競技場宣佈對決開始的廣播，參雜在宛如遠方雷鳴般的歡呼聲中傳了進來。我同時將交叉在背上的雙劍稍微抽出一點，故意發出‘鏘’一聲後，又將它們收回劍鞘裡去。接着便朝那被切下來似的正方形光線圈中走去。
環繞圓形競技場的階梯狀觀衆席擠滿了人。依我看，至少超過一千人以上吧。在最前排可以看見邪劍與阿克蒙德的身影，嘴裡還嚷着‘砍死他’、‘殺了他’這種危險的話。
我走到競技場中央之後停了下來。緊接着，從對面休息室裡出現了一道鮮紅的人影。現場的歡呼聲變得更加大聲了。
平常星塵所穿着的聖魔之約公會的制服是紅底加上白色的圖案，但現在他卻身穿完全相反的白底短大衣。雖然他跟我一樣身上幾乎沒有裝戴什麼護具，但握在左手上的巨大純白十字盾卻格外引人注目。看來劍應該是收在盾的內側纔對，因爲可以在盾的頂端部分，看見同樣有着十字架形狀的劍柄突了出來。
他一派輕鬆地走到我面前，看了一下週圍的觀衆，忍不住苦笑了一下說道：“真是抱歉啊阿萊。我不知道會變成這個樣子。”
“出場費是收入的三分之一。”
“不……比賽之後你就是我們公會的會員了。我會把這次的對決當作是隊務之一。”
星塵說完後便收起笑容，同時黃銅色的瞳孔進發出壓倒性氣勢。我不由得心生膽怯而往後退了半步。我們在現實世界裡應該躺在距離彼此很遙遠的地方，兩個人之間也只有數字檔案的對話而已，但即使如此，我現在還是能確實感受到對方那種只能稱爲殺氣的氣勢。
我把自己的意識切換到戰鬥模式，由正面接收星塵的視線。震耳的歡呼聲慢慢離我遠去，不知道是不是感覺器官已經開始加速運作，我甚至覺得周圍的色彩產生了微妙變化。
星塵把視線從我身上移開後，往後退了大概十公尺左右，接着他舉起右手，眼睛完全不看窗口便操縱起選單來。瞬間眼前就出現了對決訊息，而我當然是選擇允許。設定則是選了初擊勝負模式。
倒數已經開始。周圍歡呼聲已經減弱到像是小小的海浪聲一般。
全身血流逐漸加快。用上全部心力壓抑住自己渴望戰鬥的衝動，屏除最後一點猶豫後，我把背上兩口愛劍同時拔了出來。我面對的是一開始就得拚盡全力纔有機會獲勝的敵手。
星塵從盾裡將細長的劍拔了出來，擺出戰鬥架式。
他那種把盾面向這邊，只露出上半身的姿勢顯得相當輕鬆自然，看來一點也沒有用上多餘的力道。我心裡知道想要預測敵人第一個動作只會徒增疑惑，便下定決心一開始就全力攻擊。
雖然兩人視線都沒有看向窗口，但在文字‘GO’出現時，兩人還是同時衝了出去。
我壓低身子一口氣向前衝，幾乎貼在地面上滑行似地突進。
在快到星塵面前時轉過身子，右手的劍往左斜下方砍去。十字盾迎上我的攻擊，接着爆出激烈火花。但我使出的是兩段式攻擊，左手劍比右邊攻勢慢了零點一秒，往盾內側滑了進去。這是二刀流突進技‘流星雙蝶擊’。
左邊一擊在快要到達敵人側腹部時被長劍擋了下來，只有圓環狀光線效果空虛地劃了一圈。雖然很可惜，但這一擊只是用來爲這場戰鬥的開端打個招呼而已。我利用劍技的餘勢取得距離後重新擺好姿勢。
結果這次換成星塵像是要回禮般用盾對我發動突擊。他的右手臂隱藏在巨大十字盾的陰影裡，讓人根本看不清楚。
“切！”我一邊咋舌一邊向右邊衝刺，試着躲過攻擊。這是因爲我認爲只要往盾的方向繞過去，就算看不見一開始的軌道，也可以有較充裕時間來反應對方攻擊。
但是星塵卻將盾整個平舉起來。
“嘎！”隨着厚重的喊叫聲，盾前端朝我刺了過來。巨大十字盾拖曳着白色效果光線向我逼近。
“呃！”我馬上將兩手上的劍交叉起來抵住攻擊。這使得強烈衝擊傳遍我全身，我整個人被彈出好幾公尺外。先將右手劍往地上一插防止自己跌倒，接着在空中一個迴轉之後落地。
想不到那面盾竟然也有攻擊判定，簡直就像二刀流一樣。原本以爲兩柄武器的攻擊次數較多，可以在一擊勝負裡面佔優勢，但現在的情況真是出乎我意料之外。
