在諸多宮女遠遠的飽含同情的注視下，江懷堅信自己今日必定是面帶晦氣。
尚食局的女官已經送來了晚膳，皇后卻遲遲未宣，室內正在發生什麼已經不需質疑，他可是潛邸舊僕，哪能不知此刻萬萬不應叨擾，偏偏秦氏遣了宮人來向皇后稟話，江懷立即感應到陰謀的氣息，但同時也意識到皇后應當不會錯失這一機會，他不敢觸怒聖上，卻牢牢謹記聖上一再叮囑必須忠於皇后，於皇后既然有利，當然不能置之不管，他如今任職皇后殿少監，稟知事自當主斷，不能推脫予其餘宮人，親信沒了碧奴、阿祿兩人，連個可以商量的人都找不到，江懷一猶豫，冷不丁便將“陛下”二字喚了出來。
五月的傍晚，龍首原上，往來息吹甚是清爽，江懷這時卻汗流浹背，苦着臉等候在外，暗中早唸了千百句神佛保佑，皇后務必體諒安撫，莫讓聖上遷怒於他。
好一陣，終於才聽皇后一聲“進來”。
江懷似嘆似籲，把背脊更加彎低十分，縮了肩，垂了眼，兩股顫顫入內，跪在地上，額頭抵向地面，只稟事務，當然不敢窺視龍顏。
賀燁好事被擾，心裡憋一團火，聽到始作俑者是秦氏，無形的火苗衝透天靈蓋，只瞄着江懷可憐兮兮的倒黴樣，倒沒有遷怒這個閹宦，江懷畢竟是皇后身邊僕從，理當賞他幾分體面，於是只冷哼一聲：“這奴婢倒來得巧，趕着用膳之時，是代秦氏向皇后稟事呢，還是衝着朕來？”
十一娘也怕江懷被遷怒，今後遇見此類事故越發不敢果斷，含笑道：“是我早有交待，秦孺人既稱病，怕她有何變故，若孺人處打發稟話，不可延慢。”
賀燁挑眉，知道十一娘是要利用他這帝王威風打壓秦氏，雖說心中惱怒，倒並不是針對十一娘，他是在大明宮裡長大，耳聞目睹過不少妃嬪爭寵，懂得皇后雖說乃後宮之主，權威實際仍然掌握在皇帝手中的道理，正好比秦氏，仗着出身燕國公府，以爲從龍有功，看來是沒將皇后放在眼裡，要是自己不表明態度，秦氏今後還會興風作浪，藉此機會加以警告，讓她放明白些懂得循規蹈矩也好。
便一揮手：“放人進來吧，朕倒要聽聽，秦氏有何不滿。”
江懷這才如釋重負，暗暗感激皇后殿下的仁德，仍不敢多話，躬身退出，到門外才挺直了腰，拉長語調着人帶領秦氏所遣宮女到此，雖姿態據傲，卻不顯喜怒，拿腔作調扔下“進來吧”三字，慢吞吞轉身再折了進去。
十一娘仍是與賀燁隔着膝案坐在闊榻上，見榻前青衫紅裙的宮人匍匐見禮，身量高挑，膚色白晳，髮梳雙鬟，佩系蝶扣，約莫十五、六歲，正是上晝時稟知秦氏告病那位，此刻聽她仍然語調平緩，一字一句都符合宮規。
“奴婢徐舒，拜叩聖上、皇后尊駕。”
賀燁恍若充耳不聞，等着十一娘發話。
“起身。”皇后之尊，當然大無必要讓宮婢免禮，又雖說喊起，宮婢仍要再拜，纔敢跽跪。
又聽“何事”一問，宮婢適才迴應：“奴婢今晨奉孺人差遣，代爲告病，覆命時，孺人聽聞殿下囑令柳孺人及齊姬襄助宮務，因不能爲殿下分憂，深感愧疚，所幸今晨雖小感不適，延誤問省，至下晝，孺人已覺大有好轉，故遣奴婢拜稟殿下，一來是爲免勞殿下掛牽，二者亦爲告罪，本無大礙，小疾者也，因誤問省之禮實爲逾矩，更不敢借辭推諱分勞之責，萬請殿下寬恕。”
這不是告罪，這是告狀來了。
十一娘輕笑：“上晝見你，便覺頗知進退禮儀，此時一見，竟更覺伶俐了，你不是潛邸時舊僕，應原本就在宮中當差，從前隸屬哪處職所？”
叫做徐舒的宮女顯然一怔，她哪裡料到皇后竟然會關心她的職歷，卻又不敢不答，如實應道：“奴婢乃承德七年採選入宮，初任差於尚儀局司賓署內，調職錦華殿前，曾在仁淑妃殿中侍候。”
仁淑妃便是蘭婕妤也即秦桑，本乃仁宗帝后宮，原本應當隨仁賢妃元氏、穆貴妃常氏等等遷居離宮，不過賀燁念她也算成龍有功，不僅擢升品位，且特許仿太妃之尊，入住長安殿後的仙居殿，皇帝以庶嫂之禮相待——要說來仁宗帝駕崩後，後宮妃嬪依禮該爲太妃太嬪，奈何當初韋海池不想着爲仁宗帝過繼，立賀洱爲帝，乃德宗嗣子，是兄終弟及，如元賢妃等等當然便不可能被賀洱尊爲太妃了，是以只加尊號，與賀洱的後宮作爲區別，賀燁登極，又是“弟終兄極”，也只能繼續將賀洱的妃嬪加封尊號，常貴妃便成了穆貴妃，她的妹妹，曾經寵冠後宮的麗妃，已經賜死。
