郡王府別苑這位神秘來客，正是新近才從一州刺史升職爲尚書省左丞的元得志，及恩侯元得運一母同胞的弟弟，也是奠定元家風生水起的主要力量，從一個地頭蛇到如今位居中樞，甚至距離躋身政事堂僅僅一步之遙，元得志無疑理應意氣風發，只這時他被義川郡王當着歌舞伎人這麼毫無顧忌一招呼，見禮入座時，怎麼看也有些顧慮，就連臉上那刻意堆砌的笑容，居然都有幾分一目瞭然的敷衍。
義川打量了一眼元得志的衣着，便知道他不是直接從杏園宴上過來，也不知躲去哪裡改頭換臉了一番，如此小心謹慎，不枉自己今日並未直接相邀，而是婉轉將留宿別苑的事告知。可義川雖對元得志的心領神會十分讚賞，說出的話卻偏偏透着幾分不以爲然。
“昨們是多年舊識，來往敘舊大可不必避人耳目，左丞這樣小心，似乎太過。”
客位設置在緊挨軟榻之處，元得志這時與郡王交談本不懼被人聽聞，再者義川這一句話，也顯然明白了他是避人耳目而來，元得志倘若再表現得顫顫兢兢，那可就真是有些太過了，是以他真心實意地諂媚一笑，聲調拿捏得恰到好處，既未壓過樂音，又能讓郡王聽得清清楚楚。
“倘若郡王所圖，僅限眼下富貴，卑職來訪大可不必避人，只是……以卑職看來，郡王心存鴻鵠之志，故，卑職與郡王之間，當然還是保持距離爲上。”
義川聽了這話，無疑更加滿意元得志的七竅玲瓏，他晃了晃手裡的夜光杯，幽碧的光澤折映入眼底，璀灩漾溢，倘若這時是位佳人在側，必然會被“周潘安”的絕美容色傾倒，神魂出竅了。
“左丞放心，別苑內都是可信人。”義川這才坐正了身，輕輕一舉手臂。
於是琴暗簫啞，十餘息間，伎人們竟然悄無聲息地退了個乾乾淨淨，唯有早前領舞的女子上前，跽跪案角，手執金壺，爲元得志斟上一盞葡萄釀。
女子衣上的香息頗爲消魂，縱然是當着主人的面，元得志也忍不住自己的目光，從女人的纖纖玉指，到露出袖口那一小截手腕，那瑩白得彷彿羊脂的肌膚看得元得志心動神移，於是目光像匹了脫了繮的野馬，再也不受理智控制，直接就鎖緊了大紅訶子慢束處，那讓人血脈賁張的香軟豐腴。
卻聽見女人說話，那嗓音似乎有幾分熟悉：“妾身問左丞安康。”
元得志這纔將視線艱難地移向女人的面容，瞪大了眼：“你是……小妹？”
“姐夫。”聽元得志如此不見外的稱謂，姚姬自是喜出望外。
元得志這才徹底清醒過來，原來關於姚姬離開柳家“投誠”義川郡王的事，他還瞞在鼓裡——這時的書信來往可不算便利，貴族雖可利用官驛通信，但這一類隱私卻要防範泄露，是絕對不方便藉助官驛的，元家兄弟二人又非士族，尋常可沒那些文人雅客書信絮叨的習慣，若非要緊事，是不會動筆寫信大廢周折囑人千里傳遞的。
這回元得志調職京官，可算是一個飛躍，當得任命後，他幾乎是迫不及待馬不停蹄地趕入京城，連家小都沒有顧及，入京後，又忙於入職交接及拜訪應酬，雖是與兄長元得運見過一面，還沒來得及談到此類雞毛蒜皮，這時猛然見到本應在柳均宜身邊的小姚竟然在郡王府別苑，眼珠子都快掉到地上。
