庫薩一直都知道丹尼爾在表演一道“天賦”驚人，但不論是《校園藍調》裡的胖小子比利·鮑勃，還是《魔戒三部曲》中精靈王子萊戈拉斯的試鏡演出，對丹尼爾而言，都只是淺嘗輒止的表演。比利這個角色受限於校園背景，他只是一個高中生，即便因爲肥胖受到歧視，因爲失誤而造成嚴重的後果，演員也不可能在這個角色上作出技巧繁複的用力過猛的表演，那樣只會讓人脫戲。
萊戈拉斯更不用多說，他的角色設定已經定格了一個美男花瓶，根本沒有什麼餘地完成一個系統性的表演。
所以，庫薩實際上，還沒有見過火力全開的丹尼爾。
而現在，他親眼目睹之下，短短几分鐘，一個陰鬱瘋狂，虛弱而故作強大的康默迪烏斯讓他幾近窒息。
這是屬於丹尼爾的華彩時刻，每一個面部牽動、身形變化、手上的動作，乃至聲音無一不展現了非凡的控制力和感染力。
爲什麼不？
庫薩這麼問自己，如果他是雷德利，爲什麼不選丹尼爾？
雷德利當然並未如他所願，儘管不知道雷德利內心如何看待丹尼爾的演出。至少表面上，他沒有露出明顯的傾向性態度。當然，事實上來說，這樣的主要角色也並不是一次短期的試鏡就可以確定的，他們必然還要交流兩到三次，關於電影、關於劇本，在這之後，發行部門可能還有其他的要求，最終纔會給出一份彼此滿意的合同。
舉一個簡單的例子，如果你一切合適但不願意在宣傳期裡配合，那麼很可能這個角色就不會屬於你。
不過，一切最初始的條件，還是得到試鏡組的認可。
當前的好消息是，雷德利在接下來的一週內兩次和丹尼爾會面，他們聊了羅馬老皇帝馬庫斯，這位羅馬“五賢帝”時代的最後一位，在真正羅馬史上和古代中國“堯舜禹”神話時代的最後一位——禹一樣，他們都將皇位傳給了自己的血脈，而非更賢能的人，這當然和劇本截然不同。
不過這都無關大雅，它並不是一部歷史紀錄片，而只是一部英雄傳記，雜糅各種史實和創作而誕生的一個傳奇故事，沒有人會跟約翰·羅根——電影的編劇計較這些。
羅馬正史裡，馬庫斯將帝國傳承給了自己的兒子，也就是丹尼爾爭取的康默迪烏斯，然後從他開始，羅馬帝國毫無疑問地陷入了衰退，直到三百年後被日耳曼人攻進羅馬城！
這也爲創作這個故事提供了歷史素材，羅馬帝國的轉折點，與一個真真假假的英雄故事簡直珠聯璧合。
只不過在英雄故事裡，馬庫斯變成了一位智慧的，在生命的最後，決定將羅馬交還給羅馬人的賢德皇帝，而最終被自己瘋狂的兒子殺死篡位。
而英雄馬克西默斯，則理所當然的是神聖羅馬皇帝馬庫斯的腦殘粉，這樣一個完美無瑕、功勳卓著的皇帝，馬克西默斯崇拜他、尊敬他，不是應該的麼？
雷德利和丹尼爾就馬庫斯聊得熱火朝天，作爲現代人，不會有誰覺得某一個歷史時期的皇帝是個聖人——那就是個笑話。當然，作爲史實的信仰者，他們也相信馬庫斯確實卓然不凡。
丹尼爾將禹的中國故事講述給雷德利聽，大禹治水，三過家門而不入的典故，以及他將皇帝位傳給了啓——他的兒子，中國世襲制皇朝的第一人。
除此之外，雷德利和他當然更專注於康默迪烏斯這一角色的討論。
