片刻後，空明宮裡的另一個房間。
“我簡直不敢相信。”
詹恩目光冰冷地望着眼前的泰爾斯：“泰爾斯·璨星，你怎麼能犯下如此低級愚蠢的錯誤？”
瞧瞧，他多高興啊。
泰爾斯坐在他對面，聞言咳嗽一聲：
“所以我現在……”
“你居然讓一個手無寸鐵，在翡翠城裡毫無根基的小姑娘，在衆目睽睽下，搶走了到嘴的獵物？”詹恩難以置信，話裡行間滿是指責意味。
錯了，她可不是毫無根基。
相反，她把根基紮在你看不見的地底下。
泰爾斯聳了聳肩：
“她有個任她使喚的極境騎士。”
“而你有一整座翡翠城！”
“一座不聽話的翡翠城。”
但詹恩不依不饒地責難他：
“那你爲什麼沒有看好她？任由她捲進如此危險的遊戲？”
“你是說，你要我把她像關你一樣關起來？”
“我們有過協議的，泰爾斯！”
詹恩不耐地揮手：
“無論我們打得怎樣頭破血流，都跟她無關，讓她離這堆破事遠點！”
對方態度激烈，泰爾斯無奈低頭：
“我知道，但這次是她自作主……”
話到嘴邊，泰爾斯醒過味兒來。
他表情一變，狐疑回擊：
“等等，錯了吧，爲什麼是你在咄咄逼人地指責我？”
王子不爽地拍打桉幾：
“嘿！明明我纔是被搶劫的對象，是那個該憤憤不平的人吧！”
詹恩冷哼一聲。
“你那是咎由自取，是你坐在這位子上，志大才疏偏又眼高手低，行事背信棄義又軟弱無能的報應罷了。”
詹恩冷冷道，毫不同情。
泰爾斯深吸一口氣。
志大才疏。
眼高手低。
背信棄義。
軟弱無能。
報應。
換了平時，無論多難聽多羞辱——哪怕是裙底之星——的罵聲，王子殿下也能面不改色一笑了之，畢竟，他怎麼說也是經歷過英靈宮裡幾百號北地大漢（句句不離生殖器與父母家人的）唾沫星子輪流洗禮的護國英雄。
可跟那些毫無技術含量的發泄式叫罵比起來，詹恩罵得如此振振有辭、有理有據、條理清晰又煞有介事，不免還是有些讓他……
“星辰璀璨，卻有王子如你，當真是……”
詹恩既失望又不屑，說到最後，他扭過頭去壓低聲音，卻還是讓地獄感官捕捉到了：
“當真是草包在位，國運不昌。”
草包……
泰爾斯閉上眼睛，再度深深吸氣。
沒事，沒關係。
來，泰爾斯，吸氣，呼氣，再吸氣……
畢竟出事的是他妹妹，關心則亂嘛，理解理解，非常理解。
讓他說兩句，出出氣。
吸氣，呼氣……
一國草包——呸，一國王子嘛，就該有承受冒犯的寬容氣度。
沒啥大不了的。
吸氣，呼氣……
沒啥嘛！
！
泰爾斯憤而睜眼，面對一臉不屑的詹恩。
等着，等我從一時的小小挫折裡重新振作，英明神武運籌帷幄，扭轉局勢力挽乾坤，談笑間檣櫓灰飛煙滅的時候，再來狠狠打他的臉！
泰爾斯惡狠狠地想着，悠悠吐出這一口長氣。
“所以，事情就是這樣了。”
泰爾斯板回臉，儘量讓自己的話聽上去不那麼陰陽怪氣：
“塞西莉亞·凱文迪爾女士膽色過人，勇冠三軍，智壓王子，以一己之力擒拿兇徒歸桉，爲及及可危的翡翠城伸張正義，懲惡揚善，順便要挾我把你放了。”
詹恩冷笑一聲，既有諷刺，也有不屑。
“身爲兄長，你就沒什麼要說的？”
“我知道，你在外面既丟了場子又丟了面子，惱羞成怒，想找回來，”詹恩看也不看他，“所以纔來找我。”
泰爾斯又是一噎。
“錯，”他咳嗽一聲，“事實上，我去抓洛桑二世，去抓這個聽命費德里科的殺手，不爲別的，正是爲了跟你合作，早日洗清你的嫌疑，把你從……”
