金烏西墮，暮色低垂。
嗚咽的晚風吹皺了淮水面，帶着依舊不捨離去的秋意奔流赴海，也讓寒霜肆意爬上了兩岸矮矮的草煙。
壽山西北麓，士家壁塢。
數百個火堆聯綿而落，早早就燃起了煙火。
以一縷暖意給士家們生而卑微的命運，許下人間尚且值得的點點希望星火。
各個都伯約束着各自麾下士卒，井然有序的圍在火堆前插科打諢、其樂融融。
一份去殼不乾淨的麥飯，一碗用骨頭煮出來的飄着淡淡油花的鹽湯，一塊不足三指寬的肉塊，便是他們的將軍甫一歸來，便以秋收農祭爲由給予士卒們的分食歡宴。
就這麼一丁點肉食，屬實有些寒酸。
但沒有一個士卒嫌棄。
相反，他們都覺得很是豐盛，很是滿足。
不止是因爲這些士家早年的生活能飽腹便是萬幸，從不敢奢望肉食。
更是因爲他們被安置在淮水北岸的家小，夏侯惠讓每家每戶都分到了巴掌大的一塊肉；其中，家中有老人的，還會額外分到一些下水。
身爲家中頂樑柱，只要身後的家小有肉食，自己就算吃糠喝稀都覺得很豐盛不是嗎？
是的，夏侯惠只罷了置酒之念，並沒有聽取焦彝的建議。
倒不是他早就忘記了曾經並肩作戰的陳定，更不是心中半點感傷都無。
而是已然習慣了戎馬生涯裡的生離死別。
魏國的士卒也好，賊吳的將士也罷，只要踏足淮南這片土地了，就要做好埋骨在這裡的心理準備。
魏吳持續了數十年的戰事拉鋸，陳定不是第一個戰死的，更不是最後一個。
逝者已矣，生者如斯。
夏侯惠能做的，也只是將死去的人藏在心裡，努力讓依舊活着的人更好的活着。再怎麼不濟，也得讓日後在戰事中死去的人兒，如今仍能感受活着的快樂。
能有一日，便是一日罷。
帶着這樣想法的夏侯惠，臉上盪漾着笑意，步履緩緩挨個來到每一個火堆，捏一捏這個士家的胳膊、握拳錘一錘那個士家的胸膛，叮囑幾句好生演武與務農殖穀的勉勵話語，也讓歡聲笑語從一個火堆前傳到另一個火堆前。
歡快的氣氛，就連早就變得刺骨的晚風都不忍嗚咽作聲來擾。
翌日，將近晌午。
逐一看罷三部將士們演武的夏侯惠，才策馬往騎兵曲駐地而去，且還不忘先到城內酒肆中沽了數囊酒水。
因爲他已然隱隱猜到了張騎督舊傷復發、精神恍惚的緣由。
張騎督乃冀州人，在淮南戍守已然十數年了，也早就有了以年老力衰爲由請求卸任之心。
畢竟，騎兵的特性與戰術對騎卒的身體素質要求很高。
年過不惑之年的他已然有些力不從心了。
再者，他如今的官職是偏將軍，卸下前線職責歸去鄉里，廟堂也會嘉獎他多年勤勉的功勞，在冀州尋個空缺的郡將或縣尉職授之，以激勵其他將率忠貞報國。
之所以他還沒有上表求去職，是想對舊部子侄多照看些時日。
如陳定的從父是他先前麾下的都伯，在臨陣受創瀕死之時，就曾請求他多關照下陳定。
還有從冀州桑梓隨他來壽春的五十餘部曲扈從，雖然如今依舊活着的僅剩下了不足十人，但那些早亡的人不乏在淮南入軍籍、娶妻生子者。
不管是出自袍澤之情，還是桑梓情誼，他都要多照些時日，待那些少年郎健長、看到那些子侄輩有個好前程。
原本，一切都還挺如他意的。
但在月餘前，剛升遷爲斥侯營主官不到半年的陳定、也是他看着長大的袍澤子侄中最有出息之人，竟是被賊吳設伏殺死了。
是的，中伏。
賊吳孫權在歷經阜陵戍守點被毀、皖城谷地被席捲一空以及孫布詐降失敗後，勃然大怒，親自作詔書將橫江浦與濡須塢兩處主官責罵了一番。
怒斥他們玩忽職守，身在前線竟是連最基礎的戒備之心都沒有。
濡須塢的將主看罷直接上表請罪，然後事情就過去了；但橫江浦的主官丁奉，則是咽不下這口氣。
“魏斥候猶敢越境來襲，我吳國精銳若龜縮不出，徒令天下笑邪！”
他是這樣激勵麾下的。
待激勵起士卒之銳氣後，他從中募得了百餘敢死之士親自率領着，沿濡須水潛行深入到了居巢縣西一帶埋伏。
濡須水是連接巢湖與大江的唯一水道。
故而，魏軍斥候每日都要巡視濡須水口岸一番，以此來警戒江東是否來犯。
