宮中綠園裡，蕭池跟在聖上身邊，一起緩緩走着。
“不知父皇召兒臣來，可是有事情？”
聖上點點頭，“小九，你覺得，葉家小姐葉棠怎麼樣？”
蕭池一下子就想起了前幾日那個水晶蝴蝶的雕像，笑了笑，只說了四個字，“心靈手巧。”
聖上又說，“嗯，葉老將軍前幾日進宮來，言下之意是要朕爲葉棠婚事操心。老將軍年紀大了，身子也不好，盼兒女喜事也是人之常情。可朕思來想去，朝上似乎並沒有特別好的人選。小九，你覺得呢？”
“前次宴上，少將軍都將條件擺出來了，若真按這標準，怕是真的不好挑。”
聖上笑笑，“說起來，那日夏子驍倒是讓雪瑤同朕說過，直言看上了那葉家小姐，要朕幫着問問。可將軍府不比別家，夏家文臣出身，莫說老將軍看不上，就是修庭也不會答應。”
“父皇說的是。”
“小九，你身子不好，身邊就更該有個人照顧。所以，朕這次叫你來是想問問你，若是你對這葉家小姐沒有意見------”
蕭池明白過來，原來，聖上是想給他和葉家大小姐牽線。
他一下子想起那日船上蔡老伯說的話，沒想到，這才幾日功夫，還真被那老頭兒言中了。
要他成親麼？他事事勘破，運籌帷幄，卻惟獨成婚這事，他從來沒想過。所以這事一拖就拖到了現在。朝中皇子多已經成家，正妃側妃一連娶了好幾個。幾個皇子裡頭幾乎就剩了他一個，也難怪聖上掛着。
再說那葉家小姐，沒有哪裡好，可似乎也沒有哪裡不好。
能讓他掛心煩心的事少之又少，除了那一件。順其自然地活了許久，既然聖上說了，又沒什麼理由拒絕，那也就順其自然吧。
如今於他來說，娶誰不是娶，不過是九王府多一張嘴的事。
“父皇，兒臣沒什麼意見。”
聖上聞言很是高興，“好，小九。既然如此，那朕擇日就給你和葉棠賜婚。”
“謝父皇。”
等到一卷聖旨到了將軍府，葉修庭在書房與老將軍拍了桌子。
“我不同意！”
葉老將軍冷聲道，“修庭，這是聖上親自賜婚，可由不得你！”
“爹，你不是不知道，那九王爺病弱之軀，你怎麼能將葉棠嫁給他！”
“我再說一遍，這不是我的意思，是聖上的意思。還有，修庭，你與郡主李知蔓的婚事，我早就與護國候說好了。如今侯府不在，葉家更不能失約。等葉棠一走，你也立刻與郡主成親！”
“爹，我----”
葉老將軍又道，“修庭，我還沒死，還是你爹！還有，你別忘了，葉棠的婚事，是你親口答應過的！”
可葉修庭當時答應的時候並沒意識到，一時的妥協，將會苦他一生。
九王府。
“什麼？！爺要娶親了？”
承譯和風都覺得這消息來得太突然了，一時有些反應不過來。
不過就是進了一趟宮，兩個時辰不到。這九王爺回來怎麼就決定要成婚了？
再看他們九爺說完這個決定，若無其事拿起手邊一盞茶。今日不知什麼原因，碧珍沒有了，送來的是粗茶，茶湯不甚清亮，還帶着些苦澀。撇了水霧，九王爺一連喝了幾口。好似他剛剛說的不是自己要娶親了，而是諸如茶涼了這類尋常小事。
和風笑笑，大着膽子往蕭池案前湊了湊，“那個，爺，若我沒聽錯，您剛剛說的是，您要給我們娶個九王妃回來？”
蕭池擱了茶盞，點點頭，“嗯，不錯，本王的確是要給你們找個九王妃回來。”
和風愈發好奇，又追問，“那爺，敢問您要娶的是哪家閨秀？”
“將軍府大小姐，葉棠。”
