莽原荒漠，客驛多數建駐於丘谷凹低處，方能憑藉自然地勢抵禦惡劣莫測的氣象，不似塞下那些精緻秀雅的樓閣，奇桑一行暫歇之處，四面皆建有高聳堅厚的夯牆，與圍牆相比，房舍則顯得低矮了，以致於平地看來，不似屋宇居宅，更若廢墟殘櫞，除非居高臨下，才見巨牆之內石壁拱頂，確可住宿。
哄亂起時，奇桑也幾步搶出房門，正見護衛被一側低丘上呼嘯而來的箭矢射中，對於戰爭殺戮極度敏感的他哪能不知有人襲擊，先發出一聲喝令，自己也立時藏身於樑柱之後，然而他努力地擡頭目視，所見也只是狂風捲起雪霧及沙塵，渾濁之中難辯襲軍確切所在。
出於一貫以來的軍事素養，縱然自敦煌向西，實際上已經屬於突厥所轄，可在這片廣袤的莽原上，奇桑當然不可能做到處處駐兵，理論上他這一彪千人護隊，仍有可能在返回王帳的途中受襲，所以即便只是理論上的可能，駐歇客驛前，奇桑也預先勘察了四周地勢。
西側丘坡雖最接近，然距離客驛亦有三百步射程，臂張弩無法造成威脅，至少要是伏遠弩才能自西丘箭襲驛站，那麼偷襲者便不是來自突厥內部，因爲如伏遠弩這類殺傷力較強的武器，已被奇桑控制，縱然突厥內部生亂，也是絕對無法動用。
伏遠弩多爲三矢聯發，可爲單兵操控，襲擊者一輪箭襲約三百箭矢，那麼至少應有一百騎兵，而連襲竟達五輪，耗千支箭矢，這也不可能是回紇等部族叛亂，因爲他們沒有這麼多儲備武器。
奇桑迅速判斷出，襲軍只有三個可能，周國、北遼、吐蕃！
雖說他在玉門關駐有重軍，可防周廷禁軍出甘州西進，然則如幽州、雲州二部，仍能繞經居延漠上抵達西疆，且伏遠弩原爲周軍配置，雖各國皆有仿製，但奇桑首先懷疑的對象，仍然是對他最具威脅的周國。
他想起謝美人的提醒——堤防晉王燁。
難道真如謝瑩猜測，晉王賀燁並不似表面那般一無是處，竟當真膽敢私調幽州軍燕國公部，繞經大漠襲擊突厥？可若是如此，賀燁並不知他潛身使團營，既調大軍，理因跟蹤使團直擊突厥王帳，爲何要襲擊使團，打草驚蛇？
這不合情理。
奇桑折返屋內，詢問道：“同安公主爲晉王燁侄女，晉王燁有無可能前來劫救？”
謝瑩一口咬定：“晉王燁意在天子之位，怎會置大局不顧爲一女子涉險？若非韋太后，晉王燁以嫡子之尊理應繼德宗後登極，同安乃太后嫡親孫女，賀燁哪裡會來救她。”
奇桑頷首：“襲軍既非幽州大軍，便不足爲懼。”
吐蕃雖說主和，對突厥多有忌防，然則並無理由樹敵突厥，襲擊突厥使團對吐蕃毫無益處，縱然襲軍乃北遼，但北遼正在內戰，想必也無力派遣重兵攻打突厥，奇桑相信這一千精銳部衛，即使面臨五倍於己之襲軍，也能安然突圍。
這一陣功夫，弩箭已住，奇桑下令摁兵不動，他意圖探明襲軍人數。
此時突厥護衛已經多數撤入高牆之內，摒息凝神，靜待襲軍動向以及首領奇桑的下一步號令。
果然便聽喊殺聲與馬啼聲，自西丘衝擊客驛，似與防守外圍的突厥兵廝殺，一負責探哨者入內，大聲稟報敵情：“騎兵百餘，持臂弩……”
他這話音未絕，高牆外竟然擲入狀如泥丸之物，墜地則裂，黑煙騰起，因風捲，瀰漫疾廣，奇桑眼睜睜看着百餘部衛被那黑煙圍繞，竟乏力癱軟在地，死活不知，他大驚失色，這時再也不能冷靜分析戰況，以及襲軍的來源意圖，果斷下令：“襲軍用毒煙，立撤！”
說完已是翻身上馬，率先殺出重圍，連謝美人都顧不上，又哪裡還顧得上同安？
謝瑩因聽不懂突厥語，只聞奇桑一聲大吼，屋外哄亂更劇，此時也被嚇得花容失色手腳無力，摁着胸口癱倒氈毯上，驚慌失措一腦子陰謀詭計無法施展，只有束手待擒，好在是伊力終歸沒有忘記她，衝將入內，也不說話，撕下衣角掩緊謝瑩口鼻，把她往肩上一扛，奪馬飛奔。
謝瑩是被伊力拋上馬背，驚恐未定，只見黑衣蒙面的襲軍已經是殺到近前，一把雪亮的白刃，衝她當頭斬落，又多得伊力驍勇，拔刀一擋，也不知是否傷及對方，因爲謝瑩已經害怕得閉緊眼睛，只聞耳畔風聲呼烈，廝殺聲漸漸被拋至身後。
當她再度聽見奇桑的聲音時，纔敢睜眼，只見已經遠離那處丘谷，莽莽原野觸目荒涼。
死裡逃生的謝瑩這時當然顧不得哭訴委屈，她也無能再出謀劃策，只聽奇桑用突厥語連連下令，有部卒似乎打算返回客驛察看，倖存者中，同安及宮婢一個不見。
