承德七年，對於大周賀姓江山而言，是一場動亂的開始，也是多年積弊的爆發，急公會高張反旗，討伐檄文偏傳各大州縣，韋太后執掌的朝廷想盡辦法也壓制不住內亂爆發的消息，長安城中，除了懵懂小兒，幾乎人人都在議論兵起衡州，被亂兵逆民推舉爲衡州王的太子銘遺後朱子玉，議論肅宗帝究竟是否篡位，誰纔是真正的正統。
戰亂當然不會立即波及長安，所以人們議論起來倒不帶太多憂急，又甚至長安城內潛藏的急公會衆，暗暗散佈衡州等地將推善政的消息——不少豪貴地霸的田產都將重新分配平民，衡州王擔保凡其治下子民，均無衣食之憂，亦不承擔重賦之苦。
雖說相比地方州縣，無論工窯重役，抑或土地兼併，京兆府因爲是在天子腳下，子民們受到的欺霸都要減輕許多，然而，就說長安城，其實也有不少衣食無依的貧民，處於一不小心受了風寒，都只能躺在家中等死的境地，這些窮困潦倒的民衆，當然不會擁戴對他們的生死毫不關心的韋太后，再經急公會煽動，不少都起意投庇衡州——尤其是那些家中子侄被強迫征服窯役，不堪苦累，丟了性命的貧寒人家。
韋太后當然也意識到長安城中有人煽動民心，下令嚴察急公會衆，但凡流民被察獲，皆按附逆處死，可如此嚴厲打擊，卻激發更多底層民衆怨憤，便有那麼一戶人家，意欲流亡被捕，六十多歲的祖父，親眼看着子孫被斬殺當場，連尚在襁褓的小孫兒也被官兵摔死，高喊一聲“韋氏不亡，天下難寧”！
主動撞向官兵刀刃，死不瞑目！
以王淮準爲首的不少尚存良知正義的官員，紛紛上諫，懇請太后寬恕那些生計無着，才被匪衆煽動欲投衡州的貧民，指出動亂根結所在，呼籲廢除工窯令，減輕百姓賦稅。
韋太后當然不甘心，然而情勢也逼得她別無選擇，急公會打出的旗號雖是維護正統，但矛頭真正指向卻是等等弊政，倘若在這樣的局勢下，她仍要堅持工窯令，不僅那些平民會心向衡州，便是一部分世族朝臣說不定也會心懷異意。
故而當一連十幾日的血腥殺戮後，韋太后終於沒有再讓恐怖氣氛繼續擴張，在禁絕流亡的同時，也開展懷柔政策，比如不究流民罪責，而是施以撫慰教化，又比如廢除工窯令，嚴令禁止地方豪貴仗勢欺民，輕徭減賦等等惠政，然而諸如元得志等不少朝臣心裡都清楚，這樣的惠政是不可能真真正正實施到位，無非是韋太后安撫人心的手段罷了。
雖說有史以來，匪衆暴亂並非前所未有，然而倘若不是政權腐朽達到一定程度，這類僅屬草莽謀反事例，並不可能一呼百應甚至以訊雷不及掩耳之勢攻佔諸多城池，直接威脅中央政府的統治，而數十年造成的積弊，當然不可能因爲韋太后一聲令下便得以禁絕，更何況韋太后其實壓根就沒有這樣的決心。
急公會的反叛雖然讓她震怒，不得不暫歇某種企圖，然而在韋太后看來，平定叛亂也僅只時間問題，她堅信只是被急公會打了個措手不及，只要調動禁軍開往衡州，所有的一切都會平息，現如今做出的一切容忍與妥協，將來有的是機會“撥亂反正”，她需要的只是喘息的機會而已，根本就沒有必要真正根治弊政——權利場上，韋太后已然站在頂端，她眼睛裡根本就沒有治下黎民，所謂民貴君輕，在韋太后眼裡就是一句收買人心的旗號，粉飾而已。
無論如何，不管局勢多麼緊張，承德七年的春回大地並沒有因而延遲，似乎暖意相比往年甚至來得更加急快一些，上巳一過，天氣已經隱約讓人感覺燥熱了，整座長安城浮鬱起駁雜的花香，薰得人昏昏欲睡。
