薛齊光從陸離居處離開，心急火燎趕去父親書房，看見門外立着的長隨衝他連連擺手，便知道父親餘怒未消，不由有些猶豫，不過終於還是憂慮父親安危的心情佔了上風，在門外先稟報一聲，不待迴應就推門而入，一眼卻沒看見父親人影，書房裡竟然空空如也。
不過薛齊光很快想起來隔扇後西北角還有一角門，可通後院，繞過去一看，果然看見父親負着手，站在檐下，挺直的脊樑一如倔強的脾性。
“阿父。”薛齊光喊了一聲，上前勸慰道：“天氣這麼涼，阿父爲何站在屋子外，仔細風寒。”
“這點寒涼還冷不着我。”薛謙重重一哼。
當兒子的只好在檐下陪站，鼓了半天勇氣，才硬着頭皮詢問：“阿父可是因爲埋怨六弟當初……爲圖將來入仕洗清污名，說服大父允可，在外散佈不利父親聲名謠傳，讓人說三道四，猜測是父親不滿大父欲將執掌族務之權交予六弟，這才……”這才聽不進勸言。
可齊光話未說完，就在薛謙冷冷一瞥之下，頓時打了個寒顫，不敢再說下去。
“虛名我從不放在心上，也明白六郎那番打算，不是爲他自己，是擔心太后洞穿咱們一心爲裴鄭兩族平反，將來生剷除之心，是爲闔族着想。”
聽了這話，齊光才鬆了口氣：“是兒子小人之心。”
他又頓了一頓，才繼續說道：“阿父，六弟所說不無道理，劉渡罪大惡極，不應縱他逍遙法外，要是萬一，太后果然有陰謀詭劃意欲利用劉渡一案導致聖人失去臣民擁戴……”
“劉渡之罪並無鐵證，這時也不是計較時候，關鍵還是謝饒平，絕不能容縱他有翻身之機！”提起這事，薛謙未免惱怒：“我承認六郎在子侄一輩才華最佳智計不俗，然則終究還是一個未有入仕之人，只憑猜疑，如何就能肯定伯璋爲奸惡之輩？我與伯璋共事四載，確信他也是爲裴鄭兩族不平，心心念念在於撥亂反正，我聽六郎勸阻，不曾對伯璋交底，坦言薛家已經掌握太后構陷忠良人證，已經是待友不誠，六郎卻還建議我上諫聖人戒備伯璋，豈非小人之行，太過荒唐！”
齊光見父親一昧信任馮伯璋，也只好緘默，待父親平息怒氣後，纔將祖父決定那“後路”之計說了一回。
“依我看來，都是多此一舉，不過也得防備萬一，罷了，就依你祖父所言，這事我不反對。”
薛謙揮揮手：“我不曾當真怪罪陸離，你也不用爲他多廢脣舌，你們手足之間，往常如何今後依舊如何，不用看我臉色左右爲難，你去罷，別再這煩我，讓我安靜安靜。”
薛謙雖下了逐客令，到底還是被兒子硬拖回了書房，又囑咐僕役添了炭盆禦寒，才告辭離開。
薛謙看了陣書，仍覺心腹氣躁，提筆寫了滿滿一張靜字，才覺得焦慮略緩，喚了個侍妾入內烹煮茶水，半閉着眼睛斜靠憑几想開心思。
他自幼受姑父裴相指教經史，與裴家幾個表兄弟親近友善，裴氏遭遇滅族之禍，薛謙當年親至刑場目睹那樣慘烈情境，簡直睚眥欲裂，只恨不能捨命相阻，憋着心頭怨怒，隱忍偷生，甚至向太后低頭謀取官職，所圖不過有朝一日能爲裴鄭兩族平反昭雪，將謝、毛等奸黨手刃祭忠。
三年隱忍，終於有了一絲曙光。
陸離卻堅持太后不會善罷甘休，他之所爲是將薛家置於險境。
可依薛謙看來，只要聖人堅定心意，韋太后又能如何？薛家沒有親族掌兵，韋太后難道還能故技重施誣篾薛家謀逆？
馮伯璋從前也是姑父門生，更當裴鄭遇禍時上書諫勸聖人明斷，後又掛冠請辭，忠義可鑑，又怎是奸邪之輩？陸離未免太過多疑狹隘，單憑馮伯璋力保一個劉渡，就篤信同爲惡劣。
陸離又哪裡知道，若非四年以來聖人依然顧忌孝道，不肯徹底清除韋毛等太后黨羽杜絕後宮干政，他與伯璋也不會如此急躁。
劉渡事小，謝饒平等纔是鉅奸，不除不能讓官制清明。
