欽差大臣桑坤被殺的消息傳回帝都，頓時令金鑾殿上炸開了鍋，鬧得不可開交。
這可不是小事，堂堂欽差大臣代表着皇權，欽差大臣被殺等同皇帝被人宰了一樣。尤其這位欽差大臣的身份更是不一般，是蒙古郡王，咸豐的姐夫，據說跟增格林沁還有親戚關係，他的死，可謂是引起悍然大波了。
肅順一派抓住這件事不放，死咬着是李衛國殺人滅口。不過如今的朝堂上，已經不再是肅順一家獨大，恭親王奕欣的實力也在膨脹。
自從奕欣重新擔任軍機領班大臣之後，咸豐命奕欣統率北方清軍，於天津、河北四面兜剿太平天國北伐軍，最終成功將北伐軍消滅，使得奕欣備受恩寵，以軍功在朝堂之上站住了腳，發展了一些勢力，可以跟肅順一派抗衡一下。
奕欣心中也對李衛國有懷疑，可站在他的立場上，此刻決不能讓李衛國出事，因爲誰都知道李衛國是奕欣一派，李衛國一旦出事，勢必牽連奕欣受連帶之責。同時，李衛國是擁兵在外的一方大員，跟奕欣遙相呼應，若是出事，等於斷了奕欣的臂膀。
這些道理，奕欣自然明白，所以只要李衛國一天不造反，奕欣就得替他兜着事，給他擦屁股。
這是利益使然，所以奕欣在朝堂上奮力反駁肅順，替李衛國開脫責任。
但不管奕欣和肅順怎麼爭吵，最終的決定權還在於咸豐。
原本咸豐就是多疑之人，他一開始就懷疑李衛國私底下勾搭太平軍一事，但偏偏桑坤的死反倒讓咸豐又猶豫了，他越是想就越是認爲這中間疑點重重，再聯想到肅順和李衛國之間的爭鬥恩怨，說李衛國是被肅順陷害也解釋的通。
咸豐的多疑性格令他在這件事上矛盾了，畢竟李衛國是手握兵權的地方大員，如果沒有確鑿的證據，咸豐是不想動李衛國的。他還指望李衛國剿滅太平天國，可不是逼着李衛國造反，尤其在太平天國如日中天的時候，逼李衛國造反就太愚蠢了。
回到後宮。咸豐自然而然的想到了蘭貴人。如今蘭貴人每天都用李衛國進貢給她的面膜和保養護膚品，使得蘭貴人越發美白漂亮了，再加上蘭貴人的精明，迷得咸豐都離不開她了。
尤其是最近一段時間，咸豐除了讓蘭貴人代筆批改奏摺之外。更是經常跟蘭貴人說起各種朝廷政務，也允許蘭貴人發表自己的意見。
於是咸豐將桑坤一案跟蘭貴人說起，想要聽聽蘭貴人的意見。
只是咸豐並不知道，他最寵愛的蘭貴人早就暗中跟李衛國勾搭上了。
此刻，蘭貴人一聽咸豐提起桑坤一案，自然要幫李衛國說話。
只聽蘭貴人道：“皇上，臣妾覺得桑坤死在了李衛國的轄境之內，一定是那李衛國得知他勾結太平軍的事情被皇上知道，他是心虛了，所以纔會殺人滅口。”
咸豐點點頭。續問道：“蘭兒所言有些道理，可是以李衛國的精明，他明知道朕派人暗中查他，怎敢光天化日之下在自己的轄地內殺人呢？就算要殺人滅口，也總得把自己先撇乾淨不讓人懷疑纔對！”
蘭貴人立刻做出一副驚訝的表情，裝作恍然大悟的樣子說道：“啊，皇上這麼一說，蘭兒也覺得有道理。他要殺人滅口，的確不應該在自己的地盤內，可如果不是他殺的桑坤。那是誰要殺桑坤呢？”
咸豐頓時笑道：“蘭兒能看到這一層，已經比很多女人都聰明瞭。只是你不懂政治，那李衛國乃是老六的舊人，素來跟肅順一派對着幹。偏偏舉報李衛國跟太平軍勾結的就是肅順。這其中不排除栽贓陷害的嫌疑。”
蘭貴人故意說道：“聽皇上這麼一說，臣妾似乎明白了，如果李衛國真的跟叛軍勾結的話，那的確太不可信了。皇上可還記得日前的梅嶺大捷，滬軍可是消滅了叛軍北王韋昌輝的兩萬精銳和三千鐵熊騎兵，聽說太平軍已經東征了。滬軍正要與其決戰，如果李衛國跟叛軍勾結，這可說不通啊！”
被蘭貴人如此“引導”，咸豐頓時想明白了，道：“不是愛妃提醒，朕險些錯怪了李愛卿，這要是逼忠造反，朕豈不是太昏庸了！”
想到這裡，咸豐頓時口述，讓蘭貴人代筆，發了一道上諭，嘉獎李衛國收復衡州府功勞，加兵部右侍郎銜，進爵一等輕車都尉，賞戴花翎。
此時的李衛國，作爲江南巡撫，不過從二品官職而已，加個兵部右侍郎銜，等於有了正二品的地位，而輕車都尉雖然是正三品，可那屬於爵位，高人一等。尤其最後賞帶花翎，這可是無數官員做夢都想要的東西。
這些東西對於李衛國而言都沒啥用，確切的說是李衛國根本不稀罕，用他的話講，希望咸豐來點實際的，給個幾百萬兩銀子比什麼都強。
