“小兔崽子你開nd玩笑——”
面對陰陽怪氣的泰爾斯，艾奇森·拉西亞伯爵忍耐不住，失控起立。
“父親，坐下！”
伯爵長子在最後一刻拉住失態的父親，他用眼神和聲調，不容置疑地把後者按回坐位：
“您是伯爵。失禮的事，讓我來。”
艾奇森伯爵鼻翼翕張，呼吸急促。
他難以置信地盯着自己的長子，再憤然看向泰爾斯，怒哼着甩開袖子，撇頭轉向一邊。
艾迪面色嚴峻，對自己的父親點了點頭。
這一前一後子孝父慈，長子建言得體，伯爵則從善如流。
看得泰爾斯好生羨慕。
這該作爲父子模範，大力宣傳，推廣全國啊。
然而某個小小的聲音再度在他心裡響起：
別被迷惑了，泰爾斯。
首先，也許，他們是在你面前纔會這樣？
王子麪色一變。
其次，如果他們所在的不是偏鄉僻壤的澤地，所屬的不是積貧積弱的拉西亞家族。
而是另一個更富有更強大，有權爲子孫後代留下更多，而不必憂心自保生存的家族或團體？
比如……璨星家族？
思忖間，伯爵長子看向他，眼神銳利，輕聲發問：
“爲什麼，殿下？”
爲什麼？
“因爲你們習慣了間接挑撥與欲擒故縱。”
泰爾斯回過神來：
“反而做不出這種風格粗暴，直接刺殺老公爵的低級舉動——這不符合四翼巨蜥的處世哲學，且後患無窮。”
但艾迪依舊盯着他，面無表情地搖了搖頭：
“您誤會了，殿下，我問的是：無論昔年還是現在，我們有什麼理由要跟凱文迪爾家作對，對翡翠城不利？”
泰爾斯微蹙眉頭。
伯爵長子嚴肅道：
“拉西亞也在南岸，世世代代耕織勞作，衣食生計依託本地，藉凱文迪爾庇佑，與翡翠城一榮俱榮，一損俱損，我們爲什麼要在自家餐盤上拉屎，陷南岸於混亂？
“況且你我都心知肚明，在這個時代，以陛下的脾性，即便凱文迪爾失勢，偏居澤地的拉西亞家族也不可能染指空明宮，遑論插足翡翠城和南岸領。
“而無論當年還是如今，四翼巨蜥最想避免的，就是自不量力地爭權奪利，捲進危險的政治鬥爭，落得淒涼下場——遠有寒堡亞倫德，近有璨星七侍，均乃前車之鑑。”
泰爾斯嚴肅地回望艾迪，沉默了好一會兒。
“我也有過同樣的困惑，”王子開口道，“無意冒犯，但憑拉西亞家族的體量和野心，偏安一隅就就該滿足了，何必再多此一舉，自招禍事？”
艾奇森伯爵不爽地哼了一聲。
艾迪不言不語，等待泰爾斯的下一句話。
“所以我起初以爲，你們這麼做是因爲當初國是會議的舊債：拉西亞家族參與了‘新星’，也是在羣星廳集體下跪、逼迫國王選儲的一份子。”
泰爾斯話鋒一轉，觀察着父子二人的表情：
“也許是我父親拿此事要挾你們，威脅你們作內應，替他掀翻詹恩奪權翡翠城？”
艾奇森伯爵聞言一急，又要開口，但艾迪比他更快。
“那也許您該去問陛下。”
伯爵長子冷冷道。
“畢竟，除了天上星辰，並非人人都想在世界頂端與龍共舞，”雖然艾迪平素沉默寡言，可他此刻卻詞鋒銳利，“遑論同諸神爭鋒。”
泰爾斯聞言緊皺眉頭。
他觀察了對方一會兒，搖了搖頭。
“不，我也算見過不少王國各地的達官貴人了，他們各懷鬼胎個個難纏，縱然被統治者拿強權相逼，被迫成爲棋子，也頂多是虛應故事，陽奉陰違。”
那一秒裡，他的腦海裡閃過不少人的身影。
“可是你們，拉西亞，在這場鬥爭裡，你們的手段卻如此漂亮巧妙：每一步棋的初衷立場，都看似忠於公爵，可若論結果成效，卻都不利詹恩……若非布倫南審判官的筆記，旁人毫無痕跡可循，毫無證據可指……”
“殿下既無證據，單憑几本陳年舊案的私人筆記主觀臆測，未免令人心寒。”艾迪輕聲道。
