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陣地上一股濃重的白煙騰起，一枚小鐵彈劃過穀道上空，勇不可擋的一頭扎進密集的後金人叢中，骨裂筋斷的啪啪聲連成一片，幾件兵器打着轉飛上半空，涌動的人頭中沿着炮彈的方向刷刷空出一條線，那枚三斤鐵彈將所有能量都轉移給了後金軍。
隊形中一陣波動，領兵的撥什庫等軍官大聲吼叫，後面的甲兵飛快趕上，隊列又變成一片齊刷刷的人頭，第二聲炮響又立即響起，重複着剛纔的情景。
狹長而密集的陣形讓後金兵幾乎無從分散，但接近時又必須保持密集陣形，否則攻擊將變成添油戰術，優良的射界讓四磅炮只需要打中大路，就能給後金軍造成嚴重傷亡。
炮擊一直集中在後金隊列前方，雖然不斷在補充，但其鋒頭也變得凌亂。每一輪炮擊後，登州鎮的陣地上就是一片歡呼。
“士氣很高？”草河堡方向道路北側的一處山頭上，皇太極緩緩放下遠鏡，這股登州軍飛快的在道路上佈防，竟然在短短時間內就建起了胸牆壕溝。
這讓皇太極雷霆萬鈞的突襲戛然而止，他們與登州鎮交戰多次，騎兵顯然無法在這樣狹窄的地形突破堅固的防禦陣地，倒下的馬匹會把路堵得一塌糊塗，後續進攻也無法再開展。所以皇太極被迫停下腳步，以後金最擅長的步戰對付這股小小的登州兵。
而對方陣地上戰役高昂，卻再次讓他錯愕。在他的認識中，面對如此巨大的人數差距。沒有哪支隊伍還能保持這麼高的士氣。
濟爾哈朗在旁邊道：“大汗，這股明兵只有數百人。雖是登州鎮的，但奴才估摸着，兩輪也該打下來了。”
皇太極淡淡道：“朕所驚異者，是這股登州兵咋遇強敵，竟然能毫不慌亂選擇有利地方佈陣，若是大股兵馬，會有登州的強將在其中主持，如朱國斌、鍾財生、代正剛之流，他們有這個本事。但這小小一支人馬，爲何也能如此從容不迫戰意昂揚，難道那登州真的強兵猛將輩出不成。”
濟爾哈朗回答不了這個問題，正不知如何回話時，前方大鼓響起，節奏平緩，後金軍中一陣吶喊，衝擊就快開始了。皇太極的注意被吸引過去，濟爾哈朗正好退開。
皇太極突然又開口道：“濟爾哈朗！”
“奴才在。”
“你親自領督戰隊。就是這些甲兵死光了，也不準退一個回來。”
。。。
第一波後金軍約在五百人，從朱馮的角度看過去，這一波已經與後面的一波拉開距離。這一輪攻勢大概就是千人上下。更後面的地方，新加入的後金軍正在前隊空出來的地方整隊，前隊留下的大批戰馬給他們造成了麻煩。這些奔襲的後金軍沒有足夠的包衣，後隊甲兵只能自己把那些馬匹牽走。否則他們無法進行集結，後面的隊伍也無法進入谷地。
朱馮心頭大定。這個作戰陣地十分優良，道路兩頭都比陣地要低，正面是最容易投入兵力的地方，也是登州火力最強的方向，除了中間那門四磅炮，兩個鴛鴦陣局的兩門虎蹲炮佈設在正面兩翼。
側後兩翼的山林茂密，後金兵想在裡面發弓箭仰射也頗爲不易，茂密的樹林也使得後金兵無法在那裡集結重兵，他們在兩翼的衝擊陣形必定十分零散，而且後援投入的速度也很慢。
