“恭喜你呀，小褚！估計你離升八也不遠了！
“看得出對於今天的比賽你準備很充分，我這軟柿子沒能讓你感到盡興……還真是抱歉呢！”
5月2日下午四點，大京市華夏棋院。
2025年的龍星戰預選賽剛剛於此結束。
方纔落敗的華夏名人，毫無芥蒂地和眼前這位“05後”棋手的又一佼佼者開起了玩笑。
“……說實話，我還挺希望把我這軟柿子送到我小師妹面前的！
“但現在看來退賽的沒有那麼多，她還是沒能進……”
龍星戰的規則是，上屆冠亞軍及除冠亞軍外等級分排名前六的報名選手，共八人直接進入本賽。再按等級分選28名棋手按蛇形排列進行一輪預選，再選出十四名棋手進入本賽。
但這回林睿昕禁賽，雷歧孫熠沒有報名。所以定爲種子的是上屆亞軍的蒯良，以及等級分排名4到10位的熊思一、諸元均、戴燃、姬秋綣、郎海深、唐關勝、上官升。
接下來排在第11位的倪珏，則與排在第39位的褚駿剛剛好首輪相遇，排在42位的芮昭則沒輪上。
而這，也是褚駿職業生涯首次參加龍星戰預選。
最終硝煙散去，年輕的2023年新人王賽冠軍笑到了最後，首次進入到了龍星戰本賽——雖然以他的等級分，肯定要從冒泡賽的最下方打起了。
其實照道理，兩人間等級分排名差距巨大，怎麼看倪珏都應該是上風的，可實際並非如此。
倪珏自從去年LIG杯預選賽突然暈倒後直接進入病休狀態，直至今年補辦的名人戰三番棋才重新出戰，中間等級分基本凍結，等級分排名相較去年退後幅度不大。可要論實力，明眼人都看得出只怕大不如前。
而反觀褚駿，最近實力及等級分排名都在穩定提升。
雖然不像當初雷歧那般一飛沖天，但也算是徹底從去年新人王賽失利中走出，踏踏實實有條不紊。單論實力只怕已經可以看齊八段，只是等待合適機會水到渠成、正式完成渡劫而已。
此消彼長之下，倪珏或許在實力上還略微有一丟丟優勢，但也基本可以忽略不計，勝負完全看臨場發揮，最後出現這麼個結果，一點也不算希奇。
——當然，這點褚駿也是知道的。
儘管能夠進入到龍星戰本賽，他也還是高興的，不過臉上卻並未有太多的喜色：
“謝謝誇獎，倪九段！不過段位什麼的，我倒不太在意。
“就像芮昭，她雖然和我名義上一樣是七段，但我明白，她實力已經高出我不少！
“對我來說，儘快追上她和雷歧纔是最重要的事情，所以，我也得抓緊一切機會多下比賽，提升自己！
“說實話，有時我真有點羨慕芮昭和楊漫璟她們。
“她們除了聯賽外，還有一大堆女子比賽可下……像小女巫馬上就又要去下湖畔杯了！
“現在好容易有和頂尖高手交手的機會，我自然得抓住。”
“羨慕芮昭和楊漫璟？”
聽得這話倪珏擡了擡眉，故意試探道：
“可她倆是女子棋手啊！是有上限的，後續肯定乏力，也沒什麼可羨慕的吧？”
聽到這話，褚駿稍顯意外，但他思考了一會兒，還是小心答道：
“呃，倪九段……
“或許是我不太努力，所以纔沒法壓制同齡女子棋手……
“但……
“最近這一年多和芮昭、小女巫周旋下來，我現在的確有點覺得：
“圍棋世界裡……
“真的有所謂‘女棋手的上限’存在嗎？”
…
…
“……哈？！
“麗醬，說要提前出戰？！”
5月10日傍晚五點，東都市東瀛棋院。
正打算購買機票、準備明日前往南韓出戰湖畔杯的夏川葵，聽到老友進藤博明這的消息，不由得有些驚訝：
“這回不是說好了由麗醬擔任主將的嗎？怎麼又改了？！”
夏川葵之所以驚訝，是有其道理的。
在今天剛剛結束的第一階段第五場比賽中，華夏先鋒楊漫璟再次戰勝東瀛女流棋聖昭倉遙奈，一舉取得五連勝的同時，也讓東瀛隊不得不面對在第一階段就必須派出副將出馬的尷尬境地。