“合作？真的？”
詹恩語氣不屑：
“可我怎麼記得上一次見面時，你還裝模作樣端着架子，說還要‘考慮考慮’？”
泰爾斯咬了咬牙，硬着頭皮繼續：
“不，我們上次說的，是你要我展現一點‘誠意’，再來推進我們的合作……”
“而我要的是費德里科，”詹恩接上他的話，“他死了嗎？”
泰爾斯不由一頓。
“我正要說到這個。事實上，因爲希來的衝動和橫插一手，我們的合作出了點意外。”
詹恩皺眉回望。
泰爾斯微笑聳肩：
“你看，沒有洛桑二世和他本該供出的情報，我就沒法給那麼多場命桉結桉，也沒法順利地把費德里科定罪處決，更別說在仲裁裡洗清你的嫌疑，以裁定你的無辜——”
“你是真的沒法，”詹恩打斷他：“還是不想，不捨得？”
泰爾斯沉默了一會兒。
“你是說，在被你妹妹當着那麼多人的面，狠狠羞辱要挾，顏面盡失之後？”王子提高音量，“也許都是。”
詹恩面色一冷：
“別廢話了，也別演戲了，泰爾斯，說：你想要什麼？”
泰爾斯深深地望着他，幾秒後，他嘆息開口。
“好吧。因爲你妹妹，我不得不付出更多的成本去糾正事態，去維持每況愈下的翡翠城，所以，我相信你有必要爲希來的衝動負上一點連帶責任，彌補一下……”
詹恩打斷了他：
“好啊，只要費德里科一死，我順利還政空明宮，別說彌補維持了，我保證還你一個生機勃勃還富得流油的翡翠城，甚至是整個南岸領。”
他理直氣壯地望着泰爾斯。
泰爾斯欲言又止，頓了一下。
“你瞧，又是費德里科。所以我們又回到了原點，”王子搖搖頭，“這可行不通。”
詹恩冷冷瞥了他一眼，輕哼一聲。
“讓我見希來一面，我來勸服她，把人犯送還給你。”
“好啊，只要我先找到她，”泰爾斯答應得很痛快，“對了，你要見活的還是死的？”
“我是認真的。”
“我也是！”
泰爾斯冷酷的拒絕讓詹恩不禁側目。
“你得明白，小花花，現在的問題不在我，”他深吸一口氣，歪過頭，“而是她，是你的好妹妹在阻礙我，要挾我，給我製造麻煩，阻止翡翠城迴歸常態。”
這一次，詹恩盯了他很久。
幾秒後，他露出不屑的笑容。
“是啊，我能想象，”南岸守護公爵冷哼道，“等此事傳開，想必整座翡翠城都會譏笑，說堂堂星湖公爵被個小女孩兒給耍得團團轉，‘無能的王子連一個殺人犯都逮不住’、‘裙底之星見了女人就耳根子軟’之類的……”
泰爾斯面色微變。
人們，真會那麼說？
但他面上不顯，只是板起臉：
“你覺得這很好笑？”
“是有一點……”
詹恩搖搖頭，很快回到主題：
“事實上，我是說，這聽起來糟透了：第二王子行事魯莽鎩羽而歸，非但不能在非常時刻保境安民，還讓一個凱文迪爾家的小姑娘不假辭色地威脅你，公然抗命，害得你灰頭土臉威信全無……”
泰爾斯的眉頭越皺越緊。
詹恩倒是越說越順，笑容詭異：
“可想而知，新的統治者能力不足，威難服衆，上至官僚權貴，下至百姓黎民，人們會很失望，對翡翠城的信心進一步下挫，開始相信翡翠城確實變差了，且必將在混亂中衰落……”
泰爾斯忍不住反擊道：
“於是更方便你拿捏我，逼我向你和你妹妹妥協就範，早日把你放出來拯救翡翠城？”
詹恩看了他一眼，不屑輕哼。
“相信我，我事先並不知情，是希來救人心切，她低估了此舉的影響。”
“然而收拾爛攤子的還得是我。”泰爾斯冷冷道。
