190.不告而別
在馬車上休息了幾天之後，薇妮和伊麗莎白的傷勢雖然沒有好轉，但是精神卻好了一些。臨近諾伯城，即使待在馬車裡，薇妮也明顯感覺到了城裡洋溢歡樂的氣氛。
駕車的年輕人得意洋洋地說：“你們不知道吧。王子上週回來了。”
伊麗莎白驚呼出聲：“什麼？王子回來了？回到了潘德皇宮？” 她的下巴上不知道被什麼蟄了一道傷口，血珠不斷從細小的縫中涌出來，怎麼也止不住。她稍一激動，血流頓時連成了一條線。
駕車的年輕人說：“可不是嗎？根據帝國的法律，等到王子明年年滿了十九歲，他就能名正言順地繼承王位。我聽別人說，王子已經取得了南方貴族們的全部支持。現在反對勃艮第公爵的人到處明目張膽的舉行慶典，歡迎王子歸來。”
伊麗莎白曲着單膝坐在地上，輕聲說：“王子竟然這麼快就回來了。”
“是啊，我也沒有想到，”趕車的年輕人眉飛色舞地說道，“聽說，明天諾伯城的主街道上還會舉行遊行和狂歡。如果我不用工作就好了。”
薇妮問：“那反對王子的人呢？那些人有沒有做什麼事？”
趕車的年輕人想了想，說：“好像城裡也發生了幾起──那個詞語是什麼來着──對了，政治暗殺。這個我也不太懂，都是酒館裡面聽別人聊的。其實王子當政，勃艮第公爵當政，或者什麼別的公爵當國王，對於我來說，都沒有什麼區別。誰當國王，日子不是照樣這麼過，我不是照樣得天天趕車。不過。我還是支持王子多一些，因爲王子是王子嘛。”
薇妮忍俊不禁：“你說得很有道理。”
趕車的年輕人以爲薇妮在誇獎他，於是談興更濃：“我打算今年多趕幾趟車，多攢一些錢。說不定，明年還能來諾伯城看王子的繼位大典。聽說王子的繼位大典之後，城裡會舉行一個月的狂歡派對，到處都有派送免費的甜餅和椒鹽圈餅乾。”
薇妮和伊麗莎白被直接送到了學院教堂。安德森主神官顯然被她們的狼狽模樣給震驚，連忙吩咐着見習神官們給兩人檢查傷口和上藥。
見習神官們替薇妮取下綁在小腿上的繃帶時，薇妮痛得差點暈了過去。她的半個身體已經失去了大部分知覺，唯一能感覺到的。只有劇烈的疼痛。
經歷了長時間的折騰，薇妮終於在溫暖的聖光治療中睡了過去。她實在是太累了，儘管聽到身邊有人走動說話。卻連眼皮也撐不動，身體沉重得像是裝滿沙石的口袋，她一動不動地躺着，默默地忍受着來自傷口時鈍時銳的陣痛。
等到她終於恢復些許意識時，她感覺到有人摸了摸她的頭。沒好氣地對着她說：“竟然用冰凍術來壓制峽谷守護龍的毒液，你是不想活了嗎？不過是個小任務而已，也值得這樣拼命。”
她努力地想要睜眼，眼睛撐開了一條縫，明亮的白光從縫裡射入，晃得她什麼也看不清。她似乎看到白色的袍袖從眼前掠過。然後再次陷入了沉睡。
迷迷糊糊中，薇妮聽到房間裡有兩個人壓低了聲音在交談。
“沒想到，他比我想像的還要冷漠。”
“您知道他的過去。他只是被縱容壞了。”
“但是我沒法像朱利爾斯大人那樣寬容，哪怕是最細小的私心──無論出於什麼緣由──對於我來說，都是一種背叛。”
“我明白。您不用擔心，這位小姐已經沒事了。但是大人，其實我的心裡一直有些疑惑。您確定這麼做是正確的嗎？”
“創世神會原諒我的，孩子。我做這一切，都是爲了大局。”
兩個聲音聽上去都很熟悉，但是她的腦袋昏昏沉沉的，沒法辨認出來說話的到底是誰。
不知道過了多久，薇妮感覺到自己再一次被柔和的聖光包裹，疼痛在消失，沉重的身體漸漸變得輕盈。她終於醒了過來，一眼看到了站在牀頭，穿着紅衣黑袍金色綬帶的神官。
“赫格倫小姐，你感覺怎麼樣？”神官和藹地問。
“我以爲是──”薇妮坐了起來，飛快地說，“很抱歉，您是──”
“康奈神官，我們以前見過。”康奈神官提醒她說，“我曾經是諾伯城主教堂的主神官，不過我現在已經在佛蘭教廷升任樞機助祭。”
“很抱歉，我的腦袋現在有些迷糊。”薇妮揉了揉太陽穴。
康奈神官安慰她說：“別擔心，這是正常的。你的傷已經好了，多休息休息就沒事了。你現在感覺還好嗎？是否介意我派人請羅納德校長來，這些天，他都在爲你擔心。”
“哦，好的，”薇妮答應道，隨即又問，“我的朋友伊麗莎白呢？她的傷好了嗎？”
