時明攻下皇宮內苑後，安王瞧着大明殿內的屍體，知道是替身，他命人帶來張讓，張讓已懸樑自盡，大明殿伺候的太監宮婢全被勒死，沒留一個活口，重華宮中不見麗妃的身影，寧壽宮中，他的母妃也已不在。
讓母妃盜取虎符時，他就知道了母妃可能的危險，可是他必須反擊。
他斷定大明殿中有地道，仔細查遍，毫無線索。
他坐在大明殿的御座上，吩咐對外宣稱皇上重病，停止早朝，一切政務由他代管。
他在暗中一方面秘密搜尋尉遲勳的下落，另一方面暗中籌謀，聯絡皇族世家和朝中見風使舵的大臣，蒐羅時氏罪證。
而宿風，手掌虎符與靈武關以西區域，此次戰爭必須歸罪於他，如今利益不同，已顧不得昔日友情。
可宿風手中強悍的軍隊令他煩惱，他能做的，只能是將宿府老太君從座上賓變爲階下囚，一次脅迫宿風放棄兵權。
他準備讓宿風隻身回到京城，要杯酒釋兵權。
他的密信發出，好幾日沒有宿風的消息，正焦灼的時候，宿風約他前往大相國寺，宿風的家人在他手中，他毫無顧忌依約前往。
有小沙彌帶他進入大雄寶殿，殿內香燭嫋嫋，宿風跪坐於一蒲團上，笑道：“安王爺請。”
安王與他面對面跪坐，宿風笑道：“還有一個人，王爺也見一下。”
帷幔後走出來一位女子，正是重華宮的麗妃，麗妃在此，難道自己的母妃也在宿風手中？那麼尉遲勳又何在？安王心中掀起驚濤駭浪，面上卻不動聲色，只淡淡說道：“坐吧。”
宿風一點頭，麗妃言道：“十月二十九日，安王爺指使時統領逼宮……”
安王眼角青筋一跳，卻也不急着否認，又聽麗妃接着說道：“皇上帶着梅貴太妃和我沿着地道逃遁，逃到行宮，皇上駕崩貴太妃薨…….”
安王的手顫了起來，他早已預料到母妃凶多吉少，可親耳聽到消息，心中的酸澀痛楚，直衝四肢百骸，失親之痛今日方嘗，他低頭掩飾着淚水，大殿中陷入靜謐，誰也不再說話。
好半天安王擡起頭來，示意麗妃接着說，劇烈的傷痛過後，他莫名輕鬆，去了也好，身子被辱名節已污，生不如死。
麗妃接着說道：“我趁亂逃出，在驚嚇中生下孩子，因京中敵友難辨，逃到武靈關投奔宿風大將軍，爲他所救。”
安王瞳孔一縮：“孩子？”
宿風微微笑道：“是位小皇子，王爺嫡親的侄子。”
安王緊捏了拳頭：“麗妃娘娘所言，漏洞太多，地道在何處？行宮又在何處？皇上和……母妃，屍身又在何處？小皇子又在何處？”
褚文鴛瞧一眼宿風道：“皇上去前有口諭……”
“口諭？”安王一聲冷笑：“口說無憑。”
宿風笑道：“小皇子就是足夠的憑證，麗妃娘娘身懷六甲朝堂皆知，一月前正好足月臨盆，另有產婆和分娩時在場的人作證，王爺若還是不信，我們可以滴血認親，不過，這懷疑龍裔之事，誰來牽頭？”
安王沒說話，他如今雖遮蓋得嚴，京城中關於他的風言風語很多，說他謀逆兄長意圖篡位，若是再懷疑龍裔，確實是司馬昭之心路人皆知，他笑笑說道：“麗妃娘娘，口諭真假且不論，地道何處？行宮何處？還請告知，也好讓逝者入土爲安。“
麗妃瞧一眼宿風，她的兒子在宿風手中，宿風不點頭，她不敢明言，她臉上強作鎮靜，心中暗恨不已，宿風宿風，有朝一日我做了太后，定要你生不如死。
安王瞧出麗妃受制於宿風，索性道：“宿風，我們一切說在明處，你想如何？”
宿風點點頭：“小皇子登基，安王爺攝政，我輔國。我們三方均有利，右虎符嘛，皇上登基後，我立馬歸還。”
安王一笑：“打得好算盤。”
宿風也笑：“我還沒有說完，邊境還是我的人守着，俞噲帶領武靈關大軍退回安西，在安西修建營寨，另外，我手下軍中將士多有大齡，願意回去的重金遣還，加上武靈關之戰傷亡較多，各地州府的庫銀我用了不少，戶部得補上。”
安王沉吟着：“麗妃兒子在你手中，非聽你的不可，我呢？爲何要聽你的？說來聽聽。”
宿風笑道：“梅貴太妃的名節，全在麗妃娘娘一張嘴上，逝者已矣，王爺不想讓貴太妃揹負罵名吧？王爺日後在京中還要做人，還有王爺的後世子孫……”
安王一拳砸在蒲團上：“宿風，你欺人太甚。”
宿風悠然笑道：“天作孽猶可活，自作孽不可違。”
褚文鴛在旁不說話，心裡急速打着主意，安王攝政宿風輔國，皇上豈不是個傀儡，那我這個太后就成了擺設。
安王和宿風脣槍舌劍討價還價，褚文鴛低着頭暗自盤算。
從早晨到黃昏，無數次交鋒，你來往往，三人終達成協議。