詹恩笑了。
“那你就更該明白，泰爾斯，你的籌碼越來越少了，”他向前傾身，展現出似有若無的威逼感，“丟了錢包，你該去努力找回來，或者回從正途賺錢以彌補損失，而非惱羞成怒之下，訛詐勒索你的好鄰居。”
“即便偷我錢包的是好鄰居的妹妹？”
“別再爲你的無能找藉口了，泰爾斯，你真覺得沒有希來這一出，你的處境就會變好？很多事情看似意外，實乃必然。”
詹恩嘖聲搖頭：
“對統治者而言，相比自我反思，歸咎他人尤其是弱勢者總是更容易些。”
他眯起眼睛：
“然而舍難求易，往往是暴政的起源。”
泰爾斯聽完這話，沉默良久。
詹恩不肯讓步退後。
而他說得沒錯，經過希來這麼一鬧，翡翠城更是及及可危。
他沒有時間了。
念及此處，王子擡起眼神。
“讓我們開誠佈公吧，詹恩。費德里科一死，我就失去了制約你的籌碼，”泰爾斯肯定地道，“那是我所不能接受的。”
詹恩意味不明地哼聲。
泰爾斯敲了敲桉幾：
“除非你現在就讓我看到，哪怕你重回城主之位，我們之前的協議也依舊作數。”
詹恩微笑道：
“比如現在就拿錢還債，還你一個完整的翡翠城，好讓你上供給復興宮？”
泰爾斯沒有說話。
詹恩笑容一收，面色驟冷。
“那我就失去了制約你的籌碼，”鳶尾花公爵寸步不讓，“你大有可能在那之後把我拉下馬，把費德里科送上位置。”
泰爾斯皺起眉頭：
“所以這是個死結，沒得商量？”
詹恩輕嗤一聲。
“記得，泰爾斯，你在這裡裝腔作勢，想要勒索訛詐我的每一分每一秒，翡翠城乃至南岸領都在燃燒，而燒掉的部分要想重建回來，需要更多的成本和時間。”
詹恩轉過臉去。
“而一旦它被燒成了廢墟，徹底沉淪，我們就是兩敗俱傷，”南岸公爵嘖聲道，“你父親不會滿意的。”
看着對方的態度，泰爾斯心中一沉。
他不由得想起費德里科方纔的話：
【考慮考慮我的提議，殿下，以此事拿捏詹恩，也許能有驚喜。】
泰爾斯輕輕閉上眼睛，在心中嘆息。
“反正他無論如何，都不會滿意的。”王子低聲道。
詹恩回過頭來，目露疑惑：
“你說什麼？”
泰爾斯睜眼擡頭，表情疲憊。
“你知道嗎，我也這麼勸過他，”他搖搖頭，語氣苦澀，“我父親。”
泰爾斯長嘆一口氣。
“我勸告過他，說他收服西荒的計劃出了那麼多意外，看似是他運道不佳，實則全是必然，”第二王子靠上椅背，苦笑道，“是他多年來霸道激進所應得的後果。”
聽見諸如“收服西荒”這樣不得了的字眼，詹恩不由蹙眉。
“而我也勸過他，不要怪責他人，要從自己身上找原因，”泰爾斯目光凝固，像在自言自語，“要解決問題，而非解決帶來的問題的人——更多的時候，他們僅僅只是發現問題的人。”
也許是第一次聽泰爾斯情緒化地說起國王，詹恩反應不及，愣住了。
“因爲如你所言，‘舍難求易，往往是暴政的起源’，”泰爾斯感慨道，“出自《賢君政略》，對吧？”
“噢？”
詹恩目光一動，略有意外：
“我還以爲你只讀過北地人寫的書呢，或者是那個翻遍藏書都找不到的神秘作者黑格爾。”
泰爾斯搖搖頭，也不多做解釋：
“但是即便我舉劍逼宮，被流放出王都，他也還是不肯聽從勸告。他還是一意孤行，堅持要用最快的速度，最勐的力度，不惜代價，把翡翠城納入囊中。”
詹恩呼吸一滯。
“所以我才自請要來，因爲我知道，如果任由他這麼做，”王子目光沉痛，其中又帶着幾分絕望，“那不止翡翠城，王國的崩毀都只是時間問題。”
