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汴渠運河之旁，數百條競渡船已經擺在案邊。這些競渡船都是以獨木製造，既是爲了堅固和減小行進時的阻力。
李璟與張蕤等都到河岸邊觀看，“備爲輕使，前建龍頭，後豎龍尾，船之兩旁刻爲龍鱗而彩繪之，謂之龍舟。”張蕤笑着向李璟介紹。宋州做爲汴船的造船之地，擁有數十家造船廠。宋州水網交錯，造船業又發達，因此，每年的端午競渡就更加的熱鬧。
而且不但地方龍舟競渡活動盛行，就是皇家每年也舉行大型的龍舟競渡活動，甚至每年耗費大量錢財。
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唐穆宗就曾“大合樂於魚藻宮，觀競渡”。而唐敬宗也曾下詔命鹽鐵轉運使王播造大型競渡船二十隻供進，“時計其功當半年轉運之費”。
宋州每年就都要向皇家進貢競渡船，而且每年宋州的各個造船廠都要爲此事爭的不可開交。因此，宋州每年的龍舟競渡活動，也是各家船廠們展示自己的實力之行。頭一年的競渡奪標者，就能得到宋州官府交下的進貢給皇家的龍舟訂單。除了幾十家船硬筆的競爭，各級官府，還有各大商行，以及宋州的各大家族，宗族，還有鉅富，都會各自派出一條競渡船，加入端午競渡。
宋州刺史張蕤家財百萬，又是本州刺史，張家便也有一條競渡船參加本次的競渡。
張蕤特別向李璟介紹了張家的龍舟和船員，張家的那隻龍舟，長達四丈有餘。寬二尺出頭，用的是整根的金絲楠木打造，極爲貴重。而且爲了使船輕快易駛，張蕤還特別讓工匠將這條龍舟的整個船底塗上了價格不菲的漆。又將綺羅衣服也塗上油，讓駕船的舟子穿上。這樣的衣服即使入水也不會打溼，能夠讓速度更快。
這次參賽的船隊共有一千多條，讓李璟都極爲震驚。他從沒有看過如此熱鬧的民間賽事，比起馬球比賽，龍舟競渡更加的熱鬧。在十餘里長的汴河兩岸，到處都擠滿了百姓。
據張蕤介紹。這還僅僅只是宋城一城的端午競渡，而在下面的縣鄉村社也同樣會舉辦端午競渡，每年官府還都要給予綵緞，優勝者還會加以銀碗，叫做打標。
而宋城的比賽，奪魁的龍舟能勝的更豐厚的賞賜。
看着這熱鬧的場面。李璟不得不承認，這確實是一個不錯的活動。特別是如眼下剛剛鬧過草賊來襲的事情，舉辦這樣一場熱鬧的活動，無疑把當前的氣氛扭轉了許多。而且對於宋州的造船行業來說，這也是他們展示宋州造船實力的一個極好機會。
宋城的端午競渡由來已久，早已經有了一整套完整的程序。
所有的船隊到來之後，先要進行的是祭祀水神河伯。擺祭臺，上供品。然後還要一場大型的儺舞。
李璟與百姓們欣賞完儺舞之後，那些船隊的漿手就會拿着自己的漿，找一位現場的年青女子，讓她把自己的披帛系在漿上。這一個活動，可謂是最讓舟子們興奮的事情。端午這一天，平時難得一見的姑娘們都會趕來觀看競渡。不但那些平民家的姑娘，就連官宦大族家的貴婦、千金們也會帶着丫環僕婦前來。
歷來的端午競渡，往往最後還能有許多年青男女擦出火花，最好結成好事的。
當張蕤宣佈舟子們可以去尋找一位姑娘給他們祝福時。站在河岸邊的朱溫就一直目光注視着那片高高看臺上的中間紗帳。這次的競渡，鎮國軍也派出了一條龍舟參賽。李璟特別指令，派出了宋州子弟的選鋒軍。最後朱溫兄弟三個自告奮勇，終於在船隊中奪到一個位置。
握着木漿，朱溫心臟跳動不已。目光直盯着中間的那個紗帳。他已經打聽的清楚，那是宋州刺史張蕤家眷所在的紗帳。一想起，那個魂牽夢繞的女子就在其中，他就感覺激動的難以自禁。這是一個極好的機會，他可以藉着這個機會找上去，讓張小娘子給他的漿繫上披帛。今天這樣的機會，他找上去，並不算失禮。除了這個機會，他根本接觸不到張小娘子。
“三哥，還發什麼愣呢，看上哪個姑娘就趕快上吧。”朱珍一聲大笑，在無數圍觀百姓們的歡呼聲中，提着船漿就奔向圍觀的那些女子去了。
