建極二年三月二十七日，春雨連綿。周式又一次來到了貝州。
大家打歸打，但相互間使者來往還是很頻繁的，甚至只要不是大戰當口，商隊來往也不禁止，只不過要多加檢查，以防女幹細罷了————事實上很難防，雙方都通過這種方式收集了大量信息，甚至都不需要你從事多少間諜活動，絕大部分都是公開的。
作爲幕府判官，認識周式的人很多，他也不指望能偷偷混進魏博。更何況出使嘛，沒啥見不得人的，於是他跟着一支商隊，堂而皇之地前往貝州理所清河縣，然後被安排在了驛站等消息。
「今年貝州誤了農時了啊。」周式站在一條水渠邊，看着荒蕪的田地，有些感慨。
溝渠里長滿了野草，甚至淤積了不少泥沙。這本來應該冬天清理的，可去歲貝州大戰，持續很久，兵荒馬亂的情況下，根本就沒人挑頭組織百姓做這類事。
所以說啊，戰爭一來，吃虧的還是老百姓。
「不會影響買賣吧？」商隊裡有人皺着眉頭，問道。
「應不至於。」有老把式一邊照料牲畜，一邊說道「一路看來，桑林尚未被毀，就是不知道有沒有人織布。」
「清河絹又要漲價了。」有人很篤定地說道。
商隊前來貝州貿易，最主要的採購商品就是清河絹。套用後世的話，這是「全國名牌」，產量巨大，質量還好，是前唐少府欽定的一等品，也是魏博幕府重要的財政收入來源。
只不過這樣一個擁有八十多萬人口的富裕大郡，在歷史上被劉仁恭屠了一次，又被契丹人再屠一次，元氣大傷，一蹶不振。
而貝州，其實也是河北的縮影。整個五代，人口銳減一半以上，尤以後晉年間契丹入寇所造成的損失最爲嚴重。
成德的馬場幾乎消失殆盡，清河絹的產量也江河日下，人口大量流失，農田水利日漸荒蕪，整體走在下坡路上，還不斷被人踩油門，可憐可嘆。
這就是亂世，誰也躲不過。
河南、關中、江南在「上半場」大量損失人口，河北以爲自己逃過去了，甚至爲人口恢復到天寶極盛時期而沾沾自喜，結果到了「下半場」，還是得應死盡死一波。
「夏人是不想好好經營魏博啊。」談完了絹帛，一行人又說起了路上的所見所聞。
「不讓百姓耕作，反倒把人抓去別的地方開荒，這就很離譜。」
「今年一年都荒廢了。十個人走，到地頭上能剩一半嗎？」
「可能不止荒廢一年啊。」有人嘆道：「第二年開春過後，就一定有農具、種子、耕牛嗎？想織布也織機，更何況當地有沒有桑林還不一定呢。」
「貝州百姓這麼好的織布手藝，浪費了。」
「夏人到底怎麼想的？年年這麼打仗，又不想着掙錢，百姓怕是活不下去了。」…
周式在一旁聽了半晌，啞然失笑。
誠然，魏博諸州百姓的生活，在河北是非常不錯的，也經常惹得成德、滄景、幽州諸鎮羨慕。但夏人的日子，就一定過得很差嗎？
以邵樹德窮兵黷武的程度，可能確實比較苦，但遠沒有到活不下去的程度。
「夏人若佔了成德，鎮冀深趙四州便也是這麼一番模樣。妻離子散，家宅不保。」周式轉過身來，看着陸陸續續走出驛站的商徒們，說道：「現在還有人要投降嗎？」
商徒們齊齊嘆一聲氣。
這什麼夏朝，看着就不像能成事的模樣。居然不懂得先安撫魏博，撈取錢財，收其精兵爲己用，驅使其攻伐四方。
周式也嘆了口氣，他也是這麼個想法。
若換他來處置，第一件事就是重新任命一個信得
過的節度使，安插親信官員，想方設法把魏博的財貨利用起來。
魏博被打服了，短期內多半不會鬧事，取消軍人選舉制，改爲節度使任命制並不難辦到。隨後便可利用數萬魏博精兵，攻伐河東、河北，一統北方。若實在不放心，完全可以自己兼任魏博節度使。
風險當然也有，但這世上哪有不冒風險的？邵樹德這一步是真走岔了。
不過這也給了其他藩鎮機會，似乎不算什麼壞事。
「世事多艱啊。」周式嘆道：「魏博既滅，接下來夏人的兵鋒會指向何處呢與諸君相識一場，早做準備吧。如今這個天下大勢，只能寄希望於有變了。」
「周判官。」有商徒壯着膽子問道：「夏人接下來會攻成德麼？」
「十有八九。」周式也不隱瞞。
「王帥何不上表稱臣呢？」有人問道。
周式聞言嘆氣。
你當王帥不想？想瘋了都！奈何邵賊不給機會啊。
