晚上回來時，阡墨正窩在客廳的沙發上看電視，昏暗的房間裡他的眼睛反射着電視透出的光。
“在看什麼？這麼入神。”任子幕隨口問道。
“我要網絡遊戲。”阡墨道。
任子幕懷疑自己出現幻聽，“什麼？”
“我要去‘帝國’。”阡墨的手指向電視。
某個電臺正在評選最受歡迎的網絡遊戲，由全球前十強的公司聯合推出的網絡遊戲“帝國”居於第一位，全息影象正在播放遊戲中的經典鏡頭，是段攻城錄象，場面宏偉壯觀。
“爲什麼突然想玩……我是說，你明白網絡遊戲是什麼嗎？”
“雖然不知道究竟用魚網怎麼遊戲，但是今天下午我在那家叫‘網吧’的店面裡看到許多人進出，這個法寶也說了，這個遊戲是科技的。”
“是‘電視’。”任子幕習慣性地糾正，“沒錯，網絡的確是現代科技發展的象徵，而且在虛擬遊戲裡你就算言行舉止再與時代脫節別人也只會把你當怪人，這真是個好辦法！”任子幕不斷點頭，但是他仍然有疑問，“爲什麼一定是要‘帝國’？”
從介紹來看似乎採取的是西方模式的設定，如果只是要玩遊戲的話東方修道類的不是更適合麼？
“裡面有同類。”阡墨給出他堅持的理由。
任子幕順着他的視線看過去，愕然發現他所專注的對象是影象中那衝在戰線最前面正揮着巨大武器撕吼的——半獸人。
戴上游戲頭盔的一瞬間，阡墨感覺到一股外來的能量企圖進入他的頭腦裡，阡墨不由得大怒，運氣抵抗。
“玩家資料……讀取……失……敗……”一個機械的聲音逐漸變低變質，然後消失。
任子幕駭然發現頭盔變成煙花筒火星四射。
“你有沒有事？”等到阡墨從煙花筒裡拔出腦袋，他慌忙問道。
一隻尖銳的爪子瞬間抵上他的脖子，“你敢暗算我？！”阡墨完全妖狀，渾身散發着強大的怒氣和魄力。
任子幕皺着眉，“如果我想對你不利這些天我照顧你又爲的是什麼？你先冷靜下來。”
“你居然想用那個妖怪來控制我，不過它現在已經被我殺死了。”阡墨危險地低語，他的瞳色變化成嗜血的猩紅，“你最好給我解釋清楚！”
任子幕看了眼被甩在地上的遊戲頭盔，仍時不時地發出“劈啪”的聲響。他記住上面的標籤，決定一有機會就去控告那家生產公司。
好不容易把爆走的阡墨安撫下來。
等到第二個遊戲頭盔送來後，阡墨仍然對這項玩意抱着質疑的心態，他固守着本源，萬分警惕地監視那道能量，能量很微弱，阡墨完全有把握在它對他造成傷害前把它完全消滅。
“玩家資料讀取成功。歡迎玩家進入‘帝國’。祝玩家遊戲愉快。”
阡墨終於成功地進入網絡遊戲的虛擬空間。
他發現自己漂浮在半空，而他的腳下，之前曾經看到過的攻城場景正在上演。
一個輕柔的女聲傳來，“是否選擇跳過宣傳畫面？”
阡墨沒有回答，他還在感受這種奇特的經歷，眼前的戰場是如此的真實，阡墨不禁有些茫然，還有一些不安，就像他從長眠中醒來卻發現世界已與他記憶中的完全不同時面對陌生環境的惶惶不安。
他運起心決。
突然眼前的情景變得模糊，那些撕殺的人們彷彿被定住般動作變得緩慢而遲鈍，上方的天空甚至像裂開般露出黑裂的斷層。
一陣極其刺耳的聲音在尖叫，“警告！警告！有不明能量入侵系統，請所有玩家立刻退出遊戲。重複，請玩家立刻退出遊戲。半分鐘後系統將強制退出！重複……”