艾奇森伯爵不爽地幫腔：
“就是！”
“但或許這還有另一個解釋，”但泰爾斯思路清晰，絲毫不受干擾，“在這場旨在掀翻詹恩的政治風暴裡，你們投注其間的精力和成本，遠比那些被我父親逼迫、不情不願、陽奉陰違的人們更多、更大、更完備。”
艾迪目光一動。
“你們並不是被迫的，而是自發的、主動的、積極的，處心積慮且全力以赴，因此才能做得如此天衣無縫，奸猾如詹恩都發現不了端倪，就連我全力追查也拿不住把柄。”
泰爾斯斬釘截鐵。
艾奇森伯爵之前氣勢洶洶，聞言卻面色一變，他端起茶，把表情埋在杯子裡，連泰爾斯都來不及提醒他別忘了加糖。
艾迪則不屑冷哼：
“殿下既認定我們是幕後黑手，自是不愁藉口。”
泰爾斯沉默下來，跟目光危險的伯爵長子靜靜對視。
直到艾奇森伯爵把杯裡的茶喝完，纔想起自己忘了加糖的時候，泰爾斯微微一笑。
他從抽屜裡抽出幾頁文件，推到兩位貴客面前：
“這是一份土地測量證明，由翡翠城公證廳出具。”
拉西亞父子頓時一怔，雙雙前傾。
待看清紙上文字的那一刻，他們微微色變。
泰爾斯手指叩動，點在這份證明上，也點在這塊差點因翡翠城財政危機而被賤賣換錢的土地上。
“南岸領的這片荒地，位於爍日鎮西南。它的前領主投資失敗，債臺高築，不幸破產。幸好，星辰王國律法寬厚，文明開化，沒有按照殘酷落後的帝國古法，逼他全家賣身爲奴，世代還錢。”
也沒有回到野蠻古老的原始慣例，要他剁手剁腳去充債。
說到這裡，泰爾斯不由得想起自己還在北地，差點被“分期還債”的時候。
“而先進的翡翠城城律則更進一步：有關部門收到申請，提供服務，幫這位領主賣掉這塊地還債，當然，是賣給出價最公道的大商團、大財主，也許還有大貴族。”
泰爾斯的話頭不無諷刺，拉西亞父子則表情玩味。
特權抵債，勾銷欠款，餘數不論，完美處理爛賬問題，既人道又先進。
至於進賬怎麼分配嘛……
“可若我的人沒弄錯，這塊荒地曾經——當它還不是荒地的時候——是你們澤地旗下的封地，”泰爾斯歪着頭顱，“至於破產的這個小領主，也許往上數幾代，還跟你們沾親帶故？”
拉西亞父子都怔住了。
而泰爾斯不緊不慢地舉起茶杯，很是淡定地觀察着他們。
一秒、兩秒、三秒。
終於，伯爵本人率先按捺不住，爲難道：
“其實這塊土地很久以前就……”
可泰爾斯咚地一聲放下茶杯，打斷了他：
“王后日和翡翠慶典，這是南岸領一年中的盛大場合，各路達官貴人皆無比重視，在慶典期間往來社交，好不快活——除了拉西亞家族。”
拉西亞父子不言不語，只是表情僵硬。
“信奉落日裘蘭茲分支的你們是出了名的簡約素樸，行蹤神秘，不善交際也不喜出風頭。”
泰爾斯各看了他們一眼。
“十年來的每次慶典，你們到了翡翠城，除了在爭鋒宴覲見公爵露個面，上神殿做個禱告，走的時候再告個別，其他時候均是閉門謝客，深入簡出幾如神殿修士——直到今年。”
泰爾斯微微一笑，笑完之後正色肅言：
“但這並不是因爲你們家族性格寡淡，不善交際，更不是什麼信仰吃苦耐勞——那只是有意營造出來的藉口。至於真正的原因……”
王子看着桌上的公證書，略一停頓：
“是窮啊。”
王子輕聲嘆息，感同身受，真情實意。
書房重新安靜下來。
兩位客人均撇開了視線。
艾奇森伯爵雙拳抵膝，緊握顫抖。
艾迪低着頭，表情莫測，一聲不吭。
“不知從何時開始，曾經天高地遠但是自給自足的澤地開始沒落：歲入不豐，財政不支，土地拋荒，勞力外流，各層封臣領主入不敷出無以爲繼，拆東補西借債成山。”泰爾斯冷冷道。
