿嬌落水,遇險……”
劉榮邊盯着宦官們挖樹，邊和老師交代：“所幸……遇救，無礙。”
魏其侯竇嬰點頭，這事在宮裡宮外都傳遍了，他當然知道。
慄太子劉榮脣邊掛上濃濃的笑意：“大母欲於長樂宮之西建‘桂閣’，以慰從女弟，犬壓驚’之意……”
“建……桂‘閣’？皇太后？？”
竇太子太傅聞言，兩道濃眉挑得高高的——新鮮事，大大的新鮮事啊！
魏其侯竇嬰無法不發出感慨：
他那位堂姑母啊，是真正的可親可敬。當皇后時就不說了；入主長樂宮之後，竟然將日常用度狠狠消減去一半——與長樂宮前任女主人薄太后相比——如果不是館陶長公主盯着，堂堂大漢皇太后恐怕真能每天靠兩碗小米粥三碟子幹鹹菜度日。
這樣節儉成性的竇皇太后，下令掏錢造新宮苑？
這聽起來簡直比七月飛霜還驚悚！
轉念間，竇太子太傅又啞然失笑：“皇太后……絕愛阿嬌矣！”
慄太子臉上勾出抹意味深長的笑，輕輕解釋，祖母要造新園林，做孫兒的總要表示表示，他院子裡這些桂樹栽了二十多年了，正是長得最好的時候，移栽去長樂宮，總比新種的樹苗像樣些。
..
..
“哦，太傅此來……”
話題一轉，劉榮將目光投向魏其侯竇嬰手裡的信札。
“殿下，”
竇嬰把信箋呈遞給劉榮，這是冬季救災後太子宮留在災區的人的來信，裡面說自開春以來，當地災民多有困苦不堪的。所幸皇太子當時有預見，留了不少馬蹄金備用；金子折現後，購買種子和農具分發下去，纔算沒錯過農時。不過，耕牛還是短缺。
“牛？”
劉榮一皺眉，他記得當初預留春耕款，是將牛隻算在其內的。
皇太子臉色變得難看了——爲什麼最後還是缺？難道被留在那兒的太子宮小吏貪污了？
“非此故，非此故！”
太子太傅竇嬰急忙爲部下說話，太子宮的人絕沒貪助農款的膽子！問題是出在當地，那些商戶們窺探出官府的意向，故意擡高了牛價，所以，錢款就不足了。
“農事大，何不告官？”
劉榮太子不能接受這個理由。
耕牛是大牲口，非常非常貴，但也異常異常重要。沒有耕牛或耕牛數量不夠，都會直接影響到耕種面積和最後的產量！
當地官府是幹什麼的？該出面協調或威壓纔是。
“殿下，告之……何用？”
竇嬰苦笑了一下：“殿下豈不聞……豪強之所以爲‘豪強’者，兼併也。”
災年，災年；
是平民的災，卻是豪強們夢寐以求的良機。
哄擡物價，趁火打劫，逢低吸納——而想做成兼併，不勾結官府中人是不行的。
“哼！”
皇太子劉榮攥緊了拳頭。
“太傅”
劉榮做個了‘請’的手勢，引竇嬰走進正寢東的內書房。
揮手讓內侍們全都退下，劉榮斂袖拱手，向他的太子太傅深深行禮：“太傅，榮欲求館陶姑之女爲婦，望太傅不吝相助。”
“阿……嬌？”
“殿下？？”
魏其侯竇嬰驚得瞠目結舌，犀利的疑問幾乎是脫口而出，可是，你不是一直都反對娶阿嬌嗎？當年那麼反感！
過去這麼多年，大家都打消這念頭了，怎麼你反而又提出來啦？請問你到底什麼意思啊？
竇太子太傅認爲不可思議極了：“殿下，汝……何意呀？”
劉榮的臉上頓顯尷尬之色；沉默了好一會兒，才作正色道：“太傅，初始榮年少……無知，識淺……”
作爲帝國的皇位繼承人，作爲一人之下萬人之上的皇太子，能放下面子當面認錯——雖然是向自己的老師——可以說算得上非常有誠意了。
但竇太子太傅絲毫不爲所動：“殿下早慧，遠非常人可及。”
魏其侯竇嬰不打算接受任何敷衍了事的託詞，他要知道劉榮究竟是怎麼想的。
慄太子劉榮稍作遲疑，開口慢慢說道：“太子宮……不宜久虛，館陶翁主陳氏系出名門，容儀雅麗，進止雍容，貞靜……”
“殿下，殿下！”
魏其侯竇嬰趕緊給攔住——阿嬌的品貌如何，他這個做表舅的還能不清楚？阿嬌可算是在他眼皮子底下長大的。這堆華麗辭藻還是留着寫冊妃文書時用吧，別繞圈子浪費時間，請說真話！
“太傅……”
這回，換劉榮鬱悶了，他是真的想娶阿嬌表妹，師傅怎麼就是不相信呢！