她看見奇桑毫髮未傷，臉上卻籠罩着森寒的殺氣，她想這個自恃戰神的突厥國主，恐怕因爲如此狼狽的突圍惱羞成怒，她極想上前開慰討好，卻終被奇桑冷硬的氣勢懾迫，暗忖如今還不熟諳這個男人的脾性，在此微妙時刻，謹言慎行才最妥當。
又不知隔了多久，前往探察者終於返回，一齊返回的還有受那毒煙所侵的殘部，約二百人，看上去並無性命之憂，似乎也恢復了體力，只神色頹喪，下馬後膝跪於地一聲不吭。
負責斥候的人嘰嘰呱呱說着突厥語，將一黑衣蒙面的偷襲者摔摜在地上，那人似是負了重傷，苟延殘喘而已。
仍未見到同安公主及宮婢。
謝瑩聽不懂突厥語，好在身邊有伊力這個翻譯，低聲告訴她：“襲軍並未追擊我部，卻將公主及宮婢擄走，目的顯然不在特勒，只這回遇襲，部衛傷亡竟有三百餘人，僅僅擄獲襲軍一員，傷勢雖重，倒還無礙性命。”
這個人當然會受到奇桑的審訊，卻咬緊牙關就是不肯供認，謝瑩親眼看着奇桑將箭矢洞穿那俘虜的小腿，慘號聲讓她手臂上寒粟炸起，這般折磨威逼，俘虜終於忍受不住，卻道漢話，聲稱是獲北遼王耶律宏指使，意圖劫殺公主，破壞突厥與周國和談。
再過一陣，又有一彪人馬折回，經伊力翻譯，謝瑩得知距離遇襲處北向二十里外，發現同安及宮人盡被焚殺，無一倖免。
她這時才提醒奇桑：“襲軍行動如此敏捷，足見訓練有素，此俘虜輕而易舉便將北遼王招供，恐怕有詐，鐵勒不可輕信口供，還當從箭矢鑄造上追察。”
謝瑩已經完全冷靜下來，再不見驚慌失措，也沒有哭哭啼啼，而經她這麼一提醒，那俘虜立即瞪目仇視過來，顯然有詐，奇桑不由對謝美人更加刮目相看，自然也會依計而行，下令收集襲軍遺落箭矢，又並不給俘虜自盡的機會，將他押回王帳，再經一番嚴刑拷打，這俘虜卻始終堅稱受令於北遼王，直至奇桑終於察獲箭矢與北遼軍所用略有差異，鎖定真兇乃北遼蕭，將一應人證物證予周國用作交待，韋太后遂也對“真兇”的判斷堅信不疑，儘管遺憾同安慘遭劫殺，不能再作爲兩國修好的棋子，然而因謝瑩尚還倖存，韋太后倒也並沒太過失望，此件事端果然如晉王夫婦設計般不了了之。
又說同安，當日被奇桑棄於險境，因一直躲在屋子裡，當然未被箭矢所傷，也沒有被毒煙侵害，直至黑衣蒙面的襲軍殺入客驛，將同安等女眷鎖拿擒走，她甚至極爲溫順的配合，從始至終格外冷靜，然而直到二十里開外，賀燁終於揭開蒙面時，同安也才真真正正地安心，她哭着撲向叔父懷中：“阿叔果然不會置同安不顧，阿叔果然來救同安。”
受到叔父的安撫，同安也很快不再哭泣，當聽儼然晉王部將之一請示如何處置諸宮人時，同安緊緊抓住晉王的手：“殺了她們，不要留活口，她們受謝瑩指使，一路上言辭折辱，欲毀我生志促我自盡，倘若叔父不來解救同安，當入突厥王帳，我只有死路一條，她們就是劊子手！”
賀燁聽同安這話，乾脆下令將衆宮婢焚殺，同安又再說道：“阿史那奇桑正在使團當中，阿叔何不趁勝追擊，斬殺奇桑永絕後患！”
賀燁方知他竟然與奇桑擦肩而過，一手緊緊握住腰刀，舉目遠望莽莽原野，到底還是垂下眼睛：“不是時機，西疆、居延眼下已非大周轄管，非久留之地，阿叔帶你回太原，從此之後，同安再也不會委屈。”
金枝玉葉的公主受不住馬背上的長途顛簸，半晝與賀燁共乘一騎，半晝乘坐輕便的車輿，一路之上仍然十分辛苦，同安也是咬牙忍受，直到喬裝爲行商進入雲州城，同安以爲終於安全，她實在覺得疲勞了，十分渴望在客棧好好休整兩日，然而賀燁卻覺爲難，沉吟半刻，方纔勸說：“雲州爲雷霆駐守，並不安全，待入朔州，有這多部衛護侍，倒可以在城中休整數日，只阿叔得先趕回晉陽了。”
賀琰因要留在晉陽掩人耳目，這回並未隨賀燁深入西疆援救同安，近日方纔暗來雲州接應，他論來也算同安叔祖輩，此時見公主撒嬌，鬧着不肯放晉王先行，勸說道：“殿下爲救貴主，不顧王妃有孕在身，算日子，王妃應當已經生產，殿下自然歸心似箭，貴主放心，有我護衛，必然能保貴主平安抵達晉陽城。”
同安垂眸不語，終是沒有放晉王先行：“既如此，同安也不休整了，阿叔莫棄同安不顧，同安隨阿叔一起趕回晉陽便是。”
這自然更讓賀燁放心，故一行並不耽擱，直往晉陽趕回。
同安從車窗，凝視叔父背影一陣，終於放下氈擋，她靠着車壁，低垂眼瞼，她想叔父不再是她一人的叔父了，叔父有了妻兒，她便不再是叔父最憐愛的人。