突厥素以遊牧爲習，又雖說武宗朝時大徵蠻夷，版圖擴張至西疆，諸羈靡府州，歸大周統治後，也曾實行開荒耕田，然關外氣候惡劣，產出更無保障，再經明宗之後，朝廷陸續對各大羈靡藩鎮再失節制，如回鶻等族，又再成爲西疆府州的實際統治者，部份移民不堪外族政權奴役，逐漸逃亡抑或回遷，再度造成大面積耕地荒廢。
阿史那奇桑雖有雄霸中原的野心，一度也曾嘗試發展農耕，但連年征戰，尤其是近些年來，屢嘗敗局，他逼不得已，只能強徵農夫入伍，眼看便到寒冬，儲備口糧不足，爲了保存軍隊的戰鬥力，也只能劫掠大周統轄的關鎮。
賀燁既立徵滅之志，自然不會消極防守，御駕親征不會等待嚴寒渡過，春回大地之時，他要主動出擊，爭取徹底擊潰失守勝州，倉皇撤回西州的敵人的軍心。
只拼戰荒漠，一貫以騎兵勇猛著稱的突厥人其實佔據了經驗上的優勢，更何況阿史那奇桑的戰神之名也決非虛誇，否則勝州一役，燕國部也不會折損這麼多的領將與士卒。
戰事勝負難料，可這一戰無論對於賀燁，還是對於阿史那奇桑，對於大周以及突厥，都是關係興衰存亡的決鬥。
好在是經過一年改制，空空如也的國庫到底還是有所充給，大軍出征至少不會因爲糧草問題而延遲耽擱，也不需要沿途徵糧，在突厥之前，朝廷便先將自己的子民農戶洗劫一空。
復興三年秋，重陽節後，這一年的秋闈未曾開考，天子親征大軍卻已整裝待發，通化門外，年紀尚幼的儲君親自爲他的父皇送行，賀燁沒有給予更多的訓囑，他一身甲冑，重重拍了一拍兒子尚還有些稚薄的肩頭，眉飛直入軍盔，脣角卻不見往常鋒利：“阿耶要去殺敵，遲兒已是小小男子漢，知道你肩上責任否？”
“兒子會保護好長安子民，保護好阿母，等候阿耶大勝班師。”
“好！”賀燁大笑，擡眸看向通化門的城樓。
十一娘此時正在門樓之上，她雖來送行，卻限於如此場境，再不適合兒女情長的話別，如此遙遠的距離，她再難看清賀燁的神色，但她感應到一雙目光，果毅又溫情，熱烈更澄澈，相識之初，以及甚長歲月，其實她都看不透那雙深晦淵暗的眼睛，一度誤解因爲在詭譎困境步步艱辛的男子，必是一副冷硬無情的鐵石心腸，她不相信他仍保留着明澈與真摯，可此時此刻，她分明能夠由心而發的，迴應最最真實的笑容。
不是第一次分別，可回憶之中，這回彷彿是她第一次，如此正式地送他遠征。
他不再需要僞裝面貌，借覆青銅，大周這員最爲驍勇的主將，不是曾經讓北遼聞風喪膽的秦八郎，是天子賀燁，是她的丈夫，十一娘也是有生以來的第一次，因爲是這個男人的妻子，是一直與他並肩作戰的伴侶，引以爲傲。
她微笑着目送身着明光鎧的賀燁，在戰鼓雷動號角長嘯時，踏鞍上馬，風舞戰旗，也讓他鴉黑長披獵獵掀揚，十一娘知道這個出征的男人，不會再回頭留戀。
萬千戰士，與天子一樣，同於此刻揮別父老妻小，他們心中縱然有萬千牽絆，卻也只能摁捺依依不捨，此去征途，唯有勇往無前纔有重逢之時，他們深藏不捨，卻不能留連遲疑，軍人就該如此堅毅與果決，她是賀燁的妻子，同時也是這個國家的皇后，此時此刻，她爲擁有這樣的丈夫以及子民，無比自豪。
然自豪之餘，十一娘仍然難免像衆多女眷一樣，爲這場離別忐忑懸心，她站在通化門上，目送賀燁遠去，想起的是昨晚一夜放縱與荒唐，想起他們緊緊相擁都不捨睡去，想起賀燁明知她不會衝動行事卻便便叮囑——
“裴鄭二族冤情，眼下不到昭雪時機，不要心急，不要憑一己之力與朝堂對抗，等我回來，伊伊，此事艱險，不要一個人擔當肩頭。”
“韋太后早有圖謀，毀謗伊伊與絢之間情誼，你應當清楚，徹察冤案之令，只能由我這天子主張，一來纔不至於讓你深陷物議，再者更加有利徹底昭雪，所以伊伊，你一定要耐心等待，若你成爲從矢之的，而我又不在你身邊，豈不讓我無地自容？”
“當我出征，謝饒平、韋元平等必會趁此時機生亂，挑囂你與遲兒，而我出征之前，來不及將太后黨徒連根拔起了，爲平定時勢，你必須徹察韋系黨徒，將諸奸歹，打壓排擠，這件事已甚艱難，但也只能讓你直面，伊伊，我無能爲你徹底排除禍患，已是深覺愧疚。”