待聽得小姚抽抽噎噎說起前些年柳均宜與蕭氏何等苛刻，滿面羞愧地道罪，稱有負姐夫當年所託後，又含情脈脈看向義川郡王，幾分嬌嗔幾分欣喜，以“承蒙厚愛”四字簡明扼要地表達了她如今頗得義川寵愛的結果後，“元姐夫”這才收斂了震驚，極爲安慰的頷首：“這都是小妹福份，今後可得盡心盡力侍奉郡王。”
私心裡頭，卻頗有些遺憾。
當初倘若不是謝相國與毛相國囑託，令他想辦法在京兆柳安插一個耳目，他可捨不得將小姚轉手，如此尤物，必須留爲己用，大姚雖然也是性感嫵媚，終究是長着些年歲，如今已無當年的美貌，更兼着養尊處優太過，逐漸有“膀圓腰粗”的趨勢，哪比得這時的小姚，雖然也爲人母並非青春少艾，但風情更勝當年。
可這遺憾元得志自然是不會泄露絲毫，與義川郡王觥籌交錯之際，就算眼看着那對人眉目傳情親密非常，元得志也只有祝福恭賀的份。
只義川郡王今日十分隱晦地暗示元得志夜訪，當然不是爲了告訴他彼此已成“連襟”，是以不過多久，便交待姚姬退下，待再與客人飲盡了一盞西域傳來的葡萄美酒，這才說起正題：“想必左丞也知道，咱們那位天子，眼下除了柳貴妃之外，竟是置後宮嬪妃不顧，令侄女入宮多年，莫說承寵，連龍顏都不曾見過幾回。”
這事更是元得志心頭大憾，一聲緊跟一聲的嘆息，帶着幾分試探地問道：“貴妃專寵多年，卻一直未曾有孕，太后怕是不會再容忍聖人任性罷，聖人繼位已近十載，可膝下唯有一個公主……”
“就算太后干涉，元妃只怕也難有希望。”義川毫不猶豫就是迎頭一擊，徹底斷絕了元得志的心存僥倖：“那謝妃也是個廢人，倒不足爲懼，可紫宸殿內，卻有一酷似裴後之宮人，雖然這時還未承寵，不過卻是近水樓臺，聖人眼下，可還對裴後念念不忘。”
不就是一個宮人嘛……並且那宮人，彷彿還是侄女所薦？元得志頗有些不以爲然。
“宮人正是賢妃所薦。”義川怎會不知元得志的心思，微微一笑：“令兄當年一心急着爲賢妃固寵，不惜將一妓人送入宮廷，此計卻實在淺陋，需知人心難測，就算那宮人有幸得寵，甚至誕下龍子，難道左丞就篤定她會對元家感恩戴德？她身份固然卑賤，別忘了還有一個柳貴妃，倘若聖人堅持將子嗣記在貴妃名下……”
“這……”元得志一直遠在江南，對京都時局自然不比侵淫朝堂之輩，聽了這話後不由緊蹙眉頭：“太后應當不會容忍貴妃罷？”
“太后固然不喜貴妃，眼下卻與京兆柳有所修復，畢竟相比謝、毛家族，京兆柳之顯望地位更有利於臨朝，再說，即便沒有貴妃，還有淑妃，她可是謝相侄女。”義川搖了搖頭：“左丞本不是外人，我也不妨直言，令侄女到底是小戶出身，論及心智，可不讓太后滿意，到時謝、元兩妃相爭，毛維與謝饒平自然不會相助元妃，左丞就真有十分勝算？”
元得志越發諂媚：“卑職不是還有郡王暗中相助麼？”
然而當他眼看義川郡王笑而不語，須臾醒悟過來自己的天真幼稚，以義川的立場，謝、元二妃無論哪個得勢，對他而言都不要緊，哪裡會偏幫一方而開罪另一方，甚至於……今日郡王相請議事，耐着性子分析了這麼多時勢，當然是別有目的。
元得志也是聰明人，並不比得兄長及恩侯的頭腦簡單，否則元家也不可能有如今的顯赫地位了，這會兒腦子轉過彎來，立即恭身揖禮：“卑職愚鈍，郡王若需卑職效力，不妨直言，元某赴湯蹈火在所不辭。”
“左丞可想過，倘若聖人無嗣，何人能夠得儲？”