承譯想起來了，一拍腦門，“哦，我見過，就是那天與少將軍一起來送蝴蝶的那個！”不知爲何，只要一想起那彆彆扭扭的雕像，承譯就想笑。
“承譯，該準備的都要準備好，父皇親自賜婚，婚期就在下月十號，馬虎不得。”
“是。”
蕭池想了想，似有什麼不放心，又問承譯，“嶺北的事情，都辦妥了？”
“爺，您放心就是，都辦妥了。嶺北軍都督已經換成了常五，還有，張朝下個月也能如期到任。”
蕭池點點頭，“嗯，事事小心。”
“爺您放心吧。”
眼看着日子越來越近了，九王府更是給將軍府下了重聘。葉修庭這次卻只能眼睜睜看着府裡上上下下張羅準備着，一點辦法都沒有。
莫說別人不行，那個天生帶了一身病的九王爺就更不行。在他眼裡，誰都配她不起。
新裝已經做好了，丫鬟端了來要她試。她本不愛妝，卻也不得不任由幾個丫鬟給她更衣打扮。
門口，幾個丫鬟福身，“少將軍。”
“都先出去吧。”
幾個丫鬟出去，她轉過身來，他只見她原本素淨的小臉上薄施新妝，嬌嬈裡竟透出三分妖來。一身的紅衣裹身，曼妙又莊重。美得實在是有些放肆了，饒是葉修庭，也從未見過這樣的她。
那些極盡的華美，落在他眼裡，是最清澈的嫵媚，最不動聲色的瀲灩。
葉修庭幾乎想都未想，一把握了她手腕，“不許嫁，跟我走！”
天下之大，當真就沒有他們兩個的容身之地麼。若是帶她去一個沒人認識他們的地方，只要不要孩子，一切，就沒問題吧。
當他真的拉着她要出門的時候，葉棠才知道他不是在開玩笑，一邊掙着他，一邊道，“不行！”
“葉家上下幾百口人你不要了嗎。爹你也不要了嗎？！”最後，她狠狠抽回了手，看着他，一臉的果決，“哥哥，算了吧。”
他聽了卻發了火。她怎麼能穿着一身的嫁衣，還故意叫他哥哥。
他最煩的，就是她叫他哥哥。那是任憑他武功如何高，權勢如何大，窮其一生也無法逾越的障礙。
“別叫我哥哥！”
長臂一展，勾了她的腰，與她咫尺的距離，他咬牙切?，“葉棠，你知道的，我什麼都不想要，就想要你！”
所有的想要，也不過是一個她而已。可現實多麼諷刺啊，他視若珍寶的人，連一個病秧子都能輕而易舉將她娶走，惟獨他心心念念，一輩子都不行。
將她攔腰抱了，丟在榻上，高大的身子緊跟着壓過來，一隻大掌定了她的兩隻小手在頭頂。
他的眼睛似乎藏着驚濤駭浪，叫囂着要將她吞沒。
她不停扭着身子掙扎，頭上晶瑩珠花散落兩隻，滾到地上。透紅的血色瑪瑙落地即碎，珠光正尖銳。剛挽好的發隨之斜斜散落開來，她睜大了眼睛，“葉修庭，你瘋了！”
捏着她手腕的大掌不由用了力，“是，我瘋了！葉棠，你告訴我，這樣的你，要我如何送給別人！”
終於不在掙扎，秋水微瀾，葉棠看着面前快要失去理智的男人。
罷了，罷了，若他這次真的-----那她便跟他走吧，反正，她什麼都不怕，身敗名裂世人唾罵又如何。
可他向來，連吻她都不敢。
一低頭，與她近了幾分，瀲灩的脣馬上唾手可得了，他卻一轉頭，狠狠咬了她的脖子。
他的脣，他的氣息，原來那麼燙啊，她瞬間一個激靈，一下子全身都不由得繃緊了。
他是禽獸不如沒錯，可他還是禽獸得不夠徹底啊。
簡直毫無懸念，一如既往，喜服上紅色盤扣被他解了兩顆，他便再也下不去手了。
這親緣，是實實在在存在的，流淌在他和她的骨子裡，不是他嘴上不說就能否認的。