後金軍進入兩百步，四磅炮停止實彈射擊，較高的位置雖然有利防守，卻讓四磅炮的射擊死角增大，幾名炮兵乘着這個時間給火炮散熱，用蘸水的清膛杆洗刷炮膛，炮膛中吱吱作響，冒出陣陣白氣。稍稍等待後，他們開始裝填散彈，因爲後金兵地勢低，炮口必須朝下，炮兵裝完定裝彈後，一名炮手隨手脫下衣服，塞在了炮口裡面，裝填手用撞彈杆往裡面死死壓緊，然後幾人一起將炮尾墊起。
斜坡下的後金軍滾滾而來，鱗甲甲片的嘩嘩聲和腳步摩擦草叢的聲音混雜在一起。
登州鎮工事後的士兵安靜下來，隨着各個隊長和旗隊長的口令，士兵最後一次檢查彈藥。
“盯着各自的射界和距離標誌，只打自己正面的，第一輪齊射必須等口令，後面由各小隊長自行指揮，虎蹲炮等軍號響才能打。”朱馮沿着陣線邊走邊喊，提醒這些新兵，“射擊完馬上裝填，建奴不過壕溝，誰他媽都不準衝出去近戰。”
趙宣緊緊握着手中的短銃，口中反覆的說着“朝人多地方打，人多地方打。。。”
“前兩排蹲下！”?第一連的連長大聲喝令。
兩排士兵齊齊蹲低。
“第三排預備！”
“預備！”周圍的士兵聽到的士兵一起重複一句，讓聲音傳開，所有人都能聽見，這是登州鎮簡化指揮體系的做法，多用口令而少用號鼓。
八十多支雪亮的刺刀舉起，所有士兵持槍肅立，這些少年滿臉通紅，頗有種亢奮的神色。
“瞄準！”
燧發槍放平，炮手也把火把湊到了火門位置。黑壓壓的後金兵頂着盾牌狂喝着涌來，無數兵器在他們頭頂晃動。
後金前鋒進入了百步的距離，因爲正面狹窄，他們只能保持道路通暢，連停下射箭都做不到，按平常該在陣後掩護的弓手則還遠遠掉在後面。
朱馮死死盯着人潮，剛剛進入七十步的距離，那連長大喝一聲，“放！”
陣地上火光閃現，前排後金軍如被重錘擊中，全身一抖後向前撲倒。
“第二排起立！”
隨着連長的口令，第二排站起，第三排開始直立裝彈。這種輪射方式能讓先射擊的士兵在最方便的姿態下裝填。第二排射擊前，四磅炮打出一發散彈。七十二枚一兩散彈雨點般打向後金的人叢，炮兵停下後退的炮車。馬上開始裝填。
後金兵順着斜坡跑動，不惜體力的要縮短距離進入近戰，第二排燧發槍兵又一輪齊射，後金兵再次齊刷刷倒下一片，道路上慘叫聲震天，屍體阻擋着後續後金兵的速度，前面的陣形開始散亂，但從登州鎮防線的角度看去，仍然是密集的人叢。
第一排燧發槍兵站起。此時最開始射擊的第三排已經快要完成裝填，那連長看後金兵沒有拿出弓箭，舉起的手一直沒有揮下。
朱馮站到了四磅炮後面，炮尾被墊高的四磅炮斜下對着緩坡，炮長盯着那邊的連長，朱馮抓過號手的軍號，準備給虎蹲炮發令。
面前的後金兵越來越近，前鋒已經進入三十步，那連長終於猛地一揮手。八十支燧發槍和四磅炮同時怒吼，陣線上白煙橫空。
跑在最前面的後金兵幾乎全部倒地，剛剛露出背後的甲兵時，一聲軍號響。兩翼的虎蹲炮以交叉的方向斜線射擊，一百枚一兩的鐵子散彈以傾斜的角度掃過後金兵正面，整個後金前鋒被突然間切短了一截。
使用合格火藥的情況下。虎蹲炮對無甲目標的殺傷距離超過百步，戚家軍的虎蹲炮訓練距離就是八十步。戚家軍的裝填過程十分複雜，現在登州鎮已經改用了定裝散彈。取消了壓子鐵彈，裝填十分快捷，只是這種鐵炮散熱不佳，最多連放三發，但這三發在近距離能給敵人致命打擊，所以登州的近戰兵部隊至今保留着這個明軍的老式火炮，作爲近戰兵的火力補充，在這個狹窄的道路上用起來，正是最適合虎蹲炮的地方。
