別苑門外，目送着長平公主的儀仗遠去，劉氏轉過身來，挑眉看向尚且微垂着臉面，一副恭送姿態的阮二孃，脣角斜挑一抹得意：“如何，我答應你之事，還算沒有食言吧？”
十一娘趕忙陪笑：“得長平公主垂青，於庸碌之輩當然難比登天，然於夫人而言，卻是易如反掌，夫人言出必行，正好比女中君子，自從答應了妾身居中相助，妾身豈會懷疑？故而這時，竟不覺得如何欣喜若狂，只有銘恩肺腑，結草銜環爲報。”卻又得隴望蜀：“因韋太后東逃，宮廷之中內侍局僕多有離散，各類器物備用亦有缺失，汗王入主宮城未久，諸多規制尚不及完善，然以汗王威勢，日後必定一統天下，敝號供奉宮需，還望能夠持久。”
大周皇室宮廷需用，雖有特定的部衙監製，其中一些，例如宮人女官以及低等嬪御需耗的胭脂水粉，甚至配製后妃脂粉、香薰所需的耗材，其實都是向特定的商號採買，再由匠作監加工成品，呈上供奉，十一娘期望的“持久”，是指待突厥王廷重新完善規制後，洛陽阮家能夠正式做爲與宮廷長期合作的“皇商”。
當然她並不以爲突厥人能夠長期霸佔長安，有稱帝大明宮的一日，但得隴望蜀乃商賈常態，她若爲了眼前這點微末利益就滿足，那也太不符合阮二孃的身分。
劉氏果然沒有厭煩她的得寸進尺，又飛一斜眼顧視：“你倒是精明，看得也長遠，不像劍南陳等商賈，一門心思只知道賄賂官宦，甚至突厥部將，半點沒把長平公主看在眼裡，他們以爲日後，待汗王迎大可敦入京，長平公主便不得不屈讓後宮主位，過於奉承無用，卻疏忽了一點……阿史那雖與阿氏德氏世代聯姻，大可敦之位看似不可動搖，但這一舊制，只能適用於夷蠻時期，待汗王當真統一天下，爲華夏之主，阿氏德氏之地位，還哪裡能夠威懾諸貴，更不說突厥那位大可敦，只知放牧，對於中原禮法，可謂一無所知，又如何足夠母儀天下呢？”
十一娘滿臉欽佩：“妾身哪有這番遠見，只是素來敬仰長平公主才幹智計，折服於貴主巾幗不弱鬚眉，能夠侍奉一二，已是三生有幸。”
劉氏輕哼一聲：“你呀，那點子投機重利之心當貴主沒看出來？不過靜水流深，雖可爲棟樑之才，此時主動投效，卻也難免會讓人心生戒備，倒是你這般淺薄之輩，心機一目瞭然，貴主倒無需處處堤防，你那舌頭只會阿諛逢迎，這時卻能讓貴主趁心，這大約就是歪打正着吧。”
“妾身可不僅僅只會投機而已。”十一娘越發諂媚了：“夫人雖未必看得上眼，不過妾身總歸要略盡心意，洛陽阮在長安新設這幾家商號，七成紅利，還望夫人莫嫌淺薄。”
劉氏這時雖有“第二貴婦”之名，然而時局混亂，還沒太多牟取暴利的機會，聽阮二孃一開口，就許以如此重利，自然心花怒放，臉上卻風平浪靜：“總不能拒絕你一番誠意，也就罷了，只如今這樣時勢……金銀珍寶過多，反倒成了累贅，二孃若不嫌麻煩，莫若爲我私下置些田產，不要在長安。”
十一娘當然不會嫌麻煩，可細細一品劉氏言下之意，驚道：“夫人莫不是擔憂……”
“我不擔憂。”劉氏擺手阻止了十一孃的話：“我不過是覺得置換成產業更加保險罷了，生逢亂世，總需未雨綢繆，二孃切切不可妄加揣測，大周朝廷，太后韋氏連長安都能棄守，被突厥兵鋒逼往金陵，意圖偏安東南一隅，大周國祚豈能保全，無非苟延殘喘而已，江山易主，指日可待。”
