“他們——災禍之劍的傳人們，要模仿一種終結之力？”科恩眉毛一挑：“模仿？那就是說這種力量有要模仿的原型？”
“原型，”傑迪認真地想了想，點點頭：“是啊，可以這麼說——模仿一種作爲原型的超凡之力。”
科恩眉頭一皺，沉吟道：
“超凡之力？”
“這是很久以前，我們對終結之力的稱呼，所以，”警戒官疑惑道：“原型的超凡之力，是在終結之戰以前——也就是至少七百年以前出現的？”
“更久，比你想象的還要久得多。”傑迪吸了一口氣，回憶起與其他傳承者的討論，淡淡道：
“你所說的‘原型’，從諸王時期到遠古帝國時期都有出現，但最出名的記錄在遠古帝國第一次內亂的頂點——有一位那種‘原型’超凡之力的擁有者，帶兵進入凱旋之都，砍下了至高皇帝的頭顱。”
砍下……
皇帝……
頭顱？
科恩吃驚地張大嘴巴：
“皇帝？你說是弱小的最終帝國我還相信，但那可是偉大的遠古帝國啊！爲什麼歷史課都沒有說這過一點？”
“兩代帝國時期，皇帝遇刺可不止一次，光是成功的例子就有兩例，至於爲什麼身爲貴族的你都不知道……”傑迪露出得意的笑容：
“一來，由於衆所周知的原因，星辰不剩多少兩代帝國的史料，想找最全的史料典籍，得去夙夜王朝的興亡閣，或者這裡，終結塔的真理書庫；
二來，璨星王室畢竟是卡羅瑟帝室的後裔，就算他們知道這一點，你覺得至高國王會高興地把‘皇帝被軍隊砍了頭’放進書籍裡嗎？”
“回到正題來，”傑迪盤腿坐下來——這是邵的盤坐法，比起他另外那種跪坐法，傑迪覺得這種遠東坐法特別有高手的感覺——拍拍自己的佩劍：
“聽說弒帝的那個傢伙，靠着這種神秘的原型超凡之力，擊敗了他那個時代幾乎所有的對手，就連法師遇上他，也不得不小心翼翼。”
“所有的對手？”科恩驚訝地問：“這種原型，強大在什麼地方？”
“不清楚，”傑迪皺起眉頭：“克拉蘇本人的筆記裡有記載，那種超凡之力最大的特點，就是它沒有特點。”
“沒有特點？”
傑迪一攤手，不負責任地道：“反正百年前的克拉蘇是這麼寫的。”
“不對啊，”科恩皺着眉頭懷疑道：“如果這種超凡之力真的這麼強大，一千多年的時間裡，豈不是早被爭先學習，人人練就，現在成爲最流行的終結之力了嗎？”
“對，爲什麼它沒有廣爲流傳？這就是詭異的地方，”傑迪露出神秘的神情，一臉你快來問我的樣子：“我們弄清了這一點。”
科恩挑起眉毛，抱着手臂就是不問。
傑迪翹起嘴角皺起眉，狠狠盯着科恩。
但後者依舊不聞不問，彷彿他只是來書庫散散步聽故事。
最後，傑迪白了科恩一眼，還是忍不住“傾訴”的慾望，無奈地道：
“克拉蘇的筆記語焉不詳，唯獨對這種力量的覺醒和提升有着明確的記載——這是他與當時另一位傳承者共同的研究。”
科恩好奇地盯着他。
傑迪輕輕開口，吐出帶着鮮明遠東色彩，像詩句一樣的話：
“經生死而超凡，歷存亡以登峰。”
科恩瞪眼張嘴，搖了兩下腦袋。
不懂。
傑迪嘆出一口氣：“我們平常的終結之力，包括四大原始超凡之力在內，都要靠着不懈的劍術與戰鬥練習來覺醒。”
“但是，這種‘原型’無法靠練習覺醒，也無法靠熟練提升，”，傑迪神秘地眯起眼睛：