眼前猛地一黑，然後阡墨被強制退出遊戲，他的眼前，任子幕表情無奈地對着電腦發呆，它已經和之前的遊戲頭盔得到同一個下場……
這時遊戲公司已經亂成一團，工作人員們神情焦慮地四處奔走。
“怎麼了？出了什麼事？”
“不知道，好象是有黑客攻擊，主腦已經自動關閉了。”
“黑客？‘帝國’的防禦可以說的上是幾乎沒有任何缺陷，究竟是什麼樣的黑客竟然能令它採取強行關閉來防禦？”
“不知道，爲了保證‘帝國’的公平性我們將整個遊戲都交託給主腦自行管理，服務人員只負責技術問題，甚至沒有安排任何一個真人NPC，現在只有看主腦自己的行動。”
“BOSS！玩家的投訴電話已經爆滿！要討個說法並賠償他們的損失！”
“在官方網站上發出道歉聲明，對這次的事件我們深表歉意。遊戲所有進程都在主腦的掌握下，不會讓他們遭受無故的損失，只要靜待主腦的安排。”
……
幾分鐘後。
“‘帝國’開始運行了！”
玩家陸續上線，遊戲內一切完美地維持在下線之前的狀態，某個玩家甚至在上線後的第一件事就是打完剩下的半個呵欠。對於一些在執行任務被打斷的玩家主腦也給予了相當的補償，完美解決，很快所有人都忘記曾經發生過這麼一個事件。
等到訂購的電腦再送來，任子幕已經什麼都不想說了，他一邊嘆氣一邊將電腦裝好，阡墨難得地覺得臉上有些發熱。
阡墨暗自下決心這次決不再出問題。
一位美麗的女性，她穿着飄逸的長裙，金色的長髮無風自動，她的臉上掛着精巧的笑容。
“歡迎進入‘帝國’。由於您是第一次進入，請進行註冊。請您決定姓名。”
阡墨好奇地盯着她看了半天，在此過程中她一直保持微笑。
“你是NPC嗎？”阡墨問。
在進入遊戲前任子幕給他惡補了一些常識——
“在遊戲裡並不是所有遇見的人都是玩家，其中NPC佔了絕多數量，並且是由它們夠成整個遊戲的背景，它們只是一堆數據，是虛擬的，並不是真實存在的人，是由電腦操縱，沒有自己的意識，且大多隻會固定的模式行動。”
阡墨無聊的表情上很明白地寫着有聽沒有懂。
任子幕想了想，“‘撒豆成兵’，這些NPC就相當於那些豆子變幻出的傀儡。”
阡墨懂了。
任子幕還說進入遊戲後遇見的第一個人肯定就是NPC，負責向第一次登入的玩家服務。
玩家就是指玩遊戲的人。
然而此時阡墨卻完全無法將眼前栩栩如生的佳人與印象中那些木衲笨拙的傀儡連在一起。
“請您輸入姓名。”NPC微笑重複。
“阡墨。”阡墨報上自己的姓名。
隨着他的話音落下，面前的空中浮現出那兩個大字。
“玩家姓名是否確定？”
“確定。”阡墨興致昂昂地跟着NPC一問一答，幾翻下來他也發覺了對方的古怪之處，不過能把‘傀儡’製作得如此靈動足以令他稱讚不已。
“請您決定種族。”
“人。”
“玩家選擇‘人族’，確認。”
“下面對玩家阡陌進行隨機點數分配……”
“您的屬性如下：
力量：7
敏捷：10
體力：7
智力：6
準確：9
耐力：10
隱藏屬性：
悟性：？
幸運：？
魅力：？”
阡墨歪着腦袋看了老半天，不懂。
“接下來進行外貌調整，範圍在20%之內，請您決定。”
這個任子幕有交代過呢。
“醜化20%。”
“醜化20%。玩家是否確定？”
“確定！”
“歡迎您進入帝國虛擬遊戲世界，您將被隨機分到一個新手村。”