艾奇森伯爵的拳頭顫抖得越發厲害。
“至於某伯爵家族，就連一套過得去的宴會禮服，都不得不短時租賃。爲了家族體面，還要偷偷摸摸，不敢令人知曉。”
艾迪依舊沒有說話。
“而他們剛剛遲到，不是因爲出城打獵，”泰爾斯不由唏噓，“而是因爲我的請柬來得太倉促，催得又太急切，時限太短暫，他們必須找藉口，着急忙慌地去湊齊進宮覲見所需的隊伍規制，服裝飾品……”
見他們毫無反應，泰爾斯不得不刻意瞥向他們身上簡樸粗糙的旅行獵裝：
“我猜，到底是沒湊齊嘛。”
嘩啦！
這一秒，艾奇森伯爵憤而起立，怒髮衝冠！
“縱然您是殿下，也不能如此侮辱我們！”
艾迪緊跟着起立，面色嚴肅：
“正是！”
但他幫完父親的腔，隨即按住對方的肩膀：
“沒關係的，父親，坐下。”
艾奇森伯爵胸膛起伏，他面色難看，瞥了一眼長子後搖晃着坐下，頗有些失魂落魄。
泰爾斯沒有迴應，只是眯起眼睛繼續觀察。
伯爵長子回過頭來，言辭得體，語氣卻冷酷：
“裘蘭茲先知有言：節儉是美德，不應以此爲恥。”
“我同意，”泰爾斯點點頭，“但節儉是主動的選擇，可困窘卻是被逼無奈。”
眼看艾奇森伯爵又有要發作的趨勢，泰爾斯連忙退讓：
“請原諒，我不是刻意揭短，也無意看輕貴家族，更沒有以貧富貴賤量人高低的惡習。”
他輕嘆一聲：
“但我猜這些年來——也許不止這些年——南岸領作爲王國全境最火熱的一隅，在數代統治者的看護下，因時應勢急劇轉變：工商發展，移民匯聚，平民躍升，新貴叢生，土地流轉，資源開發，海貿火熱，財稅翻番，作爲主城的翡翠城則更是飛速前進，富庶寬裕百倍於過往。”
泰爾斯停頓一下，看向兩位客人：
“然而位居翡翠城西南，卻地勢複雜叢林密佈，偏鄉僻壤資源貧瘠，天然封閉保守的澤地，相較之下卻原地踏步，乃至步步衰落，風光不再。”
此言一出，拉西亞父子都沉默不語。
“沒錯，審判廳之前審的那件案子裡，那位基業沒落家徒四壁，淪落到因幾個同銅板同自家屬地的農戶們打官司，卻只落得兩敗俱傷的的特倫特男爵……”
泰爾斯把公證書塞回抽屜：
“只不過是你們拉西亞家族投射在底層貴族們身上的，最淺顯也是最典型的縮影罷了。”
咚！
泰爾斯重重地合上抽屜。
彷彿也合上了這一回合的話題。
話已至此，艾奇森伯爵愴然閉眼。
伯爵長子則緊咬下脣，一語不發。
“但你們畢竟是十三望族之一：沼澤中的四翼巨蜥可以蟄伏爪牙，但絕不歿於窒息。”
泰爾斯見火候已足，立刻話鋒一轉：
“於是十一年前，當索納子爵代表着他身後的老貴族、舊勢力，向他的公爵長兄悍然開戰的時候，你們也蠢蠢欲動。”
拉西亞伯爵父子齊齊擡頭，一個眼神警惕，一個表情複雜。
“我想，倫斯特老公爵和他兄弟索納的鬥爭，放在鳶尾花家族裡是悲涼的兄弟鬩牆，可放在翡翠城乃至南岸領，卻是不同團體不同階層之間，一場血淋淋的權力對決。”
泰爾斯肯定地道。
更是南岸領極速前進的背景下，漸行漸遠的不同掌權者之間，爲了各自利益的一次殘酷淘汰。
“但相比起在當年那場鬥爭中沒落的家族，四翼巨蜥謹慎小心。你們從不正面出擊，只在暗中使力，途中更是左右權衡反覆思量，甚至在老公爵亡故之後及時搖身一變，改換門庭，總歸是站對了位置。雖然未曾全勝，但總算沒跟最後的贏家結仇，不至於被新公爵事後清算。”
泰爾斯緩緩搖頭，搖掉方纔的插科打諢，也搖掉拉西亞家族最後的尊嚴：