可這的的確確是他和她最後的機會了。
咬了牙，反正這喜服在他看來礙眼，只聽得裂帛之聲，是他一用力，乾脆扯了她才穿好的嫁衣。身前一涼，她條件反射一般，雪色雙臂緊緊擋在身前。
她總說自己什麼都不怕，什麼都可以不顧，可事到臨頭，原來她還是忍不住會怕啊。
“葉，葉修庭----”
她連聲音都是顫的。
他當真想好了嗎？
他手掌熾熱。握住她擋在身前的兩隻小手，“葉棠，別怕。”
他安慰她別怕，可他自己也滲出了一頭的汗。
身下的人不是別人，是他的親妹妹啊。
她是聽他話的，任他將自己的手拿開，按在身側。她身上大紅的兜衣，折梅一枝，暗香浮動。
“小姐，喜服穿着可還合適？這是剛剛新送來的配飾，小姐也一起試試吧。”
季雲並不知道屋裡先前侍候的人都被葉修庭遣走了，推了門便進來。一進來，她便看見葉棠喜裳凌亂垂在地上，葉修庭按着她，正埋首在她頸間。
季雲被眼前一幕驚呆了，手中端着的金珠玉佩摔了一地。
“小姐，少將軍，你，你們------”
葉修庭聞聲一凜，順手便摸了葉棠發上的金釵下來。
金釵還未出手，卻是葉棠及時握住他的手。
“不行！”她望着他，“不能再殺人了-------”
可不殺行嗎，萬一走漏半點風聲，後果不堪設想。
他身敗名裂就算了，可她不行。誰說她一句閒話都不行，就算是她的奶孃又怎麼樣，他要的是萬無一失。
“葉棠，鬆手。”
衣裳殘破掛在她胳膊上，身前露出大片雪白肌膚。殺個人，於他，不過一瞬的事。他低頭看她，她卻依舊死死握着他手中的金釵不肯鬆手。
“不行，真的不行。葉修庭，人會越殺越多的。算了吧----”
葉修庭順手拿了她的一件外衫給她遮上。
與那小丫鬟不同，季雲沒有跑，而是轉身掩上了房門，又回來在榻前跪好。
“求少將軍殺了我吧。一切，是季雲自願的。”
“季姑姑---”
“季雲知道，這秘密註定會傷害到小姐，所以我寧願死在少將軍手裡。”
葉棠披了衣裳，從榻上下來，去扶跪在地上的季雲，“季姑姑，您快起來。”
葉棠生怕身後的葉修庭又出手，故意擋在季雲面前，回頭同葉修庭說，“自小季姑姑便疼我，她一定不會亂說的。”
可葉修庭容不下萬一，站着沒說話，顯然是不想答應她。
季雲笑了笑，也明白了葉修庭的意思，拉了葉棠的手，“小姐，少將軍的決定是對的。只是以後不能陪小姐了，小姐要好生保重。”
季雲又說，“請少將軍動手吧。”
葉修庭指尖一轉。金釵生風，脫手而出。
“葉修庭！”
葉棠想攔他，可她哪能快過葉修庭。
那金釵飛出，卻並未釘在季雲身上，直直掠過她耳畔，釘在了身後的桌子腿上。
“少將軍？”
“葉棠說的沒錯，母親離世早，我與葉棠自小便得季姑姑照顧。姑姑於葉棠，更有哺乳之大恩，若真取了姑姑性命，修庭當真是禽獸不如了。”
葉修庭一掀衣襬，跪在季雲面前，“修庭相信，姑姑是將葉棠當女兒看的，只能求季姑姑，爲葉棠聲名着想，今夜之事，萬死而不能說。我與葉棠，銘感姑姑一生，求姑姑答應。”
“少將軍放心，季雲一個字都不會說。”
季雲看看身旁的葉棠，這麼多年來，愛了自己的親哥哥，她心裡一定也不好受吧。
九王爺與朝臣鮮有交集，大部分事項都是安排承譯他們出面辦的。除了他即將要娶的九王妃，他還真想不出來，這葉家少將軍深夜約他出來有何貴幹。