“你一定要沉住氣，一定不能有任何閃失，王公、澄臺、林昔等等都會盡忠輔佐，遇事多與他們商量，還有三郎，我將城坊宮衛節制之令，都已授權給他，若韋太后真打算孤注一注，謀逆政變，你不要考慮那麼多，我向你擔保，就算韋太后喪命，我也會想盡辦法讓裴鄭二族昭雪。”
十一娘實在忍不住：“聖上難道就不曾疑心，我爲何如此執着於爲裴鄭二族昭雪？”
當時賀燁有稍長沉默，然後十一娘便聽見他低沉卻真摯的口吻，貼近在她的耳畔：“我不想聽假話，但我知道你不會告訴我真話，沒關係，你可以一直保密，伊伊，我想與你親密無間，但並不要求你將心事盡皆告訴，這一生一世，你都可以不告訴我原因，對我而言，這不重要，這件事既是你無論如何都想達成，也是我不遺餘力必將實現，你只要明白這點就好。”
“我不想訴之情由，是爲與你長相廝守，賀燁，也請你相信我。”
十一娘實在不能啓齒，告訴這一世與她相親相愛的人，其實我是你兄長的妻子，是你兄長至死，或許還念念不忘的人，我原本的身體，已經隨葬元陵，我唯一感激韋海池的事，便是她不允裴渥丹與賀衍合葬，我對你兄長，從無愛慕之情，可我現今，一縷遊魂寄託他人體魄，卻利用你，背叛你的兄長，那個雖然懦弱但一直保護着你的人，讓你不顧兄長的聲名，達成我的志願。
賀燁，這是我們之間，唯一，卻永遠無法啓齒之事。
她還記得黎明時分，她爲賀燁梳整發髻，穿戴甲冑，蓬萊殿中最後依依惜別時刻，將當初救秦明不死，剩餘半料丹藥交予賀燁。
他極爲戲謔的口吻：“我聽說這枚丹藥能夠延年益壽，雖現下只餘半粒，伊伊自己服用，大約也能增加二、三十載陽壽，我有神功護體，雖不能當真萬歲千秋，活個上百歲應無問題，不需要師公研製這枚仙丹了，爲長相廝守，還是伊伊留着傍身更好。”
但十一娘還是堅持讓賀燁隨身攜帶，她也故作輕鬆：“我也不希望聖上此回出征，有口服丹藥之艱險時刻，且當護身符吧，聖上毫髮無傷大勝歸來，完璧歸趙不遲。”
她是早已將生死看破之人，不再奢望延年益壽，她在意的是與誰共渡餘生，賀燁現今於她而言，就是最最重要的人，她幾乎無法想象這回出征，萬一賀燁不能安返，她應當怎麼獨自堅持這漫長的歲月。
一枚丹藥，作用太有限了。
就像當初，她沒有辦法用這枚丹藥，改變陸離病重難愈的命運。
不過讓賀燁隨身攜帶這半枚丹藥，她能夠更加安心一些。
“我雖無神功護體，但有天命眷顧，所以只要聖上能平安歸來，不愁長相廝守，聖上一定要記得，我與遲兒都需要你，社稷不亡，臣民並不在意誰爲主君，可我只有聖上一個夫君，遲兒也只有聖上一個父親，你若萬一失閃，此處將不成家園。”
她親眼監督之下，賀燁將錦囊所盛，半枚丹藥貼身放入胸懷，再將拳頭直抵胸口。
那時窗外天光未明，一室燈火璀璨。
他再一次向她許諾：“我會回家，你與遲兒在，賀燁不捨魂夢陰陽，兩相隔絕。”
此刻通化門上，目送那颯爽英姿已漸遠於征途，十一娘仍舊維持微笑，她相信帝王一諾，也相信他的情深摯切，更相信其實已經十載並肩的男子，他的志向是以能力作爲基石。
遲兒也已登上通化門，十一娘聽這稚弱的孩子喟嘆：“遲兒真希望能隨阿耶征戰漠上，殺敵衛國。”
十一娘轉身，輕撫個頭已經到她耳畔的兒子，卻尚還稚嫩的面頰：“遲兒你要記住，你之志向，不應是繼續廝殺，你阿耶御駕親征，期望乃是天下長久太平，烽火兵刀，只能造成離亂之苦，爲君者，固然不能姑息侵犯，不能疏誤戰備，然，真正英傑，並非以征戰稱雄，而應立志讓子民，遠離廝殺，就像阿母與遲兒，此刻會擔憂你阿耶安危，多少家眷妻小，如今同樣懸心親人生死，遲兒將來，不應再讓萬千子民，受此徵亂憂患。”
眼見兒子陷入深思，十一娘拉着他的手，一步步離開城樓，賀燁已經啓程，直面他的對手，而長安城中，大明宮裡，也有她必須直面的仇敵。
戰號已響，韋海池，我們之間的決鬥，纔算真正展開了！