“可惜的是，不知是詹恩看穿了你們的搖擺不定首鼠兩端，還是澤地領主們落後的統治與生活方式確實跟不上時代前進的步伐，抑或是拉西亞家族對新公爵執政的預測有誤——你們沒喝到詹恩上臺的慶功酒。”
或者說，喝下之後，才發現消化不良。
藥不對症。
“連沃拉領都在逐漸轉變，卡拉比揚家在年輕掌權人的堅持下，慢慢乘着翡翠城的便利富庶起來。可澤地卻依然如故：也許外人不知，但每況愈下的你們，早就成了王國最富庶的南岸領裡，最窮困也是最刺眼的那一部分，其貧富高下之差，更勝北境、崖地、刀鋒等出了名的窮旮沓或邊境地。”
話到此處，艾迪突然輕哼一聲，不知意味。
“所以，當費德里科帶着目標歸來，特別是得知他背後還站着我父親時，”王子沉聲道，“日暮途窮的你們別無選擇，只能抓住這最後的稻草。”
泰爾斯話音落下。
艾奇森伯爵終於鬆開拳頭，頹然靠倒在椅背上。
“當然，你們繼承家風，依舊不親自下場，主動對敵，只是欲擒故縱，反其道而行，”泰爾斯收斂語氣，儘量表達出理解與同情，“是以轉圜自如，縱然輸了，也能及時止損，受傷有限。”
泰爾斯話音一轉，目光灼灼：
“當然，以上都只是我的猜測，若所言有錯，還請你們不吝勘誤。”
拉西亞父子神情僵硬，目光出神，沉默了很久很久。
泰爾斯也不說話，更不催促，只是專心致志地批覆剩餘的公文。
彷彿剛剛的對話沒發生，而對面的客人也不存在。
剩下的事情，讓時間來解決。
終於，好幾分鐘後，拉西亞伯爵長嘆一聲：
“殿下，您究竟要我們做什麼？”
泰爾斯笑了。
終究是成功了。
他正待提出要求，可一旁的伯爵長子卻冷哼一聲：
“我記得，殿下行使貴族仲裁權，鎖拿詹恩公爵，追查凱文迪爾舊案，不知如今可有進展？”
泰爾斯神情一緊。
“卻又定在何時結案宣判？”
艾迪冷眼盯着泰爾斯：
“究竟是詹恩公爵有愧家族王國，有負落日教誨，還是費德里科少爺癡心妄想，顛倒黑白？”
此番問話咄咄逼人，話題敏感，令泰爾斯眉頭緊皺。
“兒子？”艾奇森伯爵似乎也頗爲驚訝，小聲提醒。
但他的兒子看也不看他一眼。
看來沒有那麼容易。
面對不友善的提問，泰爾斯不得不迂迴作答：
“這案件時隔甚久，比預想中複雜，我們需要更多時間……”
可伯爵長子絲毫不給他面子：
“那殿下最好抓緊，因爲這纔是真正事關王國大政的正事。”
艾迪目光灼灼：
“而慶典結束在即，您沒有更多時間了。”
正事？
事關王國大政？
泰爾斯凝重地回望着他。
看來對方知道他的弱點所在。
只是……
“事到如今了，艾迪，你以爲你們所面對的，還只是選詹恩或選費德里科的問題嗎？”
他笑容消失：
“以爲你們還跟以前一樣，只要暗中使力，改天換地，等着贏家上位，輸誠獲益？”
兩位拉西亞齊齊蹙眉。
“您剛剛說‘事到如今’，”伯爵本人小心翼翼道，“那是什麼意思？”
泰爾斯禁不住笑了。
“你們既然看到，就別裝熟視無睹了，”他側過臉，展示自己的淤傷，“猜猜看，是翡翠城裡的誰打的？誰有這樣的膽子？”
拉西亞父子對視一眼。
“殿下既與詹恩公爵一方再無和解可能，那爲何不下定決心，公事公辦，速戰速決？”
艾迪回過頭來，毫不顧忌地盯着泰爾斯臉上的傷：
“若再耽於美色，恐有負復興宮重託。”
耽於美色……
泰爾斯深吸一口氣。
他發誓，這對父子絕對沒見過那位大小姐變成“無面科克”時的“美色”。
“不，打我巴掌的不是希……”
頂着對面兩雙好奇的眼神，泰爾斯靈機一動，他乾脆話鋒一轉，不再解釋：
