西伯利亞大動脈風車要塞和亞馬遜叢林樹屋都有一個顯著的特點——處於無比荒涼的無人區。這就使得有人給唐寧出了一個難題：“如果出現意外，外部補給無法在數天之內到達這些節點可怎麼辦？”因爲鐵道游擊隊的存在，這是相當有可能的一個現實問題。當這個問題出現的時候，水、電都有，但是沒有食物。食物就成了問題的核心。
這一天，唐寧正在家中陪伴女兒，給她講解琥珀的美妙故事。他這個聯邦主席可清閒，很少出席公衆場合，都由內閣成員各行其事。內閣成員又很清閒，因爲他們把大部分的事務交給了各省的議會，金融交給了歐洲中央銀行，聯邦級的事務似乎只剩下外交和國防。
另，德意志聯邦成立了聯邦藥物管理局，發佈全球第一個麻醉品管制法令，鴉片、大麻、古柯葉等都成爲違禁品。同時，蘇伊士運河、巴拿馬運河以及所有的溫莎系交通幹線都強勢宣佈違禁品除了用於研究與醫療用途之外不可以通行。
印度政府宣佈禁止罌粟的商業種植，大清政府乘機宣佈查禁鴉片。怡和洋行等鴉片販子扶植的議員在溫莎財團巨大的壓力下潰敗，唐寧終於把禁鴉片這件“小事”給做成了。
正在給艾琳講琥珀的唐寧忽然盯着一隻琥珀裡的螞蟻發呆，忘了講述。艾琳已經兩歲多，德語講得不錯了，發現父親像琥珀一樣“凝固”了，不滿地搖晃他的手臂：“爹地怎麼不說話了？”
唐寧當然是想到了一個有趣的點子，微笑道：“好，繼續講！咱講這個螞蟻啊，是一種相當成功的動物，它是由一種蜂演變過來的，那個年代大致跟恐龍的誕生差不多，一般認爲是在白堊紀。恐龍靠變大來生存，這種小東西選擇了相反的演化之路，它們變小，小到普通的掠食者很難捉到它，就算捉到了，也無法填飽肚子。最後，長大巨大的可怕的恐龍遇到天災滅絕了，這些小傢伙們越混越壯。根據生物學家們的估計，螞蟻這種生物大概佔整個生物量的15%到20%！這個數字很驚人，你說是不是？”
可惜小寶寶只是呵呵笑，沒有數學概念。換了一個有中等生物學知識的人聽到這個數字就會驚歎了，蟻族之龐大，真是超乎想象啊。唐寧總是給寶寶弄世界上最新奇的玩具，這一回，他決定收集“螞蟻殖民地”。
往螞蟻殖民地當中澆注200度的液態鋁使其流淌過整個蟻穴，便可得到整個殖民地的立體模具，再用透明玻璃鑄造重現螞蟻殖民地。一整個殖民地的百萬級、千萬級、甚至上億級的螞蟻都都是一隻蟻后的後代，把蟻后請進玻璃殖民地就可以得到一窩鮮活的螞蟻帝國。
還有比這樣的玩具更新奇的嗎？爲了得到完美的模具，澆注的過程必須持續進行，唐寧甚至以鋁業冶煉機器爲基礎設計了重達十幾噸的“模具採集機”。至少嗎？嘿嘿，可千萬別小看了這些小傢伙的建築才能，它們的地下帝國龐大得超乎你的想象，否則怎麼會成爲世界上最成功的動物，之一？
作爲成功的動物，最重要的是從食物中獲取的營養要遠超過個體繁殖的能力，掠食所獲得的熱量和蛋白質是最高效的，但它有一個毛病，別的生物會進化出強大的防禦手段，就算是植物，它們的主體如葉片、樹枝等肯定是低熱量、低營養的，只有在需要傳播種子的時候植物才心甘情願地長出果實來招待四方來賓。
聰明如人類，想出了畜牧業中最高效的手段——不是吃牲畜，而是吃它們產出的乳汁。牛奶產業是一個極其了不起的獲取食物的手段，然而，咱們的螞蟻兄弟早在億年前就進化出了類似的手段，它們中的佼佼者——切葉蟻。
葉片這種低營養的食物聰明的螞蟻兄纔不吃呢，它們是摘回去餵養蚜蟲的，而這些蚜蟲會回饋給螞蟻兄以蜜露。切葉蟻是畜牧業高手！因此它們的殖民地可能是蟻帝國中最龐大的。
想想亞馬遜叢林裡樹葉的豐盛程度，你就可以想象切葉蟻的成功了。對自然奇觀感興趣的唐寧自然是要到巴西南部去採切葉蟻的奇觀級殖民地。踩死一隻螞蟻可以一笑而過，一下子殺死幾百萬只，那就讓人不免心生惻隱之心了，唐寧的採模團隊將優先考慮澆注那些被廢棄了的殖民地，實在找不到的話……
