126| 2.22
馬車浩浩蕩蕩來到斜橋，闊別多年，楚昭再次站在隱放園門口。
謝家新換了一個門房，那人不認識趕車的鄭朝文，趾高氣揚地表示謝家門第不是什麼阿貓阿狗都能進的。鄭朝文自然不甘示弱，幾乎要和那門房對罵起來。
楚昭心情本就不好，在車裡頭聽得不耐煩，“唰”地一聲揮開簾子，從車裡探出身子道：“馬大用，是我！不認識你家小爺了麼？”
新門房馬大用先是被客人一口叫出了名字愣了一下，再定睛一看，連滾帶爬過來趴在車軲轆旁邊，哈哈笑道：“哎喲，他要早說是我們公子回來了，省多少口舌。偏跟我充大爺，說是什麼龍公子崔先生的纏個不清！兩位老爺早說過了，不許姓崔的登咱們家大門。”
楚昭一邊踩着他的背下車，一邊笑道：“這也怨不得他，是我讓他在外頭稱我做龍少爺的，只說是崔相的遠房親戚。”說着，便隨馬大用進門去。
馬大用一聽，心裡直犯嘀咕，公子也太寵崔家那位了，分明我們中書大人才是正經親戚哩。只是他也不敢說出口。
新任的管家謝小東早迎上來，一邊忙着讓座倒茶，一邊道：“可敢巧了，今天苒娘子也回來。二位大人都被夫人們叫到後面去了。”說着自己也笑了，“憑他多大的事，也大不過公子您，小人這就去把二位當家老爺請出來。”
見楚昭揚眉示意，天權趕忙附在楚昭耳邊跟他分說自己得到的情報——楚家的外室是張庭的庶長女，替楚旦生了一個兒子，現在正琢磨着要立爲世子。這回謝苒苒回來，約莫是讓孃家給撐腰來了。
聽了這話，楚昭端起茶嚼了一口，淡淡地問謝小東：“苒娘子回來作甚？安樂郡王呢？”
爲了隴西的平穩光復，加上也沒有明顯的證據證明安樂郡王夫婦參與了藍田王亂政，所以他二人倒依舊安安穩穩活着，只是再無往日威勢。楚昭也不是那等小肚雞腸的人，楚旦和謝苒苒從來就不是他眼中合格的對手，所以將其養在都城郡王府中，反倒贏得不少令名。這些年楚旦只顧着搗騰些鋪子，時常賑濟災民，每次國家有事拿錢出來都很爽快，楚昭便也隨他去。
沒有軍權，即便養了一堆說書先兒，把個賢明王爺吹上天，能有什麼用？
只是有些人你不去搭理他，他自己都能跟那兒整出許多事情來。
謝苒苒當年懷的是個女兒，這幾年又生了一個女兒。因爲生產時傷了身體，不宜再懷孕。所以楚旦就一房接一房的擡妾。這也就罷了，楚旦還在外頭養着一個外室，搞起了兩頭大。
那外室呼風喝雨，要錢有錢，要兒子有兒子，要寵愛有寵愛，除開沒有名分之外，幾乎一個女人想有的都有了。還不必給正房娘子立規矩，日子過的真逍遙。
可到底都生活在人世間，吃的是五穀雜糧，誰也不可能真的逍遙超脫。轉眼間外室所生的庶長子也有三歲出頭，安樂郡王府裡卻連一個兒子都沒有。按照大楚王朝制度，如果沒有嫡長子，就是“無子”，“無子”則封國撤除。
於是等庶長子長到三歲，已經不會輕易夭折的時候，安樂郡王就琢磨着要讓庶長子養在謝苒苒名下，充作嫡子。
聽了謝小東這一番背景介紹，楚昭便站起身來。“小東，你帶寡人去瞧瞧。謝苒苒到底是謝家女，沒道理被個外室欺負。”
隱放園，燕子塢。