也不想再多談時局，劉氏剛往門前走了幾步，卻見“阮家女婿”剛好把賀湛送了出來，兩人在門前相互禮辭，儼然有若知交，而不顧貴賤尊卑，她心中歡喜，嘴上便要表功：“賀郎可覺不虛此行，總歸不會在埋怨妾身煩纏了吧？”
賀湛斜眼睨向劉氏，無可無不可地輕哼一聲，倒是向“阮二孃”行了一禮：“日後賀某或許會多多叨擾府上，還望娘子海涵。”
把“阮二孃”驚得手足無措，慌忙回禮，似乎下意識又要巧言奉承，小心翼翼睨了一眼“夫郎”的臉色，總算不敢更多逢迎，客套一句罷了。
“天色將晚，我可不敢觸犯宵禁之制，這便回去了，甄兄與阮娘爲你這一時興起操忙一日，你也得多多體諒。”賀湛方纔不冷不熱衝劉氏多說了一長句話，招招手示意私衛牽過坐騎，對“假女婿”偏偏捏造成“甄郎君”的陸離再道一聲“留步”，踩踏跨鞍，緩緩自去。
劉氏多少有些遺憾，竟一把挽了十一孃的手，調侃道：“我遣人，擔保護送得你家夫郎平安回去，二孃莫若留宿此處，我再向你引薦幾家官宦子弟，可都是妙人。”
言下之意不盡曖昧，慌得“阮二孃”連連窺探“夫郎”的神色，強顏歡笑道：“夫人盛情，本不敢辭，奈何妾身……實在不勝酒力，只怕反而會掃夫人興致。”
劉氏方纔把她輕輕一推，也睨了一眼“甄郎君”一臉嚴肅盯着夕陽的側臉，輕哼一聲：“我與二孃，都是一般苦命，原本不需看人眼色，卻都不能隨心所欲。”
十一娘暗下連連嘖舌：你還不能隨心所欲？縱然大周習俗開化，你也稱得上箇中翹楚了，本王妃甘拜下風，“敬畏”非常。
劉氏哪知十一孃的心裡話，到底也沒爲難她：“甄郎能得賀郎垂青，也是你夫妻二人幸運，賀郎日後往府上造訪，二孃可得多與方便，若是家中缺了物用，不妨向我開口，賀郎可挑剔得很。”
十一娘會意，這是劉氏委婉示意，要趕着去自家向賀湛獻殷勤，當然不至於妨礙正事，橫豎就憑劉氏，哪裡能夠察覺那處宅院的機關？反而有她在場，更有掩人耳目的作用，只如此一來，免不得賀湛更加憋屈，不得不忍受這婦人的煩纏逼迫了。
她想起賀湛早前臨行時，不動聲色卻意味深長盯了她一眼，只這樣隱晦的示意雖說只有她能“心存靈犀”，奇異的是並不能洞諳清明那極其複雜的含義，似沉鬱，又似鼓舞，似帶悲酸，又有幾分寬慰，讓她莫名覺得與十四郎間多了一層隔閡，彷彿有什麼不能言明的塊壘，卻並非彼此疏遠了，總之難以用確切的字句形容。
故而今日雖說順利，但十一娘總歸覺得耿耿於懷，心胸不得舒暢。
待回居處，各自揭去面上僞裝，再與陸離相見，終於可以爽快交談，十一娘方道：“自回長安，與十四郎重逢，回回面見卻皆倉促，並無閒睱真正交心，我知他近來受了不少逼迫，難免行爲違心之事，他有意迴避，我也不忍揭他瘡傷，陸哥今日，得機與他言談甚久，有無嘗試開解？”
陸離卻知道賀湛爲何心事沉沉，其實無關忍辱，大約是知道自己命不久矣，撐過這一段，甚至可能無法等到裴鄭二族得以昭雪了，偏在臨死之前，居然還能與渥丹“夫妻相稱”，雖說是僞裝，其實並無逾矩的行爲，但賀湛多少也會覺得造化弄人備感悲鬱，偏又不能對渥丹揭露。
其實就連他自己，也難以分明這一段最後的時光，是遺憾更多一些，還是欣慰較之更勝。