天晚了，街上多數店面都已經打烊，只有幾個小酒肆還亮着燈。
這葉家少將軍奇怪，明明與他進了酒肆，不要酒，只要了一壺粗茶。
這場面看着着實怪異。一個是當朝少將軍，一個是深居簡出的九王爺，深夜二人街邊酒肆對一壺茶而坐，卻誰也不說話。
店中只剩了這二人，掌櫃的不僅不趕，還得好生伺候着，只因那掌櫃是認得葉修庭的。再看少將軍對面坐的那人，臉色略白，衣衫素淨，一身清冷中透着幾分華貴。那公子他雖不認得，但能與少將軍平起平坐。還能得少將軍以禮相待，想也不是簡單人物。掌櫃的愈發不敢上前趕，只能等着。
九王爺也不催不問，就這麼與葉修庭對坐着。直到自己手中茶喝得已經見了底，這少將軍卻一直坐在他對面沒怎麼動，也不知在想什麼。
良久，葉修庭才終於開了口，“九王爺，葉棠她，滴酒不能沾，就連酒氣也不行。只要她一沾了酒，便要渾身起疹子高燒不退，嚴重的話更會要了她的命。五味中，她有兩味不吃。不吃苦，不吃辣。餘下三味也要清淡。還有------”
九王爺見面前少將軍正絮絮叨叨同他說着，頓了頓，忽而端起自己面前的那盞已經涼透的茶水，一飲而盡。
這如飲酒般飲茶，九王爺還是第一次見。
將茶盞重重放在桌子上，葉修庭又繼續說，“還有，葉棠被慣壞了，有幾分倔性子和一些小脾氣，將來她到了九王府，不懂事之處還望九王爺多擔待。”
九王爺算明白了，這任誰，將親妹妹嫁給一個病秧子。都有些不放心不甘心吧，這少將軍叫他出來囑咐一番，倒也全在情理之中。
九王爺一笑，“少將軍說的本王都記下了，也請少將軍放心，九王府不是龍潭虎穴，本王既然決意娶她，便會一心一意待她好。”
早就聽聞這九王爺輕易不結交誰，也輕易不應承什麼。
九王爺說完，瞥見葉修庭眉宇微微一皺，一手摸上了擱在桌子上的劍。
他葉修庭不需要別人來待她好！別人的好，她也不需要！
聽說眼前這九王爺手無縛雞之力，天生染了一身病，他怎麼能將葉棠送到這樣的人手裡。不如-----
手中劍就要忍不住出鞘，卻是九王爺輕輕咳了幾聲。
葉修庭回過神來，意識到自己差點鑄成大錯。想葉家幾代忠良，面前人再不濟，可是姓蕭。
他姓蕭，而自己姓葉。
蕭是君，葉是臣；蕭是主，葉是僕。
葉修庭握緊了劍，起身，改衝蕭池一揖，道，“望九王爺說到做到，府上還有事，修庭先回了。”
葉修庭這一生後悔的事情有許多，有的機會錯過了就是錯過了。後來，當他連君臣恩義也不顧，提了劍站在蕭池面前的時候，這九王爺剛從低矮屋檐下出來，堪堪擋在房門前。雪白衣襟半開，胸膛上隱隱可見三兩朵鮮豔紅痕。九王爺聽了他來意，低低輕笑一聲，眼神中卻是嗜骨的冷冽，隨後說了一句，“少將軍，既然已經是送到本王手心裡的東西，哪有再要回去的道理？”
一個將軍的殺意，九王爺若是感覺不到，也就算白活了。
酒肆門檻還未邁出去。葉修庭只聽得身後九王爺開口道，“少將軍。”
葉修庭腳步一頓，並未回頭，只聽得九王爺又說，“少將軍性情中人，爲人剛直，可莫要因此得罪了人還不自知。”
“多謝九王爺提醒，葉家世代忠心耿耿，自恃無愧自己，無愧聖上。將軍府向來與奸佞之輩爲兩道，對於小人，葉家也不怕什麼得罪。”