秦桑當年是被賀湛勸服入宮，雖然未真正侍寢，仁宗帝在世時便賜封她婕妤之位，她與當年的柳貴妃，也即十一孃的姑母，一直暗助賀燁奪位，賀燁與十一娘遠在晉陽時，太后殿中一些秘辛，多勞秦桑向賀湛通風報訊，她是自己人，這徐舒既曾經是她在殿中服侍，怎麼會聽令於秦霽呢？
十一娘雖然還未及與仁淑妃面見敘舊，這點糾葛還能釐清。
仁淑妃儘管執掌宮務，卻是在韋海池監管之下，殿中人事不能完全自主任命，如今她遷往仙居殿，近侍宮人反而可以自主任免，既沒將徐舒留下，也便是說並不當這宮人爲親信，帝位易主，權柄轉移，徐舒就算不是太后的死忠，心中只怕也認定了秦霽乃後宮新貴，皇后的蓬萊殿都是潛邸時的舊僕，要麼就是江迂擇選的親信，憑徐舒的職歷，是難以得到皇后的信重的，她又被調去了秦霽的錦華殿，相當於被動劃定陣營，說來也是身不由己別無選擇。
縱然眼下被皇后稱讚伶俐，徐舒也只能寵辱不驚，不過皇后大出意料之外的態度，還是讓她心中七上八下。
果然接下來便不是好話了。
“哪裡伶俐了，無非自作聰明而已，皇后竟還贊她懂得進退？依朕看來，當真膽大包天不知死活！”
難聽話竟然還是出自皇帝口中，徐舒再是如何鎮定，到底只是個宮女而已，頓時驚嚇得花容失色，連忙把額頭抵在地面，這下子更加不敢偷窺龍顏了。
這是怎麼回事？秦孺人不是聲稱縱然陛下另立皇后，必定也是因爲情勢所迫不得已而已，卻萬萬不會縱容柳皇后打壓孺人，獨掌後宮之權，可……聖上哪裡有半點維護秦孺人的意思？
震驚不已的宮女此時又聽見皇后舒緩的口吻：“聖上莫要遷怒宮人，秦孺人心中，無非埋怨妾身處事不公罷了，她想她今早並非有意挑釁，確然是因爲身體不適，故而告病，又哪裡稱得上逾矩？妾身卻藉故剝奪她襄助宮務之職，六姐也就罷了，有意重用齊姬，齊姬只是媵位，原本不該越過她去，秦孺人深感不平，料到聖上今日會來蓬萊殿用膳，這纔打發了宮人前來舉告，只秦孺人悲憤之餘，當然不會授意宮人如何措辭，這宮人卻能將話說得滴水不漏，並無冒犯妾身之意，又怎不算伶俐，怎不知進退？”
言下之意，不知進退者另有其人，那就是秦氏。
徐舒深知主辱僕死的道理，可在天子盛怒之時，她實在不敢爲秦氏爭辯，好在是經皇后這麼一說，天子似乎並無遷怒之意，只道：“皇后便教導教導秦氏，讓她懂得規矩禮儀，今後若再敢逾矩，嚴懲不恕！”
十一娘會意，衝竭誠配合的皇帝陛下莞樂一笑，方纔看向宮女：“你不用驚慌，認真聽好我言辭，務必一字不漏轉告秦孺人。”
徐舒低聲應諾，這回卻不敢再起身跽跪，卻不得不豎起兩隻耳朵。
“從前在潛邸，我雖讓兩位孺人共襄內務，卻並非因爲規矩所定，乃是我奉太后懿旨，不得不分心於外政，只好勞煩兩位分憂，然王府孺人，雖得品階，論來卻並無襄理內務之職，更何況如今入宮，我爲皇后，執掌鳳印，就算需人襄助，亦無照從品階高低之說，莫說秦孺人今日主動告病，就算她並未缺席問省，擇何人襄助，也應由我決斷。”
十一娘頓了一頓，見徐舒仍然匍匐在下，不由稍稍蹙眉：“你可聽清了？”
“奴婢不敢疏怠。”
“那還不快滾！”立即又聽天子斥喝。
——那還不快滾！
當徐舒回到錦華殿覆命，在秦霽的追問下不得不將天子這句“態度”說明，只聽“砰”的一聲重響，就見秦孺人拍案而起，這出身將門的女子，原本甚有英姿翊爽的氣度，往常卻剋意效仿世族女子溫聲軟語綿裡藏針的言行，但這回顯然是因怒火焚頂再也顧不得姿態，她來來回回地踱步，握緊了拳頭淚漲了雙眼，猙獰的一面顯現無遺，尖厲的嗓音更是刺得徐舒耳膜顫顫。
“聖上怎能如此，怎能如此？！明明知道柳氏之所以如此張狂，是爲打壓我，聖上非但不顧，竟然還助漲柳氏氣焰！若非我父祖襄助，聖上哪裡能如此順利謀奪帝位，他怎能如此對待我？！柳氏分明乃韋太后耳目，縱然薛絢之等助聖上起事，無非也只爲將來富貴而已，論功勳，又怎比得上我燕國公府滿門血戰疆場，用刀劍性命爲聖上斬荊披棘，縱然是爲拉攏世族，後位都已給了柳氏，又哪裡需得着更多虛以委蛇？！柳氏甫得鳳印，便奪我襄助宮務之權，分明是想給我難堪，告昭後宮疏遠錦華殿，聖上竟縱容她如此欺辱！”
秦霽當然有悲憤的理由，因爲她一直隱隱擔心卻尚懷饒幸的事，到底還是發生了，她盼了十年，隱忍十年，數千晝夜的願望，最終卻成爲鏡花水月空中樓閣，那張閃閃發光的鳳椅，最終還是失之交臂，那她這十年忍辱算什麼，算什麼？！