曹錕的命令雖然很迅速，但還是晚了一些。北洋軍中央主陣地被突破。整個戰線不斷出現紕漏。在這個時候，北洋軍最好的動作應該是拼死反擊，穩定住戰線。曹錕偏偏渾渾噩噩的選擇了撤退，結果就造成幾十萬大軍的大面積崩潰。
反觀國防軍，在北洋軍出現崩潰的時候，大規模發動攻勢，並取得了巨大的成果。從戰場到淮安城十幾公里的路程，成爲北洋軍的奪命之地。
等到天色漸漸黎明，淮安城出現在曹錕一行人眼中。
“曹帥，情況不對啊！淮安城頭依然是我軍的旗幟！小心有詐！”作戰參謀張烈說道。
“你去看看，這到底是怎麼一回事兒？”曹錕臉色突然變的很難看。淮安城實在是太過安靜了。根本就不像發生過大規模戰亂。
“讓人設立路障，收攏潰兵？”現在天色已經黎明，這一路北洋軍邊阻擊變撤離，北洋雖然損失慘重，但依然保存了相當規模的兵力。從這裡也能夠看出曹錕麾下將領不是那種草包。
“大帥，不好了。我們上當了。昨晚上淮安城確實遭到國防軍小部隊襲擊，十幾座糧食山被燒燬，所有電臺基都遭到襲擊，基本上全部廢棄。另外輜重官劉寶忠失蹤。懷疑其被這支國防軍小部隊的俘虜，昨晚的電報是出自他之手，現在劉寶忠生死不知。”張烈滿臉漲紅的說道。
“什麼？”曹錕坐在馬上的身子晃了晃，又差點栽下來，他感到整個大腦一陣陣發黑。
被騙了，他一個堂堂幾十萬大軍的統帥，竟然被如此簡單騙局欺騙，並造成了幾十萬大軍的崩潰，失去了好不容易經營來的戰局，而這一切還牽連到自己親外甥，這簡直是赤裸裸打。曹錕只感到整個胸口氣血涌動，如果不是他心中默默告誡自己要制怒，恐怕被氣暈的事情會再次發生。
這個時候，一名中年軍人滿臉惶恐之色跟在張烈後面，他正是淮安城守將秦臻。他看到臉色青白交接的曹錕，整個人都快嚇傻了！他跟着曹錕多年，還從未看到曹大帥如此難看的臉色。憑藉曹錕和張烈的那幾句話，以及北洋大軍狼狽的樣子，他隱約知道大軍恐怕是吃了國防軍的算計，而大敗了。最讓他不安的是，這次潰敗可能還和淮安城昨晚的騷亂有關。
“大帥，末將無能，在眼皮底下讓敵人擄走了輜重官大人。末將罪該萬死，請大帥懲罰。”秦臻單膝跪地說道。
“你確實該死！但你知道你爲什麼該死嗎？”曹錕死死的盯着跪在地上的秦臻，恨不得一口將其吞掉！
“末將不知！”秦臻惶恐的說道。
“我問你，城中部隊遭到襲擊，爲什麼不在第一時間向總部彙報？”曹錕問道。
“大帥，敵人率先攻擊了我軍電臺，等我軍反應過來時候，電臺已經被徹底摧毀了。”秦臻似乎想到什麼，但是他不確定自己的想法。面對曹錕的問詰，只能老老實實的回答。
“廢物！敵人潛入淮安城，難道只是爲了燒燬我們幾座糧食山，打碎我們幾部電臺？你的腦子是豬腦子，就不會用來思考一下！”曹錕咆哮道。
“大帥，末將該死！”秦臻惶恐道。
“電臺雖然是聯繫前線和後方的快捷手段，但是城中發生了這麼大的事情，電臺被打碎了，你就不會派人騎馬去通知？前線距離淮安城只有十幾公里，憑藉戰馬也就一兩個時辰的腳程，可是直到天亮，我都沒有接到你的消息，在這段時間你都幹了什麼？你可知道因爲你對消息的遲滯，讓我們誤會淮安城被國防軍攻下，物資全部付之一炬。最終導致了軍心動盪，大軍全盤崩潰！廢物，廢物，留你這廢物在世本帥無法向戰死的士兵交代。”曹錕滿臉殺氣說道。
“大帥饒命啊！大帥饒命啊！念在末將跟隨你多年的份上，饒過末將這次吧！”秦臻惶恐說道。然後眼光看着作戰參謀張烈，希望他給自己求情。
張烈嘆了口氣道：“大帥，現在軍情緊急，淮安沒出事對我們現在來說絕對是件好事。秦將軍雖然在處理事情上有失妥當，但是他跟隨大帥多年，屢立戰功，又能夠保住淮安城不出事，也算有將功折罪的行爲。大帥，現在正是用人之際，我建議讓秦將軍將功折罪。”
曹錕看着秦臻一眼，最終還是接受了張烈的建議。現在北洋處境已經很艱難了。如果在殺死大將，只會讓軍心士氣再次下降。
“哼！秦臻，你死罪可免，活罪難逃。現在削去你將軍的軍銜。調往先鋒團任團長，希望這樣低級錯誤不要再犯！”曹錕陰沉的說道。
“多謝大帥，多謝大帥！”秦臻激動的磕頭道。雖然被擼掉兩級，但是小命總算是保住了。只要以後立了軍功，還是有機會爬起來的。