九王爺聞言只坐在小桌旁，搖搖頭並未再多言。反正，他與葉家向來也沒什麼交情，該提醒的，他都說了。能讓他話說至如此，已算難得。
葉修庭走了，茶還剩半壺，不喝也是浪費。
一邊將剩下的茶喝了，一邊看葉修庭離去的身影，九王爺笑了笑，只覺得這將軍府似乎有些意思。
留了茶錢在桌上，九王爺起身出門。掌櫃的隨後走到桌前撤茶具，心道終於可以打烊關門了。待拿了桌上那張銀票一看，掌櫃的東西也顧不上收，又急急追了出來。
莫說茶錢少將軍已經給過了，這一壺茶，三千兩。叫他這小酒肆怎麼敢收。
“公子，公子！”
掌櫃的站在街上，四下已經沒了剛纔那白衫公子的影子。
掌櫃的四下張望，一邊喃喃，“這公子，看似病怏怏弱不禁風的樣子，跑得還挺快。”
深夜出來，街上早就已經沒什麼人，碧空如洗夜如練，轉過街角來，九王爺正緩步走着。聽了這話，忽而脣角噙了笑。
什麼世道都免不了要有雞鳴狗盜，如今也不例外。這不，出了酒肆。剛走過一條街，九王爺便被五六個人圍上了。
“這位公子，方纔酒肆，出手挺大方啊，想必出門帶了不少酒錢吧。”
三千兩一壺酒，他們可是親眼看見那窮酸又膽小的掌櫃拿着銀票出來找他了。本想搶了那掌櫃的算了，可貪念一起便沒個夠，轉而一想，這人身上一定有更多的銀子，搶誰不是搶，爲何不搶個大的呢，於是他們就衝這弱公子來了。
九王爺被幾個人圍上，仍是不溫不火地站着，低頭咳了兩聲。隨口糾正道，“幾位說錯了，我剛喝的是茶，不是酒。”
爲首的臉上橫肉一抽，好嘛，這人不僅看起來身子骨不好，連腦子似乎也不怎麼好。上前幾步，吼道，“老子管你個小白臉喝的什麼，錢給老子留下，明白了嗎！”
手中刀隨後一揚，寒光一閃，刺得小白臉眼睛忍不住一眯。小白臉一邊點點頭說，“嗯。明白了。”一邊低頭輕輕挽自己雪白的衣袖。
“明白了還不給老子快點！”
見面前這人磨蹭得很，爲首的眼色一動，幾人便要親自動手。卻見九王爺衣袖剛好挽起一小截，隨後輕輕一笑。
翌日一早，正衝京州府衙門口的街上，躺着五六個人，皆被五花大綁哀哀叫着。京州府衙門的衙役下來一看，發現幾人除了手腳被綁，還被齊齊折斷了腕骨。
九月初十，天還未亮，葉棠在房裡梳妝，葉修庭被老將軍叫到了書房。
葉修庭一進來，老將軍示意他將門關上。
與自己的兒子說話，老將軍也不拐彎抹角。直接問，“修庭，這個九王爺，你瞭解多少？”
葉修庭問什麼便答什麼，“體弱，多病，常年不上朝。坊間都傳，這九王爺支持不了多少時日了。”
老將軍仍舊不放心，生怕葉修庭做出什麼來，再三囑咐，“九王府雖鮮少參政，卻得聖上偏愛已久。那九王爺雖病弱，可到底是天子之家，沾了一個蕭字，是朝中哪家權貴都比不上的。葉棠嫁過去，也不算委屈。明日喜宴，你萬不可衝動做出過分的事來，我的話，你可記住了？”
葉修庭站着沒有說話。
老將軍又說，“還有，朝堂爭鬥，輸贏沒個定數，你要處處小心。不可樹敵，更不可與九王爲敵。至於葉棠，嫁了也就嫁了，斷了也好。”
葉修庭終於開了口，“若是沒有別的事情，我就先走了。”
知子莫若父，葉老將軍一見他這樣子就知道他賊心不死。
“修庭！”
葉修庭還未出門，又被老將軍喊住。
“好，修庭，爹在最後問你一件事。先前，你每晚留在葉棠房裡，你究竟有沒有-----”