“它作爲終結之力，只能在擁有者陷於生命危險，將死未死之時……”
“有着那麼一絲覺醒的機會。”
科恩瞪大了眼睛。
“經生死而超凡，歷存亡以登峰——它只有在必死之境裡，才能覺醒。”
偌大的真理書庫，盡是沉默。
三秒後，科恩才難以置信地張大嘴巴：“不會吧！所以擁有這種原型終結之力的人，都是……”
“嗯，”傑迪緊皺眉頭，也滿帶着懷疑和不解，吐出幾個詞：
“經歷過死亡的人。”
科恩臉色難看地摸向自己的腹部，那裡，被血瓶幫那位災禍劍手刺穿的傷口，似乎還在隱隱作痛。
傑迪臉色複雜地道：“這種原型終結之力的覺醒者，都是戰場上極少數的幸運兒——他們受了必死的重傷才能覺醒，而我猜這裡面，一大半的人在覺醒不久後，也就傷重死去了。”
“比如你被割破了喉嚨，沒有馬上死去，然後覺醒這種力量，再以堪比巨龍的恢復力，修復完傷口活着站起來？”科恩皺着眉頭：“聽上去不像人類能做到的事情啊”
警戒官難以置信地搖着頭……他無法理解這種力量的意義。
“但它畢竟出現了。”他的老師垂首道。
“我還有一個猜想，邵在這點上很同意我，”在科恩屏息注視下，傑迪緩緩說出他的推理：
“實力越強者，比如極境之於超階，若要提升這種終結之力，條件可能會越嚴苛，對‘必死之境’的要求會更酷烈，死亡率也會越高——所以克拉蘇纔想要模仿，而非原盤照抄。”
科恩嘆出一口氣：“我猜，那種瘋狂和暴戾的氣息，就是這種‘找死’力量的後遺症？”
傑迪點點頭：“所以哪怕活下來的幸運兒，在得到這種力量之後，若要提升與變強，則必須再一次次地去經歷更慘烈的死亡經歷……一樣，極少人倖存，其他人就……。”
“因此，”傑迪嘆息道：
“它根本不可能大範圍流傳。”
“不覺得很矛盾嗎！”科恩在地上舉手抗議道：“要覺醒，去找死！想變強，也去找死！——我練這種終結之力到底爲了什麼呢？”
“呵呵，變強不一定爲了生存，”傑迪·塔夫納，這位終結塔的極境傳承者輕笑道：“別小看人們追求力量，成爲強者的決心。”
“‘災禍之劍’克拉蘇不就是一個例子嗎，你以爲他爲何要去模仿這種高危的終結之力？”
科恩皺起眉頭。
力量？
變強？
拉斐爾……
你又是爲了什麼……
科恩摸了摸自己的頭，想起一個問題：
“除了那個弒帝者，還有其他的覺醒者記載嗎？歷史上的第一個覺醒者是誰？”
“我沒告訴你嗎？”傑迪不雅地撓了撓頭，如果洛比克廳長在此，就會認出這種與科恩幾乎一模一樣的撓頭姿勢：“我們翻遍了所有典籍，邵甚至去了夙夜的興亡閣……”
“它的第一次可疑記載，出現在矇昧時期，鐵血王舉世聞名的‘人類最後防線’上，一位重傷的十六歲士兵覺醒了一種無法提升的超凡之力，一時傳爲笑談。第二次出現在諸王時期，逐聖之役前夕，一位凡級的十八歲步兵戰士孤身從獸人的重圍裡活着回來，之後掌握超凡之力，成爲了超階。”
“我猜，除了‘經歷死亡’，還有他們都很年輕之外，”科恩撓着自己的頭：“你們依然沒有什麼發現，對嗎？”
傑迪盯着他，很久。
“不，我們確實發現了一些東西。”傑迪沉吟着：
