隔着一座鸞鳳翔雲的繡屏，鏤花銅鼎內檀香四溢，人在跟前跽坐得久了，漸漸有些昏昏欲睡，宮女阿祿再次被自己那迷迷糊糊一垂腦袋的失重感驚醒，下意識恢復端正的姿態，卻忽見面前多了一張巧笑嫣然的面孔，睡意才徹底消散，倒沒多少畏懼的模樣，而是回以莞爾：“十一娘幾時來此？”
“坐下也才十餘息，早前遇見韋七姐，聽她說太后竟然在殿中小寐，我心裡覺着訝異，就算尋常，太后也鮮少午睡，更何況今日這等盛會，故而擔心太后莫非鳳體違和，特地過來詢問。”十一娘有意壓低了聲兒，笑容斂去，一臉憂心的模樣。
“太后倒未說任何不適，就是稱疲累了。”阿祿微微一頓，想起早前在那亭子裡，侍候一旁隱隱約約聽見的三言兩語，又想到自己舊歲得到的叮囑，要想在含象殿站穩腳跟，可得與這位柳小娘子結下善緣，於是便又提點了一句：“十一娘莫太擔心，太后不似鳳體違和，只早前與韋夫人、符夫人說了會兒話，情緒便有些低沉，輾轉了許久，真睡過去不足兩刻。”
十一娘便吁了口氣：“如此便好，只阿監留意着時辰，想來再過半個時辰左右，探花使們就該歸來複命。”
早前十一娘因爲對韋緗忽然高漲的情緒生疑，直接用選婿的話題打趣，雖然讓韋緗明白了她並非“無心之過”，招致好一番嗔怨，卻到底是從韋緗口中套出了話，又將那番壯志理想意氣風發地顯擺了一回，並毫不諱言太后對她的賞識，今後再不用擔憂父母之命嫁給凡夫俗子，困於後宅日日被油鹽柴米牽絆。
只十一娘聽韋緗說太后因感疲累聲稱小寐時卻實覺詫異，需知韋海池可從來都是精力充沛，尋常批閱奏摺幾乎是通宵達旦，次日上朝議政仍舊神采奕奕，偶爾得了閒睱，竟一如韜光養晦時般照樣熱衷飲宴，雖說年近半百，精神卻比賀衍這個未至而立的青年好出不知多少，今日這杏園宴，怎麼卻喊起疲累來？
莫非是，心情不佳？
果然來一打探，就從阿祿口中得到了證實。
只是今日並沒發生有違太后心意的事由，除了韋緗“拒婚”。
但十一娘仍然覺得狐疑，這一年來據她觀察，太后對韋緗這個侄孫女的關切慈愛的確發自內心，按理來說，太后得知韋緗也具有巾幗不讓鬚眉的豪情壯志後理應“老懷安慰”纔對，怎麼反而會暗懷不滿呢？
難道說，韋海池唯我獨尊的思想已經膨脹到了不容任何人略有違逆的地步？
十一娘眼下無法精確把握太后的心態，不過通過這一件事由，卻更增警慎。
在太后面前必須徹底貫徹乖巧恭順的原則，堅決不能有一點任性違逆。
安安靜靜地在香鼎邊坐了一陣，阿祿眼看着刻漏漸升，太后卻沒有甦醒的跡象，不由開始焦急起來，倘若貿然去喚，打擾太后休息或許會受責罰，可若是不管不顧，耽擱了接見探花使，只怕也會受責，阿祿這時初得信任，還遠遠不如過去的春鶯與靈藥般得心應手，這時未免有些兩難的躊躇。
十一娘看在眼裡，乾脆便攬責己身：“時辰不早了，我去喚太后梳妝。”
阿祿自然如釋重負，眼看着太后雖然被十一娘驚擾卻在聽說時辰已晚後仍舊和顏悅色，阿祿暗暗提醒自己——看來太后顧重正事大局，將來侍奉，要事事以此爲先。
又說韋太后，今日確是被歷來疼愛的侄孫女一番“好高騖遠”的拂逆搞得心浮氣躁，懷着鬱氣入睡，竟然險些耽誤了時辰，這一被喚醒，心情自然說不上愉悅，只不過依太后的城府，當然不至於遷怒十一娘，再兼今日十一娘竟然親自執筆爲太后畫了一雙尤其秀美的遠山眉，引得以阿祿爲首的宮人們好一番奉承，太后漸漸便消散了鬱氣，隨口一問十一娘。
“伊伊希望今日誰佔魁首？”
問的自然是那三名探花使誰能勝出。
十一娘笑道：“依兒心願，當是希望四姐夫與薛六哥兩者之一勝出，可早些時候聽諸位阿監議論，竟是都不看好四姐夫。”
