賀燁也沒想到馮繼崢竟然厚顏無恥到這地步,他想摘桃子,居然連梯子都不捨得動用自家的,硬生生把姻親陸氏拉了下水,陸嘉程可是陸師嫡親女孫,是陸師掌上明珠,正因如此,賀燁才起意爲妻弟柳彮求娶陸六娘,雖經皇后提醒,也意識到陸阮未必情願,可沒想到的是陸六娘轉眼竟被送選後宮。
天子縱然惱怒,但不需十一娘提醒,卻也料到沒有陸阮的同意,馮繼崢無論如何也不敢自作主張,他不由得咬牙切齒:“我知道伊伊在擔心什麼,但你放心,我雖只與陸潤之有數面之緣,不算交厚,亦能確斷其乃正人君子,決不會與貪得無厭之徒同流合污。”
十一娘暗忖:聖上果然視陸阮與衆不同,倒也難怪,陸公病逝,賀燁多少會心懷愧疚,再者他對陸公又歷來敬重,陸阮既爲陸公嫡長子,賀燁對他信任有加也是合情合理,又難怪馮繼崢會楚心積慮,促成陸氏女備選,因爲在馮繼崢看來,唯有陸氏女纔有基礎與我這皇后抗衡。
卻道:“如杜漸知、陶葆儀等等,又何嘗是貪得無厭之徒?”
“我的確想不通,馮繼崢究竟是怎麼說服潤之趟此渾水,又抑或是,其先說服了陸公長孫陸芃,潤之雖說正直,但行事甚是優柔寡斷,經舅兄與長子聯手遊說,大有可能受其矇騙。”
十一娘致歉道:“這事也怪我考慮不周,沒想到會把陸氏一族牽連其中。”
“連我都不曾預料,哪能怪罪得上皇后?”賀燁心中鬱煩,卻強自摁捺情緒:“上元節前,咱們那回往崇仁坊拜會親長,我有意提起陸芃,岳丈尚還對他讚不絕口,彮弟也對陸芃十分推崇,又怎能預料,數月之間,竟會發生這等變故。”
“事已至此,也只能暫時觀望了。”十一娘道:“就算陸大夫因馮繼崢離間,對後族心懷忌備,待其丁憂期滿,起復授職,相信也不至於再受矇蔽。”
這話當然有些不實,十一娘其實並沒有把握,不過她明白陸氏一族的殊重地位,就算心有忐忑,也不會將其徹底劃爲馮黨。
“對陸六娘……”這話起了個頭,賀燁又微微停頓,眉頭越發緊蹙了:“我不知這女子性情,只聽陸師之意,對這位孫女十分疼惜,陸師不似燕國公不諳權術,必無打算送孫女備選後宮,可事已至此,若黜落陸六娘……便是對陸氏一門公然羞辱。”
“是。”十一娘也只能用這一字作爲迴應。
“但我對陸六娘,也僅此而已。”賀燁再道:“就算她乃無辜,我也不會對她與衆不同,如同秦氏,所以,她若真聽信馮繼崢挑撥蠱惑,心生貪慾,挑釁皇后更甚至於使弄陰謀,你不用顧忌,不用待察獲實據,只要你有所感應,立即告知我,我來斬草除根,殺一儆百。”
“好。”也只有一字迴應。
但顯然,皇后根本沒有將皇帝的信誓旦旦放在心上,她也根本就不考慮應否相信的問題。
就算陸嘉程意圖爭寵,但後宮之中,又豈是殺一儆百就能風平浪靜?又就算賀燁此時此刻,真有如此決斷,但殺一儆百的後果,誰也無法判斷會不會引發更大的波瀾,十一娘不想讓自己成爲衆矢之的,先不論賀燁是否能夠承擔這一後果,她首先便不願承擔。
所以,就像她會一再容忍秦德妃,對於陸嘉程,以及更多妃嬪,不到萬不得已的地步,她最多也只是小懲大戒,她已經沒有餘力,再與這些女子爭寵了,而且,她也不情願。
爭奪帝王寵愛,既爲毫無意義,又比報仇雪恨更加艱難。
所以賀燁對陸嘉程是何態度,她根本便不在意,她在意的是賀燁對陸氏一族的態度,如果陸阮爲首的這一門第,已經打定主意站在馮繼崢的陣營,那麼將來必定會對遲兒造成威脅,甚至可能在此之前,便會觸發與後族之間的爭鬥,影響到她的報仇申冤大計。
十一娘沒有濫殺無辜的惡念,可是她一定要贏得這場爭鬥,最好的計策,便是分化陸、馮二族,只要能夠爭取陸阮一門,她不僅不能針對陸嘉程,反而需要籠絡交好,至於皇嗣,也不是個個都有爭儲的野心,說到底,只要沒有外戚援助,深宮裡的女子,就是孤掌難鳴,正如秦霽。
可是那夜在紫宸殿東側翼樓,她耳聞賀燁一番剖白,對於他的信誓旦旦,她只能佯作信任不疑——雖說她已經有所準備,遲早會與賀燁離心,如韋太后等等所願,失寵於帝王,但不是現在,而離心歸離心,就算爲了遲兒,她更不情願與賀燁徹底反目。
她也只能敷衍,等着有朝一日,賀燁終於對她喪失耐性,將目光轉向旁人,那些比她更加真誠,對帝王真心愛慕的女子。
不存在誰辜負誰,所以至多隻有失望,而不是怨恨。
他們,就會回到帝后之間,正常的相處模式,那時,她就能真正如釋重負。
