衛冕之路無比艱難，但在衛冕之前，再次躋身季後賽的道路也絕對不簡單。
季前賽中，不同於舊金山49人的掙扎表現，休斯頓德州人的整體表現相對平穩，順利取得了三勝一負的不俗戰績，進攻端和防守端還是延續了過去兩個賽季的整體實力框架，替補板凳深度也比舊金山49人更加完整，這也使得人們對球隊的全新賽季報以了更多期待。
但新賽季正式揭幕之後，休斯頓德州人的表現卻格外掙扎，或多或少有些令人出乎意料。先後面對聖迭戈閃電和田納西泰坦兩支實力偏弱的球隊，儘管取得了兩場勝利，過程卻難以令人滿意，暴露出了一系列問題。
揭幕戰客場挑戰聖迭戈閃電，“28：31”，僅僅以一記任意球的微弱優勢擊敗對手；第二週主場迎戰田納西泰坦，雙方常規賽時間戰成“24：24”，只能通過加時賽決定勝負，最終主隊以一記絕殺達陣擊敗了對手，終場比分是“30：24”。
整體來說，休斯頓德州人的進攻端依舊保持了相對穩定，上賽季打出了職業生涯最佳並且躋身常規賽MVP候補的四分衛表現稍稍有些下滑，但還是穩住了陣腳；但防守端的表現卻有了明顯的滑落，JJ-瓦特仍然是賽場之上的最大明星，但缺少對手的幫忙，他也是孤掌難鳴。
全新賽季揭幕，每一支球隊都面臨着各式各樣的挑戰和難題，比賽起伏都是正常的，專業人士就常常說，新賽季的第一個月無疑是最艱難的，現在休斯頓德州人也正在經歷着如此過程，各個方面都出現了不少問題，這也使得球隊的狀態格外不穩定。
但不管如何，勝利就是勝利，他們順利地以兩連勝拉開了2013賽季序幕，其中還包括了一場擊敗同區死敵的比賽，還能夠要求更多嗎？
緊接着第三週面對巴爾的摩烏鴉，休斯頓德州人卻遭受到了當頭一記悶棍，儘管第一節比賽率先取得了達陣，但後續比賽卻在進攻和防守兩端全面啞火，以“9：30”的懸殊比賽，毫無還手之力地輸掉了比賽。
隨後第四周對陣西雅圖海鷹，噩夢重演，休斯頓德州人再次率先取得了達陣，並且全場保持領先，卻在最後時刻見證了拉塞爾-威爾遜的神奇表現，比分追平至“20：20”，雙方進入加時賽，這也是德州人三週之內第二次進入加時，但這次的勝利女神卻站在了對手那一邊，“20：23”，德州人輸掉了比賽。
兩連敗！
從開局兩連勝到之後兩連敗，休斯頓德州人在比賽細節方面暴露出來的短板和缺陷正在一點一點放大。過去兩個賽季，面對硬戰，德州人總是能夠緊咬牙關，在關鍵時刻挺身而出，強勢地取得比賽勝利；但現在卻開始變得不穩定起來。
這對於休斯頓德州人來說，不是好消息。
不過，這依舊不是世界末日，賽季以兩勝兩負開局，休斯頓德州人依舊展現出了自己的競爭潛力，球隊現在所需要做的就是，穩定心神、快速調整，然後重新回到勝利的軌道上來，賽季還有足夠的時間讓他們繼續衝擊季後賽。
“休斯頓德州人VS舊金山49人”，這場比賽就是在如此背景之下登場的。
一邊是兩連敗之後，急需一場勝利穩定軍心，重新回到衝擊季後賽的軌道之上；一邊則是三連敗之後，深陷囹圄，衛冕之旅已經變得岌岌可危，迫切需要一場勝利及時止損。這場比賽對於兩支球隊來說，意義都遠遠超過了一場勝利而已，甚至可以說是上半賽季的關鍵轉折點。
正是在如此背景之下，陸恪的傷愈復出就越發顯得難能可貴了，爲這場重要對決增添了更多精彩。
“陸恪VS瓦特”的巔峰對決也染上了一層悲壯。
上賽季年度最佳進攻球員與上賽季年度最佳防守球員的交手，任何時候都是充滿無數話題性的，但結合現在兩支球隊的處境和兩位球員的狀態，情況就變得微妙起來，沒有人能夠預料比賽的進程與結果。
業內甚至流傳着一種擔憂：如果陸恪的傷勢並沒有痊癒，而是爲了這場勝利強行復出，那麼後續到底會產生什麼影響呢？
在職業聯盟之中，爲了勝利不折手段，任何事情都是可能的。帶傷上陣是常態，爲了勝利強制提前復出也屢見不鮮，甚至還有人隱瞞傷病繼續比賽……競技體育和利益至上的碰撞，總是能夠刷新人們的認知底線。