眼看着十一娘彷彿有些想不通的模樣，太后失笑，莫說宮人，只怕那些青春少艾，十之八/九都會關注薛陸離與徐修能，原因無他，王寧致已經娶妻生子，自然是目前仍舊單身的薛、徐二郎更受女子關注。
“伊伊可是想不通王七郎何故不受宮人們看好？”太后又問。
十一娘自然是一副懵懂的模樣：“四姐夫無論文采還是風度，可都是無所挑剔，就算略負薛六哥，至少與徐郎君算不相上下罷，哪知人氣卻相差懸殊，確是讓兒百思不得其解。”
眼看着周邊侍候的宮人都是含羞抿脣笑而不語，太后也覺得有趣，呵呵笑了兩聲：“伊伊眼下還小，自然是百思不得其解，待再過上三、兩年，就明白其中道理了。”
十一娘似懂非懂地點了兩下腦袋，轉而別有用意地再捧贊徐修能：“兒從前聽邵、尹兩位郎君複述過徐郎君萬年縣試賦，雖覺優佳，今日在曲水流飲時，親見徐郎君臨場贊賦，相比早前市坊上流傳不少稱頌太后之詩作，立意更加高遠，並非空泛之贊，可見文才果然非凡，難怪能與薛六哥、四姐夫共佔甲第。”
“哦？怎麼徐二郎這首就並非空泛之讚了？”太后因爲這回肅正科舉，導致士人們紛紛稱頌，十一娘早前就沒少將那些阿諛奉承的詩詞謄抄呈上，以搏太后歡心，太后固然是心花怒放，嘴巴上卻一針見血地指出不少詩作意在諂媚，故而十一娘纔敢在今天提出“空泛之贊”的謬漏。
“徐郎君這首贊賦，並非刻意堆砌，而是引用文皇后破格提拔蘇譽、杜讓之典，任用才能不拘一格，與太后此次重懲舞蔽之曹剛，肅正科舉以才擇士相類比，纔是點明瞭德政之優。”十一娘說道。
蘇譽、杜讓都是文皇后執政時期而進士及第，一個出身寒門，一個卻是顯望子弟，兩人年歲相當又都文才出衆，文皇后親自主持關試，大讚蘇、杜二人爲棟樑之材，打破進士及第守缺三年的陳例，關試後立即授予實職，後來蘇、杜二人平步青雲，而立之年，又得文皇后破格擢入政事堂，當年也曾引得諸多重臣不滿，可文皇后乾坤獨斷，於是大周便產生了兩個建國以來最爲年輕的國相。
“蘇杜二相輔理國政，制定平糴法與開渠通漕等各項善政，爲盛世奠定基礎，這也使得文皇后堅持不依陳例破格擢拔賢才之舉深獲臣民讚譽，也讓那幫一昧倚仗資歷而尸位素餐之老臣頹而讓賢，文皇后不拘一格任用賢良，這可是多少君帝都不具之魄力。”十一娘說到這裡簡直就是滿面敬仰。
太后也是微微頷首，心思忽動。
這回肅正科舉，非但順手收拾了曹剛，還引得士人崇敬，以致威勢又增，可謂是大獲全勝，倘若再效文皇后當年破格提拔，豈不是更有益於收穫士人之心？
太后本是處處以文皇后爲楷榜，如今眼看距離臨朝只有一步之距，更加滋生了超越楷榜的野心，被十一娘一提醒，當即便大爲意動起來。
今科進士當中，文才出衆之俊傑可不僅有當年文皇后執政時蘇、杜兩員，長安五子不提，更有徐修能、柴取等青年才俊，這些人倘若都得破格任用，豈不對她之器重感恩肺腑？有今科進士的青雲直上爲榜樣，不怕那些個世族子弟與寒門文士不奉“新政”，只要奠定了功業，日後提出親政，才更有勝算。
倘若世人都真心敬服，認爲自己具有文皇后的賢德，婦人干政的質疑就再不成威脅。
太后一邊在這暗自盤算，當然不會當着一幫宮人和十一娘這個小丫頭的面前說出口，可那略長的沉吟卻已經被十一娘看在眼裡，猜度着太后已然心動，便就點到即止，並未再添柴助火，然而不想太后卻忽然問道：“伊伊對文皇后之功德政舉知之甚深，可是也將文皇后視爲楷榜？文皇后當年曾經任用了不少女臣，伊伊是否也想過有朝一日，入仕爲官？”