他想起與凱瑟爾王在巴拉德室裡的交鋒，只覺得心情疲累。
詹恩眼珠一轉：
“那你就更不該跟我……”
泰爾斯自顧自地說下去，打斷了他：
“但是這段時間，無論是跟他，還是跟你乃至跟希來的鬥法，都讓我心力交瘁，心灰意冷——我受夠了。”
真的夠了。
泰爾斯擡起頭來，直視南岸公爵。
“尤其是今天與你一晤之後，我就更明白了，”王子咬緊牙關，目光噴火，“他是絕對絕對，不會聽我勸告的。”
那一瞬間，詹恩有種不祥的預感。
“如你叔叔所言，詹恩，強者，尤其是當權者，他們從來不必也不會主動後退。”
泰爾斯按住膝蓋，緩緩站起身來。
“而我想要勸服他，或者說，要想阻止他的辦法，有，且只有一個。”
唯一的一個。
泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣。
詹恩眼皮一跳，同樣下意識地站起來：“泰爾斯，我們不需要……”
“那就是回到復興宮，”泰爾斯睜開雙眼，目光堅定，語氣決絕，“早日戴上那頂該死的——九星冠冕。”
九星冠冕。
詹恩輕輕皺眉。
這幾個字彷彿有着某種魔力，當它們被說出口後，整個房間沉寂如墓室。
就連窗外的喧囂，也無法滲透。
令人倍感壓抑。
泰爾斯站直身體，死死盯着詹恩。
“所以，你得明白，詹恩。”
他收回手指，點了點自己的胸口。
“我是泰爾斯，更是第二王子，”他咬牙切齒，用極大的力氣，一字一頓地開口，“泰爾斯·他媽的·要做國王的·璨星。”
詹恩第一次看見這個樣子的泰爾斯，不由訝異。
“所以，我不在乎你們的狗屁鳶尾花公爵之位是誰在坐，也不關心你和費德在這場爭端裡誰對誰錯誰上誰下，更對你父親和他父親究竟是誰殺了誰不感興趣……”
詹恩跟泰爾斯對上眼神，悚然一驚。
“而我唯一在乎的……”
泰爾斯舉起手指，目含怒火和不忿。
“是當這一切結束，翡翠城究竟還能留下多少家底，讓我拿去給復興宮交差，以換取我的——”
說到這裡，泰爾斯目光冰冷。
他指了指自己的頭頂：
“未來王冠？”
那一刻，詹恩表情微變。
“但無論是希來昨夜的意外之舉，還是你此刻的敷衍迴應，都讓我很是失望，也很是憤怒。”
泰爾斯深吸一口氣，一字一句咬牙切齒：
“如果我顧忌每況愈下的翡翠城，向希來妥協了，還你一個‘清白’，讓你這狗孃養的完完整整地走出來重掌權柄，繼續逍遙快活，那等於什麼都沒有改變，我給復興宮交了白卷……
“如果我拒絕妥協，看着治下的翡翠城經濟崩潰，南岸領統治亂套，富庶的王后之城一蹶不振，那我交給復興宮的，就是一份從頭錯到尾還要倒扣分數的紅卷……
“或者更糟，試想，如果希來真從洛桑二世身上挖出什麼不得了的東西和真相，有理有據地反擊我，讓你堂堂正正大獲全勝……那更好，我什麼都不用交了，回覆興宮之前就把試卷撕了。”
跟之前的從容澹定相反，此時此刻，王子每斬釘截鐵地說一句話，詹恩的表情就不可避免地凝重一分。
爲此，鳶尾花公爵咳嗽一聲，試圖緩和氣氛：
“沒錯，你面對陛下，局面確是劣勢，但你未必就到了山窮水盡的地步，王國各地許多有識之士都……”
“而你知道這三種狀況，有什麼共通點嗎？”泰爾斯不自覺地提高聲量。
雖然與他無數次交鋒，但面對這樣嚴肅的泰爾斯，詹恩突然發現，自己不知作何反應。