然他此時，也只能雲淡風清，靜水流深：“澄臺今日問起，殿下待五妹如何，足見我與澄臺，此時即便面臨勝負攸關，都難免憂慮今後……五妹，你視我若兄長，視澄臺如胞弟，我與他，亦一直視五妹更勝手足，撇開諸多利害，我們都希望五妹與殿下不至於，走到……義斷情絕！”
那時十一娘纔剛及笄，記得與陸離之間似乎有過一回類似話題的交談，但時光飛逝，彈指而過，這話題又似乎再未重提，就算略微觸及，陸離也從沒有像此時這般凝重肅色。
“據我看來，殿下對待五妹的確情深義重，反而五妹對待殿下一直尚有保留，爲兄雖知，五妹對男女之情歷來不甚信任，更何況殿下志在帝位，權勢場中，彷彿不容兒女情長，古往今來，皆奉利益爲先，但世間人事，有時也並不只依規律常態，或許也有例外，就好比，我與澄臺，與五妹並非血緣至親，然兩世相交，何嘗偏離肝膽相照，你我知交之誼尚能勝過利益血緣，五妹爲何不信殿下與你乃患難夫妻，反而不能生死與共？”
“陸哥，眼下不該糾結此事。”十一娘垂下眼瞼：“我一直知道如何趨利避害，我也清楚，與賀燁拔刀相向絕非上策，撇開利害不提，只論情感，陸哥當知我，不甘在此二字上屈俯，所以我從不輕易付出，不懷期望，便不存怨恨，只有這樣，我才能一直保持理智，正確取捨，我不肯定殿下是否例外，但我知道應該怎麼做，方能維持心平氣和，不偏離足下路徑。”
說到底，賀燁和她，不僅是夫妻，更是君臣，他們註定無法僅僅因爲信念，便堅持廝守終生，然而裴渥丹也好，柳在湄也罷，對與“感情”二字，其實一直存在着不容玷污的信念，比如認爲既是兩心相許，應該始終如一。
可這樣的信念，在這個妻妾並存的時代顯然太奢侈，縱然當她還是渥丹，當年待嫁閨閣時，也從不心懷妄想，所以她明知賀衍非她期許，卻願意聽從於家族，獻身這樁註定需要小心翼翼殫精竭慮維持的婚姻，她知道太子殿下需要什麼樣的太子妃，她懂得怎麼成爲一個合格的皇后，一個最基本的條件，就是不能期許身邊無上尊貴的丈夫，始終如一以卿爲重，然而這正是有情人不能妥協的底限，所以一旦嫁爲君王妻，便不能奢望兩情長久，應該牢記的是君臣有別。
賀燁雖不是賀衍，但之於身分地位，並無差別。
她需要賀燁的情深義重，助她報仇雪恨，但她不能奢望這樣的情義一直維持下去，她無比清楚，當賀燁的身份隨着時移境遷發生變化，當他成爲九五之尊，他的後宮必定會住滿其餘女人，他必定會面臨更多利弊取捨、益害權衡，她在他心目當中的份量會漸第減輕，退居次後，做爲臣子她能夠理解並覺當然，前提是她從未奢想過一生一世一雙人。
她不願心懷怨恨，煎熬度日，那麼便不能愛上這麼一個人。
追隨他，只能是以臣子之義，帝王妻，也只不過是個特殊的臣子而已。
“五妹真覺得如此更能輕鬆自在？”陸離問，得到的是十一娘以沉默作爲迴應，他終於還是微笑着：“你若覺得這樣更好，我也能夠放心了。”
彷彿如釋重負，當真再無牽掛，可他這樣的笑容卻讓十一娘心中往下一沉，莫名的疼痛揪緊胸腔，似有預感她終於要失去一件至關重要的事物了，她甚至不敢去細細追究預感的源頭，關礙着究竟多麼殘忍的伏筆。
“已經到了最緊急時刻，我們的確不能分心，五妹，我們需要再理一理諸多部署，力求任何一個環節，都不要出現差錯。”陸離卻道。
而他話音才落，賀琰便送來一件利好消息，虎牢關，成功被河南尹掌控，如今駐守者，已經換成了王橫始。