顧蓮蕪看着鳳眠的失態，眼神深了一分。
縱然知道自己如今擁有的，本都不是自己應得，卻還是有些苦楚。
兩年來，她小心翼翼地扮演着一個溫婉如蓮的大家閨秀，似乎日子久了，她就真的是那個如蓮一般的蓮蕪。
可她知道，這一切，其實原本應該屬於另一個人。
她不能，也不願讓。
十六歲之前，她的人生是那個身份尷尬默默無聞的庶女，十六歲之後，她變成了鳳眠心尖尖上的人。
她棄了母親留給她的那樣美好祝福的名字，她在迫不得已之下擔起了父親生前的遺言。
於是她輕聲道：“竹影統領和茗兒，怕是有緣呢。”
鳳眠心不在焉地“嗯”了一聲，攬着蓮蕪回了院子，蓮蕪卻深刻感覺到，她腰上的那隻手，有些用力了。
那日後，顧韶茗和竹影倒慢慢相熟起來。
這是個溫暖的男子，閒暇時，他會給她帶來一罈竹葉青酒，又或者是珠釵，糖人兒，時興的絹花，布料等女兒家喜歡的物什，彼此情誼深重卻從不越界。
而鳳眠和蓮蕪，都像是默許了二人的交集，甚至暗地裡還有撮合的意思。
入了秋，芍芷體質陰寒怕冷，午後更是要常常大被矇頭睡上許久。
這一日，竹影嚮往常一樣來了她的院子，帶了些補氣養血的藥材給她。
韶顏閣名字取的豔麗，內裡卻清冷疏然，竹影安靜地等着。
靠窗邊的水曲柳木書桌上，散着幾張薛濤箋，上面用勁瘦清麗的字體，一遍一遍書着無名氏《西洲曲》中的幾句。
“採蓮南塘秋，蓮花過人頭。
低頭弄蓮子，蓮子清如水。”
他並不知道這幾句詩裡有怎樣的故事，只覺得這女子的眉間，總是有着化不開的濃愁。
原本豆蔻年華的思念，他卻讀出了無比幽怨決絕的割捨，一時間，他不知說什麼好。
正尷尬着，卻見芍芷披着袍子懶懶地掀了簾出來，看見竹影手中拿的物什，臉色幾經番轉，最終是冷了下來。
“你來做什麼？”聲音是如傳言那般地尖刻酸利，他卻是第一次聽到。
“我……”竹影剛想說什麼，卻被她一口打斷，“竹影統領看來是閒得很，有事沒事兒往我這跑，當我這是什麼地方？隨便可以作賤的嗎？”
“不是……我……”竹影還想解釋什麼，卻又被打斷。
“我是鳳眠的妾！”顧韶茗詭異一笑，再也不是那個笑容真誠的女子，反而成了外界傳言的那個妒婦一般。
“送客！以後沒有我的允許，不準有外人進芍藥閣！”
看着竹影失望離去的背影，顧韶茗一瞬間癱軟下來。
他是她後半生中爲數不多的溫暖，她不想放棄，卻又耽誤不起他。
這是個普通又溫暖的男子，她覺得他值得更好的女子去對待。
顧韶茗不知道做了多少次這個夢。
夢裡，自己還是是十三歲的豆蔻年華，穿着杏子紅的衫子，撐着一葉小舟入了湖間，調皮的剝新鮮的蓮蓬吃。
那個一臉溫柔愛慕的少年讓她面色發燙，她索性將所有剝好的蓮子都給他來掩飾自己的羞澀。
彼時，初秋的藕花深處，荷葉接天，顧府南塘一池紅蓮搖曳生姿。
轉眼間，紅蓮如火光沖天，燒盡了所有的冤屈與憤慨，血色照月，慘叫聲與兵器交接聲連綿不絕。
十九歲的她和韶茗，被父親護着，不遠處是母親懸在樑上的屍體。
那一夜是地獄，哀嚎聲不絕於耳。
而那些年她最瞧不起的何家少爺，卻在錦衣玉食里居高臨下地望着她，眼中是一種變態而極致的貪婪。
杏子紅的衫子被撕裂，無邊苦痛混雜着血淚的屈辱，將她十七年的幻夢全部打碎。
一個，兩個……他不記得身上的歹人從最開始的何熊換到了第幾個。
恍惚間她只聽到何熊好像又將狼爪伸向了韶茗，她聽到了她的呼救聲。
直到她身上的歹人突然瞪大了眼睛，血濺了她一臉，她纔看到了些許希望。
然而，很快，她又只看得見無邊的黑暗。
爹爹當着鳳眠的面，看着已經死透的何熊與並未受到真正傷害的顧韶茗說了句：“蓮蕪，照顧好你妹妹，報仇……”遂觸柱而亡，大笑言：“我以我血薦軒轅”。
從此，她成了顧韶茗。
她再配不起蓮蕪這個名字。
…………
再一次驚醒，她像是習慣了這樣的夢，眼光如同最深的幽潭，帶着晦暗不明的氣息。
看了看時辰，她披衣走了出去，去的地方仍然是蓮湖。
那裡，一道華然的身影正在等她。