見了楚昭，謝苒苒一發哭個沒完。眼睛腫成個桃兒，一邊哭一邊說道：“我只把她當姐妹，何曾想卻是引狼入室，現在夫君和她在外面連孩子都有了，夫君還……還逼着謝南給他用印。”
按例，立世子應由王府奉承正（監督官）署名蓋印。但奉承正是謝家陪嫁過去的謝南，當年跟在謝晉身邊叱吒風雲的人物，自然不可能被楚旦降住，給他那個不明不白的私生子署名。
可誰知過不幾日，謝南竟莫名其妙地死了。
楚琳躺在牀上吸食最近貴族間十分流行的富貴長壽糕，吸得有些雲裡霧裡了。被女兒哭得心煩，可看在女兒每回孝敬的長壽糕份上，便有氣無力地朝兒子揮揮手，示意他去處理此事。
楚昭進了房間，看着她這樣子，不由皺了皺眉，跟謝棠小聲打聽這是怎麼回事。
謝棠雖說最近一直稱病不朝，此時一見精神頭卻好，低聲給楚昭解釋起來。
自從當今天子在好幾個場合公開表示對五石散的不喜，且又有醫正指出服用五石散雖然一時精神旺健，卻於身體損耗很大之後，服用五石散的人漸漸少了起來。
楚昭一眼看到長公主躺在牀上吞雲吐霧的場景後，腦子裡不受控制的浮現出兩個字——鴉片。
“這東西是哪裡來的？棠表哥也在吃？”
“微臣和謝棣都吃着。這富貴長壽糕可是個稀罕物。”謝棠倒不瞞楚昭，揮手讓人將自己那點存貨都拿出來給表弟，笑道：“你也知道我以前一直服食五石散，突然停藥之後身子就不好，有時連朝都懶得上，不然現在哪裡有崔景深什麼事？這不，年前還病了一場，苒苒便送了長壽糕過來，說是徐家從西域進來的神藥，比五石散效果好，又沒有副作用，我一試，果然不需要發散便有飄飄欲仙之感。”
到底是謝家人，打斷骨頭連着筋。謝苒苒這幾年都在努力修復與孃家的關係，但凡有什麼好東西，也都是緊着家裡先用。看到哥哥病重，花費萬金購來神藥富貴長壽糕與謝棠用。謝棠也很是感念她的情誼。
楚昭心頭一片冰涼。五石散讓楚人羸弱，所以楚昭上臺後大力禁止大楚文臣武將服食。他只以爲禁毒工作已經取得了勝利，誰知道貴族之所以拋棄五石散，乃是因爲他們找到了更好的替代品——富貴長壽糕。單是世家裡不成器的子弟吸食也就罷了，就怕在羣臣中形成風氣。
“這富貴長壽糕食用的人多嗎？”說話間，楚昭的聲音都帶上了顫抖。
謝棠笑道：“怎麼可能。不是王謝一等門第，哪裡吃得起富貴長壽糕？別看這麼一小塊，已經價值千金，況且一般人，便是想買也沒有門路。這點東西，還是楚旦那外室養的商隊機緣之下巧合得來的。不然你當爲何人人稱讚楚旦是個賢王，還不是因爲楚旦得了這樣的神物，不藏私，肯與那些老傢伙分享罷了。”
楚昭心頭大震，又是那個外室!楚旦這一手大出他的意料之外——若是楚旦真是用鴉片控制大臣，可真是……心腹大患，不得不除了。
藉口更衣，楚昭走出去，喚了開陽前去調查此事，務必將這富貴長壽糕的來源和流向搞清楚。頓了一頓，又喚天璇去謝府裡捉兩隻老鼠過來。
提着布袋再進門之後，楚昭只聽謝棣嘆了口氣，問謝苒苒：“那你怎麼不把謝南的遺體帶回家？”謝棣知道謝南絕對是被人害死的，若是能帶回家，他們查出原因拿到證據，到時候也好去問罪。憑着謝家的勢力，不怕安樂郡王不低頭。