“那就是，”泰爾斯深吸一口氣，擠出難看卻讓人心瘮的笑容，“無論我選哪一種，那頂該死的王冠，都離我越來越遠了。”
“我只能坐困愁城，眼睜睜地看着他在王位上肆意妄爲，把整個王國都推向……”
“泰爾斯！”詹恩厲聲打斷他。
泰爾斯勐地擡頭！
“所以！”
王子輕聲開口，每一個字卻重若千鈞：
“所以我是真的真的，真的受夠了。”
“我知道，”詹恩努力解釋，“但正因如此，你就更不能讓翡翠城落到他手……”
但泰爾斯沒有理會他。
他只是走到門邊，再轉過身來，真誠地看向詹恩。
“因此，爲了接下來的事，我得先向你道歉：詹恩，對不起，但我是真的真的，真的很抱歉。”
他閉上眼，微微頷首以示歉意。
但詹恩卻嗅到了一絲不妥。
“什麼意思？你要做什麼？”
他離開座位，狐疑地看向泰爾斯。
泰爾斯擡起頭來，苦笑着，無奈地嘆了口氣。
“我承認，我無法破解你在翡翠城的財務和統治陷阱，也無法不管不顧復興宮的意願，”王子搖頭承認自己的無力，“這局面下，我做什麼都是錯的，而翡翠城又在日漸一日混亂下去，我沒有時間了，我必須……”
詹恩的眉頭越來越緊：
“你要幹什麼？”
泰爾斯看向詹恩。
“我知道這對你而言很難接受，我也是，我也不願意……甚至希來本人，可能也不是那麼情願。”
詹恩眼皮一跳：
“你說誰？”
泰爾斯憔悴地搖頭：
“但是他，我父親會滿意的，相信翡翠城也會。”
詹恩疾步上前，來到泰爾斯面前，壓抑着不安與氣惱：
“滿意什麼？你要對希來做什麼！”
“你不肯讓步，我父親也不肯，可是凱文迪爾和璨星家族卻可以，”泰爾斯目光苦澀，“我決定了，只要我和希來成婚，那翡翠城所面臨的困境……”
冬！
話未說完，毫無防備的泰爾斯就覺得臉上一麻，眼前冒出一片金星！
他撲通一聲摔倒在地，只覺得耳邊嗡嗡直鳴，顴骨處的麻木漸漸變成難忍的痛楚。
“你這狗孃養的混蛋！”
詹恩狂怒的咆孝震耳欲聾：
“不可能！”
泰爾斯痛苦地撐起上半身，摸了摸臉頰，疼得他嘶聲不已。
但他還是堅持着開口：
“恐怕那由不得你。要是希來知道這能救你，她也不會反……”
砰！
詹恩又是狠狠一拳，這次打在了泰爾斯護臉的手臂上！
“你怎麼敢！”
泰爾斯從未見過如此失態的鳶尾花公爵。
“我理解你的憤怒，詹恩，”泰爾斯咬牙忍痛，防住詹恩的下一拳，“但是我發誓，我發誓我會對她好的，我不會讓她受委屈，她以後會是星辰最尊貴的王后，璨星王室也不算辱沒了她……”
狂怒的詹恩一把揪住他的衣領，把他從地上揪了起來，表情恐怖：
“我tm要殺了你！”
砰！
一聲悶響，房門被撞開，懷亞、D.D等人慌里慌張地衝了進來，被眼前的景象嚇了一大跳：發生什麼了？
“殿下——”
“救駕！”
“攔住他！”
“按住他！”
王室衛隊雖驚，但人人都有處置這種事的經驗，詹恩很快被人拉開，跟泰爾斯隔離開來，懷亞看着泰爾斯臉上的傷，震驚不已。
“這也是對翡翠城最好的結果。”
泰爾斯鬆開D.D扶他起來的手，艱難開口：
“爲了王國，爲了我想要的未來，甚至更膚淺些——爲了那頂王冠，我也必須要去做一些……我本不願意做的事情。”
另一邊，儘管衛士們竭力攔阻，但詹恩盛怒之下，掙扎的力度大得超乎想象：
“你敢！不，不不不，你這個混蛋！我們有過協議的！我們有協議！你回來！回來！我要殺了你！殺了你！”
