西羅馬帝國都城，拉文納，護國公府。
拉文納位於意大利北部，距亞得里亞海10公里的沿海平原上，博洛尼亞以東111公里處。公元402年，西羅馬帝國皇帝赫諾琉斯捨棄羅馬城而定都於此。如果歷史不出現偏差，西羅馬帝國一直將這裡作爲都城，直到滅亡，此後日耳曼王奧多阿克爾、東哥特王提奧多裡克斯和拜占庭帝國都先後將這裡作爲意大利的統治中心。
一個腰掛闊劍，身材高瘦，披着一件紫色披風，身穿銀亮鎧甲的滿頭銀髮和白鬚，騎着一匹高大白馬的老人在幾十名騎士的護衛下從大街上奔馳而來，在護國公府門前下馬。他就是護國公府的主人。
護國公，這個名稱聽上去像中國古代的功勳爵位，其實在西羅馬帝國也有一位護國公，他就是史稱“最後的羅馬人”——埃提烏斯。
埃提烏斯今年57歲，公元396年出生，是西羅馬帝國末期的主要軍事統帥。羅馬帝國向以兵精將足而稱雄於世，歷代名將輩出，戰無不勝。但是到了它的末期，軍事形勢一落千丈，屢次發生危及國家生存的外來入侵，羅馬急需良將來抵禦外敵，挽救危亡，埃提烏斯就是僅有的最後一、二個優秀的羅馬將軍中的一人，可以說如果沒有埃提烏斯，西羅馬帝國早幾十年就滅亡了。
埃提烏斯的父親名叫高登提烏斯，戎馬一生，由一個普通的軍官靠着軍功晉升爲西羅馬帝國騎兵統帥，西羅馬帝國末期的騎兵也就是搞搞偵查和護衛步兵軍團左右兩翼，沒什麼大作用，主要軍事力量還是重步兵。歐洲的重騎兵，現在也只有西哥特王國纔有，而封建貴族騎士只有進入中世紀黑暗時代之後纔會出現，現在還不是教會騎士的天下，現在這個時代雖然羅馬帝國承認了基督教是合法教派，但也只是利用它統治民衆，基督教對帝國的政治影響微乎其微。
羅馬帝國分裂的第二年，也就是公元396年，埃提烏斯出生了，恰逢國事日衰。軍人之家和那一年代的頻繁征戰，使埃提烏斯在孩提時代就加入軍籍，成爲羅馬軍中最幼小的戰士。
而這一切都是匈奴人造成的，匈奴人將北方的蠻族全部趕到了羅馬帝國邊境，這些蠻族爲了生存，只能打羅馬帝國的秋風，因此羅馬帝國與這些蠻族連年征戰。公元410年，西哥特首領阿拉里克帶領蠻族軍隊長驅直入，攻陷了永恆之城－－－羅馬。而在此之前，阿拉里克曾好幾次率兵在羅馬帝國境內打了幾個來回，把羅馬帝國攪得天翻地覆，這一切都是因爲匈奴人霸佔了北方森林和草原讓這些蠻族沒有了生存之地，才使得他們不得不鋌而走險跟羅馬帝國搶飯吃，爲什麼西方人都稱匈奴王阿提拉和他的匈奴鐵騎是上帝之鞭？除了因爲他的軍事才能和軍隊戰鬥力恐怖之外，還因爲阿提拉和他軍隊就像上帝的鞭子驅趕這些民族，造成了史上最大的一次民族大遷徙。
埃提烏斯的父親高登提烏斯作爲一地的軍事主官必須阻止蠻族侵入他的防區，他使用各種方法與蠻族首領周旋，同他們談判，達成休戰協議。爲了取得蠻族首領的信任，高登提烏斯將16歲的埃提烏斯交給蠻族做人質。先是在佔據西班牙北部和高盧南部的哥特人阿拉里克那裡，阿拉里剋死後，他又到了潘諾西亞平原（今匈牙利）的匈奴王魯嘉的營帳中做人質。正是在匈人那裡，他認識到了匈奴王的侄子，一個身材矮小，皮膚黝黑，大腦袋、圓眼睛，扁平鼻子，頷下有幾根山羊鬍子的人物－－－阿提拉，他們時常會晤，關係好得就像金庸小說中的郭靖和託雷，誰也沒有想到有朝一日他們會在戰場上一決雌雄。
同樣，阿提拉作爲匈奴王魯嘉的侄子，也曾在十二歲的時候被派往西羅馬帝國作爲人質。阿提拉和埃提烏斯都對對方和對方國家的情況瞭如指掌。
