元旦次日，十一娘果然便得太后主動允假，初三回家，不及與喜出望外的九娘、柳瑾閒談，第一件事當然還是去見親長，太夫人眼看着身着簇新襖裙的這個孫女，這時已經婷婷玉立，自幼便生得濃長烏秀的雙眉底下，眼角愈更纖致，此時未多顧盼，眸中澄靜如舊，見禮時脣邊稍噙笑意，一邊梨渦小陷，儀態端麗，禮畢擡眸，笑意便滲入眸心，還是淺淺的，有若清波微漾，卻攸而華光熠熠，雖不露矯揉風情，更多少賞心悅目。
太夫人已經有些不記得姜姬當年長相了，但這時在她眼裡，幾個親孫女中，十一孃的眉眼最肖兒子，又因她的一雙子女容貌極爲相似，因此十一娘自然也就像極了女兒阿韞。
只阿韞這樣年歲時，性情亦如她一般倔強，又因許多不遂心意的波折，愈漸冷傲自孤，沒有這樣的從容平靜。
想到這裡，太夫人心中不由一陣刺痛。
是她忽視了阿韞性情上頭的缺陷，沒有及時開解，亦無能改變女兒命運，阿韞纔會……一步步將自己逼入絕境，落得那樣悲涼收場。
因着被十一娘觸動傷心事，太夫人一時只顧拉着孫女的手打量，看着看着就默默溼了眼眶。
十一娘也在打量太夫人，只不過數月未見，鬢角似乎又添不少銀霜，歲月的風痕便難以避免的蒼老了容顏，雖然有脂粉掩飾，眉眼間的憔悴還是更見端倪了，忽然間又睹太夫人眼角溼紅，十一娘心中也是一驚：“大母？”
太夫人總算才從回憶裡清醒，一嘆，錦帕沾撫眼角，脣邊卻帶笑意：“伊伊越發像你阿姑了。”
十一娘也知道貴妃之逝對太夫人打擊甚大，自那一日起，因爲心中傷感，身體每況愈下，但族中家務多少大事瑣細都離不開太夫人統籌權斷，也是一味強撐，長此以往，終是不利康健。
可每每十一娘有心勸解，太夫人卻又總是顧左右而言他，一如今日這般。
甚至於在感嘆那句話後，並不待十一娘開解，已經岔開話題：“我就知道除夕夜那話只要傳進太后耳裡，她必會讓你返家，太后呀，就是看不得我日子舒坦，總想着給我添堵。”
這話說得略長些，細心的十一娘聽出了太夫人氣息似乎不穩，很是擔憂地詢問：“大母可是身感不適？”
“臘月時病了一場，將將好些，故我越發掛念咱們伊伊，除夕那話，是我有意當衆說道，太后應是以爲有七娘居中挑撥，我越發對你不滿，她要落井下石，卻想不到正好讓我如願。”太夫人看出十一娘頗爲擔心她的身體，也暗怨自己剛纔一時心緒激盪，在孫女面前流露出悽容，這時有意藉着譏嘲太后的口吻緩轉氣氛。
“大母可得好生將養，莫若讓兒聽聽脈息？”十一娘這時粗通醫術，又背熟了不少金匱遺書所載秘方，就要爲太夫人診脈。
卻被太夫人阻止，讓她挨在身邊跽坐好，反而笑着寬慰：“略感風寒而已，上了年紀，這也是在所難免，伊伊莫憂心，大母好着呢，大母未曾等到韋海池罪有應得一日，還捨不得嚥下這口氣。”她這一生沒有更多盼望，卻一定要比韋海池活得長久，她要看那婦人身敗名裂千夫所指，總得要等韋海池死不瞑目，她也才能含笑九泉。
“伊伊，轉眼你也長成大姑娘了。”老祖母不無憐愛的輕撫小孫女的鬢角：“我還記得你五歲返京時，丁點大一個孩子，氣度卻已見從容沉穩，那時我便想，是京兆柳有幸，子侄一輩不乏俊彥，就算閨秀中，也有伊伊這樣才智過人又乖巧明理之女兒。”
“伊伊能有今日，皆爲親長慈恩庇顧。”十一娘這話是發自內心，她也不曾忘卻初得新生時，當知自己竟然成爲柳氏庶女，起初種種顧忌與不安，若非太夫人這個祖母與蕭氏這個嫡母庇顧照恤，勢必更添艱難險阻，她這一路走來，不會像眼下這般一帆風順。
太夫人決意輔佐晉王固然是因爲與韋海池素有舊怨，再兼柳貴妃的因素，可撇去這兩條，太夫人也的確對裴氏一族心懷情義，不忍見裴氏一族沉冤難雪，甚至負愧於當初未能保全裴姑母。
裴柳二族固然是姻親，但柳姑父卻並非太夫人親出，太夫人能爲裴鄭二族申冤昭雪不惜深涉險惡，的確是深明大義。
“朝中最近發生不少事，得空你再與你世父、阿耶剖析，我急着見你，只爲一件……”太夫人也適時結束了感慨，談及正題：“晉王漸近及冠，你與瑩兒也已經到了議親之齡，太后沒有藉口再拖延晉王婚事，這一件事，最遲年底即有定論！只最近就我觀察，瑩兒似乎與晉王反倒走動頻繁，我起初還甚憂心……你亦知你姨祖母，雖說也與太后有隙，不過一貫是義氣之爭，許多事，她都做不來，就連瑩兒，年歲大了，你姨祖母也拘束不了，瑩兒若爲晉王妃，對大局有害無利，只我後來又一想，晉王哪能如此沒有成算？與瑩兒交近，這應當是晉王有意而爲罷。”
十一娘由衷感佩：“大母明鑑。”
