霜寒葉閉目躺在榻上，雖不能動彈也不能說話，神志卻是清醒的。脖子上的傷口傳來陣陣疼痛。只是這種痛已經被傷口上敷的上好秘製大內金瘡藥給剋制住了，變得有些鈍，彷彿不是自己脖子在痛，而是連着腦袋極遠的地方有股莫名的一跳一跳的搏動痛感。大概是失血過多的原因，她的腦袋極其沉重，像塞了大團棉絮般，所有的思維攪在一起，不時閃過遙遠兒時的畫面。那本來只存在於記憶深處。
不用轉頭也知道身旁趴着個人，大約是照看她的郎中。他趴在榻沿上瞌睡，傳出均勻的鼻息聲，身上帶着股男人所特有的汗酸味。屋子沒開門窗，興許是怕她冒風。空氣悶熱，淡淡的血腥味以及草藥的芳香混合在一起，味道十分刺鼻，逼得她昏昏沉沉的腦袋越來越清醒。
霜寒葉慢慢睜開眼睛，眼前華麗的絲綢帳子告訴她依然身處太平公主府。不知道他們準備如何對付自己。霜寒葉越來越擔心，卻根本動不了一根小手指頭，想趁機逃也是絕對沒可能。她的傷太重了。
以前在學藝時也曾受過傷，不過那都是些皮肉外傷，甚至都不用休養，包紮好上點藥，根本不當一回事，仍然繼續苦練武功。她本來是孤兒，因爲長相清秀，又兼身材高挑骨骼勻稱，據說是練武的好苗子，這才被魏忠賢的弟弟收養。從小雖然衣食無缺，卻壓根沒嚐到身處富貴的滋味。從小到大的記憶中，只有苦練苦練再苦練。從弓馬到刀槍，冬練三九夏練三伏，從沒有過偷懶的時候。哪怕天上下刀子，依然得早早爬起來，在教習的鞭子下雷打不動地苦練武功。
那是間封閉的院落，位於金陵郊區，所謂的養父根本很少來看望。同伴一開始有許多，都是他名義上的養子養女，可是隨着時間一天天過去，留下的人越來越少。到了最後，不過寥寥數人。小時霜寒葉並不知道那些同伴的去向，長大後才知道，有些是在執行某些見不得人的暗殺行動時犧牲了，有些則是在成功後被滅了口。只有她，伶俐堅忍，成功躲過一次又一次危機，還被魏忠賢賞識收入東廠，很快升到大檔頭的高位。
霜寒葉心裡很清楚，即便再賞識，如果妨礙到他們的利益，照樣會殺了自己滅口。也許眼下就會這樣。她不禁深深後悔，加入東廠後要風得風要雨得雨，沒碰到過大的挫折，栽在魏小寶手上後，這口氣實在咽不下去，這纔不顧一切千里追殺他。沒想到這小賊如此滑頭，不但沒完成任務，如今更落到他手上。早知道忍一時風平浪靜，不該這麼衝動，就讓這小賊逃回燕京好了……
霜寒葉心裡說不出的懊悔，不過她知道，眼下沒有後悔藥可吃。最要緊的，還是想辦法逃出這裡，尤其要趕在王掌櫃之前逃回大明。不然待他向魏忠賢彙報之後，等待自己的肯定是非常可怕的命運。想到這裡她眼裡兇光一閃，只要自己能行動了，乾脆先殺了王掌櫃滅口，省得他向魏忠賢告密，把自己失風的事泄露出去。
血液裡不服輸的狠勁讓霜寒葉漸漸有了點力氣，她費力地轉過頭打量身邊趴着的太醫，脖子上的傷口被牽動，一陣撕心裂肺的劇痛。本來已經開始癒合的傷口又冒出鮮血，染得裹着頸子的白布上迸出朵朵斑駁的血花。這人大概照看她太累了，根本沒察覺到她在動，依然均勻地發出鼻息聲。霜寒葉的手一寸寸向頭上摸去。髮髻裡插着根銀簪。只有她自己清楚，這不是普通的銀簪，外面有層假銀殼僞裝，其實裡面是根鋒利的鋼針。
霜寒葉終於摸到了髮髻上的利器，握住簪頭輕輕一轉，鋼針拔出，被她緊緊攥在手裡。她左手撐住榻板，費力地慢慢支起上半身，右手挪過鋼針對準了太醫裸露在外的脖頸。
太醫仍然熟睡着，壓根不知道自己已經處於生死邊緣。大概常年接觸藥物很少曬太陽，他的皮膚比常人蒼白，有些泛青。霜寒葉可以清楚看到他脖子薄薄的青白皮膚下那根正在跳動的血脈。只要刺進那裡，馬上可以送他上西天，而且他根本不可能有時間呼喊。
可是就這些簡單的動作已經耗勁了霜寒葉的所有體力，她感覺呼吸不暢，兩眼發花，太醫脖子上那根突突跳動的青色血脈彷彿在眼前飄動。粘稠的冷汗從全身皮膚裡滲出，手裡的鋼針竟然攥不住了。
她只好保持這個姿勢暫且不動，休息一會。就在這時，窗格嘎吱一響，彷彿什麼東西穿窗而過。
屋子裡忽然多了個人。
霜寒葉只看了一眼，心臟就開始劇烈跳動，幾乎要跳出胸口，她認識他！
在這緊要關頭，忽然嗓子眼裡又腥又甜，止不住地往外冒。霜寒葉被噎得直翻白眼，嘴邊溢出大量紫黑色的血塊，喉嚨裡格格直響。
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太醫終於被驚醒，趕緊直起身子扶住她，嘴裡焦急地問道：“你怎麼了？”
霜寒葉說不出話，勉力擡起手指向他的身後，兩眼驚恐地瞪着，依舊大口大口吐着紫血塊。
太醫頓時感覺不對勁，轉頭朝後看，雙手不知不覺鬆開了霜寒葉。
霜寒葉性命關頭，不知哪裡來的力氣，縮起雙腿便朝太醫的身體猛力蹬去，自己的身子借這一蹬之力猛往後彈。嘩啦啦大響聲中，她裹着帳子掉在榻後地下。
太醫大聲急叫：“來……”人字還沒出口，他的頭便已飛了出去。
夏天是血脈最旺盛的時刻，那太醫滿腔鮮血噴出幾尺高，飛濺的血雨灑得滿牀滿地。人頭骨碌碌滾出老遠，雙眼睜得大大的，仍然帶着極度的驚恐定格在死亡的瞬間。半晌他的無頭屍身嗵的聲，沉重地向前撲倒在堅硬的榻板上是，雙手無力地散開。
霜寒葉被華麗的絲帳子纏得緊緊的，雙眼發黑，嘴邊不住朝外冒腥甜的血塊。她勉力擡起手裡的鋼針對轉身前。其實她什麼也看不見，滿眼紅通通的霞彩――這是滿頭滿身纏着的絲帳子的顏色。