不過短短一段距離，瑩陽真人竟然是被婢侍喚醒，被扶下馬車，又被春陽一曬，暖風一撲，精神非但沒有爲之一振，倒像是更加疲倦了，她不由擡起手來按按額頭，不欲再坐肩與，情願散着步通往豫王府的後宅。
甬道里沒有什麼引人讚歎的景緻，不過偶爾探出矮牆的桃紅，還是讓瑩陽心情爲之一寬，總忍不住多看幾眼，追憶一番院牆之後，是哪處院落，曾經留下的幾多美好。
一年一年，雖不曾荒疏整修，然而那些青磚間隙，到底掩飾不去歲月的斑駁，這些代表陳舊的痕跡，瑩陽看在眼裡卻甚覺溫柔，她想起其實年少時，就不那麼喜歡萬紫千紅美輪美奐的庭苑，更愛在甬牆之間流連，因爲這裡纔會有野草與青苔，避開人生長，述說着久遠的時光。
因爲無人觀賞，纔不會被人按時清除，看似枯躁的甬道，卻真正能體現這座府邸的故舊。
可這份靜謐與幽樸，忽然卻被喧鬧打斷。
一個婢女，臉上遍佈血痕，被兩個身強力壯的僕嫗押着雙臂，強迫她往外行走，婢女發出嘹亮的哭喊，當見瑩陽，更像是見到最後一根救命稻草，也不知哪來的力氣，竟然擺脫了僕嫗的拘押，連滾帶爬撲向前來，急急撥開披頭散髮，讓瑩陽看清她的面容：“真人，真人，婢子是棠棣，求真人救救婢子！”
瑩陽吃了一驚，因爲她竟然完全無法認出這個婢女，說起來棠棣之名，當年還是她親口所賜。
“怎麼回事？”真人的心腹婢女沉鉤已經出言質問。
那僕嫗卻相當跋扈，高高仰着臉：“這個賤婢，未得娘子允可，竟然膽敢往郎君書房送湯送水，娘子下令發賣，真人既爲娘子姑祖母，總不會爲這賤婢開脫吧！”
原來此僕婢正是瑩陽侄孫兒賀佶之妻楊氏的陪房，因賀佶母錢氏出身普通，性情也十分溫柔，故反而被權臣門第出身的兒媳挾制，楊氏陪房從來橫行霸道，頤指氣使，到了此時，甚至連瑩陽真人都敢不放在眼裡。
瑩陽還沒說話，沉鉤已然大怒，一出手就捏住了那僕嫗的喉嚨，冷聲斥道：“連你主人楊娘子，都不過真人孫輩而已，區區僕役，竟敢大放厥詞！”
“放開她。”
瑩陽真人說這三字，卻並非衝向沉鉤，而是衝向另一名尚且押着棠棣的僕婦，此婦眼見“同僚”已被沉鉤掐得生死不明，嚇得立馬放開棠棣，癱軟一旁。
棠棣痛哭道：“真人，並非婢子觸犯家規，是郎君下令，遣婢子往內廚交待呈上醒酒湯，婢子整敢違令？卻不料剛巧遇見娘子，非但劃傷婢子容顏，甚至要將婢子發賣妓家。”
瑩陽深深嘆了口氣，棠棣今年才十三，因其母爲賀佶乳媼，故而選爲婢侍，不料竟然被楊氏如此殘害！
棠棣的曾祖母，甚至還是眼下豫王世子，也就是瑩陽真人嫡親長兄的乳媼！
雖說尊卑有別，但對於這類世僕，多少都會優待，再者賀佶與楊氏夫妻不和，根本不是起因如棠棣這等婢侍，想到這個女孩出生之時，自己甚至還爲她主持了洗三禮，後來又賜名，瑩陽真人當然無論如何都不會坐視棠棣被楊氏殘害。
她讓沉鉤將棠棣扶了起來，看向癱軟一旁，但顯然還能說話的僕嫗：“棠棣究竟犯了多大過錯，才遭至楊氏這般厲懲。”
“棠棣是觸犯了娘子定下家規……”
“我竟不知，豫王府家規，何時輪到楊氏制定？”瑩陽真人冷笑：“回去告訴你家主人，不要以爲楊懷義如今眼看就要執掌兵權，她便膽敢爲所欲爲，豫王府裡，從未發生殘害無辜之惡，她雖爲主，但也不能隨意驅殺世僕！”