“這些人還有一個共同點。”
“什麼共同點？”科恩馬上來了精神，睜大眼睛。
“前面的兩個人，”傑迪露出神秘的笑容：“他們都經歷了與獸人的對抗，是在人類與獸人開戰期間，覺醒那種原型超凡之力的。”
“關鍵就在這裡。”
“你等等！”科恩看着老師的壞笑，警惕地想起老師的惡趣味，不由得艱難地嚥了一口唾沫：“我認得這個表情……”
“一個人是在重圍裡，一個人是在防線上，”警戒官舉起雙手，在胸前交叉，誇張地做出一個戒備動作，擰着眉毛：“你該不會是要說……”
傑迪挑起眉毛看着他。
“必須跟獸人作過某些不可描述的事情……才能覺醒那種原型吧？”
科恩語畢，熟悉的風聲如預想般襲來！
“咚！”
科恩熟練地擡起雙手，擋住了傑迪下劈的手刀。
果然——科恩哼笑道：同樣的招式，使用第二次，對我可是無效……
“碰！”
科恩臉色蒼白地捂着肚子，難以置信地看着傑迪左手上的劍鞘。
這傢伙……
居然作弊……
“一天到晚都在想些什麼東西！”傑迪收起捅出的劍鞘，氣急敗壞地道。
“西線戰場都是些粗魯的大頭兵，”科恩痛苦地揉着肚子：“你必須會些垃圾話，才能融進去。”
“回正題！”傑迪沒好氣地道。
科恩露出一個無精打采的笑容，重新坐好。
“記得那個砍下皇帝頭顱的傢伙嗎？我們有那個弒帝者的生平，”傑迪嘆了一口氣：“他也是個騎士，而且是北地人。”
科恩露出疑惑。
傑迪眯起眼睛：“在他還是個侍童的時候，所服侍的騎士主人就死了，一直以來沒有人教導那個弒帝者……”
科恩搖搖頭：“所以？”
“所以，那個弒帝者……”傑迪呼出一口氣：
“只學過唯一的一套基礎劍術。”
在科恩的好奇下，傑迪眼裡放射出精光：
“抵抗獸人的古老劍術。”
“超凡之力的源起之劍……”
科恩反應過來，震驚地瞪大眼睛，直到不能再大。
傑迪輕輕握住自己的劍柄，吐出一個詞：
“北地軍用劍術。”
—————————
泰爾斯擡起頭。
“如果我死在這裡，埃克斯特和星辰之間的戰爭一定會爆發，”他沉着地道：“星辰會自顧不暇，遑論跨洋入侵。”
“兩百年的監牢生涯教會了我一件事，”吸血鬼輕輕束緊身上的披風，凹凸有致的身材更加清晰誘人，語氣卻多有驚悚：“手中的權力纔是最大的財富。”
“別小看了權力的誘惑，”瑟琳娜淡然道：“它能讓人心發狂。”
“你知道這會帶來多少傷亡嗎？”泰爾斯沉穩地問。
“是啊，寶貴的生命，流血的犧牲，”瑟琳娜看似哀傷地嘆了一口氣：“但正如遠東所言：偉大的將軍，在一萬具屍骨上成就戰功。”
泰爾斯擡起頭，眼神堅毅：“生命不是任你揉捏的玩具，醜臉婆。”
“別那麼叫我，我會生氣的。”瑟琳娜輕聲道。
泰爾斯沒有理會她：“你沒有那種資格，沒人有那種資格。”
“真不巧，”瑟琳娜的眼中閃現出奇異的色彩：“從古至今，很多人都有過這種資格。”
下一刻，泰爾斯正要繼續開口拖延時間，但瑟琳娜沒有再和他多嘴，只是緩緩說了句：
“終於成功了。”
泰爾斯心中疑惑。
但下一刻，他就明白了！
他突然發現，自己居然動彈不得。
泰爾斯頓時嚇出一身泠汗。
怎麼回事？
泰爾斯想要用木片割開自己背後的雙手，但是他連手指都僵硬了！
