鎮海門的大門吱吱呀呀的打開，四個牽馬的人當先從幽暗的門洞中出門，發出的聲響很小，馬匹的四蹄上都裹着厚厚的棉布。
再出來七名手執弓弩的人後，張東從城門後顯出身影，對牽馬的幾人低聲吩咐道：“路上小心，如果路遇孔部哨騎，放棄馬匹走野地，只要是翻種過的地方，他們的馬未必跑得過人，到了山野你們就更安全，他們沒人受過你們這樣的訓練，總之明日天亮之前，必須把情報送到軍中……”
送信的四人同時點頭，張東仔細打量他們一眼，這些人都是行動隊和特勤隊的佼佼者，多次往來各地，對路途十分熟悉，孔部圍城之後，他們也曾經執行過類似任務。
但現在出城的危險依然很大，叛軍發動在即，路途上的伏路兵和哨騎會成倍增加，尤其是前往棲霞的兩人，更是危險。
他轉向長着齙牙的那名特勤隊員，對他說道：“齙牙你這組去棲霞，以你爲首，具體路線你自己定，我建議你不要直接穿過密神山和奎山。”
齙牙一副漫不經心的樣子，他是山西鎮老夜不收，多次在冬季出入蒙古草原，對於危險早已免疫，上次在身彌島表現優秀，一旦擴軍，必定會升高職務，他咧嘴笑道：“咋走就不說了，反正明天一早把信送到。”
張東微微一笑，他知道這些人都是多次出生入死，一般不願將自己的具體計劃告知，特別自己並非是齙牙的上司，齙牙這種人歷盡艱險，也不會對普通上官真心佩服。所以他也不以爲意，對他來說，每一組只要有一個人到達就夠了，另外一個人是可以犧牲的，他們都不知道情報的具體內容，所帶信件都是些數字，要經過特定的書本對照，才能翻譯出原文，而且這次行動決不允許有人被活捉，否則他們的家人都將被處決，眼前這個齙牙也是在九月剛剛成親，屬於有家室牽掛的人。
“那祝各位一路順利，要是快的話，三天後咱們就又能在此相見。”張東對四人鄭重敬了個軍禮，四人按禮節回了，齙牙嘿嘿笑道：“總是能見的，不是在這裡，便是在英烈祠了，活着吃糧，死了吃香，老子有啥怕的。”……
兩邊城頭上垂下的燈籠沿着牆體緩緩移動，有如暗夜中飄舞的螢火。四人間隔十五步，在登州州城和水城之間的空地中穿過，四匹精心訓練過的戰馬套住了嘴，沒有發出鳴叫，衆人只發出踩着積雪的輕微沙沙聲響。
李濤帶着七八名手執弓弩的特勤隊員在前後掩護，利用其間一些房屋掩護着身形。走出近百步十步，登州北牆嗚一聲尖銳的鳴響，行動中的十餘人同時停下伏低身形，那是守城將官防止守碟兵睡覺專門發明的定時響箭，每隔一段時間便提醒城兵一次，過得片刻沒有異常後，他們再次向前移動。
水城城周只有三裡，振揚門這一面相對狹窄，他們很快走出夾道，來到了東北面的開闊地。黑沉沉的夜色一片寧靜，擔任掩護任務的特勤隊當先前進，李濤等三人在前展開一個扇面，小心的搜索前進，後面四人分爲兩組，在前面三人後十步跟進。
齙牙也拿出自己的強弩，城外地域廣闊，他們所在的位置往北是登州的校場，往東便是往福山縣的方向，其中的原野散佈着雙方的伏路軍士，他們只能儘量靠近北邊行動，但同樣存在危險。
李濤用快步行進，很快到達離城牆兩百步外，只要能出兩三裡，危險便會減少很多，這時右前方突然一陣輕響，李濤猛地趴在地上，一把飛斧夾着風聲從頭頂飛過，十步外馬上一聲響箭，幾個黑影伴着嚎叫從雪窩子中衝出來。
身後弓弩崩崩連響，對面兩個黑影應聲倒地，更遠的地方卻又傳來喊聲，正往此處接近，李濤飛快的抽出鞓帶上的飛斧，往最前一名敵人砸過去，一聲悶響傳來，那名敵軍扭着上身摔倒在地，大聲慘叫起來。
南邊也是弓弦連響，但模糊的視野中沒有準頭，李濤只聽到身後有一人低聲悶哼，特勤隊緊接着也對那邊發射一輪。強勁的弓弩在靜夜中發出嗖嗖的風聲，的弓弩還不及上好，又有七八個敵軍黑色身影出現，如同地獄中冒出的幽靈，前面三人各自迅速抽出兩支短銃，對準模糊的人影連連開火。