朱存也笑道：“怎麼，找章臺柳嗎?在右邊！”說完，自己也興奮的去找中意的女子了。
朱溫往左面看去，果然遠遠看到章臺柳正站在那邊的人羣中，興奮的向着他揮手。朱溫回頭，又看了一眼臺上，最終咬了咬牙，堅定的向着看臺走去。
今天的有上千條舟參與競渡，多達上萬的漿手，他們紛紛走向圍觀的人羣，向着自己中意的少女們遞出自己的船漿，然後由那些興奮嬌羞的少女們將自己彩色的披帛繫上。
在這一天，能得到漿手們的遞漿，這是讓少女們激動與自豪的事情。同樣的，能夠得到少女們披帛的男子，也是自豪的。
不過當朱溫徑直走向高高的貴賓看臺時，還是讓所有看到的人驚訝了。他們怎麼也沒有想到，居然會有舟子走到看臺上來。朱溫雖然面色始終掛着鎮定的微笑，但其實他的腿都有些在打抖，感覺全身沒有力氣，呼吸急促，心臟劇跳。他感覺自己不是走向自己心中愛慕的女子，而是走向千萬大軍。當他終於走到了張家的帳前時，他只覺得自己的心臟都跳到了嗓子眼上，激動的要炸開。
朱溫將自己的船漿遞了過去，並倉促間從懷裡掏出一支火紅的薔薇放在漿上遞過去。
“美麗的小娘子，你是今天宋州最美麗的薔薇！”朱溫把自己心中唸誦過無數遍的話語，激動的說了出來。“今日競渡，朱溫希望得到小娘子的祝福！”
張惠此時也看到了前來的是那個以前在郊外寺廟前癡傻看着她的那個傢伙，她知道他已經成了他麾下的軍官。雖然來的是朱溫而不是她心中期盼的那個他，但張惠此時依然是感覺一陣激動。當着這麼多的人，能夠獲得一名龍舟舟子的遞漿，這是一件讓人激動與自豪的事情。
張惠輕輕掀開紗簾，羞怯與激動的接過薔薇花，衝着朱溫微微一笑。
就是這一個微笑，卻讓朱溫一下子失了魂一般，他頭一次如此接受心中愛慕的女子。只覺得張惠是那麼的美麗與迷人。她那包圍的髮絲梳起飛天高髻，一身如火的石榴紅袖。那雙如秒水的雙眸，把他整個人都差點融化，他深吸那如蘭的香甜氣息，直到張惠已經將臂間的寶藍色絲綢披帛繫上了他的船漿，他還愣愣站立在那，目光疾呆的凝望着她。
直到後面一聲輕咳聲響起，他纔回過神來，卻看到一個雍容華貴的婦人正看着他。她雍容、華貴，身材有些嬌小，滿頭珠翠，與張惠有幾份相像。朱溫知道，這定是張惠的母親，當下有些侷促的向着她低頭行了一禮，不捨的轉頭離開。
每個舟子漿手都得到了一個少女的祝福，興奮的舉着繫上了少女們多彩豔麗的披帛的船漿。不過今天，朱溫無疑是整個場上最引人關注的一個。這個大膽的傢伙，居然得到了刺史千金的祝福。
一陣陣的喧鬧過後，競渡便將開始。
由於這次參賽的太多，最後決定分成十批比試，每次一百，決出十支優秀的船隊之後，十支船隊再最後爭奪第一名。
在汴渠開闊的水面上，起點擦着一面紅旗爲標誌，然後在一千步外樹立了一根長竿，上段纏掛着錦緞，色彩鮮豔奪目，這稱之爲錦標，以先到達奪取錦標者爲優勝。
朱溫等已經把龍舟拖下水，一隊十人坐在船上，緊握着船漿。
第一批的一百多條參賽龍舟在起點待命，今天的發令官由李璟擔任，李璟大喊一聲開始，下面一排鼓手擂鼓三下，起點紅旗迅速向兩邊移開，競渡開始，龍舟猶如蛟龍出水，“迅楫齊馳，棹歌亂響，喧振水陸，觀者如雲”。
此時，龍舟在人們的歡呼聲中似利箭一般乘風破浪，是如何一幅令人激動的場面。
按慣例，凡先到終點奪得錦標者，會受到觀者的擁戴，甚至還會有許多膽大的少女前來爲他們披紅掛花。
朱溫所在的鎮國軍選鋒軍隊，拼命的划動船漿，高聲喊着號子，很快就已經一舟當先。一千步的距離並不長，在兩岸無數人的歡呼聲中，很快選鋒隊最終保持了領先地位，朱珍一把將終點長竿上的綵緞奪下，高舉在手中。
龍舟靠岸，頓時無數的少女涌上前來。一朵鮮豔的大紅綢花掛在了朱溫的身上，朱溫擡頭一看，卻是一張熟悉的面孔。有那一瞬間，他差點以爲眼前這個滿臉歡笑的少女就是張惠。可定睛看了看，最終心中失望的認出，來的是章臺柳，而不是張惠。頓時，勝利的喜悅減少了許多。