“遲了，復興宮已經知道了：第二王子在翡翠城被個女子給耍了，威嚴盡失，名譽掃地。”
他面色一寒：
“而他很不高興，不僅對翡翠城，也是對我，更對我的統治能力，乃至繼承王位的資格。”
拉西亞父子齊齊一凜，表情凝重。
泰爾斯語氣冷酷：
“因此，對我而言，這裡發生的一切已經超乎爭權奪利的範疇，開始影響王國安定、王室尊嚴了。”
他肅顏正色：
“所以我決定了：翡翠城必須儘快——當然是在我的統治，也只能在我的統治下——恢復正常秩序，”王子殿下的話讓兩位客人如坐鍼氈，“在這個目標面前，無論是詹恩費德里科乃至復興宮都不重要，至少不再重要。”
“可是陛下他……”
“沒有可是！”
泰爾斯的語氣斬釘截鐵：“只要翡翠城一日不復舊觀，那兩位凱文迪爾就繼續關在空明宮裡吧，關到翡翠慶典結束，關到復興節降臨，關到絕日嚴寒降臨，關到他們活活老死，屍骨成灰。”
拉西亞父子表情驟變。
“而無論什麼人，不管立場如何，但凡敢阻礙這個目標，就是王國的敵人，也就是我的敵人。”
星湖公爵冷冷瞥着兩位客人：
“你們，明白了嗎？”
王子的強勢讓兩位客人沉默了很久，他們神情複雜，頻頻交換眼神。
心有不甘的艾迪深吸一口氣，準備回話，可這一次，卻是他的父親率先開口。
“您與陛下不是一夥兒的吧，殿下？”
泰爾斯眼皮一跳。
只見拉西亞伯爵本人嘆息道：
“他真的知道，且允許你這樣胡鬧嗎？”
泰爾斯心中一沉。
“陛下是我的父親，我當然和他一夥兒，”泰爾斯的回答無比標準，中途卻話鋒一變，“但陛下要的，絕非一個破爛不堪的翡翠城，至少不能在我的治下。”
說到這裡，泰爾斯嚴正地掃視兩位拉西亞：
“否則我就不用見你們了，只需任你們暗中作梗，把局勢逼到極限，把忠於詹恩的人都逼到我的對立面，徹底斷絕詹恩迴歸的可能——現在，你們幫不幫我？”
王子的話咄咄逼人，書房裡再度安靜下來。
拉西亞父子來回交換着眼神。
最終，伯爵猶豫道：
“殿下天潢貴胄，恐怕很難理解我們的立場處境……”
但泰爾斯不給他討價還價的機會：
“但我至少知道一點：在你們這場長達十幾年、上百年的南岸領拉鋸戰裡，關鍵並不在某任掌權者。”
艾奇森伯爵眉頭一動。
“你們哪怕再換一個保守固執的新公爵，試圖逼着所有人回到以前的舊時代，也無法解決問題。”
下一秒，第二王子的語氣柔和下來。
“但我承諾你們，此間事了，南岸領無論誰上位，都會給你們一個機會，”泰爾斯盡力讓自己聽上去誠懇一些，“一個跟上新時代，不被淘汰的機會。”
伯爵長子目光一動。
“新時代，”艾迪咀嚼着這話的分量，眼神緊盯泰爾斯，“殿下是說，新王的時代？”
泰爾斯拳頭一緊。
他上鉤了。
王子心底的聲音輕聲道：
那就給他吧，他最想要的餌料。
就像其他人想要的一樣。
不。
泰爾斯深吸一口氣，努力抑制住那個輕飄飄的“是”字脫口而出。
不。
“我說了，關鍵不在某任掌權者，”他溫聲道，“哪怕那是國王。”
艾迪沒有得到想要的答案，不甚滿意。
“您說，給我們一個機會。”
伯爵長子追問道：
“什麼樣的機會？像您給予多伊爾家的那樣，一次免罪的庇護？還是您給予卡拉比揚的？給亞倫德的？給黑獅家族的？給四目頭骨的？”
對方的每個問句都讓泰爾斯皺起眉頭，他正待解釋，可伯爵本人卻按住兒子的肩膀，打斷了對話。
“兒子，殿下，夠了。”
艾奇森·拉西亞頹然長嘆。
一直以來喜怒皆形於色的他，此刻的面貌表情像是老了十歲：