今日謝苒苒的確是因庶子歸宗之事回孃家，然而所求之事卻和楚昭、謝棣等人想的截然相反。
只聽謝苒苒哭道：“人死爲大，我怎麼能讓南叔走得不安穩呢。再一個，王爺說奉承正的喪事他來操辦，必定操辦得風風光光。哥哥，王爺說我生不出來兒子，就把那孩子養在我名下是一樣的。”
謝棣的臉色頓時一片鐵青，覺得這妹妹實在蠢到家了，怒道：“那你今日究竟是回來做什麼的？”
謝苒苒怯生生地回答道：“我想……想着既然謝南死了，能不能換一個奉承正。”
若不是看在富貴長壽糕的份上，謝棣此時簡直懶得多看她一眼了，只說：“那你想要換誰？”
謝苒苒用絹帕擦乾淨眼淚，道：“想要換棠哥哥身邊的章應一家。”
謝棣禁不住一聲冷笑：“妹妹真是好眼光。章姨娘是我哥身邊得力的人，還曾經曾經貼身伺候過陛下。章姨娘的妹妹又嫁給了陛下身邊一個叫做邢三的虎衛。章應媳婦在大哥那邊管着偐哥兒的院子，如今章家在謝府的勢力可不小，這樣積年的老僕，是你說要就能要過去的嗎？再說，就算咱們謝家願意，章應自己願意嗎？”
謝苒苒抹抹眼淚：“章應媳婦是我乳母，必定是願意的，只求大哥哥好歹問他一聲。這事若成了，妹妹少不了用富貴長壽糕答謝。”
楚昭聽了這番話，眉頭深深皺了起來，心裡陣陣冷笑：“用富貴長壽糕答謝？只怕這長壽糕正是催命的毒/藥。”
說完，楚昭就把天璇捉來的老鼠倒出來，一手抓住一隻餵了一大坨富貴長壽糕，兩隻老鼠當場就抽搐着暈厥了過去。
楚昭正待說話，突然有侍女進來稟報，說章姨娘在少奶奶門前跪着，現在鬧着肚子疼，恐怕是要生了。謝棠心痛那被老鼠糟蹋的仙藥，卻又不敢和楚昭發火，只狠狠瞪了帶這尊大神進來,還捉老鼠給他玩的謝小東一眼，轉身出門去了。
看着趴桌上的老鼠，楚昭擡頭對謝棣說道：“棣表哥，相信寡人，長壽糕真不是什麼好東西。這兩隻老鼠你且養着，過幾日便見分曉。”
因謝家內宅出了點事，楚昭到底不好攙和進去，就信步走到聽香水榭，坐在那裡臨水觀魚，心裡縱然餘怒未消，卻也平靜了很多。
要知道隱放園是非常大的，楚昭已經有四年沒來過，裡面自然做了一些改動，比如現在的聽香水榭，其實已經成了謝家安置家伎的地方。但是楚昭不知道，謝小東也不敢阻攔這位爺，只能不停給他清道。
可是百密也有一疏。在楚昭表示自己想靜靜的時候，謝小東便識相的退了下去。而天權也被楚昭派出去調查章應和安樂郡王府那位外室的關係。總覺得其中不簡單。
水色反照着天光，在人的臉上盪漾，將楚昭臉上的肌膚照得晶瑩剔透，顯得整個人異常清澈明淨，且充滿靈氣。
章平是章應的獨生子，現中了秀才，主家寬厚，便與他除了奴籍，還請他教謝棠的傻兒子虎頭認字。今日原是他娘喚他去試一試新料子。章應媳婦管着謝家大郎虎頭那個屋子，時常有些好東西偷偷塞給兒子。
此時章平打北側門進來，等走到聽香水榭的時候，章平就看到一個美人坐在那裡餵魚。不過是不經意掃一眼過去，一下子就愣住了，和丟了魂似的。
楚昭自然也意識到有人在看他，轉頭打量，發現是個竹竿似的書生，長得在普通人中還算英俊。