埃提烏斯回國後擔任了軍方官職，公元425年，他僱傭了匈奴軍隊參與羅馬帝國的一場政變，但他支持的人還沒等他趕到就兵敗被殺，他利用手中的匈奴軍隊使得瓦倫提尼安三世皇帝的母親兼攝政者普拉茜蒂婭諒解了他，並得到了高盧行省的士兵統帥職位。在高盧，埃提烏斯於阿爾戰役中擊敗了西哥特人，迫使他們退回阿奎塔尼。接着，他又前去鞏固萊茵邊防，在諾里庫姆打敗了日耳曼人的進犯。430年，他被任命爲步兵和騎兵兩個兵種的司令。
由於皇帝瓦倫提尼安三世少不更事，生性懦弱，又貪圖享樂，不得不依靠埃提烏斯擊退外敵，於是授予他“護國公”的稱號，從433年到450年，埃提烏斯都是西帝國的實際支配者。在得到權力後，埃提烏斯將他的全部身心都放在保衛西帝國的邊陲上，哪裡有警報他的軍馬就指向哪裡，到最後他和他最好的朋友匈奴王阿提拉終於在戰場上面對面廝殺了一場，這一戰沒有輸贏，但實際上是阿提拉失敗了，不過埃提烏斯卻沒有派兵追殺阿提拉，因爲他要留着阿提拉震懾那些日耳曼蠻族，如阿提拉死亡，那麼西哥特人、勃艮第人、法蘭克人、撒克遜人就會調轉矛頭對付西羅馬帝國。
從埃提烏斯的經歷上來看，他可不僅僅只是一個著名的軍事家，而且他還是一個非常傑出的政治家，如果說他沒有政治才能，如何能跟那些蠻族首領周旋，力保西羅馬帝國幾十年不倒？埃提烏斯的悲劇就在於他沒有處理好跟皇帝瓦倫提尼安三世的關係，這是一個在古代中國經常發生的一件事情，就是功高蓋主！皇帝以前還小的時候沒什麼關係，可皇帝年紀大了之後就出問題了，君臣關係出現了矛盾，埃提烏斯的權利太大了，大到幾乎所有羅馬帝國的人都以爲他纔是皇帝，所以他不被皇帝幹掉纔怪！
正站在府邸門口的管家看見埃提烏斯回來了，立即帶人走下臺階行禮：“公爵大人，您可回來了！”
埃提烏斯將繮繩交給身後侍衛，問道：“他在哪裡？”
管家道：“我已經將他安排在西院休息，您是現在就要見他，還是休息之後再見他？”
埃提烏斯道：“馬上帶他到書房見我！”
“是，大人！”
埃提烏斯回到家之後洗漱了一番，他剛剛視察拉文納周圍幾個軍營，滿身的塵土和疲倦，洗漱一番之後換上身綢緞長褂，這種西方人式樣的服飾沒有袖子，下襬一直垂到腳踝部，裡面穿了一件白色的長袖絲質**，整理一番就來到了書房。
沒過多久，管家就帶來了一個人，此人赫然就是奧里斯特斯，他走進書房之後行禮道：“大人！”
埃提烏斯臉色凝重道：“你怎麼突然回來了？是不是出了什麼事情？”
奧里斯特斯點頭道：“是的，大人，阿提拉在十天前突然暴斃而亡了！而且我的真實身份也被人發現，不得不撤離匈奴王庭”。
埃提烏斯臉色大變：“什麼？你說阿提拉死了？是你乾的？”
“大人，並不是我乾的，我也沒有能力幹這件事情，他死後，薩滿巫師們曾經檢查過他的屍體，認爲他是飲酒過量而導致血管破裂，使得血液流進氣管造成窒息而死，說來也奇怪，阿提拉死的當天夜裡，首席秘書君士坦提烏斯也被手下兩個侍衛殺死，事情頗爲反常！”
埃提烏斯已經沒心思去關係阿提拉到底是怎麼死的了，如果說西羅馬帝國皇帝瓦倫提尼三世和東羅馬皇帝馬爾西安都希望阿提拉死的話，最不希望阿提拉死的就是埃提烏斯，因爲埃提烏斯很清楚阿提拉的死意味着什麼。意味着不僅僅只是匈奴帝國很快要陷入內亂，同時以前跟西羅馬帝國聯合的其他蠻族勢力很快就會將矛頭對準西羅馬帝國。
瓦倫提尼三世是個廢材，他不明白阿提拉的死對歐洲的格局有多大影響，對西羅馬帝國的危害有多大，他只知道阿提拉死後，西羅馬帝國在短時間之內不用擔心匈奴帝國的入侵了，但是他忘了其他蠻族依然在對西羅馬帝國的土地虎視眈眈。
埃提烏斯用的策略是驅虎吞狼，在政治上分化瓦解日耳曼蠻族之間的聯合，同時在軍事上聯合這些蠻族一起對抗匈奴帝國，因爲匈奴帝國的存在同樣危險着這些蠻族，可是阿提拉一死，這些蠻族最大的敵人就沒有了，他們的敵人馬上就變成了西羅馬帝國。