這麼好玩的事情，唐寧當然要親自去執行，聯邦主席的工作都棄而不顧，跑到中美洲去採集切葉蟻殖民地了。因野生橡膠而繁榮的位於亞馬遜叢林中央地帶的馬瑙斯城是這次任務的地點。
尋蟻隊經過一個星期的摸索，終於找到了一處廢棄的切葉蟻殖民地，貌似規模不小。雙魚座飛艇起重機將沉重的“施工”機械搬到現場作業，在萬衆矚目中，這一次採集令人面面相覷，澆注了整整一個白天，8個小時過去，眼看着太陽都要落下去了，工程仍然沒有完結的跡象。
工程量越大，唐甯越是興奮不已，而負責手工挖土的工人則面如土色，這得挖多久啊？爲了保持工程的進展，飛艇不斷地購買鋁材運到施工現場，經過令人瞠目結舌的4天4夜，採集工程才宣告結束。
切葉蟻帝國的完整面貌又經過了兩個月的艱辛挖掘才得已浮出土面，寬達80平米，深達15米，真正名副其實的世界奇觀。鋁模具的樣子放到電訊報上示衆之後，讀者們紛紛爲之讚歎不已。
團隊請來德國最負盛名的枝型吊燈生產商，以定製最完美地玻璃蟻巢，它不僅要求保持原有的風貌，還得擁有良好的透明度，以便觀光客能夠欣賞這一地下奇觀。
當然，在馬瑙斯的成員還得繼續努力挖掘，要把另一個切葉蟻殖民地的蟻后給弄到慕尼黑去。蟻后的生存全靠大量的工蟻、兵蟻和蚜蟲巢穴，這些也儘量一起弄走，以保證蟻后的存活。
經過昆蟲學家們的努力，這個螞蟻帝國很快就在巨大的吊頂溫室大棚裡安定下來，辛勤的工蟻每天外出到團隊採摘的樹枝上去切割樹葉以放牧蚜蟲。這個巨大的螞蟻吊燈讓所有的生物愛好者癡迷不已。
弄這個切葉蟻殖民地奇觀養在實驗動物養殖場最重要的是給小寶寶“玩賞”，小艾琳瞪圓了明亮美麗的眼睛圍觀螞蟻寶寶的模樣被唐寧偷拍下來，成爲最珍貴的家庭照片之一。
然後，纔是要解決“食物”問題。除了食蟻獸之外，很少有動物能把螞蟻當成主食，黑猩猩有時也採集螞蟻來吃，但不會太多，如果有技術能大批量地獵取這種偉大的生存高手的話，將是一個同樣偉大的食品革命。唐寧就在要在這個人工螞蟻殖民地的基礎上發明這一種手段。
通過觀察蟻后在人工巢穴中的表現可知，她竟可以每天生產3萬枚卵，也就是說，一個螞蟻殖民地可以持續不斷地採集3萬隻螞蟻。這些螞蟻當然可以直接被人類食用，但這是小衆市場，估計文明世界裡這種“美食”不會暢銷，還是把它們當成飼養家禽的優秀蛋白質來源比較靠譜。
有趣的是隻有成年的切葉蟻纔會出門去工作，而幼年的工蟻會在家放牧蚜蟲，這種活兒比較輕鬆。所以收集成年螞蟻的工作只要在它們的必經之地做點手腳。這種傷天害理的事情林菲爾是最喜歡做的，她不顧跟唐夫人的緊張關係，從倫敦趕到慕尼黑的實驗動物養殖場來親自設計採切葉蟻的手段，她選擇了法拉第家族的老本行——電。
在必經之路上放置兩根細小的導線，高壓電流通過，可以將經過的螞蟻電麻痹，摔到事先預備好的盒子當中。將來的螞蟻養殖場可以每天固定的時間打開電流，採集一定數量的螞蟻然後及時收工。
這個方案很成功，小魔女欣喜地看到可憐的工蟻在經過導線時不斷地往下掉落，這是豐收的喜悅。不過，唐寧提出了意見，有不少剛剛採回來葉片的工蟻也掉到收集盒裡了，這不僅使得盒子裡的東西不純粹，還浪費了切葉蟻的體力，如果有辦法只收集出發時沒有帶葉片的工蟻就好了。
好吧，殺蟻女魔頭給導線加上了細小的石英彈簧重力計，只有稱重值低於某個閾值才能觸發電流，這麼一來槓着葉片的螞蟻就可以安全地返回基地了。經過嚴格的測試之後，量產版的切葉蟻收集器就可以開始工作了。
林菲爾興奮地道：“這種飼料這麼廉價，只要樹葉就行了，會不會超過以色列的養殖業？給巴西人量身定作的養殖場是嗎？”
唐寧哈哈一笑：“中美洲的人都可以搞這個產業，不過，我的初衷並不是這個啊，正經的事是要解決身處密林和荒野的工作人員在緊急情況下的食物來源，我想到用收集螞蟻的方式來解決，不料現在發展成了螞蟻養殖業。還要繼續尋找辦法，最好是能夠用一個收集器在野外收集所有種類的螞蟻，並不只是切葉蟻。這樣才能解決食物問題。”