不過，李衛國還是很高興，不在於升官和賞賜，而是在於又成功的混弄過去一次，暫時穩住了咸豐，可以有更多的時間發展壯大自己的實力了。
當然，李衛國慶幸的同時，也要付出代價，因爲太平軍十萬大軍東征，已經兵臨龍潭鎮，同龍潭鎮的滬軍交上了火，打得非常慘烈。
李衛國的心思瞬間就被吸引到龍潭鎮了，因爲統帶十萬太平軍東征的太平軍將領是石達開。
對於石達開這個人，李衛國還是很敬佩的，近代史上少有的名將，可惜生不逢時，被洪秀全猜忌最終出走天京兵敗大渡河。
如今石達開被洪秀全和楊秀清從西線戰場上召回（韋昌輝被調往西線），主持東征大軍，可見洪秀全和楊秀清對李衛國突襲梅嶺殲滅兩萬三千太平軍精銳一事真的火冒三丈了。
李衛國召開軍事會議，對一干幕僚和將領們說道：“這將是一場血戰，十分艱鉅，將是我滬軍自成立以來的第一個真正的對手，諸位可有掃滅強敵的良策？”
李衛國的話非常霸氣，在別人眼中，一聽石達開的威名，就算不嚇一跳也頂多會說句‘諸位可有退敵良策’之類程度的話，但到了李衛國的嘴裡，退敵良策變成了掃滅強敵，這是何等的霸氣啊！
一干幕僚們聽到李衛國這樣的語氣，心中都不由得升起一股子敬意，只有這樣的領袖，纔有資格爭霸天下。也只有跟着這樣雄心霸氣的領袖纔有光明的前途。
尤其是新加入李衛國集團的李鴻藻，頓時心潮澎湃，首先道：“太平軍十萬大軍東征，規模浩大，石達開剛剛從西線調往東線，西線必然不穩定，只需通知曾國藩大人一聲，令其湘軍進攻九江和安慶，必然會令太平軍擔心天京安全而撤兵，到時候大人率領滬軍主力乘勢追擊，必然大勝！”
李鴻藻很有信心的說完，卻見包括李衛國在內的所以幕僚和軍官們都沉默了。
李鴻藻不明所以，頓時尷尬，還以爲自己的計策不高明。
吳庸於是笑道：“李大人的策略是好的，只可惜咱家大人前段日子去了趟安徽，得罪了安徽鉅商胡雪巖，而那胡雪巖的把兄弟叫左宗棠，如今在曾國藩帳下頗爲被器重，以至於咱家大人跟曾國藩大人有了隔閡，所以李大人你的策略實施起來有些困難。”
李鴻藻恍然大悟，這纔想起臨來之前的確聽說過李衛國率軍前往安徽搶親一事，這已經不是秘密了，整個京城乃至全天下都在傳這件事。
李衛國輕咳一聲，雖然厚臉皮沒見他臉紅，但還是有些尷尬，眼神向李鴻藻示意，表示抱歉。
這時陳靜南突然道：“雖然指望曾國藩出兵策應一下不靠譜，但寄雲所言提醒了我們，分兵奇襲天京如何？”
寄雲是李鴻藻的表字，因爲李衛國看重李鴻藻，所以包括陳靜南在內的很多人都以表字來稱呼他。
吳庸點頭道：“陳先生說的有道理，太平軍十萬大軍東征，目前主力兵逼龍潭鎮，我江東大營守軍可以依託小茅山地勢進行防守，然後我江南大營之兵可以出茅山，經孝陵衛奇襲天京，就算拿不下天京，也可以嚇唬洪秀全一下，讓他撤兵。”
李衛國搖頭道：“若是主帥是韋昌輝，那麼洪秀全和楊秀清害怕天京有失招他回去還可能些！可主帥是石達開，此人深諳謀略和兵法，肯定看得出我們圍魏救趙之計，我想他不會退兵的。”
陳靜南道：“主上所言也有道理！”
這時，李鴻藻突然道：“大人不是還有一支海軍嗎？聽說都是洋人的先進戰艦，何不從水陸進軍，直逼天京城下，或許可以取得奇效！”
李鴻藻的話令吳庸和陳靜南等幕僚們都是眼前一亮，紛紛看向李衛國。
只是李衛國有些皺眉，他的東海艦隊雖然裝備先進，可是成立日子尚短，還沒有形成真正的戰鬥力，貿然拉上前線打仗，李衛國心中沒有十足的把握。
看出李衛國的擔心，吳庸於是替他說道：“東海艦隊還在訓練之中，負責運輸兵力倒是可以，若真的跟太平軍水師交戰，還需要時日。”
李鴻藻頓時有些失望。
不過陳靜南卻突然道：“東海艦隊雖然訓練時日尚短，可是我們此戰的目標並非真的要攻陷天京城，只需要殺洪秀全一個出其不意，讓洪秀全不得不向石達開求援，只要石達開分兵回援，我們就可以集中兵力將其圍殲。”
李衛國想了想，既然東海艦隊成立了，總該讓他們經理血與火的洗禮，只有打一場硬仗下來，海軍纔會更快的成長起來。
於是李衛國點頭道：“好，就讓東海艦隊出擊！”(。)