海天交接之處隱隱透露出一抹鮮亮的橙紅色，一點一點地暈染着漆黑如墨的天空，緩緩地氤氳出一抹妖/豔的孔雀藍，就如同染料滴入清水之中一般，如煙似霧地繚繞開來，然後不經意間抹出一片絢爛，隱隱可以感受到晨曦即將衝破束縛綻放萬丈光芒的躁動在凜冽空氣底下涌動着，萬籟俱寂卻又喧囂在即。
阿爾東-史密斯的眼睛微微有些發酸，終究還是不太習慣如此早起，總覺得睡眠不足，眼睛似乎就要睜不開了，忍不住地想要重新閉眼，一小會兒，就再一小會兒，如同漿糊般的腦袋也是一團混沌得無法思考。
緊閉眼睛地站在陽臺上，幾乎就要站着睡着了，但阿爾東腦海深處就冒出了一個掙扎抗議的微弱聲音，“醒醒。醒醒！”他還是強迫自己深呼吸一口氣，凜冽的冷空氣一股腦地灌入肺部，清新涼爽，身體就不由打了一個冷顫，大腦的混沌就逐漸變得清晰起來，舉起雙手伸了一個懶腰，然後就轉身開始準備出門。
他從來不曾清晨五點起牀，也從來不曾晚上十點前入睡，更不曾主動在休息日加練，但萬事終究還是要有第一次的，昨晚和今晨，他做到了，這是一次嘗試，也是一次突破，他希望能夠成爲一個開始。
他知道，這只是微不足道的一小步，但至少是一個開始。此前兩個月，他已經漸漸養成了一套良好的訓練習慣，但全部都是在陸恪要求之下做出的被動改變；今天則不同，儘管是休息日，他還是選擇主動改變。
昨天對着卡羅萊納黑豹的比賽，他們以創造歷史記錄的大比分輕鬆取勝，所有人都沉浸在勝利的喜悅之中，但阿爾東的心情也稍稍有些不同，他有些失落也有些遺憾，同時，還有些對自己的憤怒與不滿。
因爲華萊士的場外混亂嚴重干擾了注意力，他的思緒始終有些紛雜，即使在比賽之中也沒有能夠百分百投入，全場表現偶有亮點但整體只能說是中規中矩，沒有犯錯已經是萬幸，終究沒有能夠幫上忙。
兜兜轉轉之間，似乎又重新回到了原點——
過去半年時間總是如此：變壞，變好；再復發，再努力恢復；然後……又一夜清零，他就彷彿被困在了詛咒的時間窠臼裡，反反覆覆地不斷重蹈覆轍，一遍又一遍地在輪迴地獄裡飽受煎熬，無法擺脫。
他不能也不想這樣。
看看賈斯汀-史密斯，看看納渥羅-鮑曼，看看艾哈邁德-布魯克斯，看看陸恪，看看站在球場之上浴血奮戰的那羣戰友們……他開始痛恨自己——那個懦弱膽怯、愚蠢笨拙的自己。是時候了，他應該長大了。
他已經不是孩子了。
他需要學會爲自己的人生負責，他需要爲整個防守組乃至整支球隊負責，他還需要爲那些鍥而不捨伸出援手的戰友們負責……他需要自己挺身而出，否則，事情就永遠不會改變，兜兜轉轉地最後終究還是會回到原點。
職業聯盟就如同奔騰不息地湍急河流般，不進則退。殘酷冷血的商業體育世界，不會爲了任何一名球員而停下腳步；而競爭激烈的職業球員們，也無法爲了區區一名隊友而犧牲整支球隊，他們終究需要學會繼續前進。
除了他自己，沒有人能夠真正幫助他，陸恪一直在細心地幫助他重回軌道，也一直在耐心地等待着他破繭成蝶，但如果他自己沒有發生本質的轉變，那麼陸恪也無能爲力。陸恪和其他隊友們已經幫助他邁開了九十九步，最艱難單也最痛苦的部分都已經結束了，現在距離終點只剩下最後一小步，而這一步，他必須依靠自己完成，否則，所有一切都將再次回到原點，這個輪迴永遠都不會結束。
他需要自己成長起來。
他不知道自己應該怎麼做，但他知道陸恪是怎麼做的，所以，他所需要的只是追隨着陸恪的腳步持續前進，這就足夠了。
這不容易，但他不會退縮。
收拾好裝備，阿爾東轉身離開了屋子，朝着大門方向走了過去，雖然沒有必要放輕腳步，因爲屋子空間足夠大，腳步聲根本不會影響到二樓的休息，但他還是輕手輕腳地放輕了腳步，當他看到華萊士的時候，他才意識到，內心深處，他還是存在着僥倖的逃避心理，潛意識地抗拒與華萊士的正面對峙。
但終究還是碰面了。