薛謙也知道內宦顧懷恩這些年來收受賄賂積蓄家財萬貫，然而縱然當年聖明如高宗、文宗，不也有內宦榮華富貴，只要不禍政殃民，一切還在控制當中，不就是因爲聖人庇縱日子過得錦衣玉食，算不得大事，更何況馮相與顧懷恩並無直接聯絡，怎麼談得上勾結內宦？
至於太后欲借劉渡案陷聖人不利，薛謙更覺滑稽。
四年以來，太后黨堅持欲將劉渡治死，無非是爲張顯謝饒平平定漢州之功，將功補過，再調任朝官，甚至重入政事堂，然而毛維與韋元平卻始終無能掌握確鑿證據治死劉渡，難道劉渡遇釋後，就能立馬掌握鐵政？！
再者就算是太后欲擒故縱，僅憑區區劉渡，又怎能讓聖人盡失臣民擁戴？難道毛維與韋元平這麼多年察無實據不算責任？
聖人好不容易纔下定決心釋放劉渡，追究謝饒平陷構之罪，怎能在這時但憑捕風捉影就自亂陣腳，造成功虧一簣？
薛謙重重一擊，砸在自己膝上。
不能半途而廢，四年，花廢四年時間才終於看到希望翻察舊案，只有將謝饒平與毛維治罪，嚴刑逼供，纔可能讓他們招供當年真相，及到那時，再拋出手中人證……即便天子不願公開韋氏罪孽，至少謝毛一黨死罪難逃，裴鄭兩族纔可能昭雪，不用揹着叛國謀逆這惡名，載入青書史冊受盡後人誹責。
即便爲此豁出性命，他薛謙也再所不辭。
萬一……倘若萬一真如陸離所料一切是韋太后構劃陰謀，他薛謙也堅決不會坐視天子身陷不利，就算舍卻性命揹負罪名，也由他一力承擔。
好在父親與陸離已經開始鋪就退路，只要薛家其餘人安在，將來仍有希望撥亂反正。
茶至三沸，分盞而盛，那嬌麗溫柔的侍妾膝跪奉上。
薛謙品啜一口，置盞於案，眉心愁鬱不解。
侍妾軟語勸慰：“相國可是心有煩難？”
薛謙想到兒子齊光所說計劃，眉心輕輕一動，卻拂一拂袖：“即便有煩心之事，也不是你能開解。”
侍妾嬌嗔：“相國不說，怎知婢妾無能開解？”
“國政之事，婢妾怎能妄言？”
那侍妾輕笑：“依婢妾看來，相國卻不似憂愁國政，反似與三郎偶生爭執。”
薛謙忽而鎮怒：“休得胡言！”揚場而去。
侍妾膝跪原地，卻不因這喝斥懊惱懼怕，仍是輕笑莞爾——這位薛相國，口風嚴謹，怕不是那麼容易套出隱情，韋相國交待那些事，還真不好交辦了。
——
又過三日，受聖令從漢州返京稟明劉渡當年貪昧枉法之行的柳均宜還在途中，劉渡卻被無罪開釋，天子甚至爲了安撫，授職給事中，正兒八經的京官，屬門下省——這可是毛維的地盤。
韋元平與毛維被聖上這決斷震驚得目瞪口呆。
含象殿內，太后卻脣角噙笑。
新歲將至，不宜生事。
一切但等來年。
太后將一張寫着劉渡的名帖拋入炭盆之中。
她手邊還有兩頁紙，一頁上書馮伯璋，一頁只有一字——薛！
十月中旬，長安城已經迎來今冬第四場風雪。
距離京城不遠，一行車馬。
車廂內，男子斜臥裘氈，手指輕輕一揚，一頁信紙飄入炭盆裡，須臾化爲灰燼。
他懷裡的女子彷彿是被煙氣嗆醒一般，咳了兩聲，微仰面頰，睜開惺忪睡眼：“信上說什麼？”
男子下巴輕輕擱在女子額頭：“今冬驟冷，本是苦寒之地也就罷了，可連嶺南、黔中之地也遭遇風雪，這個冷冬，不知多少貧苦遭殃。”
女子諷刺般地一笑：“如此，司天臺還敢卜斷九月飛雪冤屈忠良，致使奸貪劉渡逍遙法外，可卻免不得無辜受災，且看咱們這位天子將如何罪己。”
男子眸心暗沉，嘴脣輕觸女子鼻尖：“我早提醒你，你之死仇並非天子，怎麼還這般不依不饒，尋得機會便冷嘲熱諷。”
女子嬌嗔，推開男子，正坐腰身：“宇文明府，妾身明白你是忠良之臣，知罪知罪，明府可千萬別與妾身見識。”
宇文盛大笑，再度摟女子在懷：“回到京都，不少你之舊人，可得收斂一些，璇璣，我是爲你好，你之所圖非同一般，切記不能急躁。”