“真是流年不利，偏偏我到任的這一年就出了這麼多事情……只求接下來千萬不要再出紕漏！”京兆尹何章窩在明月樓寬大舒適的軟牀上，一邊吃下美人喂到嘴邊的葡萄，一邊向隨侍在旁的參事道。這句話與其是對參事說的，不如說是無意義的感嘆。
何章的前任是大名鼎鼎的王若谷，京兆尹這個位置十分緊俏，若不是攀上了衛大人和二公子，花費了鉅額的金錢，也輪不到他一個聲名不顯的小姓士族來坐。當然，所謂小姓士族也是花錢買來的，何章雖然自稱漢朝舊族，其實祖上只是農民而已，後來靠做生意發的家，實在和士族扯不上半點關係。
坐上了京兆尹的位置之後，接二連三的倒黴事就紛至沓來，若是喻王打進都城來了還好，自己開城門也是從龍之功。偏偏瘟疫在喻王之前進了都城，如今他身處這個位置，每天被迫和攜帶瘟疫的流民打交道，不僅得不到從龍之功，反而危險無比，前途和性命都岌岌可危，這叫何章怎麼能不擔心？
因爲心理壓力過大，何章這段時間總愛上明月樓消散消散。也就在香君這裡，他還能得到片刻的歡愉。
美麗溫婉的女子給何章的杯子斟滿酒，輕輕勸慰道：“大人且放寬心，現在城中崔神醫不是在四處舍藥嗎？還有天師道的賢良大法師施法護佑衆生，料想都城也是無事的。”
何章因爲女子這沒有見識的話笑了起來：“香君，聽我一句話，寧願攢錢去買燕歸來的藥，也別去接受別人的施捨。天下沒有白吃的午餐。不過，若是要買就該儘快，遲了恐怕就沒了。”
“大人說笑呢。若是有錢怎麼會買不到？”被喚作香君的歌姬跪在何章腳邊，仰起面孔露出天真不解的神色。可何章也並沒有多做解釋，揮了揮手讓她下去。女子便溫順地退了下去。
何章凝視着酒杯，思緒沉浸在對目前都城大疫以及混亂時局的憂慮中去了。
因爲喻王尚未得到天下，所以二公子和三公子的爭鬥其實並沒有擺到明面上。兩人不謀而合地打算先將大哥拉下馬再說，誰知臨淄王卻表現得毫無威脅性，成日只知道和一羣手工藝人混在一處，荒唐得緊。
這種荒唐不是僞裝，而是真荒唐——龜縮在上方山，玩物喪志，如果是假裝的，何章實在看不出來這樣做對臨淄王有什麼好處。縱然能夠遠離帝都的紛爭，卻也使其錯過了得掌大權，乘機安插人手在要緊職位上的機會。如今謝家全面退出朝堂，更讓何章不看好這位有早慧之名的少年王爺了。
然而這場忽如其來的瘟疫卻打亂了二公子的佈局。尤其是前段時間三公子那邊攀上了天師道，居然對徐家在京中的密探下手，導致二公子這邊一下就成了聾子瞎子。
如今首要解決的，就是都城的瘟疫，以及和三公子那邊不清不楚的天師道。要解決這兩個難題，二公子一系便注意上了如今風頭正勁的燕歸來，以及他們手裡那張價值□□的藥方。
因爲首席謀士魏顯感染時疫臥病在牀，衛霽便全權負責這次行動。他派人威脅利誘燕歸來下屬商鋪的一個掌櫃，成功策反此人，得到了許多情報。
通過這些情報，二公子那邊確認燕歸來幕後老闆的確只是一個商人，不過是走通了喻王和犬戎那邊的門路，能夠從西域倒賣些稀奇東西而已。
一個商戶，原本也沒有人刻意與其爲難，只是這商戶現在抱了偌大一坨黃金招搖過市，便由不得別人手癢想搶一搶了。
如今都城的確不太平，不論是貴族還是寒門，甚至是貧民，似乎也不像往年那樣溫馴。一言不合可就動起武來，搶劫殺人的事情更屢有發生。雖然把這些事情全都推到天師道身上，但是何章依舊遭到了侍御史林軒的彈劾，連皇帝陛下都在今日的早朝上向他問責，實在是可惡至極！
何章隸屬二公子派系，便趁機派出了所有人手，嚴厲打擊天師道這個邪教組織，美其名曰保障都城的安寧。做這一切的目的，都只是障眼法而已。
這麼一來，接下來他們的人針對燕歸來的行動就可以推到暴民或者天師道身上，沒有人會懷疑二公子或者他的勢力插手其中人，也沒有人會懷疑他這個被天師道搞的疲於奔命的京兆尹。
方子一到手，天師道和三公子便不足爲道。何章如今只盼着計劃不要出什麼紕漏。反正藥方在燕歸來手上也沒有什麼作用，到了二公子手裡，據此便可控制都城的達官顯宦，而自己身爲京兆尹也好放下心來。爲了大局，必要的犧牲是難免的。