因爲楚昭多看了他兩眼，這章平便自作多情起來，以爲楚昭對他有意思。有豆蔻這個姑姑在，他在謝家後宅自來是橫着走的。也有不少的丫鬟小廝討好於他，面前這位美人自然和僕婦之流不同，如同掉入淤泥中的美玉，叫人想要取出來溫柔拂拭，小心收藏。
楚昭今日微服私訪，穿得和街上的普通百姓一樣，章平就誤會他是謝家養的樂師或者孌寵。本來因爲對方高貴氣質而生髮出來的膽怯，卻在看到對方衣着時打消了顧慮。所謂人靠衣裝，防得就是這般不長眼之人。
於是章平露出一個自以爲瀟灑的笑容，柔聲問道：“公子貴姓？”
“免貴姓龍。”
“龍公子……幸會幸會。”最後那個會子裡有一點綿延不絕的意味，讓楚昭渾身直冒雞皮疙瘩。
“不知道龍公子可有字。”
楚昭已經知道他就是章平，有意要套話，隨口道：“在下字傲天。”
章平似乎愣了一愣，估計也沒料到一個男寵居然會有這麼威風的字。旋即他又熱切地問道：“我一見龍公子，就覺得親切，不如兄弟相稱，以後就喚你做小天吧。”
楚昭有點理解不了這人的思維了，這才說幾句話，就要兄弟相稱了，未免也太愛交朋友了吧。
當下也沒說好也沒說不好，只和他一問一答套話，這章平在楚昭面前倒也老實，問什麼答什麼，很快就把自家老底都交代了。
楚昭這才知道謝苒苒爲何非得討要章應一家了。她在外頭包子似得，一個外室都能騎到脖子上去，對着自家人，倒是算計得精明。
這豆蔻原是王夫人受了謝銘的委託，親自揀選出來的家生子，用以照顧楚昭。當年在楚昭身邊的確是個得用的，後來又得了王妃的喜愛，陪着其走過最後一段路。
當年還是喻王世子的楚昭感念她的情誼，將其放了自由身，又給了錢財。
當然，這是明面上的說法，事實上，豆蔻是被楚昭攆出來的。不過楚昭也沒有絕了她的生路，很是客氣風光地送豆蔻出門。所以來豆蔻家提親的人真不少，家財萬貫的富商，寒門士子或者是府裡管家的兒子，當真一家有女百家求，也是豆蔻會做人，以前在王府裡會做人，救過侍衛統領邢三。邢三便幫她在暗地裡做了不少的事情，後來邢三通過楚昭的審覈，留在了王府裡，豆蔻卻被送了出來。邢三便派人來提了親。偏偏豆蔻一概拒絕了。
當時恰逢謝棠喪偶，找了豆蔻去照顧謝儼，一來二去豆蔻竟成了謝棠的姨娘。
又過了一年有餘，謝棠爲了家族最終續娶了盧恆的妹妹，盧佩蘭。本就是政治婚姻，加上盧佩蘭過於強勢驕傲，對謝儼這庶長子更是恨之入骨，時常以豬犬呼之，夫妻雙方勢同水火，反倒是豆蔻因爲照顧謝儼特別盡心，漸漸得了謝棠青眼。
另外一邊，爲了安慰癡情的邢三，豆蔻便將自己妹妹小荷嫁與了他。
成婚之後，邢三對豆蔻餘情未了，工作更加賣力，漸漸也接觸到了鍊鋼廠和製藥廠，卻依舊很聽豆蔻的話，反倒待小荷淡淡的。
等邢三在製藥廠裡混成一個小頭目的時候，豆蔻便求妹夫將哥哥章應也安插進去。
可是製藥廠招工嚴格，章應沒能進去，反倒被安排去山裡看守山洞。還是邢三找了老戰友才安插進去的。
看守山洞的小頭目，有點權力又清閒，章應很滿意。他雖然能力不怎麼樣，卻很快嚐到了權力的甜頭，將一干屬下使喚得狗一般，今日敲打敲打這個，明天欺負欺負那個，自覺也是個人物。