“殿下，您既知拉西亞家族發跡的過去，又可知其後真相？”
“真相？”
艾奇森點點頭，言語幽幽：
“敝家先祖博德曼，乃是昔年王國智相——哈爾瓦·卡拉比揚的學生與下屬。六個世紀前，黑目北伐埃克斯特，帶走國中大半青壯，以至於澤地生亂南岸不穩之時，星辰竟無可用之兵。”
泰爾斯微微蹙眉。
“監國執政的智相迫不得已，點名讓博德曼先祖出使澤地，懷柔籠絡，以圖安穩。先祖也感念老師恩情，遂攜全家以往，視死如歸。”
拉西亞伯爵輕輕嘆息：
“所幸，從智相到翡翠城，從王國秘科到王室衛隊，從情報到資源，從權力到頭銜，復興宮給了他最大的支持和便利，先祖總算不負使命，穩住局面。”
泰爾斯不清楚對方用意，只能適時捧場：
“‘巨蜥’才幹過人，放到如今，想必也是基爾伯特·卡索那樣的名臣。”
可艾奇森一聲冷笑：
“但好景不長，在外攻伐的約翰一世，還朝了。”
約翰一世。
“黑目？”
艾奇森點點頭，表情凝重：“更糟的是，他的仗打輸了。”
當然。
泰爾斯知道這段歷史。
信心百倍，野心勃勃，要從北地開始，“重現帝國征服”的星辰鐵騎在寒堡下死傷無數，灰頭土臉無以爲繼，只能黯然撤兵。
而看似分裂的埃克斯特王國不但安然無恙，十位大公還重歸如一，團結親密更勝以往。
然而……
“強大驕傲的黑目國王豈能容忍失敗？不計代價的窮兵黷武豈能無功而返？”
艾奇森伯爵諷刺道：
“北伐留下的名聲，又豈能只有一句‘爲什麼國王不聽首相的話’？”
泰爾斯皺起眉頭：
“什麼意思？”
回答他的是伯爵長子：
“黑目北伐，在外人眼中，不能寸功不立。”
艾奇森點點頭，目光復雜：
“而此時此刻，博德曼先祖恰恰立了功。”
“黑目，”泰爾斯反應過來，“他把收服澤地的功勞上歸王座，據爲己有？這就是真相？”
艾迪在旁冷笑搖頭：
“要是隻有這樣就好了。”
看着對方的表情，泰爾斯明白了什麼。
“智相？”
伯爵點了點頭：
“北伐失敗，罪責必須有人來擔。”
只聽越發蒼老的艾奇森幽幽道：
“據說，黑目有個蛇蠍心腸的異族情婦，她進讒國王：讓出使立功、備受稱讚的博德曼先祖割席斷義，上書舉告，把戰爭失敗的罪過全都推給首相，辯稱北伐功敗垂成，皆因哈爾瓦主和厭戰，監國不盡用心，後方支援不力，以致貽誤軍機……”
泰爾斯怔住了。
“可是……”王子下意識開口道。
“先祖不想這麼做。”伯爵長子搖搖頭。
“當然，誰天生想做叛徒？”艾奇森伯爵諷刺道，“何況智相對他有知遇之恩，情同父子！而且當時的哈爾瓦早已是風燭殘年，時日無多……”
“但他又有什麼選擇呢？”伯爵長子搖搖頭。
面對泰爾斯的皺眉，艾奇森緩聲解釋：
“那時先祖剛剛在澤地站穩腳跟，勉強逃過追殺，家僕散盡，四個兒子只活下來一個……而他面對強敵環伺，無論是勉力自保還是使策用計，乃至盡力說服各大部族歸順王國，博德曼都需要朝中的資源，需要復興宮的資金，需要國王的授權，需要王國秘科的支持，需要軍隊的後盾，更需要那面十字雙星旗幟所代表的鐵血威嚴……”
“他沒有選擇。”艾迪冷冷道。
沒有選擇。
泰爾斯皺起眉頭。
“若我沒有記錯，”王子忍不住道，“約翰一世本人，也是自小由哈爾瓦教導長大，算是智相的學生？”
“正是。”伯爵長子不屑道，“但師生情比不過枕邊風，真相總比常理更荒謬。”
泰爾斯聞言沉默。
艾奇森伯爵緩緩頷首，不無感傷：
“就這樣，史書上，博德曼先祖最終收服澤地，創下基業，成就一代名臣。