“一般而言，‘停頓之視’對付弱小的人，只需要幾秒鐘，”瑟琳娜毫不在意地走到他身前，在泰爾斯驚詫的眼神下，從他手裡拿走那塊木片：
“但你果然不愧是皇帝的後裔，停頓你居然花了我這麼久。”
“跟妹妹比起來，這是在戰鬥中不怎麼實用的能力。”瑟琳娜冷笑了一聲。
“我爲什麼要這麼多廢話？你以爲只有你在拖時間嗎？”瑟琳娜冷冷道：“跟你說話的每一秒鐘都讓我噁心，小鬼。”
泰爾斯臉色蒼白地看向瑟琳娜，但脖子無比僵硬。
瑟琳娜微微一笑：
“準備好迎接你的死亡了嗎？第二王子殿下？”
怎麼會……這樣？
泰爾斯慢慢能動了，但是他最大的底牌已經失去。
他的心裡無比悔恨。
如果我剛剛就……
不！
他突然醒悟。
現在也還來得及！
泰爾斯咬着牙，從牙縫裡蹦出幾個字：“醜……臉……婆……”
瑟琳娜不再掩飾自己的神情，露出恨意與厭惡。
“該死的小鬼，我真想把你吸乾……”
泰爾斯心中一動。
對。
快來吸我的血。
那樣的話……
瑟琳娜把臉靠近他，像是聞着美食一樣深深嗅了一口氣，修長的睫毛刮過他的眉毛。
但瑟琳娜沒有如他所願。
“放心，我不會讓你流血，從而用出那種異能的……可惜了，”瑟琳娜撫摸着他的臉，在他的耳邊輕輕吹氣：“我還是說了句實話的……”
“你的血，真的很補。”
下一刻，泰爾斯就被瑟琳娜死死扼住頸部，提在半空！
怎麼又是這個姿勢！
泰爾斯心中痛罵！
他又呼吸不到空氣了。
瑟琳娜嘆出一口氣。
“你以爲我樂於裝扮成說話漏氣的小女孩，強忍着滿滿的噁心向你撒嬌嗎？”
下一刻，瑟琳娜眼神變冷：“又或者，你以爲我會真的耐心等你登上王位，再等你白髮蒼蒼的時候，給我一支不痛不癢的傭兵讓我復位？”
她的手越發收緊！
“瑟琳？小妹妹？”
“你怎麼敢這樣叫我？我活過的日子比你所有的祖先加起來還長！”她惡狠狠地道，幾乎要捏碎泰爾斯的喉嚨。
“爲了你的無禮……”她冷冷道：“我會讓你嚐盡死亡邊緣的痛苦。”
泰爾斯痛苦地踢打着。
但他的手依舊被死死反綁，連點有用的掙扎都做不出來！
玩兒脫了啊——他痛苦地想。
“很久以前，海斯塔跟我說過，基瑟裡部落有位善戰的大可汗，曾經對他最好的盟友說過這樣一句話。”瑟琳娜毫不在意地看着泰爾斯的掙扎，寒聲道：
“看在我們曾經的友誼上……”
“我賜你，不流血而死。”
—————————
“噢！那套衰落了好幾千年的，傻乎乎的‘捱打劍術’？”科恩恍然地一捶手掌心：
“我以爲自從三千年前，諸王時期魁古爾的‘逐聖之役’，我們徹底擊敗獸人之後，就沒有人再練它了呢！”
“放尊重點！”傑迪沉聲道。
“雖然很多劍招是爲了抵禦獸人和巨龍，在後來的戰爭裡顯得幼稚可笑，”在科恩眼中，這位終結之塔的傳承者直起身子，認真而肅穆地道：
“但那畢竟是超凡之力的‘源起之劍’，既然四大原始超凡之力皆從中而生，那它再誕生第五種異類，又有什麼不可能呢。”
“等等！”科恩反應過來，皺起眉頭：“照這麼說，我們就能推導出那種原型終結之力覺醒的必要條件了？”。
“對，”傑迪凝重地點點頭：