結果就踢到了鐵板，將前來視察工作的陳參當做沒有勢力背景的窮書生給打了……
好在陳參不是小氣的領導，看在豆蔻曾經伺候過楚昭的份上，並沒有趕盡殺絕，只是擼去了章應頭目的位置。
聽章平講到這裡的時候，楚昭突然想起一件事——當年他送王將軍離開都城去北疆大營的時候，曾經遭遇了一場埋伏，敵人手裡有神臂弓。當時的神臂弓才製作出來，作爲一級機密，藏在鍊鋼廠深處的礦洞裡，尚且沒有正式投入使用過。敵人手裡會出現神臂弓，只能說明鍊鐵廠裡出了內奸。
結合當年那恰到好處的埋伏時間和地點，章應也在懷疑名單上，誰知最後陳參查出來的內奸卻和章家半點關係都沒有。當時又要處理犬戎入侵的事情，楚旦已經不算是威脅，這件事便擱置下來。
若不是章平這時候提起，只怕楚昭也記不得了。
兩人正說話間，被派出去打探消息的天璇走了過來，將楚昭拉過去說了幾句話。天璇是七子中最擅長易容術之人，此時扮作一個謝府的小廝，連章平都沒瞧出破綻。
不過章平現在也顧不得注意什麼小廝了。
隔着一段距離，他只貪婪地注視着楚昭的側臉看。心裡想着：“這樣清雅絕綸的人物，居然淪落風塵，這豈不是我的幸運麼？若是能夠把這樣的人騎在身下，就不枉今生了。只是這般美人必定受寵……不過也好，雛兒反倒麻煩。這園子裡的人都被破過身子，越是天仙般的人物，私下越是淫蕩。待我將他哄了上牀，再仔細搓弄。”想到新近得了富貴長壽糕改造來的極樂粉，用了便是大家公子也變作*，本是張家表兄爲了謝家偐哥兒尋來的，幸好他走時帶了些在身上，這時候也可先用在這位美人兒身上。
真是刁奴蓄險心。那謝家大郎謝儼今年不過八歲，頭腦不甚清楚，有一次被章平帶着出去玩，就被英孃的哥哥張文看到了。這張文什麼都好，就是有一個喜歡男童的性癖。一見虎頭驚爲天人，之後便屢次三番要章平帶着虎頭去與他私會。
因爲謝棠對虎頭的寵愛，盧佩蘭將這孩子視作眼中釘肉中刺，豆蔻本就一直用虎頭做武器對付主母。如今更想出陰毒的法門用在虎頭身上。可憐虎頭一個傻兒，若不是楚昭今日橫插一腳，還不知會被這些刁奴害成什麼樣兒呢。
卻說章平這頭，一時想到楚昭那身冰肌玉骨，風流身形，不由情動不已，陽/物幾乎半硬。只恨那男僕一直在旁邊糾纏個不休。好歹等到龍公子將人打發了，章平迫不及待地走過去，手裡緊緊握着那本來要給虎頭吃的果子。
楚昭從他身上打探消息，卻不知道他心裡打得什麼主意。要知道楚昭雖然長得極好，但是因爲身份尊貴，還真的沒有人敢非禮到他頭上——有那點意向的，都提前被韓起崔景深王若谷盧恆方子安陳參等厲害人物弄死了。所以楚昭活到現在，從來沒覺得自己會有貞操危機。
讓天權退了下去，前後貫通一想，楚昭心頭如同明鏡一般——豆蔻的宅鬥技能高達99，如果真是她父兄所爲，要摘得乾乾淨淨並非難事。只是終究沒有證據。
不過豆蔻本事再大，也控制不了自家不爭氣的侄兒。章平炫耀一般，把自家老爹和安樂郡王大管家的親密關係一五一十交代了出來，這朋友關係，得追溯到五六年前呢。