“張烈，立刻集中淮安守軍加強防務。同時給各部發電，聚攏兵力，將淮安城的武器輜重全部發放下去。接下來我們面臨的情況極爲艱難，務必不能再出什麼紕漏了。”曹錕說道。
“是！”
隨着北洋指揮部穩定在淮安城，北洋撤離的各部兵馬紛紛向着淮安城集結。等到天色大亮的時候，淮安城已經聚攏了近二十萬大軍。
“就這些了嗎？”曹錕神色陰沉的問道。
“其他部隊不是被國防軍俘虜就是徹底潰散到山林中，已經難以聚攏起來！”張烈無奈的說道。
“該死！”曹錕狠狠一拳砸在桌子上。一個晚上他是去了十幾萬大軍。部隊縮水近一半。
“大帥，國防軍已經距離淮安城不到五公里了。我們是不是應該有所動作？”張烈說道。說實話，當淮安城聚攏了近二十萬大軍的時候，他還是比較高興的。畢竟昨晚太過混亂，國防軍攻擊很猛烈，幾十萬大軍被衝亂了，能夠在短時間內集中近二十萬大軍已經遠遠超出他的預料了。
“派出探馬，偵查國防軍兵力情況！昨晚一戰，國防軍未必輕鬆，希望他們的損失大一點，否則我們接下來就更加不好打了！”曹錕沉聲說道。
“是！大帥！”
於此同時，國防軍第四集團軍指揮部。
“司令爲什麼不趁亂攻擊淮安城，現在淮安城已經聚攏了近二十萬大軍，足足有北洋一半的實力，而且淮安城還有充足的物資輜重，北洋大軍主力未曾失去。我們昨夜不趁亂攻擊，給了北洋做大的機會！”徐錚沉聲說道。昨晚大規模反擊時，徐錚的意思是集中力量向前猛攻，爭取趁亂攻入淮安城中，截斷曹錕的退路，然後在這蘇中地區將曹錕部徹底殲滅。但是郭山虎否決了他的建議。昨天一個晚上，國防軍士兵忙着掃蕩整個戰場，擊斃俘虜了北洋軍十五六萬人。這雖然是一個巨大數目，但是北洋軍主力還在。近二十大軍盤踞在淮安城，對國防軍依然是個巨大的禍患。以曹錕在北洋中的地位，絕對能夠在短時間內加強實力。國防軍好不容易贏得先機又要失去了。
“參謀長，你的建議太過冒險。我剛剛接到消息，我們的後勤輜重隊又遭到了土匪武裝的襲擊，物資被燒燬大半。我們現在看似氣勢如虹，但是承載的壓力也很大。我建議先消化一下奪取的地盤，最起碼要營造一個相對良好的輜重運輸環境。沒有充足的輜重，我們就算能夠取得一時的勝利，卻不能保證永遠勝利。而且後勤不穩，一旦失敗，我們會像昨天晚上的北洋軍一樣大面積崩潰。這裡是北洋的地盤，因此北洋輜重可以就地徵調，他們潰敗距離有限，我們後勤綿長，一旦潰變，就陣地是一潰千里了。我們不能冒那個險。”郭山虎沉聲說道。他郭山虎打仗本來就力求穩定，很多時候是不求有功但求無過。他和國防軍其他進攻性的將領不同。未慮勝，先慮敗，這是他的特點。
“這……”徐錚有些不甘心的說道。
“參謀長，從曹錕率領北洋五十萬大軍進入江蘇的那一刻，我們的作戰任務已經發生了變化。曹錕麾下幾乎集中了北洋一半的兵力，這導致的結果就是其他幾路兵力空虛。我們只要不大潰敗，就可以輕鬆牽制住北洋一半的兵力。對於我們第四集團軍來說這或許不是什麼大的功勞，但是對整個國防軍大戰略來說就是巨大的貢獻。戰場上未必就一定是消滅敵人才是戰功。”郭山虎笑着說道。
徐錚想了想，臉上露出瞭然的神色。畢竟徐錚長時間擔任馮庸的作戰參謀，眼光薰陶的不凡，之前他幾次和郭山虎意見相悖，那是因爲兩人立足點不同。現在他從郭山虎這裡知道理由，也終於知道，馮庸爲什麼會讓郭山虎來擔任第四集團軍司令了。在國防軍幾個軍區司令中，郭山虎是年齡最大的，已經到而立之年。在其他勢力中或許算是年輕人，但在國防軍可不算年輕。他的西南軍區是國防軍八大野戰軍區中規模最小的，他本人也是國防軍中戰功最不顯的。要知道，他雖然是土匪出身，但是在國防軍中的資歷也只是略遜於張小山，禚振，林虎，劉黑這麼有限的幾個人。而現在前面那幾個人都已經名動天下，只有郭山虎還是籍籍無名。直到這一刻，徐樹錚才明白郭山虎爲什麼能夠擔任這個集團軍司令而自己卻不能。
“司令，我明白了，今後我一定竭力配合你！”徐錚有些敬佩數道。
郭山虎微笑着點點頭。徐錚有眼光，有謀略。缺乏的只是實戰經驗。這和他不是軍中一步一步成長起來的將領有關。
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