如此擔憂的出現，也恰恰證明了業內對舊金山49人現狀的擔憂——缺少了陸恪就幾乎喪失了競爭力，同時也證明了業內對陸恪的態度轉變——他們開始真正地重視陸恪的絕對實力，只是，傷愈復出的陸恪到底還能夠表現出來多少實力呢？
雖然說陸恪從來就不是依靠身體打球的四分衛，大腦纔是他的核心武器；但舊金山49人進攻組現在的一團亂象卻不容忽視，常規賽第一週的磕磕絆絆至今依舊曆歷在目，後續三週連連觸地的表現更是一片混亂，在隊友無法提供更多幫助的情況下，陸恪的處境將越來越困難。
陸恪是一名優秀球員，但橄欖球是一項需要五十三人大名單才能夠完成的運動。
對於這場焦點對決，到底誰能夠觸底反彈，整個聯盟也熙熙攘攘地展開了熱議。
ESPN的“聯盟之內”無疑是首當其衝的焦點熱門節目！
“儘管遭遇了兩連敗，但我們必須注意到，上一場對決西雅圖的時候，休斯頓戰鬥到了最後時刻，最終僅僅只是輸了一記任意球而已。這意味着什麼？休斯頓現在的狀態確實出現了起伏，面臨的困難局面遠遠超過了過去兩年，但他們依舊具備了強強對抗的能力！兩連敗遠遠沒有看起來那麼糟糕！他們的配置依舊合理……”
“吧啦吧啦吧啦，又是那些老一套的陳詞濫調！休斯頓四分衛馬特-卲布的狀態下滑，你們看不到；休斯頓防守組無法形成有效組織，以至於JJ-瓦特難有作爲，你們也看不到！現在這支球隊，進攻端和防守端的均衡性已經被打破了……”
“那麼舊金山的狀態就安然無恙了嗎？進攻鋒線的口袋保護已經跌落聯盟下游，接球團隊表現更是一落千丈，即使陸恪迴歸，他也不是萬能的救世主！更不要說防守組前線強度的全面下滑了！阿爾東-史密斯的缺席是致命打擊！現在整個防守組的老化程度都已經暴露出了短板……”
“你們根本就沒有明白陸恪對於進攻組的意義！他的判斷、他的意識和他的佈局，那是吉姆-哈勃都無法取代的核心作用，只要他站在場上，進攻組就能夠搶佔先機，這纔是改變整個局面的關鍵鑰匙！單純以數據來評判四分衛，那是最愚蠢的行爲！”
“但陸恪現在纔剛剛傷愈復出，他在受壓情況下的傳球表現，誰能夠保證？依靠大腦打球的四分衛，聯盟之中的前例也不只是陸恪一個！其他不說，2011年的同屆新秀布萊恩-加博特就是最好證明，他的馮德里克測試分數僅次於陸恪，但他過去兩個賽季的表現確實一場災難！爲什麼？因爲他無法在受壓之下完成傳球！每次口袋被衝破的時候，他就慌張得不行，無法作出準確判斷，甚至還會放棄傳球，那麼頭腦再聰明也沒有任何用處！馮德里克測試就是無用之物！”
“陸恪已經證明了馮德里克測試的權威性！看看上賽季的表現，他的臨場應變能力又誰能夠追得上？即使是布雷迪或者大曼寧，他們的巔峰狀態也不見得能夠展現出如此能量！”
“所以你的意思是，陸恪已經比布雷迪和大曼寧更加出色了？荒謬！簡直荒謬！什麼時候橄欖球成爲了一項智力運動了？我怎麼不知道？”
每一年關於馮德里克測試的爭論都存在，尤其是陸恪橫空出世的這兩年，以絕對優秀的表現證明了馮德里克測試滿分的意義遠遠超出了想象。自然而然地，選秀大會之上，三十二支球隊都不能免俗地關注測試評分。但爲什麼至今爲止只有一個陸恪脫穎而出呢？
原因很簡單，比賽過程中是始終處於動態對抗之中的，當四分衛在口袋受壓的情況下，是否能夠冷靜判斷？當四分衛連續遭遇擒殺之後，是否還敢長時間持球並且展開觀察完成傳球？當四分衛陷入貓鼠追逐戰的時候，是否能夠捕捉到傳球線路，避免持球過長而遭遇擒殺？
面對混亂局面的冷靜和鎮定，這是馮德里克測試所無法探知的領域；同時也是馮德里克測試始終無法成爲評判四分衛優秀與否核心標準的重要原因。
“停！停！怎麼討論着討論着，就開始跑題了呢？我們現在說的不是馮德里克測試，而是舊金山和休斯頓！重回正題，正題！”