見章平笑嘻嘻站在自己面前，無甚心機的樣子遞了一個果子來，楚昭隨手接過，又問：“聽說你家還有一個做官夫人的親戚。”
說起這個，章平就特別得意，他也不知道今天是怎麼了，可能是面對美人仰慕的眼神大大滿足了他身爲男人的自尊，章平幾乎是控制不住地開口說道：“那可不是，我娘和張大人的夫人是姐妹，這些年謝家有什麼事，張家都有走禮，因那位正室夫人身體不太好，便全是我姑媽在操持，往來迎送再沒有一點不得體的。我姑父是個大清官，名聲非常好，這回我考秀才的保人，就是他呢。他也賞識我的才華，還說要給我引見陳安平陳大人。”
說到這裡，章平就伸手握住了楚昭修長優雅的手：“小天，這是西域那邊來的紅果，便是謝家的幾位主人那裡也不算稀罕物事，你且嘗一嘗。”
楚昭愣了一下，沉下臉把手往外抽：“放開。”
章平被楚昭那一瞬間的氣勢驚了一下，隨即更加不依不饒，索性扯開了說道：“小天，你跟着我吧。我會對你好的，給你置辦一個宅子，讓人伺候你。就像安樂郡王對我表妹那樣。倘若是不從，我就跟棣公子說你勾引我，看他是護着你這個玩物，還是我這個得力下屬。”
這種人還是親信？楚昭深深替謝家內宅感到擔憂。
這也難怪，盧老夫人在楚昭登基的時候，就被送去廟裡榮養，王氏幾年前就得了病臥牀不起，長公主楚琳自然不可能管謝家後宅。謝棣沒有正妻，謝棠和盧佩蘭同牀異夢，再加上有豆蔻這麼個厲害人物在謝家內宅裡攪風攪雨，謝家後宅真是亂成一鍋粥。
這念頭在腦海中一閃而過，楚昭回過神，似笑非笑地看着章平：“哦，這麼說，你已經有家室了？”
章平笑道：“原來小天是擔心這個，又是何必呢。家裡的妻妾都是母親逼着我娶的，目的就是生孩子而已，我只喜歡小天啊。”說着就要伸手摟楚昭的腰。
陛下一貫禮賢下士，和喜愛的大臣手拉着手說話也是常有的事，所以一開始天樞等人都沒有動，此時就意識到不對，主辱臣死，再不出來護駕，估計就只好自殺以謝罪了。
只聽“嗖”一聲，幾道身影一閃而過，章平就這樣被幾道力氣同時作用着，扔水裡去了。
“這東西拿去檢查一下，隔老遠就聞到一股怪味。”楚昭把果子扔給天樞。
陳參從南書房裡知道楚旦兄弟摺子的內容，甚至比楚昭知道的還要早。今早陳參就受崔景深之命，前去遊說李衛國。
自從上次領軍西征之後，陳參和李衛國配合默契，結下了一點交情。
陳參來了，李衛國迎接他倒也熱情。可一旦陳參煞費苦心的說到正題，李衛國這時候半點看不出軍人氣質，只顧左右而言他。陳參儘管從未以草莽看待此人，此時心裡也不由暗罵他狡猾。
不着邊際地東拉西扯了一陣，陳參心裡便有了主意，只端起磁碗裡的奶酪，用碗蓋似笑非笑地撥弄了一下，道：
“李兄，你在邊關熬了這麼些年，到底有了出頭之日。——咱們什麼交情了，我卻也不妨直說。——徐家已經上摺子，要請你榮升爲前將軍了！前將軍徐姜和你交換，去守玉門關。”
“別開玩笑了，我半世豪強半世王臣，肯輕受楚旦那種小人的恩惠？”李衛國往椅子上靠靠，縱聲大笑，“那又算狗屁的升遷！”
陳參道：“閣下由從三品遷爲正三品，由邊關遷到都城，怎說不是升遷呢？”