短銃的精確度比長槍更差，只有兩人被擊中，其餘幾人仍舊猛撲上來，李濤心中暗叫倒黴，肯定是遇到了東江兵中的精銳夜不收，更遠處還有響箭鳴響，繼續向其他叛軍伏路軍傳遞信號。
李濤知道不能耽擱，必須速戰速決，此時雙方都沒有退路，李濤抽出加厚的腰刀迎面而去，身後四名隊員同時跟進。李濤對後面大聲喊道：“都往城裡跑。”
齙牙聽得喊聲，知道李濤是要誤導敵軍，帶着三個傳令兵轉向北邊，快步往東離開，，雙方的人在南邊一片黑暗中生死相搏，兵刃揮動的呼呼聲不斷傳來，其中夾雜着砍中鎧甲的清脆碰撞聲響，片刻後那邊又傳來弓弦震響和箭支飛行的聲音。
齙牙沉默的帶着幾名傳令兵往東疾行，喊殺聲漸漸消失，齙牙也不知特勤隊到底如何，但從動靜能聽出必定是一番苦戰，他壓住心中想去幫忙的念頭，在最前方開路，這次一直走出三裡後，沒有再遇到任何敵人，齙牙停下隊伍，對幾人道：“咱們就在此處分開，你們兩個去寧海州的，也不要走在一起，分路行動，儘量不要走官道，鄉間的小路你們都知道，如果馬匹難行，就放棄馬匹步行。記住咱們出城是兄弟們用命換來的，不要想着有一人把信送到任務就順利完成，每個人都必須盡全力趕到，否則都不算完成任務，除非你死了。”
寧海組的兩人同時點頭，沒有更多的話，四人按文登營的理解互相敬禮握手，兩人各自尋找一個方向，消失在沉沉夜色中。
齙牙對剩下的一個隊友道：“我的馬給你，你騎雙馬走福山縣折往棲霞，到了入山的地方，就不要再騎馬走官道，那邊的路你也熟悉，總之是到虎山南坡。”他頓了頓，“要是被叛軍抓到，就自己了結，存着僥倖只能自己吃苦，若是忍不住說了，你文登的家人就活不成。”
那名隊員對他低聲問道：“那你沒馬怎麼走？”
“老子的事情你別管了，你走你的。”
那隊員一笑，伸手跟他握一下，牽起馬往東離開。
齙牙等他消失不見後，摸摸身上的密信，直接往南方的奎山摸去，，敏捷得如同雪地中的靈狐，竟是要直接穿過叛軍駐紮的密神山區，走最近的路去棲霞……
正月初九日下午，關大弟在虎山北坡山下三裡遠的一處山口擔任伏路軍，他一起的還有他們的戰鬥組全體人員，合計十名長槍兵和十名火槍手，兩翼各有一個小隊的戰兵，更遠的山頭還有中軍輕騎偵哨，每當大路有人經過，他們會先打來信號，從他們到達這裡，便已經抓了上百名經過的人，其中大多數都是附近的山民，都被無差別的關押到了營地。
關大弟對這個任務略微覺得無聊，他攏起袖子蹲在岩石後，躲避從山口吹來的北風，此時又下起雪花，飄飄灑灑的落在衆人肩頭，他擡頭看看天空，馬上天就要黑下來，他就可以回營了，能在專門的帳篷裡面抽菸。
“現在能抽菸就好了。”關大弟在心裡埋怨了一句，也不知是誰規定執行任務不能抽菸，這幾乎是他唯一的愛好，摸摸懷裡的煙盒，他竟然抿出一口口水。
“有信號，關大弟拿刀，王顯拿繩子，準備抓人。”隊長的聲音傳來，關大弟抽出腰刀，知道又是一次無聊的工作，無法是嚇唬一下那些路人，然後捆起來送到軍營。
他在岩石後探出頭，遠處山道上慢慢行來一人，行動有些遲緩，右腿一瘸一拐的蹣跚而行，稍近一些之後，關大弟發現竟然是穿的明軍衣服，文登營並未裝備這種鴛鴦戰袍，他心中提高警惕，隱蔽好了身形，這不是普通路人，很可能是叛軍的哨探。
道路兩側的幾名戰兵也給他打來手勢，讓他先不要到路中間，關大弟縮回腦袋，直到能聽見腳步聲時，戰兵那邊一聲叫喊，關大弟手執腰刀衝上官道定神一看，對面是一個面色枯黃的士兵，他轉動着看看周圍的士兵，關大弟發現他背上插着一支弓箭，大腿上還有一道刀口，用棉布緊緊的纏了幾道，棉布和周圍的棉褲已經被血染紅。
