棚居者們沒有理會，大家誰也沒有起來，仍把特里昂一行人堵在路上。跪在最前面的人一面說着感謝的話，一面涕泗橫流。她緊緊抓住了特里昂的小腿，將自己的面頰貼在上面。
“天哪！趕緊來人把她們拖走！”特里昂厭棄地跺腳，“一羣人圍在這裡又哭又叫地像話嗎？”
一旁的幾個保鏢終於上前開始驅逐，只是某些棚居者實在太過虔誠，直到被拖至路邊，仍在反覆叩首。
“真是受不了！每次來都要這麼折騰我一趟，”特里昂理了理自己的衣服下襬，“和她們說多少次了，不要搞得這麼誇張，沒一個人聽我的。”
西莫婭發出一聲冷笑：“如果不是我今天親眼所見，我絕對不會相信現在還有人會在埃芒里亞行真正的吻腳禮——您的園子裡規矩真大啊，特里昂爵士。”
“您是在諷刺我嗎，我真是受了夠了這種誤解！”特里昂叫嚷起來，“我從來沒有要求他們做這個，私底下我跟這些人不知道說了多少遍，我們所有人都是平等的——而且是從出生的時候開始就是平等的。你覺得憑這些人的豬腦子聽得懂什麼是自由平等嗎？他們非要這麼做，我能怎麼辦？把所有過來跟我行禮的人都抓起來抽上二十鞭子？”
“這是真的。”法堤瑪輕聲開口，“男爵確實沒有強迫過任何人跪拜他，他自己一直都旗幟鮮明地反對大家這麼做。”
西莫婭懶得反駁，只是回頭狠狠瞪了赫斯塔一眼。
赫斯塔頓感莫名。
“大多數莊園對非法棚居者的態度都是放任他們自生自滅，”法堤瑪在一旁繼續解釋道，“但男爵一向覺得自己有責任讓這些人活得更好，他不僅給莊園裡的所有自由民都接種了疫苗，提供了潔淨的食物和水源，在物質上保證了棚居者的健康，而且在精神生活層面也進行了一些干預，比如強制規定了莊園內必須施行一夫一妻制……”
“十二區一直是一夫一妻制。”西莫婭幾乎是咬着牙打斷道。
“紙面的規定和民間的生活現實是不同的，女士。”法堤瑪微笑着望向她，“我們的種植園施行的是真正的‘一夫一妻制’，每一個男人只能娶一個女人。”
“你怎麼保證呢？”赫斯塔突然開口，“如果這是一種根深蒂固的民間習俗，僅僅憑藉一紙新規——”
“這裡每個人結婚都要到我這裡蓋章的！”特里昂顯然對赫斯塔的質疑感到不滿，“沒有我的公證，他們休想——”
“你沒有回答我的問題，”赫斯塔也打斷了特里昂的話，“不管你定了什麼規矩，總要有人執行才能維持得下去，她們在這裡的日常生活也不需要你的蓋章，你哪裡能管得到她們做什麼？”
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特里昂氣極，但又不願同這個監察官的小跟班多費口舌，便回頭低呵：“法堤瑪！”
“在種植園外的世界確實如此，您說得很對，”法堤瑪看向赫斯塔，“但種植園裡還是不一樣，男爵作爲這裡的最高權威，不僅在法律上佔有一部分棚居者的財產，也佔有他們的身體……”
尤加利聽得驚奇：“……那還算什麼自由民？”
“自由都是相對的，哪裡有絕對的自由呢？像我們種植園裡的棚居者大都可以自由支配自己的勞動成果，這一點在別的種植園是幾乎不可能的發生的。”法堤瑪再次看向赫斯塔，“回到您的問題。在我們的種植園，一切都自給自足，女人們外出勞作都是和別的婦女一起，不會被孤立在家庭中。她們往往一起下地，一起洗衣做飯、撫養孩子，她們在家庭生活中的勞動也是公共生活的一部分，不會遭到抹除。因此，儘管十二區的法律認可丈夫在一定程度上擁有毆打妻子的權利，但由於婦女之間有着密切的聯繫和支持，所以妻子們完全有能力同丈夫抗衡，兩人之間不是從屬關係，而是合作關係。婦女完全有能力保證自己的合理權益不受侵犯。”
“您剛纔說十二區的法律認可丈夫擁有毆打妻子的權利，是嗎？還是我聽錯了？”
法堤瑪露出一個苦笑：“……出於宗教原因。”
尤加利深深地吸了口氣。
“你的意思是，”赫斯塔若有所思，“如果有哪個家庭的丈夫想要挑戰這裡的規矩，妻子們可以立刻做出反應。不僅因爲她背後有別的婦女支持，使得她敢於說不，也因爲這片種植園裡的一切都屬於特里昂男爵，因此所有爭端的最終解釋權都落在男爵這裡，這裡的男人們沒有權利爲她做任何決定。”
法堤瑪微微一笑：“正是的。”
西莫婭笑出了聲，目光鋒利得能殺人：“這麼說特里昂男爵還是婦女之友啦？”
“是土著婦女捍衛者，人權先鋒，”特里昂糾正道，“現在知道爲什麼這裡的人會來拜我了吧？人不都是傻子，她們知道自己的好日子是從哪兒來的。”
“您都先鋒了，怎麼不給她們發工資呢？”西莫婭冷聲道，“這種白銀時代的領主莊園還被您吹起來了——您怎麼不看看自己享受的是哪種自由？”
“是你太天真了！”特里昂也發出一聲冷笑，“你以爲端着好意到她們面前，她們就會乖乖領受嗎？你說我是白銀時代的領主，哎？我還真就是個白銀時代的領主，因爲這些人基本就跟白銀時代的奴隸差不多——你會跟一羣奴隸講自由嗎？她們根本聽不懂，只會疑心你是不是要拋棄她們了！”
……
一路上，這樣一哄而上向特里昂獻媚的人羣出現了好幾次。每一次特里昂都做出無奈或厭惡狀，只等保鏢把人趕走。
起初赫斯塔一直走在隊伍中間，後來慢慢落到了最後。她曾遠遠看見幾個女人蹲在一處山澗洗衣服，只是還沒有等她走近，女人們就拎着衣服跑了。
“你一直在後面轉什麼呢？”西莫婭折返過來，“要是覺得無聊我們現在走也可以。”
“好像到現在，都沒看到鯨人。”赫斯塔壓低了聲音，“我之前聽說過有些人會來特里昂的種植園裡。”