按計劃，明軍本打算兵分三路，南路軍由山東過黃河，直接殺進河間府，西路軍取道真定，由保定府殺入；北路軍由紫金關殺入，直取北平城，三路軍協同作戰，目的是讓留守的北平軍顧此失彼。
三路大軍中，南路軍是最強主力，因爲這一路軍剛剛剿滅了叛亂的朝軍，而且還帶有幾十門火炮，所以不容有失。西路軍兵力最多，有二十萬人馬，這支軍隊最先殺入保定府，切斷順天府與河間府的聯繫，接應南路軍北上。
而北路軍則是騎兵，這支軍隊人員最少，只有四萬人馬，它等西路軍與南路軍會師之後，才揮師東進，會同圍攻北平，以防止北平城軍民由北突圍，力爭將北平軍圍殲於北平城中。
分進合擊，圍城加截擊的戰術準備都做好了，明軍的先鋒隊卻發現，保定府的百姓已經全部撤走了，留下一座座空城，連個像樣的抵抗也沒有，這反倒是讓明軍主師耿璇有些摸不着頭腦。
耿璇能當掃北軍大將軍，除了他自己是建文帝的姐夫之外，還因爲他是朝廷中爲數不多的“善戰”之將，早在一年前的揚州城包圍戰中，他就力守住了揚州，而在以後的平叛戰爭中，他也立了很多戰功，其中叛軍殘敵就是他剿滅乾淨的，憑着這些戰功，他坐穩了朝廷第一名將的位置。
當然，耿璇之所以能坐上第一名將的寶座，還得謝謝萬磊，因爲萬磊把原來的第一名將----徐輝祖給拉走了，不管是論戰功還是論謀略，耿璇還是差徐輝祖一大截的。
耿璇也有自知之明，知道自己比不上徐輝祖，而當年徐輝祖主持掃北軍時，也沒能在北平軍身上討到好處，他更加不敢大意，畢竟北平軍從來都不按常理出牌，誰要是輕視了北平軍，肯定要栽大跟頭，以前多次對北平軍用兵都失敗告終，這就足以證明這一點。
正是出於對北平軍的重視，耿璇認準了北平軍將百姓撤走一舉定是另有所圖，所以更加不敢冒進，只是派出更多的先鋒隊，深入打探情報，確認保定河間一帶沒有北平軍的埋伏之後，纔會放心讓主力進軍。
耿璇的小心謹慎，引來了一些部將的不滿，特別是負責南路軍的掃北軍副將軍平安的不滿。平安本是一員猛將，數年前因爲戰敗被俘於燕叛軍，後來被放歸，一直被放任山東戴罪立功。
不久前，平安在平定朝軍叛亂之役中立了很多戰功，併力斬朝鮮國王李芳遠於陣中，建文帝聞捷後，特旨嘉獎了他，不但恢復了他的官職，還讓他當上了掃北副將軍，負責最強的南路軍。
平安急於再立新功來證明自己，而作爲掃北大將軍的耿璇卻遲遲不讓他率兵過江，這讓他不禁有些懷疑：耿璇有意於壓制自己，不讓自己再立新功。如此一來，主副將之間就難免有些猜疑。
北路軍主帥爲參將吳高，他的身份有些尷尬，不久前，他就在徐輝祖手下作爲部將，在平定安南叛亂與流民海賊叛亂中屢立戰功，證明他是一位良將，可是他曾追隨過的徐輝祖投了北平軍，連帶他也是裡外不是人。
而吳高更倒黴的在於，他有一個女兒嫁給了湘王爲王妃，在數年前湘王因事被彈劾，結果湘王闔宮自焚，連帶着他的女兒也被燒死，有一這段經歷，建文帝自然懷疑吳高的忠誠。
這一次朝廷安排吳高當掃北軍參將，主領北路軍，其實是因爲朝廷實在是無大將可用，而在出師之前，建文帝還親自召吳高上殿，又是褒獎又是告誡，最後不但給吳高派了監軍御使，還把吳高全家扣在金陵城內，這才讓他北上統軍。本章節 清風手、打
明知自己不受朝廷待見，吳高倒也安守本分，老老實實地把軍隊拉到紫金關等命令，不敢有其他意見。而他手上這幾萬騎兵，是朝廷硬從秦王那裡“要”來的。而秦王不久前被“請”到朝廷去主持宗人府了，他的護衛自然就成了朝廷的軍隊。
當然，朝廷也沒指望這支強拉來的軍隊能立什麼奇功，主要是用他們來充當後補和炮灰。一名不受朝廷待見的將領帶領着一羣不受朝廷待見的士兵，進駐一個無關痛癢的地段，這可以說是一個十分有趣的組合。
而一位謹慎的主將，手下有一位急於立功的副將和一位消極出將的參將，這也是一個十分有趣的組合，甚至可以說，明軍內部也有些莫名其妙。