那士兵見到關大弟和周圍的戰兵，竟然咧嘴一笑，露出滿口齙牙。“別在老子面前揮刀，老子玩刀的時候你還在吃奶，你爺爺是特勤隊第二小隊的。”
齙牙抖着手抽出懷中的密信，“把這個給陳大人，另外一個傳令的到了沒有？”
他說完還沒等關大弟回答，便噗通一聲倒在地上，周圍的戰兵連忙七手八腳的上來扶起他，領隊的軍官聽說是特勤隊送信，親自帶人將密信收好，往大營趕回。
關大弟和其他人一起擡着齙牙，到一處避風的地方找來醫護兵，那醫護兵搭一下脈，皺眉道：“怕是失血太多，快拿煮過的棉布來把傷口紮緊，運回營去。”
關大弟馬上遞過自己的棉布，幫着抓緊時，聽那醫護兵自語道：“肯定是密神山附近受傷的，竟然能跑這麼遠，特勤隊這幫人真他娘厲害。”……
中軍大營，周世發湊在一張小桌邊，看完翻譯的密信後都擡頭看着陳新，密信上寫了情報局發現的線索，但沒有明確時間，張東在最後寫明瞭自己判斷的理由。
陳新在一張椅子上坐着閉目沉思，他不願朱國斌這樣的職業軍官知道內幕，這裡唯一可以商量的人便只有周世發。
周世發也沒有打擾他，他同樣不能確定時間，此時便只能看全軍統帥的決斷了，陳新半響後閉着眼輕輕道：“世發，如果你來決斷，你認爲如何更好？”
“大人，如果叛軍今夜發動，咱們也即刻出發的話，那他們有一整天時間可以在登州作亂，屬下覺得稍短了一些，根據上次的情報，水城中兵力不多，由呂直鎮守，張可大正兵營皆佈置在城南和城東，尤其以城南爲多，他們至少能抵擋一些時候，要是他們明晚再發動，咱們就到早了，而且寧海州的蛟山大營還不知是否收到。”
陳新睜開眼睛，“到早了便只能救下登州，登州仍是那個登州，最多換一個巡撫。”
周世發知道陳新的心思，斟酌道：“但若是到晚了，叛軍城防一固，城裡輜重豐富，又有紅夷炮爲助力，便難打許多，最可憂的，便是那王秉忠，咱們給他的是一萬兩銀子，要是叛軍進城一搶，登州富戶衆多，所得遠遠不止如此，而且孔有德等人和他同爲遼人，萬一他轉投叛軍，咱們是無力破城的，叛軍若進一步攻克水城，便有了退路……”
周世發頓一頓又道：“大人若是擔心清掃得不夠徹底，咱們大可封閉部分亂軍在城中，然後逐戶清剿，將名單上的大戶連根拔起。”
“我的戰兵不能執行這樣的任務。”陳新回絕了這一建議，他的戰鬥部隊必須是純粹的軍人，這樣的任務執行多了，遲早會染上明軍的毛病。
“不用咱們的人，咱們可以招降一些遼兵，讓王秉忠帶領他們，最後再把王秉忠……”
“那萬一咱們到早了呢？”
周世發緊張的思考着，“那便說他們未兌現四成的分潤，與他們在樹山附近對峙，根據收集彙總的情報，李九成賭性極重，又頗爲多疑，他在山東一路殺戮甚重，必定認爲朝廷會秋後算賬，且孫元化自身難保，一旦咱們文登營進入登州，他便無絲毫反抗餘地，所以他無論如何不會答應招撫，屬下認爲他必定會一邊穩住咱們，一邊繼續豪賭靠內應破城。”
陳新坐直身體，眼神不停變幻，情報不可能永遠清清楚楚，該賭博的時候便需要統帥的決斷，他猛地站起走到地圖前，“讓中軍哨騎扮作行商先行出動，清掃沿途敵人伏路軍，並設置夜間行路火把標誌，除哨兵外，其餘軍隊即刻開始休息，告訴朱國斌凌晨子時三刻吃飯，丑時開始行軍，另派塘馬趕赴蛟山營地，如果他們沒收到消息，就讓他們放棄輜重，急行軍趕往登州，另外你傳令那些山寨，清除萊陽和棲霞附近的目標。”
周世發知道陳新下定了決心，難掩心中的緊張和激動，聲音微微發抖的大聲答應道：“是，大人！”