第二日，梅貴太妃薨，皇宮舉行了隆重的葬禮，追封爲皇后，諡號端敬，與先皇合葬於西山康陵。
然後是爲時半月的籌謀，安王拜訪皇族世家，褚文鴛之父褚修石，則去各位重臣家中走訪，宿風拜訪武將，期間去楊監軍府上負筋請罪，楊監軍樂呵呵看着他：“回來就好回來就好。”
宿風跪在地上不肯起來，楊監軍感嘆道：“當年英國公思念愛子，又沒有空閒，更怕你杖了寵愛胡作非爲，總是我替代前往，有那麼幾年，你就一直將我當做父親，看你眼神殷切，我也沒有揭破，後來你與我的感情比與生父還好，英國公也眼紅，爲此還責怪過我。”
宿風趴在地上：“不止那幾年，在我心中，一直視您爲父，以後也是。”
楊監軍扶起他來笑道：“既視我爲父，聽我一句勸，新皇登基後，就成親吧，老大不小的了。”
宿風想着青艾，笑說道：“我也想成親了。”
褚文鴛暫居重華宮，太后居所長春宮修繕一新，等着她去居住。褚文鴛這日仔細察看過，又挑幾處毛病，衆多服侍的人簇擁着，搭了碧瑩的手出來，站在高高的石階上，遠遠望見寧壽宮，冷笑道：“過去瞧瞧。”
進了宮門，凋敝冷清之氣撲面而來，想來安王再未踏進此處，宮中的人也就生了怠慢，檐下都掛了蛛網，碧瑩站定了喝道：“主事的人呢？麗妃娘娘駕到，還不快來回話？”
有一個宮女匆匆跑了出來，彎腰施禮，褚文鴛笑問：“你叫什麼？”
那宮女低頭回道：“奴婢秀禾。”
褚文鴛點點頭：“蘇芸，你可認得？”
秀禾回道：“認得，是原來的風儀女官。”
褚文鴛哦了一聲：“那麼，你可聽她提過一個叫做青艾的？”
褚文鴛富於心計，觀察蘇芸和青艾象是舊識，心中存了疑問，今日察看長春宮心中暢快，出來望見寧壽宮，想起梅妃之死，心中得意，特來一問。
本是隨意一問，秀禾身子一顫面現驚慌，褚文鴛瞧出端倪，又問一句：“怎麼？你也認得？”
秀禾慌忙搖頭，褚文鴛對碧瑩一歪頭：“帶她走。”
也沒費什麼周折，幾針下去，秀禾哭着道：“青艾原來是爲梅妃侍寢的宮女，有一夜不知怎麼惹惱了貴太妃，被下令杖斃，都死了的人，怎麼可能還在人世。”
褚文鴛笑問道：“那麼，秀禾與這青艾，可和睦嗎？”
秀禾道：“親如姐妹。”
“好。”褚文鴛喚她走到近前，面授機宜。
臘月初七夜，皇宮傳出喪鐘，天授帝駕崩，臘月初八，唯一的皇子尉遲攸登基，是爲惠靈帝。
惠靈帝登基大典上，褚文鴛着太后朝服，抱着惠靈帝端坐於龍椅之上，沉聲宣佈先皇臨終前口諭，立皇子尉遲攸爲帝，安王尉遲謙攝政，英國公宿風與相國褚修石爲輔丞。
安王和宿風一驚，瞧向站在文武百官前列的褚修石，褚修石短暫詫異後，面色如常。
宿風知道是褚文鴛早就打好的算盤，一笑且由她去。
安王暗恨不已，想起那日由褚文鴛帶領着，由大明殿地道前往帛財坊，打開地道上去，滿院子都是趴伏的屍體，推斷是皇上突然遇刺，趙琉自覺難逃干係，毒殺所有人後懸樑自盡。
安王推開東邊寢室大門，就看到自己的母妃抱着尉遲勳，臉上掛着微笑，因是冬日天氣寒冷，她的面容宛然如生，依然美麗慈和，安王卻覺得噁心，他朝身後厲聲說，都不許進來。
瞧着牀上地上凝固成黑褐色的血跡，安王蹲在地上乾嘔了許久，才起身掰開梅妃的手，梅妃的手摟得很緊，好象懷抱嬰孩一般，尉遲勳伏在她懷中，面色安詳，安王將梅妃的屍身掀在一旁，咬牙朝尉遲勳的臉掌摑過去，左右開弓，一掌接一掌，直到聽到咔擦一聲脆響，尉遲勳的脖子折斷，安王才停了手，拿過一牀被子將梅妃屍身連頭帶腳裹住，扛起出門進了地道。
梅妃喪事後許多個日夜，安王眼前總晃動着自己母妃和皇兄摟在一起的身影，他無數次嘔吐，無數次從夢中驚醒，他對誰都不能說，他只能在心中，不斷噁心着自己。
他瞧着麗妃，以後爲堵她的嘴，還得對她虛與委蛇，再看向龍椅上明黃色襁褓中的嬰兒，你父皇欠下的債，不如你來償還。怎樣才能算是折磨？讓你幼年早亡還是膝下無子？無論如何，將來的皇位還得是我安王這一支的。
宿風也瞧着龍椅上的小嬰孩，這樣一張白紙，該怎樣描畫，才能免尉遲勳之庸之禍？怎樣才能內無憂患外無征戰？既要防止後族崛起，又要防止安王野心。要讓他強大，十分強大。
又想起了青艾，想她會怎麼說，別人深陷功名利祿，她爲何總能跳脫出去？從不同的角度看待問題？宿風脣角一翹，龍椅上小嬰兒的啼哭將他驚醒。
啼哭聲中，登基大典畢。