這麼想着，何章就與身邊的參事小聲交談起來。
花隱夫人柳素心聽了香君的回稟，點點頭讓其退下，轉身寫了一張紙條遞了出去。
時間在不知不覺中流逝，轉眼到了安靖二十年，楚昭也有十四歲，再算不得小孩子。
這一日正是寒食節。此時節當暮春，景色宜人，從早晨開始，便下起了霏霏細雨，更顯出山色空濛。
謝棠特意一大早就跑過來，見楚昭睡得正香，也不讓人打擾他，自顧自在旁邊看楚昭做的沙盤。如今留下來的那部分北府兵都是謝棠掌着。也是因王家態度強硬，
“寄奴，你醒了嗎，看我給你帶什麼好吃的東西來了？”不一會兒，謝棣也披着蓑衣竄了進來。
楚昭昨晚熬夜看各地傳來的情報，今日本打算多睡一會兒，被謝棣一鬧，也揉着眼睛爬了起來。
謝棣一見表弟醒了，就猴過去，要帶他去看一看自己負責的明月樓。現在明月樓的後臺是帝都四公子。謝棣拉了自己在學中認識的好友，崔名堂的嫡子崔靈鞠，盧三顧的兒子盧恆，還有王若飛，一起入股明月樓。雖然公子哥們都不在乎那點乾股，但是第一次分紅的錢，也着實叫這些世家子小小得吃了一驚。吃驚之餘甚覺新鮮，對自家產業更上心了幾分。
這一日四位股東約好要去巡視產業，謝棣自然要將楚昭這個幕後大股東也拉着同去。楚昭想着很久沒見過崔景深，也不知道他的身子如何，便與謝棣一同坐馬車下山，商議好將崔景深也帶上。
楚昭在積蓄力量，別的青年才俊也都沒閒着。這一年多的時間裡，都在各自的領域中取得了不凡的成就。
崔景深非池中物，如今也是帝都政壇一顆冉冉升起的明星。不知他如何得了衛霽的信任，有衛霽的助力，崔景深迅速成爲皇帝的近臣，不僅搞垮了他二伯一家，還擔任中常侍一職，伴隨皇帝左右，隨時爲皇帝出謀劃策，有點像今天的總參謀長。這個職位極爲清貴，而且容易升遷。不止如此，皇帝聽說他的家事後，還在寸土寸金的斜橋賞賜他一座大宅子，比當年對王若谷的恩寵有過之而無不及。
馬車上衆位公子說起崔景深，蔑視中也掩蓋不住淡淡的羨慕。楚昭只在旁邊聽着，沒吱聲。
這段時間自己忙得不可開交，和景深雖然也有信件來往，可每次也只寥寥數言。不過楚昭並沒有忘記自己的首席謀士，聽說他生病，名貴藥材便不要錢似得悄悄往他府中送去。還讓周大夫撥冗前來給崔景深診治只。自己也帶着阿起來過幾次，不巧景深都不在……
不等馬車停穩，楚昭就急急忙忙跳下車。門房認得這位殿下，哪裡敢攔？楚昭熟門熟路地跑進去。
一進院落，興沖沖的小王爺便愣住了。只見崔景深一身緋色深衣，大概剛吃了五石散，在料峭的春風裡敞着懷開懷大笑。衛霽白衣如雪，拿着一張絲絹給他擦拭額頭。兩人相視而笑，狀極親密。
楚昭愣了一下。旋即站定，問崔景深要不要和他們一起去明月樓。
崔景深黑沉沉的眸子看向楚昭，半晌忽然輕笑起來：“殿下這是……邀請微臣一同尋花問柳？”
衛霽忽然扭過頭，怒火在他眼中一閃而逝。楚昭感覺到一道冰冷的視線鎖定了自己。擡頭一看，發現衛霽背後站着一個黑衣人，估計武功極好，給楚昭的感覺就像一把藏在匣中的寶劍。寒氣森森，可怕得很。
謝棣慢了一步，帶着一大幫隨從聲勢浩蕩地從後面趕上來，見三人不說話，便皺着眉頭問道：“怎麼回事？”
崔景深打量了衆人一圈，目光落到楚昭身上，點頭道：“好啊，既然是殿下有請，微臣敢不從命？早就聽說明月樓別具一格，小生也正想見識一下大楚第一美女的風采呢？”說着，他又轉頭向衛霽，溫柔道：“阿霽，你也同去？”
明月樓在帝都東面，鵲華橋西邊。是如今帝都第一美女，花隱夫人的住處，有亭臺水石，種花特別多。若有王孫公子來看花，便也視其心情決定要不要接待。
帝都的王孫公子都以能夠成爲花隱夫人的座上賓而自豪。
帝都風月場所裡，以前最出名的是小秦淮，玲瓏閣和風花雪月樓，自從風花雪月樓被人買下來，改名爲明月樓之後，便隱然有豔冠羣芳之勢。其中既有幾位幕後大老闆的造勢和人脈，也是因爲明月樓自身的魅力了。
幾人重新上馬車。因爲衛霽不肯坐車，崔景深就陪他在外頭騎馬。楚昭蔫了吧唧地坐車子裡，像株幾天沒澆水的小草，耷拉着脖子沒精打采看窗外。
