“姑母快快請起。”
瑩陽真人那一跪求，足足十餘息，櫻花林下靜若落針可聞，直到天子緩和了語氣卻不無頹然說了這句話後，不少人才暗暗籲出口氣來，尤其元賢妃與秦桑，兩個尊卑迥異的人剛纔卻同時被嚇成了一癱軟泥，直到這時，纔有了幾分人的形狀。
卻依然匍匐不敢起身。
“無辜喪命，姑母說得不錯。”天子跌坐下來，手撐着額頭，好半響，似乎才平靜情緒，然而當他移開手時，又成了恍惚失神模樣，似乎囁嚅說道：“我不該遷怒，即便是看在她有幾分貌似皇后，也不該遷怒。”
“聖人可算明白賢妃與我一片苦心。”見天子平息了怒火，太后才說，不無傷感。
賀衍一呆，又再長跪行禮：“母親恕兒子失態。”
太后長嘆一聲：“罷了，我也知你是乍一見這宮人，心中急痛……只倘若衍兒你真能體會我之苦心，便別再任性，這宮人，就讓她先往紫宸殿侍候，你若又感傷慟，有她在旁開解，也總好過借酒澆愁。”
賀衍閉目數息，似乎纔有決斷，道聲“遵令”，竟就辭席離去，只經過秦桑身旁，才問道：“你叫什麼？”
秦桑在死亡邊緣轉了一圈兒，這時還沒回過神來，險些沒將“叩音”二字衝口而出，她仍是不敢起身，只狠狠咬了下舌尖，似乎纔有幾分清醒，顫聲答道：“婢子姓郭，名爲秦桑。”
話音才落，便見那雙雲紋錦靴晃盪着走開，秦桑正不知所措，又聽剛纔千鈞一髮之危時開口爲她求情的貴人輕聲提醒：“秦桑，快隨聖人回殿。”
目送秦桑佝僂着腰身倉惶走遠，瑩陽真人這纔不無疑惑看向太后：“聖人這是……”
她實在是想不明白賀衍，爲何一見秦桑便要將人杖斃，甚至還要嚴懲元氏。
至於賢妃，瑩陽真人倒也知道她幾分性情，極善訶諛獻媚，在太后面前何等伶牙俐齒、長袖善舞，不想剛纔見她在聖人面前，反而是謹小慎微顫顫兢兢，哪像是寵冠後宮，更像是被天子厭惡冷淡。
想到這裡，瑩陽忍不住看向元氏，卻見這位又徹底恢復過來，又正洋洋自得與謝淑妃眉來眼去互拋“暗器”，與剛纔那癱軟泥“判若兩物”，竟一如往常張狂輕浮。
瑩陽不由蹙眉，卻被太后拉住了手：“你隨我來，我有些話，尋清靜處與你細說。”
這清靜處，竟就到了太后現居含象殿，待摒退宮人，太后纔對瑩陽說道：“事情到這地步，我也再不瞞你，你今日看見了……自從渥丹逝後，衍兒他便深陷悲痛，縱酒時多，以致荒廢朝政，我起初也訓斥過他，這孩子一貫孝順，倒不敢忤逆我，只好了一段時間，又故態萌復……不說政務，只說待後宮妃嬪，三年之間，除了貴妃以外，他竟然……別說恩寵，正眼都不看！”
難怪三年過去，除了當初葉昭媛誕下那位公主，聖人竟再無子嗣。
“可是元賢妃……”瑩陽真人才提出疑惑之處。
太后便連連拍她手背：“元氏本爲玄清所薦，護送逢仙池中出水寶鏡來京，劉玄清稱她吉相興家，才能擔當此責，我看她身段，應是好生養，容貌自是不說，舞藝也甚出衆，我以爲衍兒從前頗喜舞樂，這才起了念頭，打算用她，看能不能讓衍兒回心轉意……我也實在無計可施，只因渥丹薨逝後，擇選入宮衆多妃嬪無一不受冷待，絕大多數，怕是連聖人龍顏都不得細見，我甚至暗中採選容貌姣好良家子入宮，以宮人身份安排去紫宸殿，聖人也未多看一眼……瑩陽，我也明白渥丹是好孩子，才貌品德萬里挑一，只恨那葉氏……總之斯人已逝，我總不能眼見衍兒一直這麼傷懷下去……當初我也是考慮到元氏到底是刺史侄女，而聖人也頗爲信重元得志，這才作主封了她妃位，哪裡知道，聖人照樣不爲所動。”
說到這裡，太后不由露出幾分厲色來：“你也曉得，貴妃本是我外甥女，當初我見她穩重知禮，原想着讓衍兒娶她爲正妃，哪知後來……總之許多隱情，這時再說無益，我當時也是因爲私心，總想着媳婦是自家晚輩，將來易得相處，這纔打算先納她爲皇子滕，待隔上些年，再想辦法說服先帝將她扶爲衍兒正妃，不想先帝后來賜婚……貴妃便因這事，對我有些記恨。”