他是羅馬帝國曆史上第一個生而爲王的皇帝，但平庸、剛愎，而且神經質。這和大多數偉大權位者的血脈繼承人或者倫理繼承人的特徵是一致的。你無法要求一個生來就籠罩在偉人的光芒之下的人能夠擺脫消極的情緒，奮發努力成爲更偉大的人，極少，近乎沒有。
康默迪烏斯的父親，對羅馬市民而言，近乎與神，他的形象被刻印在神殿，他的雕塑無處不在。康默迪烏斯成長於這樣的陰影之下，所以他顯得無能、嚮往權力和市民的尊崇，任性而不願意妥協，對自己的親生姐姐產生情感，對帝國英雄充滿嫉妒，欲殺之而後快。
這是個很鮮明的形象，如果飾演這個角色的人——傑昆·菲尼克斯或者丹尼爾願意，他們只需要表現出一個性格缺陷嚴重的、來自於條件優渥的家庭的、掌握數量巨大的財富的年輕人，就能完成任務。
換而言之，電影要求塑造的康默迪烏斯非常符號化，這肯定會成爲一個被人攻訐的藉口。
但這又是可以理解的，《角鬥士》的影片名字如果改成《馬克西默斯》或者《馬克西默斯傳奇》，將毫無PS痕跡，這就是一部屬於馬克西默斯的英雄傳記。
相對於完全消極的康默迪烏斯，馬克西默斯如此全面而立體，他是羅馬帝國的戰神，在電影開始就取得了一場對野蠻人的偉大勝利；他視地位財富有如糞土，在老皇帝意欲嘉獎他的時候，他的要求是退役回家和妻子爲伴；他境遇悲壯卻絕不沉淪，家破人亡依舊爲帝國力挽狂瀾；他勇武有謀，在角鬥場裡戰勝了所有敵人，包括康默迪烏斯。
這纔是英雄。
電影需要的是一個血肉俱全的馬克西默斯，而非康默迪烏斯。
“但你要讓英雄生活在一堆紙片人裡麼？那樣的英雄是真正的英雄麼？”丹尼爾安靜地問雷德利，“斯科特先生，您一定要明白，我無意挑戰劇本，我只是提供一個思路，一羣鮮活的配角能讓馬克西默斯更像個英雄。”
“我們一直這麼做，但並非所有事情都盡如人意。”
“我完全理解，比如現在我其實焦躁不安於這個角色的歸屬，但還是隻能故作平靜。”丹尼爾攤了攤手，面露無奈。
雷德利不由大笑。
“你非常優秀，丹尼爾，我想你也深切明白這一點，不然你不會認爲康默迪烏斯應該更加立體圓滿，因爲那意味着更強悍的角色塑造力和掌控力。”
雷德利的眼睛當然非常銳利，一眼就看穿了丹尼爾的言外之意。
但這無所謂，這是個陽謀，丹尼爾所說跟雷德利所願是一致的，誰不願意自己的電影裡每個角色都鮮活欲滴，能從電影屏幕裡走出來。若非如此，也不會所有電影節都設立了最佳配角的表演獎項。
“是的，我們會好好考慮，丹尼爾，無論如何，我期待和你的合作，你——你是一個讓人無法想象的優秀演員。”
這句話讓雷德利又回到了試鏡那天。
在傑昆·菲尼克斯和丹尼爾都離開環球之後，幾個人討論了試鏡的結果。丹尼爾的優秀無人否定，因爲差距非常明顯，按照沃爾特的說法，傑昆是一個腦子裡不空的天才演員，他配得上這個角色，而丹尼爾則是個怪物。
二十歲，入行才一年不到。
表演卻極具感染力和表現精神，這幾乎是要十幾年的磨練纔有可能達到的成就。有時候僅僅以天才來解釋都顯得不夠有說服力。
但他就這麼活生生的存在着。
那麼按理說，丹尼爾毫無疑問將獲得這個角色，可是並非如此，儘管大家都沒有明確表態，但沃爾特本人雖對丹尼爾讚不絕口卻傾向於選擇傑昆，約翰·羅根則有些猶豫，他擔心丹尼爾的康默迪烏斯是否會和劇本里設定的有太大的差距，但這種差距似乎又是好的。