知會的目的既已達到,十一娘也不想再繼續討論充選後宮的話題,她早前已讓宮女備水打算沐浴,又知道賀燁還想趁着時辰尚早,處理三省上呈公文,於是隨口/交待一句,便往內室拆卸釵簪花鈿,出來時卻見賀燁仍然端坐如山,目光沉沉地迎向隔扇,似盯着她的眼睛,又似並無確切聚集,不知在考慮什麼,神色頗有些喜怒莫測。
她步伐一頓,卻見賀燁轉眼又牽起脣角:“伊伊這些時日頗多瑣務纏身,快去沐浴吧,待身上清爽,也好早些安置。”
又高聲喚入江懷:“交待內廚,今晚無需準備夜食。”
他看着十一娘長髮垂散的背影,繞過外室的一面山水畫屏前往浴房,直到拖曳地面的裙角也被畫屏遮擋,身影完全看不見了,他的目光仍然沒有收回,風平浪靜底下,緩緩流淌開濃重的失落,他就這麼呆坐片刻,才執筆,在案上攤開的一卷公文上落下硃批。
——
韋太后此年壽辰,因諸多新人入宮,使得家宴時大添熱鬧,太后當然也表現出歡喜欣慰的神色,甚至對遲兒也極盡祖母的慈愛關懷,不過心中當然又是一番情緒,委實覺得鬱煩與無趣。
充選後宮這一局棋,雖說算與馮繼崢攜手大獲全勝,達到了基本目的,不過太后當然也明白她那些黨徒送選的女子,必然不會那麼容易獲寵,帝后之間正是如膠似膝,離間之計能否成功尚且未卜,新人之中,最有勝算乃是陸嘉程,可她卻並非自己心腹,就算獲寵,也是對馮繼崢有益,而無論陸阮還是馮繼崢,都必然難以被她真正籠絡,這就是說,她的東山復起大計其實仍然未創利好局面。
而這一年的壽辰,在太后看來,簡直就是賀燁有意敷衍。
就算當年仁宗朝時,她還未能臨朝聽政,但因皇帝乃親生兒子,年年壽辰都會滿足她的心願操辦得極其隆重,又怎似如今,接受外命婦朝拜,下晝時一場家宴如此儉省比得?
再這樣下去,滿朝文武也許都會淡忘她這太后,更不說那些地方官員,而她這些年積攢的人勢,其中不乏見風使舵趨利附勢的黨徒,不會給予她太長時間反敗爲勝,她的勢力眼看正在被賀燁及後族蠶食瓦解,這讓韋太后怎能歡喜欣慰?
更甚時至如今,賀燁依然沒有允令繼續修建她挖空心思大耗財力,耗時多年工程纔剛過半的陵寢,這可是她極度重視的身後大事,關係到飛昇極樂之後是否能夠繼續享受榮華富貴,更關係到她能否成爲大周建國以來,比文皇后更加榮耀的女子,隨着年歲漸高,韋海池終於感覺到時不待我的緊迫,她畏懼死亡,更加畏懼一敗塗地,使這一生奮鬥,付諸東流。
因爲衆多新人入宮,鶯鶯燕燕擠滿家宴,張張容貌都如芳菲正值鮮妍,心中大不暢快者亦有諸多舊人,如秦德妃,她實在是連強顏歡笑都沒法做到——她根本沒想到皇后會心甘情願應從充選後宮,縱容這許多正當年華的女子分爭帝王寵幸,原本等着看皇后爲此一事觸怒天子,甚至成爲千夫所指衆矢之的,心願落空,空歡喜一場不說,眼見着自己還增加了這許多情敵,爭寵是不用肖想了,就連如今地位也不知能否保住,她還哪有心情爲太后捧場,端着一張嚴肅的面孔,看誰都像浪蕩無恥。
謝美人把秦德妃的神色看在眼中,微微笑着替她斟一盞酒,壓低了聲嗓,又拖長了嘆息:“看着諸位才人,便越發感慨急景流年,彈指拋人。”
德妃眉梢一揚,輕哼一聲:“誰沒有年輕過,又有誰能使青春長駐?年輕貌美能有什麼用,入此深宮,還不是如我等一般,日復一日孤寂白頭。”
謝美人討好道:“她們又怎能與德妃相提並論?德妃乃四妃之一,皇后之下,任誰都不敢攀比,要說來,聖上這回對待諸位,也算一視同仁,便連陸才人……”謝美人微微一揚下巴,衝向陸嘉程跽坐的方向:“爲帝師陸公女孫,又是出身自詩書名門,妾身起初還以爲聖上對她,至少會另眼相看,沒想到也只封爲才人。”
雖說在才人之下,還有寶林、御女、采女等品階,但多爲宮人有幸侍御獲封。經禮聘入宮的閨秀因爲出身高貴,才人的品階已經算是最最基本的起步,依據賀燁對陸氏一族的看重,就算直接賜封陸氏女爲九嬪之一,也不算出人意料,反倒是隻封爲才人,多少有些漠視的意味。
“什麼詩書名門,自甘下流向天家進獻女子企圖獲幸,與卑鄙無恥之徒何異?”秦霽不屑道。
謝美人越發壓低了聲嗓:“德妃快別這麼說,仔細被有心之人利用,告知聖上耳聞。”卻又奉迎道:“這回說是禮聘,其實就是進獻,也難怪旁人對這些所謂名門世族心生不屑,倒是不見將門進獻女子,說來才真正是氣骨錚錚。”
秦霽便是出身將門,因爲謝美人這話,倒是洋洋自得起來。