太后微一蹙眉：“貴妃與衍兒少年時候就有些情誼，衍兒待她還算優厚，渥丹逝後，也只有貴妃能近聖上身邊，我本是想讓她多多勸慰聖人，莫再借酒澆愁縱飲貪杯，耽擱朝政不說，更重要是損傷龍體，哪知貴妃竟當面頂撞我，說她沒那本事。”
瑩陽：……
她從前倒也聽渥丹提起過，說柳氏頗有幾分矝高，似乎自傷處境，往常也不愛與人交談，便是對賀衍，也不怎麼搭理，只沒想到，貴妃竟是當太后面，也敢頂撞。
“如此也就罷了，只要她能爲衍兒誕下後嗣，我也不願計較，可這麼些年過去，貴妃獨佔聖寵，衍兒膝下卻仍舊只有葉氏當年所生長女。”
太后長嘆一聲：“我也是沒辦法，聽賢妃說起一位貌若渥丹之宮人，這纔再試一回，也是留了個心眼，就怕衍兒急怒，果不其然！總歸今日是多得你瑩陽在場，才能勸導住他，既然今日我將這些隱情全盤告之，還望瑩陽你以大周國祚爲重，今後，得多多勸說聖人，讓他以子嗣基業爲大，再不可……沉湎兒女情長喪後之痛。”
聽完這番話，瑩陽若有所思，當然沒有拒絕太后懇求，只是回到上清觀，便將這事告訴賀湛。
“十四郎，據我看來，聖人似乎不像毒害渥丹真兇，今日看他那番情狀，的確不像裝模作樣。”
賀湛微微蹙眉，沉吟了好一陣，倒是贊同。
瑩陽真人不由疑惑：“可就算渥丹真是被葉氏毒害，那麼裴鄭二族……卻絕無可能是被葉氏污陷。”
當然不可能，不提能力只看結果，因裴鄭一案，葉家也被牽連，雖未立即獲斬，卻也被流放充邊。
“姑母，太后稱聖人信重元得志？”
“太后確有此言。”
“可元妃卻被聖人如此厭惡……倘若聖人當真信重元得志，即便因爲對裴五姐執着不忘，又怎會這般冷待賢妃？更何況，不是還有一個柳貴妃獨佔聖寵，何故聖人只對貴妃例外？這其中，實在太多自相矛盾處。”
瑩陽真人不由頷首。
賀湛忽一挑眉：“太后稱聖人常因醉酒而耽誤國政，那麼，這些年來，國政又是由誰主理？”
瑩陽真人猜測道：“莫非是，幾位政事堂重臣？”
賀湛搖頭：“姑母，只怕今日太后這番呈情，目的不僅是讓你勸解聖人以子嗣爲重……如今我倒是……彷彿窺見了幾分隱情。”
他說到這裡，就突然興奮起來，只稱有要緊事，心急火燎出了上清觀，直到永嘉坊前，才幡然醒悟——這是着哪門子急，現如今他一個外男，有什麼藉口去柳府見會年才五歲的稚童。轉而怏怏不樂，又再調頭回去。
而與此同時，韋郡王妃也聽賢妃心腹內宦遞出口訊，得知秦桑已如願被聖人“接納”，她固然是一副志得意滿神情，甩出一袋金錠打賞信使，眉飛色舞囑咐道：“告訴賢妃，這纔到了時機，太后福地基本擇定，再兼聖人總算不再獨寵貴妃，太后心情正好，那件事，這時說來，才更有可能被太后答允。”
待那內宦樂顛顛走後，有一人湊上前來，生得好一副銀盤圓臉富貴相，正是喬氏姨母劉玄清。
“王妃高見，妾身卻始終揣摩不透，太后本就不滿貴妃，自然也會牽連郡太夫人與蕭氏，這兩件事，都是爲了打壓太夫人婆媳，太后應當不會反對，何故還要挑選時機？”
“你自然想不明白。”韋郡王妃得意洋洋一笑：“貴妃是貴妃，柳家是柳家，我那四姐是四姐。”
“王妃這樣一說，妾更覺滿頭霧水。”劉玄清諂媚笑道：“王妃就可憐可憐妾身，別讓我在枉廢腦汁。”
“你只記住，倘若不是時機合適，即便太后因貴妃之故遷怒我那四姐，也萬萬不會明面施以逼迫，這回也算你那外甥女有幸，剛好到這關頭……再有，賢妃那個什麼閨中知己，不過柳家一姬妾，也只有賢妃不忘舊情，還心心念念要提攜她一把，可我就敢把話說在前頭……賢妃謀算那事，十成落空，也只有她這樁落空，你們姐妹那樁纔有成算！”
韋郡王妃自以爲把話說得夠明白了，然而劉玄清仍舊覺得滿頭霧水，擠眉眨眼地思量足有半刻，才恍然大悟：“這就是說，王妃示意讓我甥女挑唆姚姬，好教賢妃求去太后跟前，原來只是……投石探路？”
“你還不算太蠢。”韋郡王妃安慰般地拍拍劉氏肩頭，轉過臉，當見一挺拔身影正往此間走來，眼睛頓時爍亮。
劉玄清這回卻敏銳感覺到韋氏的精神一振，也轉臉看將出去，尤其誇張的欣喜說道：“啊，是義川郡王回府了。”