林菲爾嚥了一下口水：“直接吃螞蟻？”
唐寧：“嗯，味道不錯的，要不要嚐嚐？”
林菲爾白了他一眼，不過，她已經開始動腦筋如何發明野生螞蟻收集器了。她的原始發明確實可以讓隨機路過的螞蟻被電擊而收集到，但這樣效率太低了。唐寧提醒小師妹：“螞蟻有一種習性可以利用——它們發現了食物之後會散發出不同的氣味，別的工友聞到這種氣味之會後跟隨灑有氣味的路線去搬運食物，這對以水果、昆蟲屍體爲食物來源的螞蟻尤其重要，我想野生的螞蟻更多的是這種類型的。”
他已經說得很明白了，關鍵在於要有一個誘餌，讓螞蟻搬運隊持續不斷地來被收集，但難點在於不能把螞蟻來一隻收集一隻，否則路線上的氣味會很快地消失，後面就沒有螞蟻來受死了。小師妹的解決方案還是小重力計，但邏輯剛好相反，只有在必經之路上超過某一重量才把螞蟻全部電擊，則搬運路線會一直保持一定量的氣味，直到盤滿鉢滿。
一個野外生存螞蟻收集器就這麼大功告成了，後續的野外實驗表明，收集的效率非常高，一個小時下來，可以保證一個成人一天的蛋白質與熱量。在野外時，基本的流程就是找一隻昆蟲當誘餌，然後打開收集器，看好時間，如果是一個人就一個小時差不多，兩個人就兩個小時，依此類推。
這可比在野外追逐獵物要靠譜得多，除非你自認比兔子還跑得快。打鳥的話，人家高來高去的，你打得着嗎？更不用說跟毒蛇猛獸搏鬥，那是職業野外生存專家才幹的事兒，普通的工人可犯不着那麼拼命，養家餬口不用那麼努力吧？
在野外工作的人員被要求養至少一隻雞，平時收集螞蟻給雞吃，出現危機時先吃雞，實在不行再吃螞蟻。平時多練習，危機時“手裡有糧，心裡不慌”。
按照螞蟻佔生物量15%到20%的量來算，巨大的亞馬遜叢林得有多少的螞蟻啊，這些優秀的熱量與蛋白質來源如果被利用的話，相當於發展出一個海洋漁業般的巨大產業。它可能比螞蟻養殖還要靠譜，因爲叢林深處億萬年來已經形成了極爲豐富的螞蟻殖民地，以螞蟻的繁殖能力和雨林的再生能力，它可謂取之不盡、用之不竭。
唐寧想到此處，把“延繩釣”的概念和螞蟻收集器結合起來，一個養殖業偉大的點子就誕生了。負責作業的飛艇在60公里的範圍內灑下綁有螞蟻收集器的繩子，每隔50米就有一個收集器，總共1200個，每個收穫1公斤螞蟻，每一次“撒網”就能收1200公斤，一天下來可以有上萬公斤的螞蟻，跟遠洋延繩釣有得一比。而比起魚類，螞蟻的繁殖能力強多了，不虞有過度捕撈的可能。
當然了，亞馬遜林業委員會在手裡，即使有過度捕撈的可能也已經被掐滅了。大規模工業化再也沒有誰比唐寧更在行，他親自出手設計螞蟻延繩釣，用來電擊螞蟻的電力直接通過繩子自帶的導線連通，甚至每一個電擊將產生一個電信號，通過電信號到達處理中心的時間可以知道是1200個收集器中的哪一個發出了電擊，所以能夠精確地把握整個收集過程，以便掌握最佳的收網時間。
收集器附着在主繩上，當60公里的路程走完時，統一放下吊鉤，巧的是主繩與收集器之間正是30米長的魚線。收集器做成圓球形，以便最低障礙地接觸到地面。因爲電線的引入，使中央控制器可以控制所有操作，包括打開收集球的四個門，每個門打開之後就變成了蟻橋。爲了保障收集球的正確打開姿勢，主繩聯結處有重力感應器，確保收集球在剛剛觸地時魚線打住，如此可獲得極高的成功率。
在研發延繩釣的時候，唐寧的團隊已經積累了豐富的經驗，這一次的螞蟻延繩釣項目自然是由這些經驗豐富的工程師來執行設計方案的。方案很複雜很貴，但是保證了自動化和效率。
被東南亞搶去了橡膠生意的馬瑙斯迎來了最重要的一個經濟產業，它將是螞蟻經濟的中心城市，家禽養殖將成爲馬瑙斯的主力產業。沒有哪個國家的家禽養殖業有馬瑙斯這樣低的成本。淡水河谷公司的第一個賺錢生意居然是養殖業，真令人大跌眼鏡。