而眼下，夏川葵已經三十三“高齡”，儘管她一直在努力維持狀態，但實力還是相較於上屆湖畔杯又有下滑。整體來看已於真田淺、昭倉遙奈大致相當。
非要說的話，倒是年僅十四歲、但近一年多進步飛速的小上阪隱隱像是國內最強手，於是賽前的作戰會議上，小林彌彥及佐藤忠男最終確定由上阪麗擔任主將，而夏川葵也樂見其成。
可卻沒想到，在華夏女巫在湖畔杯上一路連勝藤澤麻裡、林素英、真田淺、許南英、昭倉遙奈，鋒芒一時無兩之際，本該身爲主將的上阪麗卻突然傳出要提前出戰的消息，這自然讓已經做好出戰準備的女流本因坊驚訝萬分。
“呃，剛我也聽了上阪跟理事長的對話……原因有很多。”
進藤博明小小地賣了下關子：
“你要聽明面上的還是實際上的。”
“……啊？
“那、那先說明面上的吧。”
進藤博明微微頷首，隨後說道：
“明面上的話，就是她不覺得明天南韓出戰的鄭彩西能夠贏下楊漫璟。
“眼下楊漫璟已經連下五場，明天下完就是六場，雖然看上去氣勢如虹，但難免會有所疲憊。
“而在這個時候，就該一舉終結其連勝來提振士氣，也避免放虎歸山，令其第二階段捲土重來。”
“唔……這考慮得也是。”
夏川葵點點頭道。
“……不過，聽你意思，麗醬那還有別的原因？
“那確實還有兩個！”
一向儒雅淡定的進藤博明不禁笑道：
“一來，她覺得這可是爭取華夏女子圍甲主將位置的大好時機，甚至……
“是下賽季藉機進軍華夏男子圍甲的機會也說不定！”
“男子……圍甲？！
“她認真的嗎？！！！”
聽得這話，夏川葵眼睛都瞪大了，過了好半天才反應過來。
是哦……
現在正在湖畔杯擂臺上的楊漫璟正是華夏鄱湖女隊的預定主將及鄱湖男隊的主力隊員！
如果麗醬能夠戰勝對手，確實很大程度能夠說明，她可能也完全具備在華夏男子圍甲聯賽中出戰的實力！
“當然是認真的啊！”
進藤博明笑着答道：
“如果不認真，那她幹嘛非要提前出戰呀。”
“唔……”
夏川葵不由得皺眉沉吟起來。
饒是她理智上能夠理解這背後的邏輯，但情緒上卻陷入到了深深的震驚中！
這……可是公認競爭最爲激烈的華夏男子圍甲聯賽啊！
儘管夏川年少時也是衝勁兒十足，想過“成爲世界女子圍棋第一人”、“拿頭銜拿到手軟”、“找機會讓男子高手也吃癟”等等“遠大目標”。
可那些說到底更接近於大話，真要說具體的對標男子的目標，夏川葵的確是沒認真想過——包括也沒有人會對她做如此的期待與要求。
可眼下，麗醬纔剛滿十四歲！
居然就在想着怎麼能夠往世界最頂級的聯賽裡擠？！
要知道，華夏那位近來冒尖的“10後”希望之星聶雲羿，比上阪麗還要大三個月！也同樣是今年才被華夏圍甲隊伍相中，拉入隊中培養。
兩相比較，要是上阪麗真的能在下賽季進入到華夏圍甲，那可謂不遑多讓！
真就……
對標華夏的下一代男子領軍了？！！！
夏川大姐一時間驚得說不出話來。
雖然自家棋院一直是非常看好上阪麗的，包括她自己也是處處予以照顧支持。
可當她發現麗醬似乎真的完全能跟上華夏下一代頂尖男子新秀的步伐時，還是頗有種不真實的感覺。
這種感覺……就怎麼說呢。
非要比喻的話，這就好像培養一個一米七出頭的黃種人籃球運動員一樣。
雖然平時一直可以鼓勵外帶政治正確地說“身高不是問題”、“人種不是問題”，可正當他成爲國家隊領袖、甚至正式打入美職籃時，那還是會讓人瞠目結舌！
而見平時活潑健談的老友此時居然驚得一時失語，進藤博明不禁笑道：
“葵，現在看來，榜樣的力量，確實超乎想象啊！
“那個，你知道上阪她想提前出戰的第二個實際原因是什麼嗎？”
“是什麼？”
夏川葵不禁問道，而進藤博明則笑得愈發玩味：
“她覺得，以楊漫璟七段的水平……
“還不配跟芮昭一樣拿七連勝！”