“第三排備便！”第一連士官長大聲提醒連長。
連長眼睛盯着後金兵的前鋒，他們還沒有從這一輪齊射中恢復過來，明顯失去了指揮，慘重的損失讓後金兵一片混亂，不斷有白甲在隊列中砍殺甲兵。連長一直沒有下令，士官長站在側後方，觀察着第二排裝彈的情況。
看到第二排大多數舉槍後，士官長大聲道：“第二排備便！”
連長大喝道：“第一排蹲下！”
“二三排預備！”
兩排火槍兵齊齊放平，後排將槍管從前排的縫隙中探出。
“放！”
一百六十支火槍又一輪齊射，後金前鋒人羣中血霧橫飛，連督陣的白甲也被打翻數人，整個山道上堆滿屍體，後金兵前鋒一片大亂，完全是被後隊推着還在往前進。
幾個兇悍的白甲和撥什庫高舉着大刀重斧，嚎叫着帶領零散的甲兵通過了那段鋪滿屍體的道路，撲進了二十步的距離。
“自由射擊！”連長大喝一聲，舉起短銃對準衝近到壕溝前的一名撥什庫就是一槍。
那撥什庫兩腿一軟撲跌到壕溝中，軍法官訓導官等等軍官紛紛在隊列間隙中據槍射擊靠近的甲兵，趙宣也湊到間隙中，頭皮發麻的看着一個甲兵朝着這個方向跑來，手中一把飛斧已經舉起，他連忙舉槍一打。
強烈的後座讓他的槍身一偏，白煙中趙宣看到那甲兵毫髮無損，手中飛斧疾飛而出，在空中猛烈旋轉，帶着呼呼的風聲嗖一聲擦過趙宣的肩膀，趙宣身側一聲慘叫，一個火槍兵捂着胸部倒下去，後面馬上補上來一名士兵。
趙宣慌忙退到後排，陣前槍聲連綿不斷，但沒有齊射時那種震撼人心的感覺，雖然道路上屍橫遍野，但後金兵仍在後方督戰白甲的驅趕下源源而來，
兩翼的山林邊緣，也開始出現了後金葛布什賢超哈兵的身影，他們在樹林邊緣依靠樹木的掩護，不斷閃出用重箭對兩翼的登州兵射擊，嚴陣以待的登州弓箭手立即開始還擊。
第一名後金兵撲到了胸牆上，他用長矛殺死了一名登州燧發槍兵，隨即被旁邊一名士兵開槍打死，登州的陣線上喊聲震耳，少年兵們既緊張又亢奮，他們甚至不知道自己在喊什麼，沒有人能聽到軍官的聲音。在嚴酷的訓練之後，這些高度緊張士兵完全如同機械一樣重複着裝彈射擊的動作。
越來越多後金兵衝近。當有火炮射擊時，才能將他們的攻勢遲滯一下。隨即又不斷有甲兵涌來，很多甲兵在陣前被鐵蒺藜刺中腳底，他們也不去拔出，兇相畢露的高舉兵器撲上胸牆，登州的鴛鴦陣小隊四處支援，部分地段展開了白刃戰，戰場上嘶聲力竭的嚎叫和慘呼響成一片。
趙宣好不容易裝填完畢，看到形勢危急，大喝打氣道：“打退建奴。鍾大人馬上就要來幫咱們了！”
他雖然用盡全力，但他的聲音依然被淹沒在了一片尖叫聲中。
。。。。。
“我反對救援前鋒！應該讓他們自行想法撤退，實在不行就讓他們退入山中。”
約四十里外的通遠堡，劉躍指着地圖道：“後金軍以狼煙爲信，其必定與連山關、甜水井站方向一起發動，人數當在萬人以上，後金軍精銳齊聚此處，我們只有近衛第二營兩千餘人，尚大人和毛大人的軍戶多用於運送輜重。還有部分駐守岫巖，有戰力的合計只有一千五百上下，總兵力遠少於後金軍，若是脫離軍堡掩護。萬一建奴分兵沿草河南下鳳凰城後回師攻打通遠堡，則我大軍主力危急。”