阿爾東的腳步微微停頓了一下，二十多年的習慣似乎已經成爲了身體的一部分，肌肉仍然記得內心深處的反應，一時半會也沒有辦法完全戒掉；但這一次，他沒有落荒而逃，趁着腳步停頓下來也就乾脆站在了原地，擡頭挺胸地迎向了華萊士的視線，坦然地準備迎接即將到來的一切。
“喲，兄弟，你還沒有睡覺嗎？”華萊士的腳步有些站不穩，微微踉蹌的輕浮腳步透露出他的濃濃醉意，迷濛的雙眼更是看不到焦點和焦距，只剩下模糊的一片，消融在那片還沒有開始退散的濃郁夜色中。
顯然，華萊士剛剛經歷了一場通宵派對，現在纔剛剛返回；而阿爾東卻已經做好了開啓全新一天的準備。
“昨晚真是帶勁兒，你沒有出現，那太遺憾了，你知道嗎？戴爾那傢伙……”華萊士含糊不清地講述着昨晚的趣事，但咬字不清、斷斷續續的話語卻很難捕捉到完整的語句，至少在清醒狀態下無法溝通。
看着眼前的華萊士，再想想昨晚賽場上的隊友，阿爾東前所未有的冷靜，“AJ，我決定了，我選擇球隊。”
華萊士卻依舊在嘟囔着昨晚的風流韻事，根本沒有聽清楚，“什麼？你說什麼？”
如果是以前，即使是一週前，阿爾東也會轉身逃跑，他只想如同鴕鳥一般，暫時把問題留在原地，假裝事情都會好起來的；但今天，阿爾東卻發現自己變得前所未有的堅定和勇敢，站在原地沒有絲毫動搖。
眼前的華萊士，只是讓他覺得傷心，卻沒有遺憾與扼腕，也沒有害怕和恐懼，更沒有愧疚和遷就。
“我說，我選擇球隊。”阿爾東再次平靜地說道。
華萊士愣住了，呆若木雞地注視着阿爾東，似乎不太理解這句話的意思，身體動作和麪部表情全部都僵硬住了，就好像木頭人一般，死死地注視着阿爾東，但眼神裡沒有厲色和怒火，更多還是不解。
阿爾東再次解釋到，“你讓我做選擇，我現在做出了選擇，我選擇了球隊……”
“滾開，你的意思是，你選擇了那個無恥小人。”華萊士發現自己衝動之下就把心聲說出來了，他現在應該仍然在假裝友好，不能隨便與陸恪爲敵，連忙改口，“兄弟，我不是這個意思，你知道，我只是喝醉了，說話沒有遮攔，你知道我的，我從來都是如此，沒有惡意，完全沒有惡意。”
阿爾東卻發現自己一點都不意外，他搖了搖頭，“沒有關係，這不重要，我知道你的意思，我選擇了球隊，我選擇了斑比，我選擇了職業生涯，我選擇了橄欖球，不管什麼說法都可以，結果都是一樣的。”
“爲什麼？”華萊士的宿醉瞬間清醒了大半，似乎被丟進了寒冰刺骨的游泳池一般，不經意間就泄漏出了怒火，但他及時緊握住了雙拳，控制自己的情緒，重新展露笑容，仍然在假裝友好——
自從上次撕破臉之後，他就是使用這一招重新回到阿爾東身邊的，他現在還不能露餡，他依舊需要假裝自己纔是無辜善良的那一個，“我是說這也太意外了，我以爲我們已經達成共識了，我尊重你的選擇，我尊重你的工作，我也尊重斑比的專業，我不會干涉你的職業生涯，我只是做你的好朋友……我！我已經這樣做了，不是嗎？你還想要怎麼樣？你還想要我怎麼做才能夠滿意？”
華萊士真的着急了，因爲這樣的阿爾東是從來都不曾見過的。
站在眼前的阿爾東是如此陌生，夜色包裹着他的身影，面部五官有些模糊，根本看不清楚具體的表情細節，但那雙眼睛裡卻沒有任何情緒波動，他不再慌亂、不再愧疚、也不再怯懦，就這樣堂堂正正地站在原地，似乎不爲所動一般，冷靜而沉穩的情緒就這樣冰冷地斬斷了所有可能。
這讓華萊士聯想起了陸恪。
雖然他不知道怎麼回事，雖然他此時恨不得咬斷陸恪的脖子——肯定又是陸恪再次背後煽風點火，否則阿爾東怎麼可能突然就暴走了呢？所有事情不是都在他的掌控之中嗎？怎麼毫無預警地又來這一出呢？既然陸恪不仁，就不要責怪他不義！但是，現在陸恪可以暫時放在一旁，他需要讓阿爾東冷靜下來。
這一點，他不需要擔心，因爲這是他最擅長的。從小到大都是如此，阿爾東從來沒有脫離他的掌控！
上一次陸恪挑撥離間，他成功度過了危機，他依舊是阿爾東身邊最重要的一員；而這一次也會是如此。等他騙過了阿爾東之後，再慢慢找陸恪算賬，那個該死的陰險小人，除了在背後捅刀之外還會什麼？
真是不要臉！