“只是他的功績被悄然改寫，彷彿從一開始就是約翰一世定計英明，特地遣他瓦解澤地部族，開疆拓土。
“然而智相哈爾瓦卻被指控爲臣不堅，輔弼不力，投降主和，是北伐失敗的根源。
“只是黑目大發慈悲，念在師生舊情，念在他爲先王服務多年，免了哈爾瓦的刑罰，也不奪他的爵位，只罷了他的相職，讓他回鄉養老。”
大發慈悲……
泰爾斯表情嚴肅。
“就這樣，見證終結之戰，服務兩代君王的’智相‘哈爾瓦，孤身一人，昏沉虛弱地躺在老僕催趕的破舊馬車裡，在萬千國民的夾道唾罵和爛臭雞蛋中，病死在回鄉的半途上。”
伯爵幽幽感慨：
“卡拉比揚至此而衰，直到太平王繼位平反舊臣，方纔恢復元氣，重振家聲。”
伯爵長子冷笑一聲。
伯爵搖搖頭：
“雖然先祖說，哈爾瓦首相在最後的書信裡並未怪罪他，但博德曼依舊爲此愧疚一生。他病榻臨終時淚流滿面，悔不當初，方纔立下遺囑寫明真相，以求在黑目駕崩之後還恩師清白，也爲自己贖罪。”
雖然黑目性格冷酷，薄情寡義已是歷史公論……
雖然哈爾瓦晚年被君王罷相，引人唏噓也不是秘密……
但是這個真相，哪怕只是從拉西亞家族的角度講出的真相，也聽得泰爾斯微微出神。
更感慨萬千。
可惜啊。
泰爾斯默默想道。
可惜數百年之後……
有人只記得黑目選賢舉能巧奪澤地，記得黑目提軍北伐重現征服，記得黑目勇武善戰力壓北地羣英，記得黑目瀟灑風流情人無數……
也有人只崇拜黑目明察秋毫智計過人，有人迷戀黑目男兒氣概英偉不凡，有人誇耀他身負帝室金血不負昔日輝煌，還有人稱讚他比其父更進一步，鑄就九星冠冕，鎮壓星辰威懾羣雄，展現了‘帝國最後的威嚴’……
泰爾斯輕聲嘆息。
但卻沒有人再記得，在那個難以想象的瘋狂時代，爲了掩蓋黑目的窮兵黷武與獨斷專行，爲了滿足君王的剛愎自用與好大喜功，爲了矯飾約翰一世的宮廷名譽與王位尊嚴……
更多不幸的人，其實無從選擇。
泰爾斯閉上眼睛。
就在此時，他心底裡的聲音悄悄開口：但那纔是最複雜，也最有趣的部分，不是麼？
在那個位置上，錯與對不再是關鍵。
大與小，勝與負，強與弱，成爲了最終的主宰。
泰爾斯搖搖頭，不再去想這些。
書房裡，艾奇森伯爵搖頭感嘆：
“無論是數百年前，先祖面對黑目，面對智相，面對復興宮，面對野蠻的澤地各部族……”
“還是現在，面對翡翠城，面對陛下，面對……您。”伯爵長子冷冷道。
艾奇森點點頭：
“拉西亞家族早就習慣了在那些能捏死我們的人之間來回轉圜，求得生機，也懂得在那些我們要捏死的人之間縱橫捭闔，尋找勝機。”
他死死盯着泰爾斯：
“因爲這就是我們家族的祖訓，與宿命。”
泰爾斯一時語塞，不知何以作答。
但伯爵顯然也不需要他回答。
“人們常說，東海的庫倫家族在歷史上長袖善舞，在各大強權間騰挪自如……”
艾奇森伯爵的語氣越發諷刺：
“但要是我佔據王國沃地，要是我坐擁東海七港，要是我統率縱橫七海的極日艦隊……那我自然也能長袖善舞，騰挪自如，保證舞得比安倫佐的舞姬更好看，挪得比北地的良馬更迅疾！哪怕在兩個國王間來回效忠，四叛三歸，都還有人客客氣氣地奉爲座上賓！讓史官們把背叛說成精明，把言而無信說成審時度勢，把反覆無常都改成‘靈活處世’！”
“但我們沒有。”伯爵長子突然發聲，就像兜頭澆下一盆冰水。
艾奇森伯爵緩緩頷首，笑容苦澀地望向泰爾斯。
“而殿下您剛剛說，這場拉鋸戰的關鍵，並不在由誰掌權？”
泰爾斯欲言又止，只能擠出微笑。
只見伯爵嘖聲搖頭：