雷德利則沒有表露態度。
他是導演，第一製片，整部電影的掌控者。
他明白接下來雙方都會有一些動作，傑昆顯而易見佔據優勢，可是丹尼爾似乎也並非毫無抵抗之力，當然也不排除他們只是抱着試一試的心態，畢竟對於丹尼爾來說，A級製作的男配角顯得有些高不可攀。
事實上，對於傑昆·菲尼克斯也是如此，但入行十年確實讓他多了份資歷。
雷德利對傑昆和丹尼爾的後續接觸不偏不倚，但丹尼爾給他的驚喜卻越來越大，他明白自己的天平就角色匹配度這一指標上已經向丹尼爾傾斜。
這種態度很快爲人所知。
當然，這裡麪包括了菲利普——傑昆·菲尼克斯的經紀人。
他手上有馬特·達蒙和本·阿弗萊克這對好萊塢雙子星，馬特·達蒙靠《心靈捕手》拿到了奧斯卡影帝提名，還和本·阿弗萊克一起“不務正業”地拿了一個原創劇本的奧斯卡。接下來，馬特有一系列的佳作問世，去年他在斯皮爾伯格的《拯救大兵瑞恩》裡飾演瑞恩，開始證明自己的商業價值，從而步入A級演員行列。
與這些已然風光無限的大明星共有一個經紀人的直接結果就是，傑昆一直無所建樹，現在看來，菲利普決心讓自己的搖錢樹再多一棵了。
他告訴傑昆，他們面臨一個強大對手，而最壞的消息是，雷德利傾向於對方。
“我們必須要更努力。”
“我們還能做什麼？”
菲利普拍拍傑昆的肩膀，“別擔心，能做的還有很多。”
他給環球的一位高層打了電話，爭取投資方和發行方的支持，雷德利已經駁了一次環球的面子，拒絕了保羅·沃克，儘管保羅陽光健康的面孔確實不太適合，但雷德利想必不願意再來一次。
菲利普稱呼對方“黛茜”，顯然那是環球的一位女士高層，兩個人的交談熟悉親近。菲利普直言不諱地表達了對《角鬥士》的渴望，他將傑昆誇得跟朵花一樣，似乎他面前真的是一個和瑞凡·菲尼克斯一樣的天才。對方在談到正事的時候，言語似乎非常謹慎，但最終菲利普還是獲得了某種程度的許諾——在黛茜的能力之內的。
掛掉電話的菲利普轉向傑昆·菲尼克斯，“現在我們還不清楚雷德利的傾向性有多強，如果他真的非丹尼爾·桑德勒不可，那我們的勝算確實不大。不過我想那不太可能，桑德勒不是羅素·克勞，他還沒有讓雷德利孤注一擲的魅力。”
“先讓這個電話試試水，”菲利普搖了搖自己的手機，“傑昆，看到了麼，一個與名氣不匹配的機會有多難，當然，對於丹尼爾·桑德勒和同樣年輕的庫薩·達蒙來說，要更難。我們是優勢方，我們會得到角色。”
“菲利普，如果我——我是說我能更加——哦，你明白我的意思。”
“當然，但是傑昆，永遠不要這麼想，你不可能比全好萊塢的演員都更具表演天賦和實力，成功也完全不是根據這個來的，他需要很多的、各方面的力量推動。有時候這些力量來自於UTA，來自於我，比如剛纔跟我通電話的人，她會推動環球向雷德利表示選角的傾向。而另外一些時候，這些力量也來自於你，包括你的表演天賦、你的資歷，你的一些獨特的優勢。”
傑昆抿了抿嘴，“我想我明白你的意思，我會配合的。”
菲利普溫和地笑了笑，“不要傷心，傑昆，你的所有親人都會爲你的成功感到驕傲，所有，相信我。”