第二營的作戰參謀也舉手道：“還有一個問題，沈志祥的人馬大概在劉家嶺至連山關。最大的可能已經在摩天嶺下，從朱馮的回報看。狼煙是首先從連山關方向升起，就是說連山關的建奴掌握着發動的時間。若我是韃子將領，便會等沈志祥到達連山關城，東江鎮數千人，紮營地會延伸到摩天嶺腳下，此時再從甜水井站和連山關兩路出兵夾擊之，沈志祥必難抵擋，若是按狼煙起的時候受到攻擊，沈志祥此時正在敗退的路上，建奴可能會驅趕他們衝擊我大軍軍陣，軍陣一亂，我整個東路主力盡失，建奴直入岫巖，蓋州的遼南旅主力側翼動搖，整個春季攻勢都無法繼續。”
鍾老四沉着臉看桌上的地圖，此時形勢危急，他必須要很快拿出決斷，他的選擇就是兩個，一個是放棄前鋒固守通遠堡，這樣最爲穩固，另外一種就是以偏師守衛通遠堡，主力救援前鋒，將後金軍攔在草河口。第二種的風險很高，兵力最爲分散，因爲偵查草河的特勤隊還沒有回來，如果後金軍一部已經順着草河南下，可能會從鳳凰城方向攻擊通遠堡，一旦通遠堡被截斷，第二營就入了死地。
隨隊來的尚可喜和毛承祿大氣也不敢出，兩人都希望放棄沈志祥，甚至也覺得應該放棄登州前鋒，因爲不過才幾百人而已，他們跟建奴打了十多年，死的人幾萬都有了，幾百個也不算什麼。只不過他們不敢說出來而已，此時登州鎮自己的人說了，他倆馬上表示贊同。
“俺覺得。。。”周少兒小心翼翼的開口道，“該去救。”
一屋子人都朝他看過來，周少兒平時話少，雖然是天啓七年的兵，但到現在也就是個把總，很多人認爲他是因爲和鍾老四是戰友才升上來的，開會常常一句話都沒有，平常間給人一種沒有擔當的感覺。
鍾老四轉頭看着周少兒道：“周把總說說。”
周少兒擡起頭道：“咱們都是登州鎮的兵，朱馮面對強敵固守，以掩護沈志祥所部撤離，我大軍離草河口不過三十五里，豈能眼看同袍孤軍血戰。雖固守通遠堡更顯穩固，但卻丟了我登州之軍魂，今日不救同袍，明日何人來救我等。屬下在這裡表態，屬下願帶領所部兩個連做開路前鋒，死了死得值。”
鍾老四看着周少兒，眼中滿是欣賞，他和周少兒是多年好友，但以前只覺得周少兒講義氣，打仗只能算湊合，勇氣也是一般，今日是第一次看到周少兒真正勇敢的一面。
“屬下贊同周少兒的意見。”近衛第二營軍法官站出來大聲道。
劉躍還是搖頭道：“我只說打仗的事情，守住通遠堡就穩固了東線，無論沈志祥所部潰散成啥樣，只要我登州鎮穩守通遠堡，則遼南穩固。草河的道路一向就不是官道，那邊道路難行，難以支持建奴大軍直入遼東海濱，且我一營強軍駐守此處，建奴主力絕不敢南下，否則其更可能被我軍反圍困，只要拖住了建奴主力，就爲蓋州的遼南旅爭取了時候，這纔是一個職業軍人該想的。”
那個作戰參謀也堅持道：“屬下的職責就是提醒軍事主官，雖然決斷權不在屬下，但屬下堅持職權內三次提醒的權力，主力應堅守通遠堡，而非是爲偏師丟棄春季攻勢的大局。即便要出擊，也是等沈志祥的敗軍通過，查清草河河谷情形之後，以穩固之陣出擊，在河道中與建奴正面對峙，拖住建奴的人馬，使其不得撤離。”
周少兒低聲道：“咱們該說的都說了，你決定吧，陳大人說過，比錯誤決定更差的，是不作決定。”
趕來傳令的塘馬還等在外邊，屋中的人都等着鍾老四的決定，鍾老四第一次面對着這樣的抉擇，從來不知彷徨爲何物的鐘老四，額頭冒出了密密的汗珠。未完待續。。