看着韶茗有些飄渺的身影踏月而來，蓮蕪皺了皺眉。
她最討厭的，就是她這個樣子，不管落到什麼樣不堪的境地，她似乎都能活出不同的味道，倔強的，沉靜的，甚至潑辣而悽豔的，從未被擊垮。
“怎麼纔來？”蓮蕪有些抱怨道。
“做了個夢。”她輕笑，“夢見十三歲，和十九歲的時候。”
“夠了！”蓮蕪像受了刺激一般，厲聲打斷她，“你可知他眼中口中，從來都是蓮蕪！你可知他早有懷疑，卻從來不敢去調查！你可知我從來只是一個影子！蓮蕪的影子！”
顧韶茗看着她失態的樣子，靜靜垂眸道：“蓮蕪，不該這般失態。”
只見顧蓮蕪深吸一口氣，止住了情緒，有些嘲諷道：“無論如何，是我搶了你的，以後的光景，不管好壞，我怨不得誰。”
她挑眉，不可置否。
“鳳眠已然對你動情，而爲顧家雪恥一事，不能再拖，你當明白。”顧蓮蕪沉凝道，又眯着眼睛，“前兩年，你一直從未出府半步，甚至避着鳳眠，如此相安無事，待顧家雪恥後，我至少能保你一世平安，這半年，你爲何一反常態，開始和他對着幹？”
顧韶茗不再說話。
當再次醒來，她不是沒有想過死。她明白，她的前半生要要到此爲止了。
但她最終還是挺了過來，她並不知道爲什麼。
“不這樣，你會放我離開？”顧韶茗輕笑，“我想離開。”
顧蓮蕪皺眉看她：“何苦連我也算計？”
顧韶茗只是看她笑，並不言語。
顧蓮蕪避開她的眼睛，道：“三日後，我會安排你與竹影離開。”
“多謝長姐。”她垂眸俯身，又像是輕聲道：“據我所知，爹爹並不算是一個好父親，他只在你身上，看到了你孃親的影子，爲何，如今你會答應他的遺言，用鳳眠爲顧家昭雪？”
顧蓮蕪也笑，這一刻，她們從彼此身上看到了對方的影子。
“顧淮良不是個好父親，好愛人，好丈夫，卻是一個好官。”顧蓮蕪如是道。
第二日，鳳眠入朝覲見。
半月後，新皇下令刑部尚書鳳眠攜大理寺一同重查一年前顧家謀逆一案，舉朝震驚。
同一時間，鳳府內，侍衛統領竹影向鳳眠請辭。
鳳眠正有些焦頭爛額，蓮蕪的枕邊風，加上這一系列案子所承受的壓力，讓他無心去關注一個府兵侍衛統領的辭呈。
“爲何突然要請辭？”鳳眠皺眉看着手裡的資料，隨意問了句。
“母親病重，屬下家鄉離京城頗遠，須回鄉爲母守孝，還望大人批准。”竹影垂頭答道。
“既然如此，尋府中管事將月俸領了，便回去吧。”鳳眠提筆頭也不擡道。
“謝大人。”竹影深深地看了紫檀木書桌後的優雅男子一眼。
這些天，他不傻，不管是鳳眠的反應，還是顧韶茗書桌上的花箋，都告訴他一些不可探知的信息。
然而他只是一個府兵，主子們的事，他無權過問，他自小便是孤兒，無牽無掛，母親病重根本只是幌子，他只是心疼那個遞給她荷葉醉的女子，除此以外，再無其他。
出了房門，蓮蕪一襲碧色繡了蓮葉的對襟長衣，精明優雅如常，正微笑地看着他。
“多謝夫人成全。”竹影單膝跪地道。
“不必謝我，本是我欠她，現在能做的，只有這些。”蓮蕪神色有些惘然。
竹影搖頭道：“其實本是造化弄人，阿芷無辜，夫人又何嘗有過？只怪世道險惡，蒼生誤了好人。”
“好好待她。”蓮蕪轉身離開，“人各有志，我是求富貴之人，她不同。”
“自然。”
顧府一側耳門外，一輛平淡無奇的馬車停駐在前，一身布衣的竹影小心地掀開了車簾，看着車內熟睡的人兒，寵溺地笑起來。
馬車平穩向前駛去，一如即將開始的新的生活………
一月後，竹影與顧韶茗回到淮安，依稀憑着記憶，找到了韶茗幼時的居所，安定下來，酒肆開張，竹葉青味道甘美，往來食客絡繹不絕。
同月，京城，宮中傳出消息，顧氏謀逆案證據不足，重新判決，牽扯者甚衆，帝怒，決意清洗朝堂。
半年後，竹影與顧韶茗先後爲麴塵花，顧淮良，葉奼嫵等立墳立碑。
姐妹二人一人回鄉敬老，一人京城昭雪。
同年十一月，帝詔天下，顧氏一族無辜，是爲奸佞所害，原戶部尚書顧長寧，封長寧候，諡號文忠。長寧候長女顧蓮蕪，幸得刑部尚書鳳眠相救，乃佳偶天成，金玉良緣，顧蓮蕪封芙蓉郡主，敕二品誥命夫人，配刑部尚書鳳眠。