也正是因此，日常巡視的陳定與十餘斥候誤入了丁奉的埋伏點，皆被強弩當場射殺，連戰馬都被射死了。
張騎督聽聞此訊，心中悲痛異常。他這些年已然見過太多親近之人陣亡了，早就瀕臨不堪重負。
尤其是此後滿寵便將斥候營再次併入騎兵曲，且以魏國無力跨江進攻、不增無謂殞耗爲由，嚴令所有斥候不可越過逍遙津東十里。
也就是說，張騎督連想爲陳定復仇的機會都沒有了。
這就是他舊傷復發，精神恍惚的緣由。
心裡悲憤與有負死去袍澤所託的愧疚之下，記憶的零散碎片書寫着過往的一撇一捺，讓他也永遠的陷入了潮水之中，在每一個波瀾不驚的日子裡都會掀起狂風巨浪。
那是他自己的人生沼澤。
別人無法拖拽，他自己更也無法掙脫。
所以，身爲舊識的夏侯惠能做的，也就只是拎着幾個酒囊趕來看望一番，陪他在沉默中將酒水不停的往口中灌，以醉意讓他獲得短暫的安寧。
四個酒囊全空，小半個時辰之後。
斜斜躺靠在軍榻上的張騎督，發出了沉穩的鼾聲。
一身酒氣的夏侯惠，也輕輕移動腳步從軍帳中走出來，待告訴帳外值守着親衛後，纔對同樣守在外的蔣班招呼，“公俊，且隨我走走罷。”
蔣班沒有作聲。
點了點頭後，搶先一步來到馬廄，將二人的戰馬牽出來，一併往營外而去。
若看的仔細了，還會發現他猶遵循尊卑刻意落後了半個馬頭。
“陳文固的家小在淮南嗎？”
二人在沉默中策馬了三四里，夏侯惠纔出聲打破了沉默。
“沒有。”
略微搖頭，蔣班也有些傷感，“文固乃幽州人，其從父戰沒後，他在淮南便孤身一人了。算算時間，朝廷的撫卹應已到其家中了罷。”
“那就好。”
有些惆悵的到了聲，夏侯惠又陷入了沉默。
他在斟酌着如何寬慰蔣班的言辭。
因爲在看到張騎督臥病榻上時，他就知道了爲何滿寵汲汲樂良趕來壽春——以滿寵之智與對孫權秉性的瞭解，不難猜出今歲賊吳應會興兵來犯。
戰事將近，騎兵曲不能沒有將主督領。
且蔣班入騎兵曲任職副職也不過半載時光，滿寵自是不敢以上千騎兵委之的。
如此，任職豹騎將率多年的樂良，自然就是恰逢其會，成爲滿寵心中暫代騎督的不二人選了。
另一個緣由，則是養一個騎兵曲比一營步卒更耗錢糧。
故而，依着軍中慣例，能擔任騎兵曲將主之人的官職至少要是偏將軍才行，但蔣班的官職如今纔是牙門將.
或許，蔣班自己也有所領悟罷。
在繼續走了數裡後，壽春腳下的壁塢已然在目時，他便打破了沉默，“將軍，自張騎督臥病後，滿將軍並沒有讓我代署軍務，而是遣了一個小吏過來幫襯。嗯，將軍應該見過滿將軍了罷，可知道何人前來代督騎兵曲？抑或是讓將軍督之？”
“昨日見過了。”
夏侯惠勒起了馬繮繩，朝着他輕輕頷首，“不是我領騎兵曲，而是不日將趕至淮南的討虜將軍樂良樂子善。嗯，他前職乃是豹騎將率。”
儘管早有所料，但蔣班的眼睛裡還是閃過了一縷失落。
他運氣真的不好。
先前將要補缺斥候營主官時，夏侯惠就被外放來了淮南；如今他身爲騎兵曲副職，卻又要迎來一位在虎豹騎中任職的將率。
“哦。”
他淡淡的應了聲，還擠出了一個笑容。
見狀，夏侯惠不由寬慰道，“丈夫只患才志不足，不患官爵不顯。以公俊才學，他日封侯拜將猶可期，無需爲區區一營將主而耿耿於懷。”
“呵呵~多謝將軍勉勵。”
聞言，蔣班的笑容變得燦爛了些。
也讓夏侯惠猛然醒悟過來，自己寬慰之辭是多麼的敷衍。
出身微末的蔣班，其父不過一郡兵，沒有門第與父輩功勳萌蔭，在九品中正制已然推行開來後，連盡情施展才學的舞臺都難求，更莫說是封侯拜將的奢望了！
且他又不是譙沛人，沒有爲魏室死忠的利益與共。
他與許多人一樣，投身行伍不吝性命是期盼着能出人頭地、搏出個未來。
因爲在軍中有了一官半職，就是在鄉里有了威望、有錢財爲家中購置田畝成爲殷實之家，再勒緊腰帶擠出錢財培養下一代學文習武，慢慢轉變成爲耕讀之家，最後子孫就有了基礎過渡成爲豪強之家，甚至還有可能成爲士族！
當下就是這樣的。
一代人開拓，數代人積累，最後才能迎來蝶變。