“像您這般有帝血在身，王冠蓋頂的貴人，那自然是高屋建瓴，不在乎這裡由誰掌權。”
“但我們不是。”伯爵長子再度發聲。
拉西亞伯爵點點頭：
“我們只是棲息在偏遠澤地的蜥，無爪無牙；我們只能在風吹草動時深潛沼下高藏樹杈，避開危險；我們只能坐視獵食者彼此爭鬥，偷安食腐；我們只能忐忑地張開四翼佯裝體巨，強充門面。”
泰爾斯的笑容漸漸消失。
“當籌碼不足時，你便無從選擇，更無法在意掙扎的姿勢，好看與否。”
伯爵長嘆一聲：
“就像六百年前，當博德曼先祖被智相指名道姓，前往兇險未知的澤地時，他也不能不去。”
聽着對方深意滿滿的解釋，泰爾斯沉默了很久。
“那您的意思是，此番翡翠城事變……”
不等他說完，艾奇森伯爵就冷哼着打斷他，看向自己的兒子。
艾迪板着臉色，同樣沉默頃刻，纔在父親的眼神下冷冷開口：
“拉西亞家族會如您所言的，殿下，我們會忠實地執行您的命令，保衛您的威嚴，以求得翡翠城的平穩。”
泰爾斯呼吸一滯，但未等他開始雀躍振奮，伯爵就補充道：
“只希望您能遵守諾言，給我們一個機會。”
泰爾斯連忙收斂情緒，正襟危坐：
“定當如此。”
但拉西亞伯爵卻笑了。
他笑得很淒涼，卻也很豁達。
“沒關係，您就算不遵守，也沒有關係。”
泰爾斯不禁愕然。
“因爲我們早就習慣了，”伯爵長子面無表情地補充，“當權執政的人，說話就像放屁——權位越高，越是如此。”
泰爾斯不由發怔，咀嚼這句話背後的意思。
但艾奇森伯爵已然起立行禮，恭謹告別。
“伯爵閣下，”王子心情複雜地還禮，不忘問出最後一句，“詹恩的父親，倫斯特·凱文迪爾公爵，究竟死於誰手？”
艾奇森沒有回答，只是深深地看了他一眼。
泰爾斯得不到答案，只能換個問題：
“那麼，公認的幕後兇手，索納·凱文迪爾子爵，他的死又有何蹊蹺？”
伯爵沉默了。
“我不知道，殿下，”好一會兒之後，他才沉聲開口，“唯有一件事確鑿無疑。”
泰爾斯連忙聚精會神。
只見艾奇森·拉西亞緩緩擡頭。
“跟許多人一樣，他們都死在翡翠城。”
泰爾斯心中一動。
“這座王后之城，財富之城，夢幻之城，”四翼巨蜥的家主面色漸冷，“更是詛咒之城。”
這個答案看似廢話，但泰爾斯聽了卻若有所思。
下一秒，艾奇森伯爵毫不留戀地走出書房。
他的長子原本隨之而去，卻在最後一刻停下了腳步。
“我們的家族族語是‘澤地巨蜥，暗藏殺機’，殿下。”
艾迪回過頭，冷冷道：
“至於‘無爪無牙’，不過是黑目的酒後戲言。”
泰爾斯挑起眉毛，嚴肅點頭：
“當然。”
“因爲蜥蜴並非無爪無牙，只是它的爪子太細，着力太少，只能用來攀援抓握，在懸崖峭壁上維繫脆弱的身體。”
伯爵長子面無表情地看着書桌後的王子。
“而它的牙齒又太小，藏得太深，唯有在確定獵物到嘴時，才能盡情展露，撕扯肉食。”
未及思索這句話的含義，泰爾斯先正襟危坐，肅穆以對：
“當然，我記得了。”
“您就算記不得也沒關係。”
艾迪·拉西亞轉向門口。
“因爲我們會記得。”
泰爾斯不由一凜。
“恕我失禮，但我該去訂雙新靴子了，”艾迪跨出房門，“願落日照見您的前路。”
房門關閉。
泰爾斯望着拉西亞父子離去的方向，久久出神。
很好，泰爾斯——心底裡的一個聲音悄然結論——就這樣，你贏了。
只需再接再厲，目標近在眼前。
泰爾斯悵然低頭。
沒錯。
理智告訴他，在這一回合的較量裡，他贏了。
他得償所願。
但是感性，或者說，一股別樣的本能在冥冥中告訴他：
他沒贏。
遠遠沒有。