“如此說來，伊伊與晉王已經開誠佈公？”太夫人雖然一早就在計劃十一娘爲晉王妃之事，但她身份曖昧，若與晉王來往頻繁勢必會引太后疑心，連帶着柳姓子侄也不便與晉王交從過密，故而並沒機會與賀燁私見長談，聯絡商洽事宜一貫是靠十一娘與賀湛、陸離作爲紐帶，但姻緣之事，總不能讓十一娘這個閨閣女兒自己開口，故太夫人還在考慮是否到了時機委託賀湛或者陸離，沒想到十一娘已經提前一步與晉王商量計定，聯手給謝瑩挖坑了。
雖說不至於責怪十一娘有失禮教，但太夫人難免感覺錯愕。
十一娘也旋即反應過來，自己如今還是待嫁閨中，似乎過於主動不符一貫性情，於是只好將蕭小九那樁變故全盤托出。
太夫人頓感啼笑皆非，揉着額頭說道：“沒想到殿下竟會誤解你與小九……”
誤解不說，竟然還教唆小九邀約十一娘私奔，這些孩子，行事也未免太沖動了些！
不過太夫人轉念一想，又甚感安慰：“殿下這是感念咱們家族投效之誠，纔有不記利害，成人之美之心，你阿姑當年果然沒有看走眼，晉王的確重情重義，但願他能實現抱負，大周，太需要一個仁明君帝了！”
又仔細想了一想謝瑩這番行爲會引來的後果，太夫人連連頷首：“此計甚妥，太后多疑，必不會樂見晉王夫婦和諧同心，伊伊這些年，的確不枉長隨左右，對太后心性知之甚深。”
“一切都靠大母點撥指教。”這話也是發自真心，十一娘其實對韋太后並不熟知，起初入宮時，也只曉得韋海池面慈心毒而已，若非太夫人細細囑告這位同父異母的庶姐習性城府，十一娘並無自信真能取信太后漸得器重。
“可是伊伊，晉王殿下固然看重情義，但若有一日真能位及九五，後宮也難免不會妃嬪成羣，你……”太夫人說到這裡略略一頓，不免長嘆：“身爲女子，有誰樂意長陷勾心鬥角？你若只是嫁予貴族子弟，雖然也難免卻夫君納妾，但禮法在上，妾室也不敢過於挑釁，只那天家內廷，卻反而不依禮法規束。”
十一娘明白太夫人在擔憂什麼，普通貴族之家，縱然納妾，可以妾爲妻之事少之又少，妾室爭寵，至多也不過是爲了些微小利，因此多數不會謀害正妻，險惡就要減少許多，但後宮卻不是那麼回事，皇帝凌駕禮法之上，從古至今，也不知發生了多少以妾爲妻的事件，甚至周武宗，可謂千古仁君了，卻也做爲過因寵妃嬪廢棄元后的事，後宮妃嬪不少出身高貴，又有謀奪正宮的希望，爭強鬥狠自是比貴族後宅更加慘烈百倍，就算賀燁重情，將來不會寵妾滅妻，她也必須防範那些妃嬪迭出不窮的奸計陰謀，需知皇后就算不會被皇帝廢棄，但一旦死了，後位也會騰空，她上輩子豈不是就死在陰謀暗算上？
皇后之位雖然尊貴非常，但卻要終生陷入明爭暗鬥，在許多女子眼中，這並非是美滿歸宿，太夫人遠見卓識，不是那些只圖富貴的淺薄之輩，又是真心愛惜十一娘，倘若不是因爲情勢所逼，是斷斷不會將孫女送入那富麗堂皇的錦繡牢籠。
“伊伊，女子之幸，其實不在榮華富貴，而在得一知心人白首攜老，你倘若生於盛世之治，親長亦會如對七娘一般，爲你擇一位門第稍低之溫厚子弟，琴瑟和諧安寧靜好，大母時常惋惜，你如此聰慧，卻偏偏因此要擔當艱勞。”太夫人甚感愧疚：“是難爲了你。”
十一娘卻莞爾：“七姐如今卻並不覺得美滿呢，大母，人這一生或許冥冥之中自有定數，伊伊既非生於治世，註定不得靜好，卻甚慶幸尚有能力能夠爲君國社稷、家族自安略盡心力。”
“你既能預見今後，又能坦然面對，大母亦信你自有計較，大母也許幫不得你許多，唯有一諾，無論將來情勢如何，京兆柳都會成爲你身後助力，我們始終是你家人，一脈相連休慼與共，無論何時，你都不會失去庇靠孤軍戰敵，切記勿忘。”
十一娘懂得這承諾的份量，她也看多了不少家族爲圖榮華，將女兒送入那錦繡牢籠，靠着女兒坐享富貴，然而一旦關係利益存亡，根本不論親情血緣，多的是隻圖自保斬斷骨肉的狠絕，身爲女子者還不能抱怨，因在家族面前，任何個人私己都不值一提。
因此她肅顏長拜，領謝太夫人這千金一諾。
“晉王若真決意赴藩，那麼晉朔危局就是一個大好時機。”太夫人扶起十一娘，又再說道：“如果一切順利，你許就要隨晉王遠去河東，家人皆遠，自己莫忘好生保重。”
太夫人不無感傷，這一去，成則榮歸，敗則人亡，也不知何時再能骨肉/團圓，是否還能骨肉/團圓了。
十一娘正待寬慰，太夫人緊緊一握她的手腕：“彥兒隨軍出征之前，我已交待他，倘若晉王事敗，攜你一同遠走新羅，這些年來，我暗下遣人在新羅置下田宅……你們兄妹兩，也許就是京兆柳唯一血脈，若時運如此真逢大厄，切記不可義氣用事兒女情長，要留得性命！”