“她的傷並不算重，主要是脫力。她上個星期就好了，已經離開了教堂。”康奈神官說着，按鈴招來一個見習神官，對他吩咐了幾句。
教堂的房間佈置素淨，只有黑色的傢俱，白色的牀單。薇妮倚在牀頭休息了一會兒，然後聽到了敲門聲。
“請進。”薇妮說。
穿着長風衣的羅納德校長踏着愉快的步伐走了進來，身上縈繞着綠洱茶的清香：“赫格倫小姐，你看上去好多了。”
薇妮乖巧地說：“謝謝您來看我。”
“伊麗莎白有一封信交給你。我想你會很想知道有關她的消息。”羅納德校長從衣兜裡取出一封信，遞給薇妮。
大概是匆忙之間寫成的，信只有短短的幾行。
親愛的薇妮：
希望你看到這封信的時候，傷口已經沒有大礙。
在索多瑪之嶺的最後一段路上，我想過很多事。父親一直反對我
去冒險，但是我卻堅持要證明，歷史上那些著名女騎士可以做到的事，我也可以做到。
在我以爲我會死去的時候，我很愧對我的父親。屠殺毒龍和進入血腥瑪麗的城堡這樣的經歷足以填滿我對冒險的所有渴望。所以。我決定退學。我要回家去，完成父親對我的期望。
真誠地，
伊麗莎白
“伊麗莎白退學了？”薇妮看向羅納德校長。
羅納德校長聳聳肩，無奈地說：“是的，我也感到很遺憾，李小姐是我當校長以來所遇到過的最優秀的學生之一。雖然如此，但我還是不得不尊重她的選擇。”
薇妮沿着摺痕，慢慢將信放回信封，說：“我真希望，我能跟她告別的。”
從寂靜森林的第一次相遇。全年級最酷的騎士伊麗莎白就認定了她這個廢柴作爲最好的朋友。雖然她不在乎自己一個人，但是總和朋友待在一起，像是這個年紀的所有女孩子一樣。有個密友一起吃飯，一起分享見聞，總是一件甜蜜的事。
在索多瑪之嶺，她們緊緊握住對方沾血的手，即使面對死亡也不會放棄。
一同經歷了死亡的朋友。總是不同的。
想到以後或許再也見不到伊麗莎白，薇妮多少覺得有些感傷。
“我或許不該第一個就提起這件事，”羅納德校長說，“不過你也不用難過，除了伊麗莎白，還有很多朋友記掛着你。”
“啊？”薇妮迷濛地問。
羅納德校長打開門。幾位見習神官端着各種各樣的禮物魚貫進入房間。單調的房間裡迅速充滿了鮮豔的色彩，眼前黑白相間的世界也在這一刻忽地鮮活了起來。
羅納德校長說：“聽說你受傷回來了，這些是你的朋友們送來的禮物。你當時昏睡未醒。所以我沒有允許他們前來探望。”
見習神官們放下禮物後，輕步退下。薇妮從花束從取出一張張卡片，卡片裡雖然只寫着三言兩語，但是她卻情不自禁地微笑起來。
羅納德校長在牀邊的躺椅上坐下：“你和伊麗莎白的任務‘索多瑪之嶺尋找古堡’級別爲a級。雖然受了重傷，但是我還是得說。你們做得很出色。”
“謝謝。”薇妮的注意力明顯被禮物所吸引，她拆開一隻紫色的盒子。一隻醜陋的木偶從盒子裡彈了出來，朝薇妮吐了吐足足有半英尺長的舌頭。
“李小姐已經將大致經過寫成報告遞交給了學院委員會，”羅納德校長說，“委員會會根據任務的難度和完成質量給出評分。但是，在評分之前，你還需要完成任務的最後一步——呈交永恆之石。”
“永恆之石？”薇妮低下頭，小聲囁嚅，“我沒有拿到永恆之石。”
羅納德校長坐直了身體：“你們沒有殺死血腥瑪麗？”
薇妮從揹包裡取出一支卷軸，交給羅納德校長：“我很抱歉，當時我嚇壞了。沒有來得及用您給的卷軸來獲取永恆之石。”
羅納德校長僵硬地取回卷軸，放在桌上，他交叉雙手，支在膝蓋上，向前傾斜了身體，說：“李小姐說她暈過去了。那麼，你來告訴我，當時到底是怎樣的情形？”
薇妮大致地敘述了伊麗莎白被幻覺攫住，經歷了瑪麗女公爵的舊事。她想起書裡說，瑪麗女公爵之所以總是奪取別人的臉，是因爲她沒有辦法面對毀容了的自己。她取了一小塊鏡子放在掌心，瑪麗女公爵看到自己的臉之後，嚇得尖叫起來。她趁機用伊麗莎白的銀十字刺中了女公爵。然後她暈過去了，醒來的時候，發現周圍的鏡子都碎了。
羅納德校長沉思了片刻，說：“啊，是這樣。”他站起身來，將卷軸放在袖子裡，說：“好吧，雖然你沒能取得永恆之石，但是這個對你的實踐評分並沒有多少影響。看到你沒事了，我也就放心了。好好休息吧，別的事都不用擔心。”