“首先，你要很年輕，也許十二歲以上，二十歲以下，而且不能練就任何的終結之力。”
“其次，你要有完整北地軍用劍術的傳承基礎。”
“再次，也是最重要的，你必須經歷死亡，卻又不能馬上死去。”
“最後，你要有——你說的，堪比巨龍的——從必死重傷裡活過來的強大恢復力，保證你的覺醒，不會是你人生的最後一幕。”
“然後，你再循環這個過程。”
傳承者擡頭看了一眼玻璃外的天空。
夕陽快落山了。
傑迪想起那個沉默背劍的身影，以及他離開時的誓言。
【我會去找到這種力量。】
【無論多麼辛苦，要付出何種代價。】
【如果這就是我的路。】
傑迪·塔夫納低下頭，嘆了一口氣：
“但這根本就不可能啊。”
良久的沉默。
“老師，這種‘原型’的終結之力，”科恩臉色凝重，他這次不再沒大沒小，而是用上了敬語：“有名字嗎？”
傑迪頓了一下，他緩緩地點頭：
“有的。”
“那個弒帝者給它取了名字。”
科恩顏色一肅：“叫什麼？”
“跟你們耳熟能詳的傳說有關，”傑迪淡淡地道：“關於死亡。”
“古代的明神教會傳說，人們死亡之後，若靈魂不能上歸神國，則會下臨地獄。”
“在地獄的關口，七大君主的住所前，流淌着一道危險而可怕的河流，上面有一位奸詐的擺渡者，常年划着舟，負責接引這些死亡的靈魂。”
“那道河流叫……獄河。”
科恩心中暗凜。
這是個從小就聽母親、老師甚至僕人們說過的故事。
也許……不僅僅是傳說？
“所以，當你看見獄河，你就看見了死亡。”
“但弒帝者認爲，總有一些人有着連獄河亦不願收取的靈魂，獄河的擺渡者會將它們重新送回人間。”
“他們看見獄河，卻從死亡中歸來。”
科恩睜大眼睛。
只聽傑迪一字一頓地道：
“因此……”
“那種自死亡中歸來而獲得的終結之力……”
“就被那個弒帝者稱做……”
“獄河之罪。”
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泰爾斯掙扎着反綁的雙手，
他顫抖着發青的嘴脣，在這無匹的力量前，奮力而又無力地抗爭着。
他身上的每一個毛孔，都在巨大的壓力下炸起雞皮般的疙瘩，骨頭由於關節過緊而狠狠摩擦，血液匯聚上皮膚的表面，心臟在重壓之下的一下下搏動，越發快速。
眼前泛起金星和黑暗，漸漸模糊。
口鼻和空氣間，似乎有一層巨大的玻璃阻隔而呼吸不能。
他顫抖的灰色眼眸，看着瑟琳娜的手越來越緊。
泰爾斯還在奮力地掙扎，雙腿不住踢打，想要掙脫這絕望而黑暗的死亡陰影。
但他的眼前卻是越來越黑。
直到失去一切視野。
他的大腦活動，因缺氧而變得越來越艱澀，越來越辛苦，越來越慢。
他的思考開始不再清晰。
他的記憶開始紊亂，涌現出無數的片段，漸次交疊着。
他的心臟越發瘋狂地搏動，想要爲大腦輸送更多的氧氣。
但一切都是徒勞。
直到星辰王國唯一的繼承人，泰爾斯·璨星不再掙扎。
他的眼珠翻到上緣，雙腿無力地垂下，雙肩鬆垮，死寂一般地平靜下來。
瑟琳娜露出滿意的微笑。
夕陽西下，黑夜降臨了。
泰爾斯·瑟蘭婕拉娜·凱瑟爾·璨星。
死了。
—————（全書完）————