“是啊！”李衛國忽然轉了口鳳，“到都城做將軍也不壞，黑騎軍的老傢伙都想我呢。再說，聖上到底還沒有忘記我們這些人，我豈敢不受擡舉！”
李衛國慣愛裝糊塗，東拉西扯叫人頭大，其實心裡透亮。陳參與他打交道多時，也知道他那點尿性。現在聽他又如此說，想了想笑道：
“可惜這並非皇上恩典。不調動你的職位，未必就是降你；升遷你也未必就是愛你。可惜李將軍英明一世，卻看不出其中奧秘，也真可惜！”
李衛國受不得激，向前一探身，額角上青筋不住抽動。“將欲取之，必先與之麼！我怎麼不懂，阿戕之前叮囑過我的。
陳參啞然而笑，繼續激他：“徐家與你修好，以國士待你，你當然要以國士報之！”
陳參見李衛國動了真怒，反倒放鬆下來，靠着椅背上，欣賞着手中的汝窯蓋碗。覺得這樣的好碗用來裝腥臊的奶酪真是糟蹋了。
“安平兄，”李衛國忽然口氣變軟，“你真是個厲害人物。難怪陛下信重你，把將軍手下的勢力都給了你。我也不想再兜圈子，楚旦這小兒，吾輩不屑與之爲伍，我去做那個甚麼前將軍幹什麼？且守我的邊關吧。”
得了這麼一個滿意的答覆，陳參便來向楚昭覆命。
楚昭聽了，略一思量說道：“事情有幾分了，想來李衛國也是待價而沽——這好辦，他如能立下這份功勞，換個一品將軍，或者想要從武將轉爲文臣，都是該當的。回頭我下一道密詔，到時候你們送去就是。這會子他還不妨韜晦一點，拖着不交印。瞧這陣勢，不論背後究竟是誰的手筆？亦或是老二老五以及幾個小的聯合起來作亂，寡人都是無懼的。正該好好教導一番。”
可是在教導弟弟之前，楚昭還有件事要做——先叫那些潛伏在謝家裡的妖魔鬼怪現形。
那日章平給楚昭的果子檢查結果很快就出來了，發現其中含有能夠讓人上癮的罌粟。之後又在虎頭屋裡發現許多食物裡都參雜了罌粟的成分。
謝棣到底還是按照楚昭說的法子去養了老鼠。結果一直喂長壽糕的老鼠最後瘦成了一架骷髏，渾身腐爛而死，斷了藥的那隻毒癮發作把自己咬死了。這回連謝棠都變了臉色。
這羣狗奴才，真是欺我謝家無人！
章平差點沒被謝棠打死。謝棣也不敢留章家的人了，全部發賣出去。要投靠誰都請自便。唯獨章平不能放過，被謝棠灌了藥賣去最下等的堂子。至於張文，楚昭後來聽說此人居然和安樂郡王府裡的姬妾通姦，被楚旦用狗輪死了。
饒是豆蔻宅鬥技能滿點，這時節也失寵於謝棠，被送去了蓮花庵和盧老夫人作伴。
豆蔻慌亂之下想要找邢三帶她逃出去，卻被自己妹妹暗算，打暈賣給了人販子。轉頭只對邢三說已經把姐姐送走了。小荷雖然比不得豆蔻美貌，卻溫柔體貼，這些年漸漸得了邢三爺的心，危難關頭想到妻兒，邢三也就熄了要追去護送豆蔻的心。
在絕對的力量面前，所有的後宅陰謀都不堪一擊。豆蔻和章家很快就被連根拔起。
當然，這些腌臢事傳到楚昭耳朵裡的時候，處罰都轉化爲比較能夠叫人接受的形式：比如章平受仗，私逃後不知所蹤。張文被革去功名，爲安樂郡王縱狗所傷，後不治而亡。
楚昭聽了，只覺得太便宜這些刁奴。然而他還有更重要的事情處理，嘆一句也就丟開了手。