不過這也不奇怪，建文帝一直只信任文臣，特別是徐輝祖“叛變”之後，更加不信武將。就算是武將同心戮力爲朝廷效命，他也要派御使來監軍，反正就是不會把軍隊全權交到將領之手，哪怕是親姐夫也不例外。
正是因爲有監軍御使的存在，各級將領實在是無法精誠團結，因爲這些御使會提醒各位將領，不能有私交，一旦發現將領抱團搞關係，這些御使就會上奏朝廷，如此一來，明軍各級將領之間肯定有隔閡。
在主將相互的扯皮與不信任中，時間又匆匆而過，三月二十五，耿璇派出的哨兵陸續返回，並帶回“保定河間兩府早就人去府空，而境內也沒有北平軍的蹤跡”的消息，耿璇這纔敢下令南路軍和西路軍出擊，大舉殺入。
明軍兩路大軍來勢洶洶，這一路上依舊沒有遇到北平軍的任何抵抗，明軍很快就佔領了保定河間兩府所有州縣，而他們很快就發現，這些州縣都早已人去城空，民居和官庫都已經被搬空，就連城外的村莊，也只留下一座座落滿灰塵的空房子，而那綠油油的麥田中，也長出了很多雜草，想必是有些日子沒人來打理了。
未經一戰，就奪得保定河間兩府，耿璇還是覺得有些難以理解，所以暫時將大本營安在保定府城，依舊只是派出先鋒部隊先行進入順天府試探。耿璇雖然謹慎，但是他不知道的是，明軍雖然在戰場上暫時取勝，不過在另一個沒有硝煙的戰場上，明朝將會敗得一敗塗地。
也就在明軍大舉殺入的那一天起，北平城內，無數張檄文就張貼在各處，這些檄文的標題十分醒目：奉天討逆救國保天下檄，檄文有文言版和白話版，主要內容是揭露明朝的種種罪惡，並且用吃人來概括明朝的惡政，號召全天下人起來反抗明朝暴政，共創自由平等富強美好的新中華。
這些檄文不但言辭激烈，情理入微，還有數十位名士在上署名。這一份檄文不只是在北平城出現，在山東浙江福建廣東沿海，也幾乎是同一時間出現，而且也是輔天蓋地地出現，多到每一個村口都張貼一份的地步。
沿海沿江的的百姓看到了這些檄文，畏於官府的淫.威，他們還不敢舉起鋤頭，不過也巴不得改朝換代了，特別是那些士紳階層，更是巴不得明朝早點垮臺。因爲明朝廷屢屢施行暴政惡政，實在是難以贏取人心。
一番輿論攻勢之後，五艘夏級戰艦帶着二十艘鎮遠號戰船出現在長江口，開始逆流而上，高昂的汽笛聲不時地發出，響徹數裡，沿江各州府百姓聽見了，都忙到江邊觀望，看到那些威武的戰船，都嚇得目瞪口呆。
而就在這種時侯，戰船上就傳來轟隆隆的炮聲，百姓正要嚇避，卻見那些“炮彈”在半空中炸開，無數黃紙散落下來，漂到百姓的頭上，他們撿起來一看，就見上面寫道：
“我們是北平軍海軍第一艦隊，乃文明之師，威武之師，奉命南下討逆，助逆頑抗者定誅無赦，順應歸附者定優撫厚待。現特與百姓約法三章：殺人者死，傷人及盜者抵罪。稗官諸史皆掌政令如故，明律與稅賦盡除。凡我軍所往，必爲父老除害，絕不傷民一稼一穡，不取民一針一線，父老鄉親勿恐勿憂。”
沿江的百姓們看完這些“傳單”，卻發現那些冒着黑煙的龐然大物已經逆流而上，走遠了。看着這種種匪夷所思之事，有人甚至忍不住低呼：天軍來了，天軍來了！
北平軍海軍第一艦隊如此招搖，明朝廷自然早早就得到了“天軍來了”的消息，馬上派出爲數不多的水師戰船，前來攔截，而沿江又派出了重兵，以防北平軍靠岸。
這不，第一艦隊剛到揚州城附近的江域，就與來攔截的明軍船隊相遇，第一艦隊的主帥就是海軍司令劉文秀，他照例對明水師進行招降，無果。之後，一場水上大戰就此展開。
明軍雖然也有數十艘戰船，而且戰船上都臨時安上了火炮，不過不論是戰船的質量還是火炮的質量上，明水師都落後第一艦隊一大截，明水師還未衝進火炮射程之內，就被第一艦隊百炮齊轟，打得擡不起頭來。
而就在這一陣猛烈的炮擊之後，在江邊觀戰的百姓就發現，明軍水師戰船大部被擊沉，只有少數戰船還拼命地向對方衝去，似乎是想同歸於盡，不過，對方又是一通百炮齊射，那些戰船就全數被打成碎片，江面上除了四處漂浮的木板和傷兵之外，再無其他。
明軍水師在兩輪炮擊中全滅，圍觀的官民的腦海都是一片空白，慘烈，這實在是太慘烈了。