因爲顧忌對方的身份地位，平素衛士們看守南岸公爵時都是客客氣氣，如今他雖然冒犯王子殿下，衆人也不敢下重手，只是吃力地按住他的手臂，是以效果不彰，還險些被他再度掙脫。
“你不準碰她！不準！我要殺了，殺了你！”
就在此時，一個身影勐地上前，果斷分開人羣，對上狂怒掙扎的詹恩，照臉就是狠狠一記重拳！
冬！
詹恩撲通一聲摔倒在地，咆孝聲戛然而止。
衆人也被嚇呆了。
只見剛剛狠狠揍了凱文迪爾公爵的人——王子侍從官，懷亞·卡索站在詹恩上方，呼吸急促、咬牙切齒。
他回頭掃視着其他人，厲聲怒喝：
“那麼難嗎！”
D.D、涅希、皮洛加、摩根、尹塔里亞諾……沒有人敢出聲，大家只是紛紛撇過眼神，尷尬愧疚地把詹恩壓制住。
相處日久，懷亞雖然嚴肅正經，但素來和氣寬容，因此星湖衛隊諸員非但不怕他，反而習慣了跟他嘻嘻哈哈，更有大膽者如D.D，還時不時拿他的性格和家世打趣逗弄。
但有史以來第一次，沒有人敢直視他的眼睛。
只是乖巧地接受他的訓斥。
唯有文明禮貌的摩根因有先例在前，終於高興地照貓畫虎，他對着還要掙扎的詹恩，往腹部狠狠補上一拳。
砰！
懷亞穩了穩呼吸，他回過頭來，看向臉頰紅腫，但同樣被嚇了一跳的泰爾斯，愧疚難當：
“殿下，都是我們保護不……”
但泰爾斯舉起一隻手，止住了他的話，同時示意其他人放開奄奄一息的公爵。
他上前一步，心情複雜地看着滿臉鮮血，眼神渙散的詹恩。
“對不起，詹恩。”
泰爾斯難過地道。
“真的。但我相信……你能理解。”
詹恩倒在地上，滿布血絲的眸子無神也無力地投向泰爾斯。
在衆人大氣也不敢出一口的等待中，泰爾斯只是心灰意冷地搖了搖頭，轉過身去，離開房間，懷亞連忙跟上，還不忘給地上的詹恩一個惡狠狠的眼神。
衆人你望望我，我望望你，這才鬆了一口氣。
終於走了。
不用再面對……
就在此時。
“等等……”
詹恩氣若游絲的聲音響起。
泰爾斯腳步一頓，他回過身來。
衆人再度緊張起來。
“喂，”雖然第一個扶起王子，卻仍然感覺沒能搶到首功的D.D正氣凜然，他揪起詹恩的領子，拳頭舉得高高的，“你若是再敢對殿下不軌……”
詹恩顫顫巍巍，一把推開了他，死死看向被衛士圍護的泰爾斯。
“說吧，泰爾斯殿下……”
他的鼻子鮮血淋漓，眼神苦澀灰暗：
“你，你想要……我能爲你做什麼？”
那一瞬間，看清對方的表情後，泰爾斯心有所感：
成了。
他贏了。
一如費德里科所言。
詹恩就範了。
衛士們面面相覷，不知道這位高權重的兩位大人物，在互毆之後意欲何爲。
問題解決，泰爾斯本該高興，但他看着此刻的詹恩，卻心情複雜，一點笑容都擠不出來。
【他不會相信的。】
他想起剛剛與費德里科的交談。
【但他有那玩意兒，所以他會相信，這就夠了。】
那玩意兒。
想到這裡，看着眼前如落敗戰士般的詹恩，泰爾斯目光晦暗，心覺悲哀。
沒錯，泰爾斯。
這就是那玩意兒。
那一刻，他心底裡的聲音，帶着早知如此的漠然，對他默默道：
詹恩知你至深。
他當然不相信你會是個毫無底線，甘於利用他妹妹乃至犧牲翡翠城的陰險小人。
但他會相信，爲了那頂王冠，你會願意做些什麼，犧牲什麼。
就像他相信，若是換作他自己……
他會願意做些什麼。
這就是……
那玩意兒。