一路上崔景深都對衛霽呵護備至，那個黑衣人不見了蹤影，但是楚昭卻能夠感覺到他一直沒有遠離，心裡就有點生氣：韓起今日旬休，說好要過來的，怎麼還不到！本王馬上要逛青樓了，很危險的！
鵲華橋這一帶是帝都有名的風月場所。雖然今日是寒食，但是兩旁的燈火依舊通明，無數濃妝的女子倚門而立，也有些更加漂亮的女子，坐在二樓，在徐徐的晚風中意態閒適的畫眉上妝，美得如同一支小令。
楚昭這一行人個個容貌俊美，氣度不凡，自然惹來旁人注意。巷子裡幾隻流鶯和龜奴想要上前糾纏，都被幾十個平常裝束的大漢推開了。也不知是哪位公子身邊的護衛。
那些人一下子就瞭然面前是不能招惹的人物，便不再上前繼續糾纏了。在這種地方討生活的人，最有眼力見。
也有沒眼力見的。楚昭一踏出車門，就被個少年跌跌撞撞撲倒馬車旁。駿馬受了驚，一下子人立起來。
說時遲那時快，本來在和衛霽說笑的崔景深一個側身急轉，便從身後托住楚昭的腰，往後急退兩步。崔景深身形高大，雙袖合攏便將少年牢牢護在懷中。
幾個健壯的龜奴上前，想要將人架走。那少年約莫和楚昭一般大小，拼了命地掙扎起來，可是他的嘴巴被緊緊捂住，一句話都說不出來。他的雙眼充血，狠狠地看向楚昭。
那些龜奴見他不肯走，當街用一快髒污的布團塞在男人嘴巴里，然後開始踢打他，踢一陣又剝開衣服抽打。少年皮膚極白，顯得身上的傷痕愈發可怖，大腿處更是鮮血淋漓，有的傷口已經化了膿，叫人看着都覺得疼。
楚昭的目光和他對視了一下，忽然愣住了。不是因爲那張俊美的面孔，而是因爲楚昭從來沒有讀處那樣清晰而強烈的意志：我是冤枉的！皇上救救我！皇上！
崔景深將少年摟在懷裡，一低頭就湊到對方耳邊，低聲說道：“這是今科探花方子安，怎麼會在這裡？”
溫熱的鼻息撲在耳垂上，楚昭不自然的摳摳耳朵，崔景深的懷抱很溫暖，一下子就驅散了初春的淡淡寒意。
一股人流衝開衆人，衛霽乾脆施展輕功來到二人身邊，冷笑道：“方子安被同窗舉報科場舞弊，要不是因爲瘟疫來了，陛下不想多造殺孽，必定不只是奪了他的功名了事。如今看來，必定是有人私下裡要整他了。”
撥開重重人流，謝棣終於帶着人擠到楚昭身邊。惡狠狠地瞪崔景深。
“失禮了，殿下。”幾乎是環抱着楚昭的崔景深終於放開手，手指滑過楚昭的肩，背，腰，帶出幾分說不出口的眷戀。
謝棣得意洋洋地攀住表弟的肩膀，好整以暇地點評道：“這人倒也有些風骨。”
王若飛從馬上翻下來，嘆道：“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。可惜這樣好的文采，怎麼會去舞弊呢？”
王若飛唸的是瓊林宴上方子安當場做的詩。清新雅緻，這樣的人，實在不像會考試作弊的。
楚昭一言不發地注視着那少年才子的眼睛，幾個男人已經踩碎了少年拿筆的指骨，少年眼中的烈烈火焰似乎也漸漸熄滅，灰燼裡透出一股消沉和決絕。
楚昭看明白了他的想法，心裡一緊，輕而堅決地吩咐一句：“救他。”
謝棣詫異地看了這位表弟一眼，他可知道，自家表弟雖然看着俊美無儔，其實並不是什麼無害的小白兔，怎麼今日這般好心？不過自從楚昭救了他一命，謝棣對他便言聽計從，漸有馬首是瞻之意。當下便點點頭，並不多問。反正是舉手之勞，自然有下人替他去辦這件事，既不需要他們屈尊降貴和龜奴費口舌，也不需要這幾位生活在雲端的王孫公子多費一點心。
這段插曲很快過去，楚昭並沒有放在心上。到他這個地位，談笑間便可輕易決定他人的生死，救一個人或殺一個人都不是什麼大事。
這羣超級高帥富，俊美的好似天邊星辰的王孫公子漫步而來，鵲華橋兩側霎時間便是沸騰起來。
倚馬立斜橋，滿樓□□招。
在清俊小廝的帶領下，輕袍緩帶的王孫們走過鶯聲燕語的街道，來到巷弄深處，青石板路的盡頭有一扇安靜的雕花小木門。從鏤空的窗戶裡漏出園中的美景。
青綠的天色將暮，在這沉醉東風的傍晚，歌吹細細，花香襲人，一行人只是站在牆外，便有微醺之感。