星塵毫不給我重整態勢的時間，再度利用衝刺縮短彼此間距離。右手上十字架劍柄的長劍，以連‘銀閃’語薇也不及的速度刺了過來。
敵人連續開始展開攻擊，我只能用雙手上的劍全力防禦。儘管語薇在事前已經儘可能將‘神聖劍’劍技對我說明過了，但這種臨時抱佛腳得到的知識實在靠不住。只能藉自己的瞬間反應來抵擋由上下殺過來的攻擊。
用左手劍將八連擊最後的上段斬彈開之後，右手馬上使出單發重攻擊‘碎地一擊’。
“唔……呀哈！”
突刺發出紅色光芒，伴隨着噴射引擎般的金屬質聲響刺中十字盾中心。我無視於像擊中巖壁般的沉重手感，硬是將招式使盡。
‘喀鏘’的爆炸聲響起，這次換星塵被彈了開來。雖然沒辦法貫穿盾牌，但稍微的損傷有穿透過去的感覺。對方HP條稍微減少了一點。不過這點傷害還不足以決定勝負。
星塵輕巧地着地後，拉開我們之間的距離。
“真是了不起的反應速度……”
“你的防禦才真是完美呢……”我說着便再度衝了出去。星塵也重新擺好架勢往這邊靠了過來。
接着就是超高速的連續技表演。我的劍技被他的盾所抵擋，他的劍被我的劍給彈開。兩個人周圍不斷有各式各樣的色彩光線飛散，衝擊聲貫穿整個競技場的石板地面。彼此間的小攻擊偶而會擊中對方，兩個人的HP開始一點一點減少。即使沒被重攻擊命中，只要有一邊的HP條低於一半的話，另一個人便算獲勝了。
但這時我腦裡壓根沒想過要以那種方式取勝。被囚禁在聖刃之域以來，首次遇到可以稱爲強敵的對手，讓我嚐到前所未有的加速感。每當感到知覺向上提升一個檔次，攻擊速度也會跟着加快。
還沒到達極限。還可以再快一點。快點跟上來啊，星塵！我心中這樣吶喊着。
這時，解放所有力量來揮劍的愉悅感包圍着我的全身。我想我臉上應該帶着笑容吧。隨着刀光劍影的鬥爭越來越白熱化，兩邊的HP條也不斷減少，終於來到剩下五成左右的程度了。
接下來的瞬間，一直以來都沒有任何表情的星塵，臉上突然閃過了一絲顯露出感情的模樣。他是怎麼了。開始急躁了嗎?我可以感覺到敵人攻擊節奏逐漸開始變慢了。
“呀啊啊啊啊啊！”剎那間我捨棄全部防禦，雙手的劍開始展開攻擊。是‘星宿周天斬’。劍就如同由恆星噴出的火炎奔流般往希茲克利夫殺去。
“嘖！”星塵起十字盾抵擋攻擊。我完全不管他的防禦，持續由上下左右向他砍去。對方反應變得越來越慢了。
他擋不住了！我露出勝利的笑容。我確定最後一擊已經突破他的防禦。趁着十字盾揮得太過於右邊的時機，我左手的攻擊拖曳着光芒，往星塵身上招呼過去。只要這攻擊奏效，他的HP一定會降到五成以下，決鬥也將告一段落
我會獲得勝利！
但就在這個時候，我眼前的世界開始扭曲。
我不知道該怎麼形容纔好。還是應該說時間彷佛被人偷走了一樣。
感覺上，除了星塵一個人之外，包含我身體在內的所有東西都暫停了幾十分之一秒的時間。而他原本應該在右邊的盾，就像錄放機快轉般，瞬間移到了左邊，將我必殺的一擊給彈開。
“什……麼？”必殺被抵擋下來的我陷入致命性的僵硬時間。而星塵當然不會放過這個機會。
從他右手上所發出的單發突刺，給予我準確到令人憎恨且剛好足以結束戰鬥的傷害，我當場難堪地倒了下去。從眼角可以看見宣告對決終了的黃色系統訊息閃爍着。
戰鬥模式結束，席捲全場的歡呼聲開始傳進耳裡，但我還是沒辦法回過神來。
“阿萊！”語薇跑過來將我扶了起來。
“啊……沒事，我沒事……”
語薇擔心的看着我失落的臉。
輸了……我輸了……我還沒辦法相信這件事。星塵在攻防最後一刻所展現的那種恐怖反應能力，可以說已經超越了玩家——超越了人類的極限。那種不可能存在的速度，甚至讓構成他角色的多邊形一瞬間產生了扭曲。
我就這麼坐在地上，擡頭看着站在稍遠處的星塵。
不知爲何，這時勝利者的臉上卻出現相當險惡的表情。純白的傳說中的男人瞇着金屬質感雙眼瞥了我們一下之後，便一語不發轉過身子，在如雷貫耳的歡呼聲中慢慢消失在休息室裡。