醞釀醞釀措辭，慄太子劉榮一臉嚴肅地告訴恩師：“太傅，榮非昔日之懵懂少年矣！”
他不是孩子了，
不是當年那個生於宮闈長在深宮，對外面大千世界一無所知的孩子了！
這回的救災經歷讓他意識到，他的帝國裡不僅有一眼望不到邊的奢華宮室，高樓林立的富貴豪門，熙熙攘攘的繁華東市西市，衣食無憂的帝都市民；
還有衣不蔽體的窮人，食不果腹的難民，貪心不足的地方豪強，欺上瞞下對百姓如狼似虎的贓官污吏！
那些人有多大膽子，竟敢貪污從國庫撥出來的救災款！？！
而可悲的是，作爲帝國儲君，他對這羣國家蛀蟲竟然無從下手——只因爲這些人背後的各種關係，各種背景。
“於是，皇太子欲結盟與長公主……”
竇嬰不虧在仕途沉浮久了，眨眼間就明白了皇儲學生的思路：“否，結盟與三方！”
館陶長公主雖然不上朝堂，不直接干政，但卻是帝國朝局中一個關鍵人物：身爲皇帝陛下的同胞姐妹，館陶長公主在宗室中的影響力不容小覷。和竇太后母女情深，就搞定了竇家——搞定竇家，外戚就太平了。而堂邑侯雖在六十年前不顯山不露水，但在開國勳貴被砍了一茬又一茬的今天，延續至今的陳氏家就突顯出來啦！尤其在長公主下嫁後，更是實力大增，隱隱成了諸貴族中舉足輕重的一極。
更不用提天子對阿嬌這侄女本人的喜愛和看重了。
總之，只要娶了長公主的女兒，等於將三方勢力同時收入囊中——即便還有遺漏的，也無關大局了。
“嗯……皇太子之所思所想，細密周詳，可謂‘絕佳’！”
望着面前長身玉立、漸顯威儀的學生，當老師的長舒口氣，心頭幽幽地，說不清是感懷還是感嘆。
這個學生，
到今天、到現在、到這一刻——總算教出來了！！
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才滿意了沒一會兒，
魏其侯竇嬰陡然擡頭，一臉的恍然：“殿下所思者……非止於朝堂之上吧？”
劉榮依舊端端正正站着，似乎很坦然。
太子太傅竇嬰卻不願放過他：“殿下多幸，一日得二子。慄良娣有福，誕長子；周良娣亦得男，奈何居其次。”
“慄夫人決意立其女侄爲妃。漢室，長幼有序……立長子之母爲正室，順理成章。”
說到這兒，太子太傅竇嬰的眉心一挑。
‘在沒有原配的情況下，晉升長子的生母爲正妻’是大漢皇朝的慣例。
老實說，如今長樂宮中的竇皇太后當初就是憑這條登上皇后寶座的。所以，慄夫人和慄氏家族以此要求立慄良娣當皇太子妃，劉榮無論法理情理都找不到可以拒絕的正當理由。
劉榮抿緊了嘴角。
“殿下愛周翁主甚，奈何母命難違。”
竇太傅越說，看學生的眼光越含別樣深意：“今太子宮之內，左右良娣勢成水火。凡慄良娣榮升正室，周翁主母子之未來……”
劉榮急急地：“太傅！”
“阿嬌，阿嬌！”
魏其侯竇嬰衝自己的學生先點點頭，又搖搖頭，臉上說不出什麼表情，全糾結在一塊了了：“阿嬌呀……阿嬌！”
說到底，還是爲了昌平翁主周朵！
娶陳家表妹，周朵固然失去了當太子妃的機會，但至少沒了性命之憂。
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劉榮本能地躲避着師傅火辣辣的逼人視線。
但很快，就重新昂起頭來。
書房裡連珠宮燈的燭光照在慄太子臉上，一半明一半暗，搖動不定：：“太傅，榮絕無深懷異心之意！”
竇太傅拉長了聲音：“哦？”
皇太子劉榮：“阿嬌皎皎，客人也。榮固心悅之。”
聞言，
太子太傅竇嬰手捋鬍鬚，微微一笑——雪膚烏髮、豆蔻年華的少女啊，誰見了不喜歡？
沉吟半晌，魏其侯竇嬰輕輕搖搖頭，似乎下定了決心，注視劉榮沉聲道：“殿下，望不負‘之’！”
劉榮喜上眉梢，拱手又是一揖：“榮……誠諾！”
竇太傅理了理頭上的官帽，回禮，鄭重道：“爲殿下計，臣當不遺餘力！”
癸巳年十二月十一日，上海蘇世居（2014年1月11日，星期六，陰雨）