觀夏人在河北的所作所爲，周式只覺得很不樂觀。此番他南下洛陽，也是做最後一次努力罷了。
若不成，只能整兵備戰，殊死一搏了，沒有任何其他辦法。
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周式在三月底離開了貝州，匆忙前往洛陽。
驛道之上，到處是得勝班師的大夏禁軍士卒。
周式見過很多次夏兵了，知道他們能征慣戰，士氣高昂，因此這會也只是隨意看看。
經歷了年餘戰事，這些軍士固然思鄉心切，但整體軍紀仍然維持得相當好，這從隊列就能看得出來————
在沒有敵人追擊或襲擾，單純大勝回師的路上，每走一段，還集體停下來整隊，然後擊鼓，繼續前進。
有這個必要嗎？或許有，或許沒有。但夏人能這麼做，軍士們也沒有抱怨之聲，顯然軍紀是非常嚴苛的，和當年朱全忠治下的樑軍有的一拼，那同樣是一支軍紀十分嚴苛的部隊。
河南人、關西人還真聽話！
隊列之中真正吸引周式目光的是一眼望不到頭的輜重車輛。…
馬車、騾車、驢車甚至牛車上面，滿載各類物資。大風吹起一角，露出了車上貨物的真容。
色彩斑斕的絹帛、金燦燦的銅錢、造型精美的金銀器以及其他各類珍寶，這怕不是有千餘車！
攻滅魏鎮，夏人賺大了啊即便沒有很快恢復生產，單就這筆一錘子買賣，都發大財了——將官、衙兵乃至普通軍士，被殺戮的不知凡幾，可想而知他們的家財都流落到了誰的手裡。
唉！魏博百年積蓄，全完蛋啊周式仰天長嘆，不知道該說什麼好。
「哞……」
「咩……」
不遠處響起了此起彼伏的牲畜叫喊聲。周式回過神來，原來他們追上了又一支隊伍。
荒蕪的農田之中、空無一人的村落之內，牛羊豚馬成羣。一些輔兵裝扮的人左右巡視，招呼着這些牲畜。
村落內住滿了輔兵和夫子，他們緊張地切割着草料，餵養牲畜。甚至一些撂荒的農田之中，因爲長滿雜草的關係，也放了許多羊進去啃食。
「這位將軍，此番徵魏，虜獲多少牲畜？」周式湊近護送他的夏軍軍官，低聲問道。
軍官斜了他一眼，伸出一隻手。
「五十萬？」周式驚問道。
「只是第一批罷了。」軍官傲然一笑，道：「後面還有第二批，總計不下百萬頭。」
周式默然。
以魏博的家底來看，肯定遠遠不止一百萬頭牲畜。但夏軍這般搜刮，確實也夠狠的。就是不知道是通過派捐得來的呢，還是殺人
得來的。多半兼而有之吧。
這幫畜生！周式暗暗皺眉。若被夏人攻入鎮州，成德也會是這般悽慘模樣吧？
想到這裡，他有點慫了。幾輩人積攢了點家底、要是被如狼似虎的夏兵搶走，那可真是欲哭無淚啊。
「素聞聖人寬厚仁德，怎也這般橫————這般派捐？」周式小心翼翼地問道。
「前些年攻滅鄆、兗、徐三鎮，所獲無多，也就淄青鎮稍稍富裕些，但畢竟比不上河北。」軍官說道：「魏博這麼一個大鎮，阻我天兵，拿他們點財貨牛羊又算得了什麼？十萬大軍的開支，不得找補點回來？」
「也是。」周式尷尬地笑了笑，不說了。
大軍西行數日之後，抵達了相州理所安陽縣。在這裡，他意外地遇到了易定節度使王郜的使者王處直。
雙方見面都很尷尬，不過很快就自然而然地交談了起來。
王處直是王郜的叔父，王處存之弟，今年四十一歲，也算是沙場老將了，目前是定州幕府後院中軍都知兵馬使————後院軍是一支規模龐大的部隊，超過萬人，又以中軍最爲精銳，故由王處直統帶。
這種級別的人物出使洛陽，周式相當無語。
李克用啊李克用，你的姻親都動搖了，你據有河東形勝之地，又有何用？
周式下意識覺得這種消息應該報予鎮州知曉。
如果易定鎮投降夏朝，成德將非常難受，幾乎就是當年李惟嶽時腹背受敵的險惡處境了。
他們沒有在相州停留多久。
清明節後第二天，在彙集一支龐大的移民隊伍之後，全軍啓程南下，往衛州方向而去。
哀哀痛哭的百姓，趾高氣昂的武夫，大車小車的財貨以及鋪天蓋地的牛羊，構成了這支部隊的主旋律。
周式與王處直下意識對視一眼，又很快各自避開了目光。
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